Nô lệ bóng tối

Chương 36: Lửa Trại

Phần còn lại của đoạn đường đến ngọn đồi cao không mất nhiều thời gian. Với Nephis dẫn đường, luôn chọn đúng đường rẽ ở đúng chỗ, họ không cần phải khám phá mê cung hay quay lại khi gặp phải ngõ cụt. Thực ra, họ có thể di chuyển nhanh hơn nếu không có Cassia, người đi rất chậm mặc dù có sự trợ giúp của cây gậy. Có lẽ nói như vậy là tàn nhẫn, nhưng trong thực tế khắc nghiệt của Cõi Mộng, lòng tốt sai lầm chỉ dẫn đến cái chết. Không điều gì có thể làm lu mờ sự thật rằng cô gái mù không thể tự bảo vệ bản thân, và vì thế sẽ chỉ kéo những người đồng hành chìm xuống. Chỉ có kẻ ngu ngốc hoặc không ham sống mới để chuyện này xảy ra. Vậy… mô tả nào phù hợp với Nephis?

Hoàng hôn không còn xa khi họ đến ngọn đồi. Sau khi leo lên và tiến đến rặng san hô to lớn, Nephis giải phóng sợi dây vàng và ngay lập tức triệu hồi lại nó. 'À, hóa ra nó là một Ký Ức.' Sunny tò mò về phẩm chất của sợi dây ma thuật đó. Không lâu sau, cơn tò mò của cậu được thỏa mãn: trước mắt cậu, độ dài của sợi dây bất ngờ bắt đầu tăng lên. Chẳng mấy chốc, nó dài gấp ba lần chiều dài ban đầu. Nephis điềm tĩnh buộc cả hai đầu dây thành vòng và ném một đầu lên không, khéo léo cuộn quanh một chỗ nhô ra gần đỉnh trụ san hô. Do dự trong chốc lát, Sunny tiến lại gần sợi dây và nắm lấy nó. Cậu leo lên mà không có cách nào tự vệ, và Nephis đứng trên đỉnh trụ san hô… quả thực là như vậy.

Hình ảnh sống động hiện lên trong đầu cậu. 'Đừng hoang tưởng nữa!' Sunny tự nhủ, cố gắng trấn an bản thân. Không phải vì cậu chắc chắn về phẩm chất đạo đức không chê vào đâu được của Ngôi Sao Đổi Thay. Thay vào đó, cậu chắc chắn một điều: nếu Nephis muốn giết cậu, cô ấy chẳng cần phải chờ đợi cơ hội. Cô có thể xé cậu thành từng mảnh bất cứ lúc nào. Vừa sợ hãi vừa được trấn an bởi suy nghĩ này, Sunny leo lên một cách nhanh nhẹn và gia nhập cùng Nephis trên đỉnh rặng san hô.

Cô gái mù giải phóng cây gậy gỗ và tiến đến sợi dây. Sau đó, cô nắm lấy sợi dây, dò tìm cái vòng ở cuối, và đặt chân vào. 'Hừm. Khá hiệu quả.' Rặng san hô lớn hơn nhiều so với nền đá tròn ở cổ của tượng kỵ sĩ khổng lồ. Thực tế, nó gần như giống một hòn đảo nhỏ. Ở điểm cao nhất của hòn đảo, ẩn sau vài phiến san hô, các cô gái đã lập một trại nhỏ. Có những đống rong biển để ngủ, những dải thịt kẻ săn mồi phơi khô dưới ánh mặt trời và một cái hố lửa.

Sunny chỉ vào cái hố lửa tạm bợ. "Là các cậu hai đêm trước sao? Tôi thấy có ánh sáng cam ở đằng xa." Mặt Cassia tối sầm lại. "Đúng vậy, đây là lần đầu chúng tôi nhóm lửa. Nhưng hóa ra đó là một sai lầm lớn." Nephis thở dài. "Tại sao?" Cô gái mù đưa tay chạm vào tóc và quay đầu về phía Nephis. Nhưng cô cũng không cần phải nói: hình ảnh của xúc tu khổng lồ vẫn còn rõ ràng trong tâm trí Sunny. Có vẻ như cậu đã may mắn khi gặp được hai người này. Nếu không, cậu chắc chắn sẽ làm lửa tối nay để nướng chút thịt kẻ săn mồi. "Ừ, tôi hiểu rồi."

