Nô lệ bóng tối

Gã khổng lồ đá đã lang thang vô định trên Bờ Biển Bị Lãng Quên hàng ngàn năm. Cassie không biết sức mạnh nào đã mang đến sự sống cho nó, cũng không rõ nó tìm kiếm điều gì dưới lòng biển đen.

Cô chỉ thấy trong tầm nhìn của mình cảnh tượng gã khổng lồ không đầu đi ngang qua tàn tích của cây cầu cổ vào một ngày nhất định và rồi tiến về phía nam, đến tận rìa vùng đất hoang vu này. Cô cũng biết rằng người lãnh đạo nhóm đã chinh phục Lâu Đài Sáng từng truy đuổi bức tượng thứ bảy khắp Mê Cung suốt một thời gian dài trước khi bắt đầu chuyến hành trình định mệnh của mình.

Lý do của ông ta, có lẽ, vẫn là một ẩn số.

Tuy nhiên, Sunny cũng không vội truy tìm những bí mật ấy. Cậu biết rằng ba người họ — Nephis, Cassie và cậu — đều bị buộc chặt vào nơi đáng nguyền rủa này. Những sợi dây số phận quấn quanh họ chặt chẽ, kéo dài tới tương lai xa xôi, nơi những chân tướng cuối cùng đang chờ đợi. Một ngày nào đó, cậu sẽ biết sự thật.

Cho đến lúc đó, Sunny chấp nhận chỉ biết những gì mình cần biết.

…Gã khổng lồ đá đi xuyên qua biển đen, rẽ đôi mặt nước bằng lồng ngực rộng của mình. Sáu người bám chặt trên nền đá tròn nơi cổ của nó, ép mình vào lớp đá trơn trượt đang nghiêng ngả. Nước lạnh bắn vào mặt họ, và những cơn gió giận dữ như muốn hất tung họ khỏi bức tượng đang chuyển động xuống làn sóng chết chóc bên dưới.

Sử dụng sức mạnh của chiếc bóng để bám chắc vào lớp đá trơn, cậu nhìn về phía trước với vẻ mặt đầy lo âu.

Trong đầu cậu hiện tại chỉ có một suy nghĩ.

Liệu họ có kịp đến bờ bên kia không?

Gã khổng lồ đang tiến nhanh về phía bờ đối diện của khe vực. Sunny nhận ra nó nhờ vào những phần còn lại của cây cầu cổ vẫn nổi trên mặt sóng đen dữ dội. Tuy nhiên, mực nước đang dâng lên nhanh hơn nhiều.

"Sunny?!"

Nhìn về phía Effie, người vừa gọi tên mình, cậu ngừng lại vài giây rồi hét lớn:

“Chuẩn bị đi! Chúng ta sắp chìm xuống dưới nước vài phút đấy!”

Sunny cười thầm trong bóng tối.

Đây sẽ là lần thứ hai cậu lặn xuống biển đen. Chẳng phải Gunlaug cũng bắt đầu hành trình tới ngôi vương của Thành Phố Tối bằng cách này sao?

Mực nước đen dâng lên cao hơn và cao hơn. Vai của gã khổng lồ đã chìm dưới làn nước không ánh sáng. Nền đá tròn sẽ là thứ tiếp theo bị nhấn chìm.

Họ đã gần tới bờ…

Khi gã khổng lồ di chuyển dưới đáy khe vực, nền đá tròn nâng lên rồi lại hạ xuống. Sau một lần hạ xuống, nó cuối cùng chìm vào lòng sóng nước.

Sunny nhắm mắt lại, biết rằng cậu sẽ chẳng thấy gì trong bóng tối không thể xuyên thủng của Cursed Sea. Thay vào đó, cậu dựa vào Giác Quan Bóng Tối, hy vọng rằng nó sẽ giúp cậu cảm nhận được nếu có thứ gì tiến đến từ vực sâu.

May thay, tất cả những người ở đây đều mạnh mẽ và có khả năng phi thường. Thể trạng của họ hoặc đã đạt đỉnh cao của loài người hoặc thậm chí vượt xa nó. Vài phút dưới nước sẽ không giết chết họ… có lẽ là vậy.

Với suy nghĩ đó, Sunny chờ đợi, chờ đợi và chờ đợi, cố gắng chống lại dòng nước dữ bằng tất cả sức lực của mình. Có lúc, cậu cảm giác được một hình bóng mơ hồ bơi sát gần bức tượng đang di chuyển, nhưng rồi cảm giác ấy nhanh chóng biến mất.

Nhưng sự nhẹ nhõm mà cậu tuyệt vọng mong đợi lại không đến sớm như Sunny hy vọng. Chẳng mấy chốc, phổi cậu bắt đầu bỏng rát, và cơ bắp bắt đầu co giật.

‘Chết tiệt…’

Nếu cậu gặp khó khăn, những người khác chắc chắn sẽ còn trong tình trạng tồi tệ hơn. Dù sao, oxy di chuyển trong cơ thể con người nhờ máu, và máu của họ không hề bị biến đổi và nâng cao toàn diện nhờ Legacy cấm kỵ của Weaver bí ẩn.

Vừa khi nghĩ vậy, Sunny cảm nhận thấy một trong sáu chiếc bóng đang trượt khỏi nền đá tròn.

‘Chết tiệt!’

May mắn thay, trước khi gã khổng lồ chìm vào đáy sâu, anh chàng cung thủ quyến rũ đã lo lắng cho Cassie và tự buộc mình với cô bằng sợi dây thừng vàng. Bất ngờ thay, cô gái mù lại chịu đựng tốt hơn cậu ta. Giờ đây, cô đang giữ cả trọng lượng của hai người, nắm chặt một vết nứt hẹp trên phiến đá cổ.

Nhưng Cassie còn có thể bám được bao lâu?

Gã khổng lồ đang leo ra khỏi khe vực. Đôi tay khổng lồ của nó bám vào rìa vực, và với một cú kéo tàn khốc, gã ném mình lên cao.

‘Ugh… nguyền rủa tất cả!’

Sunny cảm thấy như thể mình đang trên chuyến đi chơi tồi tệ nhất trong lịch sử loài người. Xương cốt cậu kêu răng rắc, bị một trọng lực vô hình đè nén.

Hít lấy hít để không khí, Sunny hít vào vài hơi sâu rồi mệt mỏi nhìn cơ thể bất tỉnh của Kai. Cậu lê mình đến gần cậu ta, kéo cơ thể về lại chỗ cả nhóm.

Giao Kai cho Cassie, Sunny cúi xuống nhìn mặt nước đen bên dưới… và đột nhiên khẽ gầm lên.

“Sunny? Có chuyện gì vậy?”

Nhìn vào phần thân của bức tượng khổng lồ, cậu nghiến răng, ngừng lại vài giây trước khi trả lời.

Rồi, với giọng nói đầy u ám, Sunny nói:

“…Chúng ta có khách đồng hành rồi.”