Nô lệ bóng tối

Dưới ánh sáng lạnh giá của bình minh, một tháp lớn màu đỏ thẫm nổi bật giữa Labyrinth (Mê Cung). Từ khoảng cách này, nó giống như một thanh kiếm dính máu mà một Titan nguyên thủy nào đó đã cắm vào bầu trời. Tháp đứng vững như một hòn đảo, được bao quanh bởi làn nước đen từ mọi phía. Sunny ngước nhìn không gian vô tận của tháp đỏ thẫm và cảm thấy hoảng sợ. Ở khoảng cách gần hơn, nó trông còn đáng sợ và nặng nề hơn nhiều. Cậu khó lòng tin rằng cấu trúc khổng lồ này là sản phẩm của con người, chứ chưa nói đến việc nó từng là nơi cầu cứu của họ, rất lâu trước đây. Nó tỏa ra một sức mạnh đáng sợ mà không ai dám thách thức.

Tuy nhiên, điều đó chính là việc họ chuẩn bị làm. Cậu quay đi, hướng về phía trại của Quân Đội Người Mộng Mơ (Dreamer Army). Trong suốt tuần qua, năm trăm người trong số họ đã băng qua Labyrinth để đến đây. Một số đã bỏ mạng trên đường, nhưng không nhiều như cậu đã lo lắng. Họ đã nhìn thấy bức tượng không đầu của Chúa Tể (Lord) đứng vững giữa con đường từ Dark City về Crimson Spire, cùng với nhiều điều kỳ diệu và kinh hoàng khác. Giờ đây, họ gần như đã chạm đến mục tiêu của mình.

Một số người đang kiểm tra lại giáp và vũ khí lần cuối, trong khi một số khác đang cầu nguyện, van nài các vị thần đã chết để cứu lấy mạng sống của họ. Thực ra, Sunny là người duy nhất có vẻ nhàn rỗi. Nephis vẫn chưa cho cậu biết rõ vai trò của mình trong cuộc chiến này. Dù sao đi nữa, cậu không phải là người bắt buộc phải nghe theo…

Với một tiếng thở dài, cậu quay sang nhìn những người trong nhóm, đang tụ tập quanh đống lửa, thảo luận về kế hoạch chiến đấu lần thứ một trăm. Hôm nay, dường như mọi người đều trầm ngâm hơn bình thường. Sau một lúc, cậu lên tiếng: “Chuyện này thật lạ, cô không cảm thấy vậy sao?”

Nephis vẫn bình tĩnh và tự tin, với làn da như ngà và mái tóc bạc đẹp đẽ. Cô vẫn mạnh mẽ và tràn đầy niềm tin. “Gì cơ?” cô hỏi.

Sunny nhún vai. “Chỉ là… tất cả mọi thứ thôi. Nếu có ai đó mô tả cảnh tượng này cho tôi một năm trước, chắc hẳn tôi sẽ rất bối rối. Vậy mà giờ đây, chúng ta lại đang ở đây.”

Cậu dừng lại một chút, rồi tiếp lời: “Chúng ta đã đi một quãng đường dài.”

Bàn tay mảnh mai của Nephis đặt lên chuôi kiếm Quiet Dancer. Sau một lúc, cô gật đầu. “Đúng vậy. Và giờ, chúng ta chỉ cần thực hiện bước cuối cùng.”

Sunny thở dài: “Thế cô muốn tôi làm gì?”

“Chỉ một việc nhỏ thôi,” cô nói rồi quay lại nhìn thẳng vào Crimson Spire. Sau một chút ngần ngại, cô bất ngờ tiếp lời.

Cậu triệu hồi những ký tự rune và nhìn vào đó, biết trước mình sẽ thấy gì. Oath Key: [7]. Và giờ, cô đang giao phó chúng cho Sunny. Vẫn giữ ánh mắt hướng về tháp khổng lồ, Nephis nói: “... Tôi muốn cậu phá hủy biển đen. Hoặc ít nhất là trục xuất nó.”

Sunny nở một nụ cười tươi. “Một việc nhỏ, thật sự.”

Chẳng bao lâu sau, mặt trời lên cao hơn, và xoáy nước đen quanh Crimson Spire trở nên nhỏ lại một chút. Một số cây cầu làm từ san hô đỏ vươn lên từ đáy biển, nối hòn đảo với Forgotten Shore. Chúng là những Nightmare Creatures canh gác tòa tháp bị nguyền rủa. Những bầy sâu ăn thịt, những con rết khổng lồ phun ra chất ăn mòn, và những dây leo kỳ lạ bò dưới mặt đất như những con rắn. Có những sinh vật trông như những khối xương thối rữa, và những sinh vật khác giống như hình nhân bằng đá, với cái miệng khủng khiếp đầy răng cưa.

Từ vị trí của mình ở phía sau, Sunny có thể thấy rõ những người đứng ở hàng đầu đang run rẩy và lùi lại một bước trong sự hoảng sợ. Ai đó thậm chí còn đánh rơi vũ khí của mình. Một lát sau, giọng nói lớn của Effie vang lên trong hàng ngũ của Sleeper. Tuy nhiên, ngay sau đó, âm thanh đó đã bị nhấn chìm trong tiếng hỗn loạn của đoàn quân đang tiến đến.