Cô bắt đầu nhóm lửa. Cassia chỉ ngồi trên đống rong biển và chờ đợi. Không biết làm gì, Sunny ngồi xuống đất và để cơ thể mệt mỏi, bầm dập nghỉ ngơi. Một lát sau, cậu nói: Cassia mỉm cười. "Có chứ!" Một giây sau, một chiếc bình đẹp đẽ bằng thủy tinh xanh có hoa văn xuất hiện trong tay cô. "Đó là một Ký Ức của tôi. Nó luôn đầy nước." Sunny cầm lấy chiếc bình thủy tinh và nhìn nó với vẻ ghen tị. 'Một nguồn cung cấp nước vô tận, hả? Đúng là ăn đứt cái chuông siêu ồn của tôi!'

Cậu nâng bình lên môi và uống ngấu nghiến dòng nước mát lạnh, ngon lành. Thật vậy, dù cậu uống bao nhiêu, lượng nước bên trong dường như không giảm. Cassia lại chạm vào tóc. Lúc đó, Nephis đã nhóm xong lửa. Không ngẩng đầu lên, cô lấy túi của Sunny và mở ra. Ngay lập tức, mảnh linh hồn lăn ra. Nhưng Nephis không hỏi gì. Vì vậy, cậu giả vờ như không có gì xảy ra và tiếp tục trò chuyện với Cassia. "Đó vẫn là một Ký Ức tuyệt vời. Việc kiếm nước uống không dễ dàng gì!"

Sunny nhìn về phía đông, nơi bầu trời đã bắt đầu tối lại. Sau đó, cậu không thoải mái chuyển mình. Nephis lật miếng thịt và gật đầu. "Có chứ. Nhưng… chỉ vào ban đêm thôi. Ban ngày, hầu hết bọn chúng dường như biến mất." Sunny cười nhếch mép, đã đoán ra lý do tại sao không có nhiều quái vật trong mê cung vào ban ngày. "Đó là vì tất cả bọn chúng tập trung gần chỗ tôi đã ở gần đây. Các cậu nên thấy nó — vách đá cao về phía tây từ đây. Thực ra, đó là một bức tượng." Cassia mở to mắt. "Một… một bức tượng? Nhưng để cậu sống sót, nó phải là…" "Đúng vậy, đó là tượng của một kỵ sĩ khổng lồ, cao ít nhất hai trăm mét. Ông ấy bị mất đầu, nên tôi trốn ở đỉnh cổ. Dù sao thì… ngày chúng tôi bị đưa đến đây, hai sinh vật biển đã đánh nhau gần bức tượng đó. Khi nước rút, tôi thấy một cái xác khổng lồ nằm đó, với hàng trăm kẻ săn mồi từ từ xé nó ra."

"Điều đó sẽ giải thích cho sự thiếu vắng của Sinh Vật Ác Mộng vào ban ngày. Bao lâu rồi?" "Ồ. Khoảng một ngày nữa, hai ngày là cùng." Nó ngon hơn bất cứ thứ gì Sunny từng nếm, kể cả trong căn tin của Học Viện. Tất nhiên, cơn đói cồn cào của cậu cũng góp phần vào cảm giác đó. Khi họ ăn xong, biển đen đã trở lại và đêm đã phủ xuống họ. Mọi thứ bị nuốt chửng trong bóng tối tuyệt đối. Cô trông có vẻ lạc lối, cô đơn và sợ hãi hơn ban ngày rất nhiều. Nephis liếc nhìn về phía cô và nhún vai. "Neph."

Tiếp theo là lượt của Sunny. Cậu thở phào, vui mừng vì họ không hỏi tên cậu trực tiếp. Nhẹ nhõm, cậu mỉm cười và trả lời: