Nô lệ bóng tối

Chương 224: Giàn Thiêu

Trong lòng tổ nhện khổng lồ, một xác khô của Matriarch (Nhện Mẫu) nằm co rúm trên sàn, lớp giáp sắt của nó đã bị phá vỡ do một cú đánh tàn khốc nào đó. Sinh vật này đã chết từ lâu, nhưng cảnh tượng vẫn thật kinh hoàng. Phần bụng to lớn của nhện mẹ dường như đã bị xé rách sau trận chiến sinh tử với Lãnh chúa của Lâu Đài Bright. Kích thước của nó gần bằng năm con Dã Thú Sa Ngã khổng lồ, những sinh vật đã từng tiêu diệt Stone Saint và những người đồng đội của cô trong Dark City.

Nhưng không chỉ có vậy. Ngay khi nhìn thấy một số cái kén đã bị phá vỡ và những gì bên trong chúng, Sunny phải dồn sức để không nôn mửa. Lũ nhện sắt không sử dụng những con quái vật bị giữ trong kén để làm thức ăn. Những sinh vật bên trong các cái kén đã bị ăn từ bên trong. Tuy nhiên, đó không phải là điều tồi tệ nhất. Cậu cảm thấy mối đe dọa đột ngột xuất hiện và gọi các đồng đội của mình, dẫn họ tiến sâu hơn vào tổ nhện, nơi có một cái kén hoàn toàn khác biệt với những cái còn lại bám trên tường. Cái kén này che giấu hình dáng của một cơ thể người.

Cả sáu người đứng im lặng quanh chiếc kén, mỗi người chìm đắm trong những suy nghĩ u ám của riêng mình. Cuối cùng, Nephis quay đầu về phía Caster và lên tiếng: "Caster." Anh gật đầu ngắn gọn, triệu hồi thanh kiếm phù phép jian và tiến lên một bước. “Hãy cẩn thận.” Caster liếc nhìn Changing Star, dừng lại một lát rồi đối diện với cái kén với vẻ quyết tâm lạnh lùng. Khi ánh sáng xanh ma quái phát ra từ lưỡi kiếm, anh vung kiếm với sự chính xác duyên dáng của một kiếm sĩ lão luyện.

Khuôn mặt của chàng trai bên trong vẫn còn nguyên vẹn, với biểu cảm thống khổ im lìm mãi mãi trên đó. Dù tình trạng thể xác đã bị hủy hoại phần nào, Sunny vẫn nhận ra danh tính của anh chỉ qua một cái nhìn. Đó là chàng trai đã học cùng họ ở Học Viện, người luôn gọi cậu là “thằng lùn” khi Sunny lần đầu tiến đến gần để tạo ấn tượng rằng cậu là một kẻ khoác lác điên cuồng.

Nhìn thấy họ kinh hoàng như vậy, Effie cau mày hỏi: “Các cậu… biết cậu ta à?” Khi còn ở Học Viện, Sunny thậm chí không thèm tìm hiểu tên của chàng trai kiêu ngạo này. Thực ra, cậu không ưa gì cậu ta, và lý do là rất chính đáng. Cậu sẽ không bao giờ muốn số phận này rơi xuống bất kỳ ai, chứ đừng nói đến một bạn học.

Chậm rãi, một bầu không khí trang nghiêm bao trùm cả nhóm. Họ đã biết rằng ba Sleeper khác được gửi đến Forgotten Shore năm nay đã không bao giờ đến được Dark City, có nghĩa là họ đã bỏ mạng đâu đó trong Labyrinth. Tuy nhiên, việc tìm thấy một người trong số họ lại là một lời nhắc nhở mạnh mẽ về sự mong manh của chính mạng sống của họ. Ai biết điều gì đang chờ đợi họ trong tương lai? Nếu không phải hôm nay, có thể cái chết đang rình rập họ vào ngày mai. Rất có thể nhiều năm sau, cái chết của họ sẽ trở thành bí mật mà ai đó tình cờ phát hiện ra.

Một lúc sau, Nephis nghiến răng và quay đi, giọng nói đầy kìm nén và trống rỗng: “Chúng ta phải đi thôi. Mặt trời sắp lặn.” Lời nói của cô phá vỡ bầu không khí căng thẳng, kéo mọi người ra khỏi những suy nghĩ u ám của mình. Caster ngập ngừng một chút rồi nói với giọng do dự: “Không đủ thời gian. Hơn nữa, tôi không muốn bất kỳ ai chạm vào những cái xác bị nhiễm mầm trứng này. Nó quá nguy hiểm.”

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau, không ai có ý kiến phản đối, nhưng việc bỏ lại một đồng loại như thế thật khó chấp nhận. “…Được thôi. Đi đi. Tôi sẽ bắt kịp các cậu sau.” Bên trong tổ nhện, mọi thứ bị biến thành đống lửa bùng cháy, thiêu rụi tất cả thành tro. Đêm đang dần buông xuống.