Nô lệ bóng tối

Rơi xuống bầu trời xanh vô tận với tiếng gió rít bên tai, Sunny dang hai tay sang hai bên và triệu hồi Đôi Cánh Tối. Khi ký ức trong suốt được dệt từ ánh sáng sau lưng cậu, cậu điều chỉnh trọng lượng và để sức cản của không khí đẩy lệch hướng, quay về bên trái.

Vài giây sau, cậu kích hoạt phép thuật của chiếc áo choàng và làm chậm đà rơi, đồng thời biến động năng rơi xuống thành lực đẩy về phía trước.

Trong hai tháng qua, Sunny đã trở nên khá thành thạo trong việc điều hướng bầu trời.

Chuỗi xích khổng lồ đung đưa nhẹ nhàng dưới chân cậu. Ở đâu đó phía sau, nó dâng lên và hòa lẫn với mặt đất của hòn đảo. Trước mặt cậu là một khoảng trời rộng lớn trống trải. Ở đây, trên ranh giới với Vùng Trời Dưới, hiện đang là hoàng hôn. Sợi xích kéo dài vào khoảng cách, biến mất vào bóng tối của hư không chỉ cách vài trăm mét.

Khi Đôi Cánh Tối từ một vệt mờ trở lại thành một chiếc áo choàng trong suốt, Sunny thở dài và bước về phía trước. Mỗi mắt xích của chuỗi xích thiên đường này rộng như một con đường, nên cậu không cần lo lắng về việc ngã xuống. Tiến gần đến chỗ nối giữa hai mắt xích, Sunny hoặc nhảy xuống hoặc trượt lên mắt xích tiếp theo.

Đi dọc theo chiều dài của sợi xích kéo dài giữa vực thẳm không đáy bên dưới và bầu trời bao la phía trên, chẳng bao lâu Sunny đã rời bỏ ánh sáng mặt trời và bước vào bóng tối vĩnh hằng của Vùng Trời Dưới. Ở đây không có gió và không có tiếng động, chỉ có sự im lặng. Nếu không phải vì sợi xích đung đưa, cậu sẽ nghĩ rằng mình đã bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Vô vàn ánh sáng ma quái đang cháy đâu đó xa bên dưới, giả vờ làm những ngôi sao.

Đảm bảo rằng không có ai đang quan sát mình, Sunny chần chừ trong giây lát… rồi lao mình vào bề mặt sắt của sợi xích. Cơ thể cậu biến thành một bóng đen vô hình và hòa vào bóng tối bao trùm lấy nó.

Dù sao thì ở Vùng Trời Dưới, cậu cũng đang ở trong môi trường tự nhiên của mình.

Sunny không thể di chuyển qua khoảng không đen tối trống trải, nhưng các sợi xích được bao phủ bởi một màn bóng tối không thể xuyên thủng. Cậu có thể trượt qua chúng miễn là còn đủ tinh túy để sử dụng, an toàn khỏi những sinh vật khủng khiếp sống ở mặt tối của Quần Đảo Xích.

Lao nhanh về phía trước với tốc độ kinh hoàng, Sunny lướt trên bề mặt sợi xích và bay qua bóng tối như một hồn ma. Cậu đi nhanh hơn và rồi càng nhanh hơn nữa, xoay tròn quanh sợi xích nhiều lần và rời xa Đảo Rừng phía sau.

Chỉ trong vài phút, cậu đã vượt qua khoảng cách đến hòn đảo tiếp theo, thoát khỏi bóng tối ngay khi ánh sáng mặt trời chạm vào sợi xích sắt và lao lên trên với một cú xoay tròn. Đôi Cánh Tối biến thành một vệt mờ, đẩy cậu lên cao hơn nữa.

Hòn đảo này hoàn toàn khác với nơi cậu đã chiến đấu với lũ sói quái vật. Thay vì một khu rừng với những cây cổ thụ uốn lượn, hòn đảo này phủ đầy đá nhọn, với một tàn tích cổ xưa đứng lẻ loi ở trung tâm. Sunny đã khám phá công trình khổng lồ đó rồi, và không có hứng thú ghé thăm lại.

Nhảy từ bóng tối này sang bóng tối khác, cậu tránh những Sinh vật Ác Mộng sống trên hòn đảo và nhanh chóng tiến đến rìa kia của nó.

Về mặt kỹ thuật, từ đây, cậu chỉ cần vượt qua hai hòn đảo nữa là đến được Thánh Địa. Tuy nhiên, một trong những hòn đảo đó là nơi ở của một Quái Vật Bị Ăn Mòn khủng khiếp và đáng sợ, vì vậy cậu sẽ phải đi đường vòng lớn.

Sunny nhìn lên mặt trời, rồi lại nhảy khỏi rìa hòn đảo một lần nữa.

Cứ như vậy, cậu đi từ hòn đảo này sang hòn đảo khác trong vài giờ. Khi có thể, Sunny biến thành một cái bóng và lướt dọc theo những sợi xích thiên đường, rồi xuất hiện từ bóng tối và băng qua các hòn đảo bằng chân.

Nếu có một điều chung nhất, thì đó là mỗi hòn đảo đều nguy hiểm theo cách riêng của nó.

Và đây là những hòn đảo an toàn hơn, ít nguy hiểm nhất ở Quần Đảo Xích. Vì gần Thánh Địa chúng đã được khám phá kỹ lưỡng, và bất cứ thứ gì đủ nguy hiểm để đe dọa Thành Trì đã từ lâu bị Thánh Tyris tiêu diệt. Sunny đã từng đến những hòn đảo này, vì vậy cậu biết đường.

Mỗi hòn đảo hoặc đang hạ xuống hoặc đang nâng lên. Những hòn đảo đang hạ xuống thì dễ dàng băng qua hơn, trong khi những hòn đảo đang nâng lên buộc cậu phải bước đi trong khi chịu đựng những giai đoạn đầu của Crushing. Nếu hòn đảo mà cậu muốn băng qua đang quá cao, Sunny phải thay đổi kế hoạch và tìm đường khác.

Sau một lúc, dự trữ tinh túy bóng tối của cậu trở nên nguy hiểm thấp. Biết rằng mình sẽ phải dừng lại, Sunny chọn một hòn đảo tương đối an toàn và tiến đến đó.

Lướt xuống mặt đất, Sunny mệt mỏi hủy bỏ Đôi Cánh Tối và nhìn quanh.

Gửi những cái bóng của mình ra các hướng khác nhau để thám thính nguy hiểm tiềm tàng, Sunny ngồi xuống đất và triệu hồi Suối Nước Bất Tận. Khi cơn khát của cậu đã được giải tỏa, cậu ngồi khoanh chân, đặt tay lên đầu gối và nhắm mắt, tập trung vào những vòng xoắn của Xà Hồn.

Với một phần tâm trí quan sát thế giới qua những cái bóng và phần còn lại tập trung vào việc đẩy nhanh quá trình tích lũy tinh túy bóng tối, cậu thiền định trong một lúc, rồi đột nhiên mở mắt.

Một trong những cái bóng đã phát hiện điều gì đó thú vị.