Nô lệ bóng tối

Từng có mười hai hình người tuyết dàn trận chống lại ba hình người tro trên bàn cờ.

Bây giờ, chỉ còn lại ba người trong số họ – hai Devil và chính Tyrant.

Con đường đến Tyrant gần như thông thoáng, nhưng vẫn có khả năng các Devil sẽ truy đuổi cậu.

Nếu chúng làm vậy, Tree Devil có hình dạng người mơ hồ sẽ không đáng lo ngại, vì nó ở xa hơn về phía nam so với Sunny và những người bạn đồng hành của cậu.

Tuy nhiên, con rồng lại ở phía bắc Shrine of Truth – vì vậy, nếu nó di chuyển về phía đông, cuối cùng họ sẽ phải đụng độ với nó.

Sunny muốn tránh chiến đấu với một Cursed Devil nếu có thể.

Thực tế, cậu sợ hãi trận chiến đó – ngay cả khi bây giờ có ba bóng ma Sacred dưới quyền chỉ huy của cậu.

Không rõ Snow Tyrant xảo quyệt đến mức nào và nó biết rõ về các hình người của Ash Domain ra sao.

Tuy nhiên, nó đã thể hiện ít nhất một số khả năng hành động chiến lược.

Vì vậy, rất có thể nó sẽ không muốn để ô vuông của Shrine rơi vào tay đối thủ.

Không chỉ bởi vì sức mạnh của Ash Domain sẽ tăng lên khi có nhiều ô vuông thuộc về nó hơn, trong khi sức mạnh của Snow Domain sẽ giảm đi tương ứng – mà còn bởi vì Sunny có thể dễ dàng trở lại Shrine nếu con đường của cậu đến đó không bị cắt đứt.

Sự thật của vấn đề rất đơn giản – Snow Tyrant không còn đủ hình người để bắt đối thủ của mình trừ khi đối thủ của nó muốn bị bắt.

Sunny có thể lang thang trên bàn cờ vô thời hạn, chơi một trò chơi mèo vờn chuột nguy hiểm với hai Snow Devil.

Cậu có thể kéo dài thời gian bao lâu tùy thích, cho đến khi vết thương của cậu hoàn toàn hồi phục, chẳng hạn, hoặc cho đến khi tất cả các bóng ma của cậu tự phục hồi.

Ngoài ra, cậu còn sở hữu bức tượng nhỏ bằng ngọc bích do Rat King để lại.

Sức mạnh của cậu sẽ tăng lên nhiều hơn nữa nếu cậu từng được phép đến Shrine of Truth Ash Castle hoặc – có lẽ – Shrine of Fear.

Cậu thậm chí không cần phải giữ Kai và Slayer bên mình.

Cậu có thể cử họ lang thang trong cõi giới thu nhỏ của Ariel's Game một mình, chinh phục hết đỉnh núi này đến đỉnh núi khác cho đến khi Snow Domain hoàn toàn mất đi lợi thế lãnh thổ của mình.

Vì vậy… Sunny đang đặt cược vào thực tế rằng ít nhất một trong các Devil sẽ lãng phí một nước đi để chinh phục Shrine of Truth.

Và để làm cho chúng hấp dẫn hơn nữa, cậu đã để lại một trong những hình người của mình – Slayer – trên mái nhà của ngôi đền đang chìm dần.

Sunny và Kai ngồi trên sườn đá và lặng lẽ ngắm mặt trời mọc.

Có ánh bình minh vàng óng tuyệt đẹp, và những cột tuyết đóng băng biến thành những cây cầu thanh tao.

Cả hai đều không nói gì, vẫn còn kiệt sức sau trận chiến chống lại Rat King và mặc dù rất nhiều điều sẽ được quyết định bởi những gì các Devil chọn làm – hoặc được lệnh làm – cả hai đều cảm thấy… Yên bình.

Ngay cả khi có những trận chiến đáng báo động phía trước, chúng cũng sẽ không xảy ra cho đến nhiều ngày sau đó.

