Nô lệ bóng tối

Chương 2370: Một Số Phận Nghiệt Ngã

Những ngọn núi đã đổ sụp, tạo thành một thung lũng rộng lớn. Các sườn núi xanh tươi giờ đây đã trở thành một sa mạc nâu mới của những viên đá vụn... và giờ đây, sa mạc đó đã chuyển thành một dòng sông đỏ tươi. Những chiếc áo choàng đỏ như máu của binh lính hoàng gia giống như một cơn thủy triều đỏ thẫm khi họ tiến về phía trước, ánh sáng mặt trời lấp lánh trên đầu ngọn giáo của họ.

Trên biển người chiến binh đang diễu hành, một con diều hâu lượn trên những cơn gió nhẹ. Nó mở mỏ và cất tiếng kêu, rồi vỗ cánh bay đi. Nó vừa kịp thời – ngay sau đó, một mũi tên vàng lướt qua, xé toạc bầu trời. Con diều hâu gập cánh lao xuống, rồi lại dang rộng chúng để lượn và thoát khỏi cái nhìn lạnh lẽo của một cung thủ ẩn mình.

Nó bay qua những cánh rừng màu rượu vang, nơi những hòn đảo hoa rực rỡ nở rộ giữa những tảng đá trắng. Qua những khu rừng sâu thẳm đầy ắp động vật hoang dã, nơi những con thú linh thiêng nghỉ ngơi dưới bóng mát của những tán cây xanh ngọc lục bảo, những mỏ đá sâu nơi đá cẩm thạch quý giá đang được khai thác, cũng như những ngôi đền yên tĩnh. Qua một cõi giới yên bình đang sắp bị nuốt chửng bởi những hàm răng của Chiến Tranh.

Cuối cùng, con diều hâu đáp xuống một thành phố rộng lớn trải dài quanh một ngọn đồi cao và hạ cánh xuống sân của một trang viên khiêm tốn, biến thành một người phụ nữ khoác tấm da hươu quanh vai. Làn da ô liu của cô ướt đẫm mồ hôi, hơi thở của cô nặng nhọc, và khuôn mặt hiện rõ nét mệt mỏi sau quãng đường dài trong thời gian ngắn.

"Thưa Phu Nhân!" Một trong những người hầu lên tiếng. Người phụ nữ uống cạn từ một chiếc bình amphora được trang trí đẹp mắt, rồi xua tay đuổi những cô gái trẻ đang lo lắng đứng quanh. Khi ánh mắt cô chạm vào họ, cô thoáng thấy nỗi buồn xuất hiện trong giây lát trước khi nhanh chóng che giấu nó. "Không có thời gian cho việc đó. Hoàng tử đâu? Tôi cần gặp ngài ấy."

Một số người hầu gái nhìn nhau, gây khó chịu cho cô. Họ chỉ vào ngọn đồi nơi một ngôi đền cổ xưa đứng sừng sững, những cột trụ trắng của ngôi đền đã bị phong hóa theo thời gian. "Đó là Oracle… họ đã được triệu tập. Hoàng tử cũng vậy."

Người phụ nữ thở dài cay đắng, rồi lau nước trên môi. "Giờ mới nói sao?" Những cô gái khúc khích xấu hổ dưới cái nhìn sắc lạnh của cô, khiến khuôn mặt của người phụ nữ trở nên cứng lại. Quay đi, cô bước đi mà không nhìn lại.

Khi cô bước vào không gian trong đền thờ, bầu không khí thật kỳ lạ. Cô nhận ra hầu hết mọi người có mặt. Có một chàng trai trẻ quý tộc với đôi mắt bình tĩnh và khôn ngoan; một người phụ nữ uyên bác với bím tóc đen dài, vẻ đẹp duyên dáng của cô vừa tinh tế vừa cuốn hút; một người đàn ông mảnh khảnh trong trang phục thanh lịch, giống như một nhà điêu khắc; một thuyền trưởng làn da sạm nắng, đôi mắt cùng màu với biển; một nhà thơ mù với những bài hát nổi tiếng khắp vùng; một người phụ nữ có vẻ như là một nữ tư tế hoặc một kỹ nữ, hoặc có thể cả hai…

Mỗi người trong số họ, ngoại trừ cậu bé, đều nổi tiếng vì một lý do nào đó. Một số trong họ cực kỳ mạnh mẽ, trong khi một số chỉ mạnh mẽ một chút, nhưng tất cả đều xuất chúng. Nhìn chung, đó là một đám đông kỳ lạ. Khi người phụ nữ khoác da hươu đến, giờ đã có chín người trong số họ. Cô nhìn đám đông với nét mặt cau mày, nhưng quyết định không nói gì.

