Nô lệ bóng tối

Ánh sáng đã biến mất dưới làn da cô. Thay vào đó, những ngọn lửa trắng yếu ớt lại xuất hiện, liếm quanh những vết thương của cô. Sunny gầm lên, “Bỏ cái trò đó đi. Phải công nhận màn diễn xuất của cậu thật xuất sắc.”

Nephis im lặng một lúc, rồi thì thầm. Nhận ra cô không có ý định trả lời, Sunny gằn giọng, “Tại sao cậu lại cố tình thua?”

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi Sunny. Cậu lắc đầu và nói, “Cậu đã gần như làm cho nó có hiệu quả, biết không? Tôi đã gần như tin vào điều đó!”

“Nó không có ý nghĩa gì cả!” Crimson Spire rung chuyển, tiếng đá vỡ lấn át giọng của họ. Nephis nhìn cậu, không nói gì. Sunny nhổ nước bọt. “Trên đỉnh Spire, cậu đã có cơ hội cắt đứt cánh tay tôi, kết thúc trận đấu ngay lúc đó.”

Biểu cảm nghiêm nghị xuất hiện trên khuôn mặt cậu. “Không phải Changing Star, người điều khiển kiếm hoàn hảo. Lý do duy nhất để cậu bỏ qua cơ hội vàng đó là vì cậu chưa bao giờ thực sự muốn chiến thắng. Đúng không?”

“…Và cuối cùng, tại sao cậu lại ở lại trên đỉnh tháp đó, chờ tôi đến?”

“Nhưng cậu không làm thế. Cậu chỉ ngồi đó im lặng và chờ đợi, phớt lờ cơ hội đến Gateway trước.” Cậu nhìn cô và hét lên, nỗi đau cuối cùng tìm được đường vào giọng nói của mình. Nephis nhìn cậu một lúc, mặt cô tái nhợt nhưng kiên quyết.

“Có lẽ… là vì tôi cũng đang ở rất xa nhà.”

“Giờ đi đi. Tòa tháp này sẽ không tồn tại lâu hơn nữa.” Những vết thương của cô lại bắt đầu lành lại, không nhanh như trước, nhưng vẫn ở tốc độ đáng kể. Sunny nghiến răng. “C·hết tiệt, tôi sẽ không đi đâu! Không trước khi cậu đưa ra câu trả lời.”

“Cậu muốn biết điều gì?” Sunny nắm chặt tay. “Tại sao lại chiến đấu với tôi nếu cậu đã định để tôi thắng ngay từ đầu?”

Cô thở dài, nhìn cậu với ánh mắt đầy mãnh liệt, Nephis nói, “Vậy nên đó là điều tôi đã làm. Tôi tạo ra một tình huống cho phép cậu trở nên nhẫn tâm và độc ác.”

“Để có thể bỏ rơi tôi mà không cần thương xót.” Sunny nhìn cô chằm chằm, tay run rẩy. “Chẳng phải cậu đã nói rằng cậu sẽ hy sinh bất cứ điều gì, bất cứ ai, để đạt được nó sao?!”

Nephis nhìn cậu và nở một nụ cười cay đắng. “Tại sao? Chỉ có mình cậu được quyền thay đổi và trưởng thành thôi sao? Tôi cũng không được phép thay đổi, Sunny?”

“…Phải, tôi đã từng nói như thế. Nhưng nói và làm là hai việc khác nhau, Sunny.” Sunny lắc đầu trong bàng hoàng. “Vậy là… chỉ thế thôi sao? Sau tất cả những thứ rác rưởi đó, cậu chỉ quyết định rằng điều đó là quá sức với cậu?”

Changing Star im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu. Đối diện với cậu, cô cười khẩy. Khi ngọn lửa trắng bừng lên trong mắt Nephis, cô nói, “Tôi sẽ hủy diệt Spell, và tất cả những kẻ đứng cản đường tôi. Tôi sẽ đạt được tất cả những gì tôi muốn.”

Dưới ánh sáng trắng, khuôn mặt tái nhợt, nhuốm máu của cô giống như khuôn mặt của một con quỷ. “Lợi dụng tất cả những người đó, gây ra c·ái c·hết của họ? Tôi sẽ làm lại điều đó. Tôi sẽ g·iết nhiều hơn nếu cần.”

