Nô lệ bóng tối

Nephis đã đúng — không một ai từ Lâu Đài đến để phục kích họ.

Trở về Dark City

Gunlaug dường như bằng lòng khi để họ tự đến gặp hắn, vậy nên những Thợ Săn của hắn và gã gù đáng sợ không thấy xuất hiện.

Như thế cũng tốt.

Nhóm leo lên bức tường xám bất khả xâm phạm vào cuối buổi tối và trải qua đêm trong một trong những tòa tháp của nó — gần như cách mà Sunny, Neph và Cassie đã làm từ rất lâu trước đây.

Những con đường đổ nát của thành phố bị nguyền rủa lại bao quanh họ.

Không có gì ngoài đá đen và bụi bặm xung quanh, với những mảng nhỏ hiếm hoi của lá đỏ thẫm và rêu mọc qua đống đổ nát.

Và tất nhiên, những bầy Fallen Creatures đáng sợ.

… Thật là dễ chịu khi được trở về nhà.

Sunny bắt gặp mình đang nghĩ như vậy và chớp mắt.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó cậu sẽ cảm thấy hoài niệm khi trở về nhà tù cổ đại và bị nguyền rủa này.

Thế nhưng, có một cảm giác an toàn kỳ lạ trong lòng cậu lúc này.

Nhà thờ đổ nát

Nó đã ở đó kể từ khi họ vượt qua bức tường thành phố.

‘Thật là những sinh vật kỳ lạ, chúng ta con người. Thực sự không có gì mà chúng ta không thể quen được.’

Nhìn thoáng qua đồng đội, cậu nhận ra rằng họ cũng đang cảm thấy tương tự — đặc biệt là Effie, người đã sống sót, săn mồi và thậm chí phát triển mạnh mẽ trên các con phố của Dark City trong nhiều năm.

…Thiên đường duy nhất mà loài người xứng đáng có.

Bất kể những ý tưởng kỳ lạ mà nữ thợ săn có, cậu tin rằng con người không được sinh ra để sống trong thiên đường.

Nếu họ có tìm thấy một nơi như vậy, họ sẽ nhanh chóng biến nó thành địa ngục.

…Giống như những gì con người bị mắc kẹt trên Forgotten Shore đang làm ngay bây giờ.

---

Chẳng bao lâu sau, những tàn tích của nhà thờ nguy nga hiện ra trước mắt họ.

Các thành viên của nhóm dừng lại cách đó một quãng, nhìn chằm chằm vào ngôi đền cổ với những biểu hiện u ám.

Mối thù của Sunny

Cuộc hành trình qua Dark City đã diễn ra suôn sẻ nhờ sự dẫn dắt tài tình của Effie và cái bóng do thám phía trước giúp cô nhận biết trước bất kỳ mối nguy hiểm nào.

Nhưng mối nguy hiểm thực sự ẩn giấu ở cuối con đường, và giờ họ đã đến đó.

Sunny đã dành hai ngày qua để dạy phần còn lại của nhóm mọi thứ mà cậu biết về cách Fallen Devil chiến đấu, thói quen của hắn và cách họ phải tiếp cận trận chiến sắp tới.

Họ đã sẵn sàng nhất có thể.

Quay sang họ, cậu ngập ngừng trong giây lát, rồi nói:

“...Nhớ kỹ — tôi phải là người ra đòn cuối cùng. Điều đó rất quan trọng với tôi.”

Nhìn cậu với ánh mắt phức tạp, Kai thở dài.

“Tại sao cậu lại ám ảnh về việc giết con ác quỷ này đến vậy, Sunny? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu để yên cho sinh vật đó sao? Tôi chỉ không hiểu toàn bộ chuyện này.”

Sunny mỉm cười.

“Cậu đã bao giờ bị đâm chưa, Kai? Ý tôi là đâm thật sự, với một mảnh kim loại sắc nhọn?”

Vào trong nhà thờ

“Ờ… chưa. Còn cậu thì sao?”

Nụ cười biến mất trên gương mặt Sunny.

“Có. Tôi đã bị. Tên khốn kia đã rạch bụng tôi bằng thanh kiếm to lớn và sắc nhọn của hắn và bỏ tôi nằm chảy máu đến chết trong một con mương. Vậy nên… công bằng mà nói, tôi nên làm điều tương tự với hắn, phải không? Tôi không biết mọi chuyện diễn ra thế nào với các cậu, những công dân của Bright Castle nhưng ở ngoại ô, cậu không thể để những chuyện như vậy qua đi. Đơn giản là vậy.”

Ngày mà cậu để một kẻ làm hại mình đi tự do là ngày cậu thông báo với thế giới rằng bất kỳ ai cũng có thể giẫm lên cậu mà không bị trừng phạt. Sau đó, con đường dẫn đến ngôi mộ… hoặc tệ hơn… là rất ngắn.

