Vào ngày đông chí, Sunny tỉnh dậy với một cảm giác vô cùng mệt mỏi và ngái ngủ. Cậu chỉ nằm lăn lộn trên giường một lúc, cuộn mình trong chiếc chăn dày. Cảm giác buồn ngủ triền miên này đã trở nên quen thuộc với cậu. Nghĩ đến cái lạnh cắt da của cái chết đang đến gần, Sunny không khỏi rùng mình. Vào tối nay, Spell sẽ đưa cậu đi một lần nữa, lần này là để thử thách bản thân trong cái không gian bao la của Cõi Mộng. Liệu may mắn có mỉm cười với cậu lần này hay lại phải chịu đựng một thảm họa khác?
'Ugh.'
Cậu biết rằng không có ích gì khi đoán mò. Cậu đã học hành chăm chỉ, đã luyện tập miệt mài và giữ kín những bí mật của mình. Khía cạnh của cậu mạnh hơn nhiều người khác, và ý chí sinh tồn của cậu đã được rèn giũa qua những khó khăn của vùng ngoại ô và những thử thách còn khắc nghiệt hơn từ Cơn Ác Mộng Đầu Tiên. Thực ra, cậu cũng chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào. Mọi người xung quanh đều mang tâm trạng u ám và dường như đang suy tư hơn thường lệ. Không có tiếng cười hay những cuộc trò chuyện sôi nổi như mọi khi — chỉ có các Hậu Duệ vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Trong thời gian ở Học Viện, cậu đã nhận thấy nhiều người có thói quen thêm đường và sữa vào cà phê của họ. Dù sao thì, có một thói quen cũng thật là tốt.
Vài phút sau, cậu đã ngồi vào chỗ quen thuộc gần Cassia, cô gái mù. Dù họ luôn phải ngồi gần nhau, họ chưa bao giờ nói chuyện với nhau, giống như hai người xa lạ bị buộc phải chia sẻ không gian bởi những hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát. Sunny không thấy lý do gì để thay đổi điều này hôm nay. Cassia im lặng, như thể đang lưỡng lự không biết có nên mở lời hay không. Rồi đột nhiên, cô nói: "Chúc mừng sinh nhật."
'Ôi, đúng rồi. Hôm nay là sinh nhật của mình.'
Cậu hoàn toàn quên mất điều đó. Hôm nay cậu tròn mười bảy tuổi. Sunny nhìn Cassia với ánh mắt ngạc nhiên, mở miệng định nói nhưng rồi lại quyết định im lặng. Cassia gật đầu rồi quay đi, dường như không còn hứng thú với việc trò chuyện. 'Mười bảy tuổi ư?'
Dù mọi chuyện diễn ra như thế nào, cậu cũng đã vượt qua. Cuộc sống đôi khi thật khó lường. Nhưng giờ đây, đó chính là thực tại. Miễn cưỡng, Sunny nhớ lại tất cả những người đã từng kỷ niệm sinh nhật với cậu từ rất lâu trước. Khi tâm trạng cậu bắt đầu trở nên nặng nề, cậu quyết định xua tan những suy nghĩ tiêu cực này và buộc mình phải mỉm cười. Sunny rời đi, cảm ơn ông vì thời gian và sự kiên nhẫn mà ông đã dành cho cậu. Sau đó, cũng chẳng còn nhiều việc để làm.
Khi mặt trời gần lặn, Instructor Rock tập hợp tất cả họ trong sảnh của Trung Tâm Ngủ và dẫn họ ra ngoài. Nội thất của nơi này chứa đựng những công nghệ tiên tiến nhất cùng với một số Healers giỏi nhất trong số các Awakened. Trong mỗi xe lăn, có một người với vẻ mặt trống rỗng, kỳ lạ nhưng an lành. Tất cả những người này hoàn toàn im lặng, bất động, như thể họ đã mất đi sự sống. Tất cả dường như… trống rỗng.
Trong không khí im lặng đầy rùng rợn, Sunny cảm thấy tóc gáy dựng đứng và một nỗi kinh hoàng âm thầm len lỏi vào tim cậu. Cuối cùng, có một căn phòng nơi Shadow Slave Sunless, Lost from Light quay lưng lại với buồng ngủ và nhìn xuống cái bóng của mình.
Trong bóng tối vang vọng bao la, cậu nghe thấy:
Tóm tắt chương trước:
Trong chương 28, Sunny phải chuẩn bị cho hành trình vào Cõi Mộng trong bốn tuần ngắn ngủi. Cậu tham gia vào các bài học đa dạng, từ tạo lửa đến định hướng bằng các vì sao, trong bối cảnh Cõi Mộng không ổn định về thiên văn. Dù kiến thức có nhiều ưu đãi cho những người có đặc quyền, Sunny lại trở thành một trong số họ. Cậu trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt dưới sự giám sát của Teacher Julius, phát triển sức mạnh và khả năng của bản thân. Tình yêu và sự hỗ trợ từ Sleeper Center hiện hữu giữa những thách thức đang đến gần.
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Sunny tỉnh dậy vào ngày đông chí, cảm thấy mệt mỏi và lo lắng về thử thách sắp tới trong Cõi Mộng. Dù phải đối mặt với cái chết, cậu vẫn tự tin vào khả năng của mình. Sau khi nhận được lời chúc sinh nhật từ Cassia, Sunny nhớ lại những kỷ niệm cũ và cố gắng mỉm cười. Khi cùng Instructor Rock ra ngoài, cậu cảm nhận được sự im lặng và trống rỗng xung quanh, tạo nên nỗi sợ hãi âm thầm khi cậu đối diện với Shadow Slave Sunless trong bóng tối.