Mặt trời đã lặn trên Bastion khi Nephis trở về căn phòng rộng rãi của mình trên đỉnh Tháp Ngà. Chân trời ánh lên những sắc đỏ và vàng rực rỡ, trong khi bầu trời trên Hồ Gương đã chuyển sang sắc chàm đậm, với nhiều vì sao lấp lánh như những viên ngọc bạc trên nền trời tối.
Cả hai đều im lặng quan sát hình ảnh phản chiếu của mặt trăng trên mặt nước. Hầu hết thời gian, Nephis thấy mình bị cuốn vào những chiến trường khác nhau - từ những vùng nước mơ hồ của Biển Bão cho đến những vùng đất khắc nghiệt phía nam Godgrave, và cái lạnh thấu xương của địa ngục băng giá ở phía tây Ravenheart. Nếu không ở đó, cô lại dẫn dắt nhân loại trong cuộc chiến chống lại thế lực đàn áp, ngay cả khi thế giới mà họ sống không ngừng tìm cách tiêu diệt sức mạnh của cô và từ chối sự hiện diện của cô.
Cô đang chiến đấu hết sức mình để trì hoãn sự sụp đổ của nền văn minh nhân loại trên Trái Đất, đồng thời chuẩn bị Cõi Mộng cho hàng triệu người tị nạn sẽ trốn chạy khỏi thế giới đang dần tàn lụi của họ. Quan trọng hơn hết, cô luôn kiếm tìm những Pháo Đài chưa được khám phá và chinh phục để củng cố Lãnh Địa Nhân Loại và mở đường cho những Sovereign tương lai.
Nhưng mỗi khi tháng tròn xuất hiện trên Bastion, cả Nephis và Sunny đều phải hiện diện ở đây. Điều này xảy ra bởi vì Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa mà họ đã giải phóng tại Hồ Gương vẫn còn đó, ẩn chứa trong những hình ảnh phản chiếu. Nó vẫn an toàn ở phía bên kia của Gương Lớn phần lớn thời gian, nhưng vào những ngày này, khi ranh giới giữa hai thế giới Bastion trở nên mong manh, ảnh hưởng đen tối của nó thỉnh thoảng thoát ra từ những hình ảnh phản chiếu của mặt trăng. Do đó, họ bắt buộc phải canh gác.
Sunny cười khúc khích. "Có lẽ ổn thôi. Anh đã có thể tiêu diệt một trong những Bạo Chúa, vì vậy anh sẽ sớm đến được nơi trú ẩn của chúng. Tuy nhiên… lớp vỏ của anh đã rạn nứt trong chốc lát. Anh hoàn toàn bị áp đảo. Dù anh mạnh hơn bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào ở đó và không một ai trong số chúng có ý chí kiên định như anh, sức mạnh ý chí tập thể của bầy đàn lại giống như một cơn sóng thần đen tối. Càng di chuyển, anh lại càng cảm thấy như mình đang chết chìm trong vũng lầy. Cảm giác như có một trọng lượng lớn kéo anh xuống, khiến bước chân chậm lại và cánh tay yếu đi. Dù anh có thể chém phăng chúng, nhưng anh phải vật lộn để tung ra những cú đòn."
Nephis im lặng một lúc, sau đó nói một cách trầm ngâm: "Gần đây, em mới nhận ra rằng Will… không phải là một lực lượng đồng nhất. Thay vào đó, mọi người đều sử dụng phiên bản riêng của nó. Ý chí của anh, Sunny, đặc biệt có xu hướng thiên lệch. Nó được xây dựng xoay quanh sát khí của anh – em thậm chí không chắc có sự khác biệt nào giữa chúng. Vậy nên anh sử dụng Will như một vũ khí."
Cậu cười khúc khích. Nephis nhẹ nhàng mỉm cười: "Đó là sát khí, không phải vũ khí. Thanh kiếm anh sử dụng rất quan trọng, nhưng bàn tay cầm nó cũng vậy. Cuối cùng, vũ khí thực sự chính là cơ thể của anh… ý em là, anh nên quấn ý chí của mình quanh toàn bộ bản thân, không chỉ truyền vào lưỡi kiếm. Bằng cách đó, anh sẽ thấy dễ dàng di chuyển hơn ngay cả khi phải đối mặt với kẻ thù áp đảo."