Thay vào đó, một chiến binh lên tiếng, giọng nói vang dội của anh ta vang vọng trong mái đền cổ xưa: Người phụ nữ đáp lại, giọng điệu cộc lốc. "Chết tiệt! Lẽ ra tôi nên tập hợp dân chúng thành một đội quân, chứ không phải lãng phí thời gian ở đây."

"Chúng ta đã được triệu tập." Dù có sự khác nhau về chiều cao, người đàn ông cao lớn dường như bị bất ngờ và cúi đầu. "Thần xin lỗi, thưa Hoàng tử. Thần đã nói năng không phải phép."

Chẳng bao lâu sau, họ được dẫn vào thánh điện bên trong của ngôi đền. Một cô gái trẻ, một người phụ nữ trưởng thành và một bà lão… Tất cả ba đều mù, nhưng có thể nhìn thấy nhiều hơn bất kỳ ai có thị lực. Họ chính là Oracle.

Chàng trai trẻ quỳ xuống trước họ. "Thần, Eurys, xin kính chào các vị. Chúng thần đến để đáp lại lời kêu gọi của các vị." Ba người phụ nữ mỉm cười và đồng thanh trả lời: "Chào mừng, em trai!" "Chào mừng, con trai của ta."

Chàng trai trẻ – Hoàng tử Eurys – hít một hơi thật sâu. Cô gái trẻ có vẻ buồn bã. Người phụ nữ vẫn bất động. Bà lão cười. "Cuối cùng con cũng học được lễ nghi rồi sao, đứa trẻ nghịch ngợm?" Chàng trai trẻ im lặng vài giây, rồi lặp lại lời nói của mình: "Chúng thần cầu xin các vị."

Cô gái trẻ di chuyển, như thể muốn vượt qua tấm màn che và chạm vào ngài, nhưng người phụ nữ đã giữ cô lại, quay đầu nhìn về phía hoàng tử đang quỳ, rồi bình tĩnh nói: "Ta xin lỗi, con trai của ta. Nhưng đó không phải là lý do chúng ta gọi con."

Tám người đứng sau hoàng tử tái mặt, trong khi chính hoàng tử mím môi. Ba người phụ nữ tiếp tục, giọng nói của họ hòa quyện vào nhau. "Vùng đất này của chúng ta…" "Không thể cứu được." "Tấm thảm số phận rộng lớn, nhưng nó cũng tàn nhẫn." "Đế quốc sẽ không bị chặn lại." "Các thành phố của chúng ta…" "Sẽ cháy rụi." "Dân chúng của chúng ta sẽ bị bắt làm nô lệ." "Chúng ta không thể ngăn cản điều đó."

Có một giây im lặng trước khi Oracle lại lên tiếng. "Chúng ta có thể tự mình báo thù." "Chín người các ngươi có thể." "Chín người các ngươi sẽ." "Đế Quốc Chiến Tranh…" "Phải bị phá hủy."

Hoàng tử ngước nhìn Oracle, đôi mắt ngài đầy bóng tối. Cuối cùng, ngài cúi đầu xuống. "Trời ơi, trời ơi. Làm thế nào chín người có thể phá hủy một đế quốc? Nó được một vị thần bảo vệ."

Một vài giây im lặng trôi qua, rồi cô bé nghiêng người về phía trước. Giọng nói trẻ con của cô vang vọng trong sự im lặng của ngôi đền cổ xưa, vang vọng dưới mái nhà của nó: "Vậy thì các ngươi phải giết các vị thần."