Đảo Ngà nổi lên trên trại bao vây của Quân Đoàn Kiếm, với bảy sợi xích rách nát treo lủng lẳng bên dưới, phát ra tiếng kêu xào xạc trong gió. Không cần thiết phải hạ cánh Citadel và neo nó một cách an toàn, vì Tyris của White Feather nằm gần đó, bảo vệ nguyên vẹn bức màn mây rạng rỡ.
Một số người ngồi bất động, bịt mắt bằng những mảnh vải thô sơ, mệt mỏi trước ánh sáng vĩnh cửu của ban ngày, đang khao khát sự âu yếm dịu dàng của bóng tối. Một số khác thì quá tê liệt để có thể cử động.
Bên kia vực thẳm, Đại Thành Trì Giao Lộ đứng sừng sững như một vách đá gồ ghề. Những bức tường đổ nát của pháo đài bất khả xâm phạm bị phủ kín bởi vô số lớp bồ hóng và máu khô. Mùi hôi thối không thể chịu nổi bốc lên từ vực sâu tối tăm, nơi đã trở thành ngôi mộ tập thể cho vô số binh lính và Sinh Vật Ác Mộng bị bắt giữ.
Trên tất cả, Thánh Nephis — Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt — đứng trên ban công của Tháp Ngà, quan sát trại và thành trì với vẻ mặt thờ ơ trên gương mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của cô. Thiên đường đang bốc cháy.
Cảm nhận những điều đó trở nên dễ dàng hơn khi nhắm mắt lại. Những linh hồn chiếu sáng trong bóng tối tạo thành miền đất non trẻ của cô. Tại đây, ở Godgrave, dưới chân tường thành đẫm máu, những linh hồn này tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết. Cuộc bao vây giống như một cơn ác mộng kinh hoàng, một nỗi tê liệt không bao giờ chấm dứt... người ta có thể nghĩ rằng những người sống sót sẽ từ bỏ hy vọng. Nhưng thay vì vậy, khao khát của họ chỉ càng trở nên mãnh liệt hơn, khắc khoải hơn... thiêu đốt.
Trước đây, miền đất non trẻ của cô chỉ đơn giản là tồn tại. Đó là nguyên tố gốc của cô. Cô cảm nhận được sự kết nối với những linh hồn đang cháy, với những tia lửa khao khát, và có thể rút ra tinh chất linh hồn từ chúng. Nhưng bây giờ, như thể biển sao khao khát đã phát triển vượt quá ngưỡng, trở thành một khối lượng. Khối lượng đó... đang kéo cô. Nó gọi cô. Đòi hỏi cô phải đáp lại niềm hy vọng của họ.
Có lẽ nó gần giống như Tiếng Gọi của Ác Mộng.
"Làm thế nào mình hoàn thành điều đó?"
Các trận chiến vẫn tiếp diễn. Những người lính tiếp tục chết. Cô thậm chí còn không bảo vệ được những Người Giữ Lửa của mình... vài người sống sót sau Bờ Biển Bị Lãng Quên giờ đã ra đi. Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng vẫn thiếu đi điều gì đó.
Chiến Kỹ Siêu Việt của cô đã đạt đến một trạng thái gần như hoàn hảo. Ý chí của cô rất kiên định. Đó thực sự là phần dễ nhất... xét cho cùng, nếu Nephis thiếu ý chí, có lẽ cô đã sụp đổ ngay lần đầu tiên trải qua cơn đau dữ dội của Flaw của mình. Mỗi bước cô đi, mỗi trận chiến cô tham gia, mỗi tia lửa cô triệu hồi đều là một hành động vượt qua chính mình.
Cô chưa bao giờ ngần ngại đặt ý chí của mình lên thế giới. Cô đã mài giũa ý chí của mình để chống lại linh hồn của chính mình, sử dụng nó để cắt đứt thực tại. Ngay từ đầu, mục tiêu của cô là định hình lại thế giới theo cách của mình... cô biết cách sử dụng nó để cung cấp năng lượng cho sức mạnh của mình.
Cô đã học được ma thuật, và do đó hiểu cảm giác uốn nắn thế giới theo ý thích của mình. Về cốt lõi, việc gọi Tên Thật của mọi thứ để tác động đến chúng không khác gì việc áp dụng ý chí của cô lên chúng, bởi vì Ma Thuật Của Tên không thể hoạt động nếu không được cung cấp năng lượng bởi ý chí của pháp sư.
Cô thậm chí đã thay đổi cách tiếp cận, mở rộng vòng tay với người khác, khám phá đam mê và khao khát bằng cả trái tim và cơ thể mình. Đó cũng là một cuộc hành trình kỳ lạ và bất ngờ.
Không có mẹo nào cho điều đó. Cô chỉ đơn giản phải muốn miền đất của mình tồn tại, nhưng ý chí của cô không thể chạm tới vô số ngọn lửa khao khát. Nó chỉ đơn giản đi qua chúng, không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào.
"Một hành động thách thức..."
Cô đã thách thức những điều không tưởng vô số lần. Cô đang thách thức các Sovereign... cô đang thách thức chính Ma Thuật Ác Mộng.
Cô có thể làm gì khác?
Nephis mở mắt, nhìn vào trại bao vây của Quân Đoàn Kiếm. Thời gian không còn nhiều...
Khi đó, cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và quay lại xem ai đang đến.
"Anh có tin tốt và tin xấu. Em muốn nghe tin nào trước?"
"Hãy bắt đầu với tin xấu."
Cậu thở dài, "Anh khá chắc chắn rằng Anvil sẽ đẩy nhanh cuộc tấn công vào Lesser Crossing. Nó có thể bắt đầu vào cuối ngày."
"Vậy tin tốt là gì?"
"Huh?"
"Chờ đã... cái gì? Cái chết của Cassie?"
Tóm tắt chương này:
Trong bối cảnh cuộc bao vây khốc liệt của Quân Đoàn Kiếm, Thánh Nephis, một nhân vật mạnh mẽ và kiên định, đứng trên Tháp Ngà quan sát tình hình. Cô cảm nhận sự kết nối sâu sắc với những linh hồn cháy bỏng trong bóng tối, cùng sự khao khát mãnh liệt của họ. Dù cuộc chiến đang diễn ra và nhiều binh lính đã ngã xuống, Nephis không ngừng tìm kiếm sức mạnh từ ý chí và ma thuật của mình để bảo vệ những người sống sót. Khi nhận tin Anvil sắp tấn công, cô chuẩn bị tinh thần để đối diện với thử thách tiếp theo.
Tóm tắt chương trước:
Sau thất thủ tại Hai Giao Lộ, trại bị bao vây và Ki Song buộc phải tham gia chiến đấu. Sunny và Nephis đứng trước quyết định quan trọng khi phải đối mặt với các Sovereign hết sức mạnh. Trong khi Sunny lo lắng về khả năng một trong các Vua Kiếm hoặc Nữ Hoàng Sâu Bọ trở thành người thống trị duy nhất, cậu phải đối mặt với viễn cảnh thảm khốc nếu không giải phóng nhân loại khỏi sự kiểm soát của các Sovereign. Ác Mộng đang rình rập, thời gian đang cạn kiệt và Sunny cần chuẩn bị để chiến đấu như một Saint trước khi quá muộn.