Cúi xuống, Nephis nói thêm bằng giọng nhỏ nhẹ, “…Nhưng bỏ lại cậu ở đây sẽ là điều đê hèn và sai lầm. Nó sẽ để lại một cảm giác khó chịu trong tôi. Giống như việc bỏ lại một cô gái mù vô vọng chờ c·hết một mình vậy.”

“Không, Sunny. Mục tiêu của tôi chưa bao giờ thay đổi.” Sunny nhìn cô, một cái nhíu mày sâu hiện lên trên khuôn mặt cậu. Cuối cùng, cậu hỏi, “Tôi do dự là vì cậu, đồ ngốc. Thế còn cậu thì sao?”

“Dù phải mất bao lâu, tôi cũng sẽ làm được. Không gì có thể ngăn tôi lại được.” “Cậu biết điều đó mà…” Sunny nhìn cô một lúc, rồi liếc về phía Gateway đang phát sáng. “Có hai người chúng ta sẽ có cơ hội sống sót cao hơn.”

“Hai chúng ta, cùng nhau… vẫn tốt hơn là cô độc. Đúng không?”

“Ít ra, thế giới thực còn có điều gì đó chờ đợi cậu. Tất cả những gì chờ đợi tôi chỉ là sự trống rỗng, đổ máu, và mộ phần.” Các ký tự rune của Gateway lấp lánh, như thể sắp biến mất. Nephis mở mắt và nhìn cậu, vẻ đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt cô.

“Hãy bỏ tôi lại, Sunny. Làm ơn. Đi đi.” Changing Star im lặng một lúc, nhìn cậu với vẻ đau khổ. Sâu thẳm trong linh hồn mình, có thứ gì đó cựa mình và trỗi dậy từ giấc ngủ, mạnh mẽ. Không thể bị phá vỡ, bất diệt, không thể chống lại. Hoàn chỉnh, hoàn hảo và ngọt ngào.

…Trước khi Sunny kịp nhận ra mình đang làm gì, tay cậu đã vung lên, lưỡi kiếm mờ ảo của Moonlight Shard xuất hiện trong tay. Trong cơn kinh hoàng tột độ tràn ngập trái tim mình, Sunny đưa ánh mắt lên và nhìn Nephis, mắt cậu mở to kinh ngạc. “S… sao…”

Một nụ cười buồn bã hiện lên trên môi cô. “Cô ấy là người đầu tiên hiểu ý nghĩa của tầm nhìn của mình. Cassie biết rằng hai chúng ta sẽ kết thúc bằng việc chiến đấu với nhau, và rằng tôi sẽ thua. Có lẽ là c·hết. Cô ấy chỉ không biết bằng cách nào, khi nào, và tại sao.”

“Nhưng tôi… tôi đã hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ phải sử dụng nó.” Sunny nhìn cô chằm chằm, quá bàng hoàng để nói bất kỳ điều gì. Cô mỉm cười buồn bã. “Vậy đấy. Có lẽ… có lẽ đây là lời tạm biệt.”

Bước một, bước hai. ‘Dừng lại. Dừng lại đi!’ ‘Dừng lại!’ Cậu chỉ là một cái bóng kỳ diệu gắn kết với một người chủ; một khi chủ nhân đã ra lệnh, cậu không còn lựa chọn nào ngoài việc phục tùng. Ngay khi cậu bước qua, các ký tự rune bừng sáng với ánh sáng mãnh liệt. Cơ thể của cậu cũng bắt đầu phát sáng. Ánh sáng mờ ảo rực rỡ dần lên, đến mức khó có thể nhận thấy được bóng dáng con người ở giữa nó.

…Rồi đột nhiên, ánh sáng biến mất, chỉ để lại sự trống rỗng. Cậu đã thoát ra, còn sống. Chỉ vài giây sau khi cậu biến mất trong ánh sáng chói lòa, vết nứt trên nền đá chạm đến vòng tròn các ký tự rune và phá vỡ nó. Ánh sáng của Gateway trở nên bất ổn rồi nhanh chóng mờ dần. Đồng thời, mặt trời nhân tạo của Forgotten Shore bùng sáng lần cuối cùng bằng một v·ụ n·ổ sáng rực rỡ, rồi vụt tắt.

…Bị bỏ lại một mình trong tòa tháp đang sụp đổ, không còn ánh sáng nào chiếu rọi, hình bóng bị đánh bại, vỡ vụn của Changing Star biến mất vào bóng tối.