Vì vậy, những người ở ngoại ô rất nghiêm túc về những mối thù của họ.

Tất nhiên, Black Knight không thực sự là con người.

Kai nhìn cậu với ánh mắt phức tạp, sau đó hỏi với giọng lạ lùng:

“Thật sao? Vậy… làm sao cậu sống sót?”

Sunny quay đi và hơi nhún vai.

“Một sự kết hợp giữa những Attributes tốt và những Memories mạnh mẽ. Đó là cách tôi sống sót. Ừm… phần lớn tôi đã sống sót.”

Ánh sáng của Nephis

Nói xong, cậu lắc đầu và nghiến răng giận dữ.

“Đủ rồi. Các cậu đều biết kế hoạch… vậy hãy hoàn thành nó đi.”

Hôm nay, Sunny sẽ đạt đến đỉnh cao của sự nghiệp thợ săn của mình.

Cậu sẽ săn quỷ.

---

Bên trong đại sảnh tối tăm của nhà thờ hùng vĩ, bóng tối bao trùm hoàn toàn.

Nó nuốt chửng cả hội trường rộng lớn, bám vào các bức tường và những cột cao.

Những tia sáng hiếm hoi lọt qua những ô cửa sổ hẹp chỉ khiến cho bóng tối thêm sâu thẳm.

Sáu con người bước vào ngôi đền, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng của họ không thể xuyên qua tấm màn đen tối dù chỉ một chút.

Trong giây lát, không gian chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Cú va chạm dữ dội

Rồi, một tiếng hét đột ngột phá tan sự tĩnh lặng đó:

“Giờ!”

Một cô gái trẻ cao ráo với mái tóc bạc và đôi mắt xám điềm tĩnh, sắc bén giơ cao thanh kiếm của mình.

Sau đó, một làn sóng ánh sáng trắng rực rỡ tỏa ra từ nó, lan ra xa và rộng.

Bóng tối lập tức bị xé toạc và tiêu diệt, biến mất vào những góc tối nhất và sâu nhất của nhà thờ.

…Và ở đó, ngay trước mặt họ, một gã khổng lồ mặc giáp thép đen hiện ra, thanh kiếm của hắn đã sẵn sàng để tước đi mạng sống của những kẻ ngu ngốc dám xúc phạm sự tĩnh lặng của ngôi đền cổ đại.

Thanh kiếm lớn mà hắn cầm trông nặng nề như những cột đá chống đỡ mái nhà của ngôi đền.

Nó rơi từ trên cao xuống, trông như một vết rách thẳng đứng trong thực tại, để lộ ra bóng tối không thể xuyên thủng ẩn giấu bên dưới.

Điều gì có thể ngăn chặn một đòn tấn công quái vật như vậy?

Effie lao về phía trước, nâng Dusk Shard.

Stone Saint xuất hiện

Tấm khiên nặng nề đỡ lấy cú va chạm khủng khiếp của đòn tấn công không thể ngăn cản của ác quỷ.

Tiếng thép va chạm với thép chát chúa vang lên khắp đại sảnh như một cơn sóng âm thanh, trở nên lớn hơn khi phản xạ từ những bức tường đá.

Sàn dưới chân Effie, tuy nhiên, thì không.

Nó nứt vỡ và vỡ tan, khiến cô thợ săn chao đảo về phía sau.

Một tiếng kêu đau đớn thoát ra khỏi môi cô.

Black Knight dừng lại trong giây lát, dường như ngạc nhiên trước sự phá hủy của bóng tối bao quanh hắn.

Tuy nhiên, sự do dự của hắn chỉ kéo dài trong một phần nhỏ của giây — không đủ lâu để nhóm người kịp chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo của hắn.

…Và nó đã đến ngay lập tức.

Không hề để ý đến Effie, người đang bay ngược về phía sau, ác quỷ quay người với tốc độ đáng kinh ngạc và nhằm thanh kiếm của mình về phía Nephis.

Nhưng trước khi hắn có thể thực hiện cú chém thứ hai, một tảng đá lớn bằng kích cỡ của một người trưởng thành bất ngờ bay qua không trung và lao thẳng vào gã khổng lồ mặc giáp với tốc độ cực nhanh.

Tất cả những gì Black Knight có thể làm là nghiêng người về phía trước và nhận nó bằng vai.

Tảng đá nổ tung thành ngàn mảnh, để lại ác quỷ không hề hấn gì.

Sinh vật đã ném nó bước qua màn bụi với vẻ thờ ơ hoàn toàn, hai ngọn lửa đỏ rực bùng cháy sau tấm chắn mặt của chiếc mũ bảo hiểm.

Stone Saint đã đến để đối mặt với Black Knight.