Nô lệ bóng tối

Khe vực sâu và rộng đến nỗi Sunny phải căng mắt mới có thể nhìn thấy bờ bên kia. Từ rất lâu, một cây cầu đá trắng thanh thoát đã nối liền hai bên của khe vực. Nghĩ lại, cả gã kỵ sĩ không đầu, Ashen Barrow (Gò Tro) và người phụ nữ duyên dáng đã cứu mạng cậu hai lần đều nằm trên cùng một đường thẳng. Có lẽ còn có một con đường khác dẫn về phía đông nữa. Tất cả sự chú ý của cậu đều dồn về tàn tích của cây cầu đá, nơi… Một bức tượng khổng lồ khác đang đứng sừng sững.

"Sợ không?"

Lần này, hy vọng của cậu không bị đập tan. Cô thợ săn hoạt bát thở dài.

“Tôi chưa bao giờ thấy nó bằng mắt, nhưng đã nghe nhiều về con quái vật từng sống ở đây. Đó là mẹ của tất cả lũ nhện đáng ghét mà chúng ta liên tục phải đối mặt trong suốt tuần qua. Một Nightmare Creature to lớn, đáng sợ, to như một ngôi nhà, và chết chóc vô cùng. Giáp của nó dày như một chiếc xe tăng bay vậy.”

Effie chớp mắt vài lần, rồi háo hức đáp:

“À đúng rồi! Cậu là một đứa bỏ học, tôi suýt quên mất. Cậu đã thấy PTV rồi đúng không? PTV là viết tắt của 'personal transport vehicle' (phương tiện vận chuyển cá nhân), chắc cậu cũng biết chứ nhỉ. Vậy thì, giống như một chiếc xe tăng nhưng lớn hơn và nặng hơn rất nhiều, với lớp giáp dày và có thể gắn thêm súng đại bác hoặc súng năng lượng. Chính phủ thỉnh thoảng triển khai chúng để hỗ trợ các Awakened khi một Cánh Cổng xuất hiện gần khu dân cư.”

Người thường không nên tham gia vào việc chống lại các Nightmare Creatures.

“…Chúng ta sẽ không thử tiêu diệt con nhện to đó, đúng không?”

Effie bật cười.

“Thực ra hôm nay là ngày may mắn của cậu. Chúng ta sẽ không gặp Spider Mommy (Mẹ Nhện) đâu. Thực tế là sẽ chẳng ai còn gặp bà ta nữa. Bà ta đã chết từ lâu rồi.”

Sunny thở phào nhẹ nhõm và nhìn Effie.

“Hẳn là một trận chiến khủng khiếp, phải không? Dù gì thì tôi cũng rất mừng vì cô ấy đã vượt qua được. Đó là cách cô ấy giành được Zenith Shard, và giờ đến lượt tôi thừa hưởng.”

Sunny nhíu mày.

“Chính xác thì cô đang nói về cái gì?”

“Cây giáo của tôi. Đó là một Ký Ức cấp năm dành cho Awakened, nên con nhện khổng lồ đó chắc chắn là một Bạo Chúa Thức Tỉnh. Cậu có tưởng tượng được không? Tất cả những con nhện ghê rợn lại phục tùng một kẻ chỉ huy có tri giác. Tạ ơn các vị thần vì nó đã chết.”

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

“Tại sao vị cố vấn của cô lại trao cho cô một báu vật như vậy?”

Effie im lặng trong chốc lát, rồi mỉm cười.

“À, chúng tôi khá thân thiết. Thêm nữa, bà ấy không biết sử dụng giáo. Pháp sư, đúng không? Dù sao đi nữa, bà ấy đã trao Zenith Shard cho tôi.”

Ai biết được. Nhóm đầu tiên của Effie đã hy sinh trong hầm mộ, xác của họ có thể vẫn còn dưới những đường hầm bị nguyền rủa đó. Tuy nhiên, cậu vẫn đang bận nghĩ về điều khác. Midnight Shard, Zenith Shard. Liệu có phải giữa hai thứ này có mối liên hệ? Cậu không chắc. Có thể có. Cậu đã nhận Midnight Shard từ Nephis, sau khi cô tiêu diệt Carapace Demon (Quỷ Giáp). Con Quỷ, dù đã bị Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn) điều khiển, vẫn xuất hiện như một thủ lĩnh của Nightmare Creature trong khu vực Labyrinth… giống như mẹ nhện của lũ nhện sắt.

Ngay khi cậu dứt lời, Cassie hơi nghiêng đầu lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Chi tiết nhỏ này nói lên tất cả những gì Sunny cần biết. Cô thợ săn nhướng mày.

“Đúng vậy, ít nhất là theo mô tả của nó. Ai đã nói với cậu?”

“Không ai cả. Tôi chỉ đoán thôi.”

Nói rồi, cậu bỏ Effie lại và bước lên phía trước. Dường như cậu đã đúng. Cái tên của hai Ký Ức này có ẩn ý nào đó. Cassie dường như biết gì đó về điều này, và điều đó có nghĩa là Nephis cũng biết. Cậu thở dài.

Không phải mọi thứ đã từng trông đơn giản ngay từ đầu. Cậu đã nghi ngờ từ lâu rằng Changing Star đang che giấu một động cơ ẩn khi muốn rời khỏi Dark City, nhưng giờ đây, sự nghi ngờ của cậu đã được xác nhận.

Ngay lúc đó, cái bóng của cậu chạm tới chân bức tượng khổng lồ.

“Phía trước có một tổ nhện. Chúng ta sẽ phải phá hủy nó để tiếp cận bức tượng. Có rất nhiều nhện… cả những con lớn hơn nữa.”

“Chúng ta cần dọn dẹp tổ nhện và leo lên bức tượng trước khi mặt trời lặn. Chuẩn bị chiến đấu…”