Và mặc dù họ vẫn bị giam cầm trong Ariel's Game, bàn cờ gần như hoàn toàn trống rỗng những Nightmare Creature khủng khiếp, điều đó có nghĩa là họ sẽ không bị bao vây và tấn công bất ngờ.

Lần đầu tiên kể từ khi Death Game bắt đầu, Sunny không cảm thấy như một con thú bị dồn vào chân tường.

Cậu hít một hơi thật sâu, thưởng thức cảnh mặt trời rạng rỡ.

'Cố lên…'

Cuối cùng, những cây cầu kính đã hình thành hoàn toàn, và các Devil di chuyển.

Sunny nín thở, cảm thấy tim mình đập lỡ một nhịp.

'Đúng!'

Một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt phủ đầy bồ hóng của cậu.

Dự đoán của cậu đang trở thành sự thật – và theo cách tốt nhất có thể.

"Tree Devil đang di chuyển về phía đông."

Giọng Kai trầm xuống.

Con quỷ giống người đang đi qua cây cầu kính, di chuyển đến ngọn núi ngay phía nam vị trí của họ.

Nó đang bị cử đi trong một cuộc truy đuổi vô vọng.

Tuy nhiên, con rồng…

Sunny không cần Kai phải nói, bởi vì cậu có thể tự mình nhìn thấy con rồng bay qua biển mây.

Con thú vĩ đại trông giống như một chấm nhỏ từ xa, nhưng không có gì nhầm lẫn – nó đang bay về phía nam, về phía Shrine of Truth.

Điều đó có nghĩa là không còn gì cản trở giữa Sunny và Snow Tyrant nữa.

Cậu mỉm cười hạnh phúc.

Thật kỳ lạ… Có lẽ Snow Tyrant không quan tâm đến việc cản đường cậu.

Có lẽ nó thậm chí còn muốn Sunny đến càng sớm càng tốt, trước khi cậu có thể hoàn toàn hồi phục vết thương – trong trường hợp đó, việc di chuyển con rồng đi và mở ra một con đường rõ ràng cũng phục vụ cùng một mục đích như việc để Slayer một mình trong Shrine of Truth.

Đó là một mồi nhử.

…Có lẽ Snow Tyrant đơn giản là không thể kiểm soát được con rồng – rốt cuộc, một Cursed Devil là một sinh vật có sức mạnh vô biên, không thua kém gì chính nó.

Trong mọi trường hợp, kết quả trùng khớp với những gì Sunny muốn.

"Chúng ta an toàn rồi, Kai. Chúng ta an toàn rồi…"

Cuối cùng, kết thúc của Ariel's Game đã ở trong tầm mắt.

Chỉ còn lại một trận chiến để họ chiến thắng – trận chiến đáng sợ nhất trong tất cả, nhưng vẫn là trận cuối cùng: trận chiến chống lại chính Snow Tyrant.

Sunny thở ra từ từ và quan sát con rồng bay qua vực thẳm rộng lớn ngăn cách hai ngọn núi.

Cậu nghĩ mình thậm chí còn thấy những vụ nổ bùng lên khi Slayer bắn hết mũi tên này đến mũi tên khác.

Và ngay khi con rồng sắp đến hồ dung nham…

Sunny nheo mắt và giải tán cô ấy, gọi cô ấy trở lại bóng tối nuôi dưỡng của linh hồn mình.

Đâu đó rất xa, hình bóng duyên dáng của nữ thợ săn giết người tan biến vào bóng tối.

Vài giây sau, Shrine of Truth rung chuyển khi con rồng khổng lồ đáp xuống mái nhà của nó.

Bị cướp mất con mồi, Cursed Devil gầm lên một tiếng đáng sợ – tiếng vọng của nó lan truyền qua những đám mây vàng, đến chỗ Sunny và Kai trên sườn núi lửa xa xôi và khiến họ run rẩy.

Và ngay sau đó, nước đi của Snow Domain kết thúc.

Sunny thở dài hạnh phúc và liếc nhìn Kai.

"Thấy chưa?"

Cậu mỉm cười hài lòng.

"Để tôi nói cho cậu biết, bạn thân của tôi ơi… chưa có trò chơi nào được phát minh ra mà tôi không thể gian lận được đâu?"