Nô lệ bóng tối

Ngoài kia trên chiến trường, Cassie dần cảm thấy mình không còn là một con rối sống nữa. Ki Song vẫn giữ quyền kiểm soát đối với cơ thể và linh hồn cô, nhưng hoặc là quá phân tâm để quản lý mọi hành động của Cassie, hoặc đơn giản là đã quyết định để cô có một chút tự do. Hiện tại, Cassie không chắc liệu mình nên cảm thấy nhẹ nhõm hay hối tiếc về sự giải phóng đột ngột này.

Cơ thể cô đã hoàn toàn rơi vào tay Nữ Hoàng khi làn sóng Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên ập xuống Quân Đoàn Song. Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, khi cô cảm nhận được mình di chuyển với những kỹ năng võ thuật vượt xa khả năng của bản thân, giết chết những con quái vật mạnh mẽ với sự điềm tĩnh của một sát thủ bẩm sinh. Càng kỳ lạ hơn, Cassie chỉ có thể nhìn thấy chính mình thông qua đôi mắt của Seishan.

Khuôn mặt cô vẫn như xưa, và cơ thể cô cũng vậy. Tuy nhiên, mọi thứ khác lại trở nên xa lạ — phong thái dữ dội của cô, sự khéo léo khi hạ gục đối thủ, sự uyển chuyển trong những chuyển động tự tin… Cassie có thể cảm nhận và chứng kiến cơ thể mình chiến đấu, nhưng cô không thể tác động đến nó.

Thật là kỳ quái.

Vai trò mà Nữ Hoàng muốn cô đảm nhận có vẻ là bảo vệ Seishan… ngay cả khi có thể phải đánh đổi bằng chính mạng sống của mình. Vì thế, cơ thể của Cassie giống như một vệ sĩ cho công chúa xinh đẹp của Song, dù cô có muốn hay không. 'Dù sao mình cũng không muốn làm hại cô ấy...'

Cả hai đã đứng trước Quân Đoàn thứ bảy khi trận chiến nổ ra. Khi những cơn ác mộng từ khu rừng chết chóc thoát khỏi lớp bóng mờ của những kẻ nhân hình và những quái vật đáng sợ nổi lên mặt đất, Seishan đã cố gắng thúc giục Quân Đoàn Song phản ứng kịp thời — cô là một trong những người đầu tiên nhận ra hậu quả của việc đồng bằng xương bị gãy, và đã hành động để ứng phó.

Một cuộc tàn sát khủng khiếp đã chiếm lấy thế giới.

Vào lúc đó, Cassie đã lấy lại đủ sức mạnh để tự do sử dụng những Khả Năng Thức Tỉnh và Thăng Hoa. Tuy nhiên, hiệu suất của cô vẫn thấp hơn so với những gì cô có thể đạt được dưới sự kiểm soát của Nữ Hoàng, nhưng đủ để sống sót… chỉ vừa đủ.

Ngược lại, Seishan lại càng mạnh mẽ hơn khi máu đổ xung quanh họ. Không rõ ai đang bảo vệ ai lúc này — tuy nhiên, ngay cả con gái của Nữ Hoàng cũng không làm tốt trong sự hỗn loạn của trận chiến khủng khiếp này.

Cả hai người họ đều đầy máu me và bị thương, áo giáp của họ rách nát, lỗ chỗ. Tất cả những gì Cassie có thể làm chỉ là ở gần Seishan và theo chân cô khi người phụ nữ lớn tuổi hơn di chuyển qua chiến trường với một cảm giác mục đích mơ hồ, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên tối tăm và tuyệt vọng hơn từng giây.

Đột nhiên, Seishan lao tới phía trước, bỏ qua mọi sự thận trọng. Cô xé toạc vào đám Sinh Vật Ác Mộng, móng vuốt cắt qua da thịt chúng như những lưỡi kiếm sắc bén. Hàm răng của cô cắn vào chúng, làm máu văng tung tóe.

Giữa nghĩa địa rộng lớn của các Sinh Vật Ác Mộng, một bóng hình đơn độc nằm dài trên mặt đất, được bao quanh bởi một vòng tròn trống rỗng.

Seishan tháo bỏ hình dạng quái dị của mình, lao về phía bóng hình bất động và quỳ xuống gần đó, cúi sát tai vào ngực đầy máu của Moonveil. Cassie có thể nghe thấy cô lầm bầm khẽ: "Còn sống… vẫn còn sống…" Đôi môi nhợt nhạt của cô cong lên thành nụ cười yếu ớt dưới lớp bụi bẩn của chiến trường.

"Thật khó để ghen tị với gánh nặng tình yêu của mẹ cô."

Quay đi khỏi Moonveil bất tỉnh một lúc, Seishan ngẩng đầu với ánh mắt giận dữ trong đôi mắt lạnh lùng, sắc bén của mình. Sau đó, ánh mắt cô lướt xa hơn, nhìn về cơn bão kiếm đang hoành hành trên bầu trời xa xăm.

Một vài từ có thể cắt sâu hơn một thanh kiếm, nếu được nói đúng lúc. Và một hạt giống nghi ngờ nhỏ bé có thể phát triển thành một cái cây cao lớn, nếu được trồng vào đất màu mỡ.

Những cô gái mồ côi này đã được mang từ đường phố về, nuôi dưỡng để trở thành những chiến binh kiên cường, coi trọng nhau hơn cả tình yêu dành cho Nữ Hoàng. Mắt Seishan trở nên cứng rắn khi quan sát mẹ mình giao chiến với Vua Kiếm ở xa, trong khi em gái cô chảy máu trong vòng tay cô.

Seishan đã đưa ra một quyết định, ngay cả khi cô chưa nhận ra điều đó. Nhưng nếu cô ấy không sống sót, bài học sẽ chỉ càng trở nên sâu sắc hơn. Vào lúc đó, cô bị phân tâm bởi một bóng hình tối tăm xuất hiện gần đó, và một giọng nói vang lên trong đầu cô.

Sức mạnh của cô đã quay trở lại, thực sự.