Nô lệ bóng tối

Sáu vị Thánh nhìn cô với vẻ bối rối. Biểu cảm của các Thánh đêm, dễ dàng nhận ra, khác biệt một cách tinh tế so với những người thuộc chính phủ Thánh — những người có vẻ đã biết về vòng lặp gần đây. Morgan quan sát phản ứng của họ bằng một sự tò mò gần như bệnh hoạn.

Cuối cùng, Naeve là người phá vỡ sự im lặng:

"Trận chiến... đã kết thúc? Ý cô là sao?"

Morgan lấy một viên đá ra khỏi món hầm và nhún vai.

"Có lẽ các cậu không nhớ, nhưng tôi đã mượn một Ký ức Tối cao rất đặc biệt từ Kẻ Đoạt Hồn cách đây không lâu. Ký ức đó, kết hợp với Khía cạnh của tôi, cho phép tôi ép mình vào cùng một ngày lặp đi lặp lại. Ngày hôm nay, chính xác là như vậy. Bảy người chúng ta đã chiến đấu với anh trai tôi rất nhiều lần trong hôm nay, và chúng ta đã thua rất nhiều lần. Mỗi người trong các cậu đều đã chết một loạt cái chết thảm khốc… nếu tôi nhớ không lầm, lần trước cậu đã bị chặt đầu, Thánh Naeve."

Cô tắt bếp và quay sang sáu vị Thánh.

"Nhưng bây giờ nó trở nên vô nghĩa. Tôi sẽ không mượn Ký ức Tối cao nữa, và tôi sẽ không quay ngược thời gian nữa. Hôm nay sẽ là lần cuối cùng tôi đánh nhau với anh trai mình trong tình huống đổ nát này. Vậy nên… nếu các cậu chết lần này, các cậu sẽ chết vĩnh viễn. Tôi sẽ cho các cậu một cơ hội để rời đi. Không có ràng buộc nào cả."

Họ nhìn cô với ánh mắt sững sờ trong im lặng.

Sau đó, Naeve nghiến răng lại.

"Chúng ta đến đây… để trả thù cho những thành viên đã hy sinh của gia tộc chúng ta… để chống lại con quái vật này!" Giọng nói của anh ta tràn đầy sự giận dữ và phẫn nộ.

Morgan nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

"Cậu đã thất bại."

Cô thở dài, rồi bắt đầu múc món hầm vào bát cho họ.

"Trả thù là một mục tiêu cao quý, Thánh Naeve, và tôi sẽ không bao giờ ủng hộ một thứ gì đó tầm thường như sự tha thứ. Tuy nhiên, có một chút sự khôn ngoan trong những điều mà mọi người nói — trước khi anh bắt đầu một cuộc hành trình trả thù, anh nên đào hai ngôi mộ... một cho kẻ thù của anh và một cho chính anh. Những kẻ ngu ngốc thường tin rằng câu nói này cảnh báo rằng sự trả thù dẫn đến tự hủy diệt, nhưng tôi không đồng ý. Tôi nhiều hơn muốn xem đây như một lời cảnh báo rằng những người tìm kiếm sự trả thù phải chuẩn bị cho cái chết nếu họ muốn thành công."

"Vậy, anh có chuẩn bị cho cái chết không? Tôi nghĩ là anh có… Tôi biết anh có, vì tôi đã thấy anh chết cả trăm lần. Tuy nhiên, không phải anh có một gia đình ngoài kia trong thế giới đầy rẫy những điều thức tỉnh sao? Điều gì sẽ xảy ra với con gái của anh nếu anh chết? Điều gì sẽ xảy ra với những người sống sót của Gia Tộc Bóng Đêm nếu ba người các anh cùng chết? Không phải anh nên tập trung vào việc bảo vệ những gì quý giá mà anh còn lại thay vì trả thù những thứ anh đã mất sao?"

Cô mỉm cười. Morgan thở dài.

Cô chuyển ánh mắt sang những Thánh thuộc chính phủ.

"Và thật là một vinh dự khi được chiến đấu bên cạnh ba người các cậu. Thực sự, điều này thật phi thường — không phải tôi đã mong đợi điều gì kém hơn từ những người bạn đồng hành của em gái tôi. Nhưng mọi điều tốt đẹp đều phải kết thúc. Chính phủ sẽ rơi vào một tình huống khó khăn khi chiến tranh kết thúc, vì nó sẽ không còn cần thiết nữa... khi Trái đất cũng sẽ không còn cần thiết. Người chiến thắng sẽ không quan tâm đến thế giới thức tỉnh. Vì vậy, thế giới thức tỉnh sẽ cần các cậu."

"Ăn đi. Thức ăn đang nguội dần." Sáu vị Thánh nhìn cô với vẻ ảm đạm, rồi nhìn nhau. Cuối cùng, họ cầm bát lên...

Tất nhiên, không ai khác có một bộ dụng cụ Ký ức, và những thứ họ đang sử dụng đều khá tồi tàn. Bữa ăn trôi qua trong sự tĩnh lặng chết chóc. Đến khi cô quay lại, có vẻ như quyết định đã được đưa ra.

Naeve, Bloodwave và Aether nhìn cô trong một khoảnh khắc dài. Cuối cùng, người trẻ nhất — Aether — cúi đầu chào cô.

"Tốt hơn là đừng lãng phí thời gian nữa."

Cô tạm dừng một chút, rồi chuyển sự chú ý sang ba vị Thánh thuộc chính phủ. Morgan nhướn mày. Họ im lặng trao đổi ánh nhìn trong chốc lát.

Soul Reaper Jet dựa vào bức tường đổ nát, lười biếng nhìn ngọn lửa. Raised By Wolves ngồi trên một mảnh vỡ, lơ đãng tung chiếc Ký ức nổi tiếng của mình — Black Beast Locket — lên không trung và bắt lấy nó, với biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt thường ngày vui vẻ của cô.

Nightingale đang quan sát Morgan, như thể đang tìm kiếm điều gì đó. Morgan nhìn lại cô với sự tò mò. Thay vì hỏi, Nightingale lên tiếng, giọng nói của cậu vẫn dễ chịu như mọi khi:

"Lady Morgan... cuộc chiến sắp kết thúc, phải không?"

"Bằng cách này hay cách khác."

Cậu do dự một lát rồi hỏi:

"Vậy tại sao cô lại từ bỏ?"

"Tôi không từ bỏ. Chỉ đơn giản là... tôi đã thua rồi."

"Tuy nhiên, đó không phải là lý do để đầu hàng. Bất kể điều gì xảy ra, tôi quyết tâm bảo vệ Bastion đến tận khi tôi chết." Nightingale nhìn cô với chút buồn bã trong ánh mắt. Giọng nói của cậu êm ái như mật ong:

"Tôi sẽ cảm thấy vui nếu cô không làm vậy."

Morgan nhìn cậu một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, trước khi cô có thể hoàn thành suy nghĩ của mình, Nightingale nhìn cô và nói với một sự kiên định lạ thường tìm thấy trong giọng nói tuyệt đẹp của cậu:

"Tôi thực sự xin lỗi, Lady Morgan. Nhưng... xin hãy đừng cử động."

Và khi cậu nói, một sức mạnh kỳ lạ đột nhiên trói buộc Morgan, nghiền nát cô như một cái ê-tô và làm tê liệt cơ thể cô. Tuân theo mệnh lệnh của cậu, cô đông cứng lại.