Sunny suy nghĩ về điều đó. Cả cậu và Nephis đều là những người mới trong lĩnh vực này, nên họ thường chia sẻ những hiểu biết và giúp nhau cải thiện. Cậu mỉm cười, thích thú trước sự mâu thuẫn. Sunny lại cười khúc khích: "Nhàm chán? Cuộc sống của chúng ta?" Cậu gật đầu. "Ừm, đúng vậy, có lẽ chúng ta là những người bận rộn nhất thế giới - thậm chí là hai thế giới. Tất nhiên, ngoại trừ Cassie. Nhưng nghĩ lại về cách sống của anh trước khi trở thành Awakened, thực tế là có nhiều niềm vui hơn nhiều. Bánh mì và rạp xiếc, đúng không? Thức ăn miễn phí và giải trí - đó là công thức để bình định một dân số bất ổn từ trước Thời Kỳ Đen Tối. Chỉ là bây giờ là bột tổng hợp và truyện tranh mạng, anh đoán vậy. Chính phủ đã khôn ngoan làm cho cả hai thứ đều dễ tiếp cận ngay cả với những người ở ngoại ô."
Sunny thở dài. "Nhưng lần cuối cùng chúng ta đọc một cuốn sách hay, thưởng thức một bộ truyện tranh, say mê một bộ phim truyền hình, hoặc xem một bộ phim là khi nào? Anh thậm chí không thể nhớ nổi. Hầu hết những thứ này thậm chí không thể thực hiện ở Cõi Mộng… được rồi, có vẻ bây giờ chúng ta đã có điện. Ai biết được? Có lẽ sẽ sớm có một rạp chiếu phim ở Bastion, hoặc ít nhất là một đài phát thanh."
Nephis chăm chú nhìn cậu trong vài giây, rồi mỉm cười và nhắm mắt lại. "Có thể không có rạp chiếu phim ở Bastion, nhưng có rất nhiều nhà hát. Bây giờ cũng có các nhà in ở hầu hết các Pháo Đài - chưa ai xuất bản tiểu thuyết, nhưng đã có báo và tạp chí. Một số thậm chí còn xuất bản truyện dài kỳ. Ồ… và cũng sẽ sớm có Dreamscape ở đây. Miễn là chúng ta tìm ra cách để chống lại những nỗi kinh hoàng liên tục xâm chiếm nó."
Cô dừng lại một lúc, rồi nói thêm với chút tiếc nuối: "Ừ… điều đó thật tuyệt…" Tuy nhiên, thay vì một thanh kiếm, cậu rút ra lần này là một cây sáo đen. Đưa nó lên môi, cậu thổi thử vào nó rồi đặt ngón tay lên thân sáo mịn màng. Suy nghĩ của Sunny yên bình và lười biếng. 'Mình có thể không phải là Night của Night&Gale, nhưng nếu cô ấy muốn nghe nhạc, mình có thể biến ước muốn của cô ấy thành hiện thực.'
Tóm tắt chương này:
Chương truyện diễn ra khi Nephis trở về căn phòng trên đỉnh Tháp Ngà và cùng Sunny quan sát mặt trăng trên Hồ Gương. Trong khi Nephis chiến đấu để bảo vệ nền văn minh nhân loại và chuẩn bị cho những người tị nạn, Sunny chia sẻ về những khó khăn trong việc sử dụng sức mạnh của mình. Họ thảo luận về cuộc sống và những kỷ niệm vui vẻ trước khi trở thành Awakened. Câu chuyện phản ánh những mối quan hệ, thách thức và hy vọng trong một thế giới đang trên bờ vực sụp đổ.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Rain nhận ra khả năng đặc biệt của cô trong việc sử dụng Ma Thuật Của Tên và khám phá sự tồn tại của một ngôn ngữ thiêng liêng, ẩn giấu trong thực tại. Cô học cách phát âm những Tên Thật, mặc dù nhiều người không thể làm điều đó. Cùng với sự hướng dẫn của Lady Nephis, Rain chịu trách nhiệm về sự sáng tạo và hủy diệt trong việc định hình, đồng thời thảo luận về quá trình Thức Tỉnh tự nhiên và sức mạnh tiềm năng của những người được rèn luyện qua Ma Pháp. Sự hỗ trợ từ Lady Nephis và Cassie cung cấp cho Rain một nền tảng vững chắc, mặc dù con đường phía trước vẫn đầy thử thách.