Nô lệ bóng tối

Sunny nhặt chút đồ ăn còn sót lại từ chiếc tủ lạnh bị phá hủy, ăn bữa tối muộn, rồi trở lại tầng hầm, lần này để du hành đến Chained Isles.

Việc mặc bộ giáp onyx yêu cầu phải duy trì một dòng chảy essence liên tục để giữ cho bùa chú [Leaving Stone] hoạt động, và với việc Soul Serpent đã biến thành vũ khí, Sunny không thể sử dụng Shadow để giảm thiểu chi phí. Mặc Mantle trong thời gian dài khá tốn sức… tuy nhiên, đó cũng là cách hoàn hảo để cậu rèn luyện khả năng quản lý essence một cách hiệu quả nhất. Cậu không có gì để phàn nàn.

…Dù vậy, thật buồn cười khi Dreamscape yêu cầu một người phải tiêu hao essence thực, dù chỉ là một ảo ảnh.

'Ôi trời.'

Bước vào pod ngủ mới hiện đại, Sunny nằm thoải mái trong nôi mềm và mỉm cười.

'Cuối cùng, cũng không còn đau cơ nữa!'

Với suy nghĩ đó, cậu nhắm mắt lại, và rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Trong khi linh hồn cậu lang thang trong Dream Realm và cơ thể đang ngủ, bị khóa chặt trong một boongke dưới lòng đất sau nhiều lớp bảo vệ… thì một vài điều đã xảy ra trong thế giới thực.

Đoạn clip về trận đấu ngắn của cậu với Leo Striker bất ngờ trở nên lan truyền mạnh mẽ.

Hình ảnh chiếc mặt nạ đen đáng sợ nhìn chằm chằm một cách vô cảm vào họ, hai hố sâu của bóng tối che giấu đôi mắt của con người đằng sau nó, đã khiến người xem đoạn clip phải rùng mình.

Nó thật lạnh lẽo, đầy mê hoặc, và kỳ lạ thay, lại cuốn hút.

Nhiều người đã có cùng một câu hỏi sau khi xem đoạn clip đó nhiều lần…

Liệu có thực sự là một con người đằng sau chiếc mặt nạ đáng sợ kia không?

Những người theo dõi các giải đấu của Dreamscape thì có một phản ứng hoàn toàn khác. Mặc dù họ cũng đánh giá cao giá trị thẩm mỹ không thể phủ nhận của trận đấu ngắn và ấn tượng này, nhưng họ chú ý nhiều hơn đến ý nghĩa thực sự của nó.

Làm sao một tân binh vô danh hoàn toàn có thể đánh bại một đấu sĩ nổi tiếng và được kính trọng như Leo Striker… chỉ với một cú đánh? Khoảnh khắc chính xác khi Sunny tung ra cú đòn chết chóc đó đã được phân tích, tháo rời và xem xét kỹ lưỡng. Đó là kỹ năng hay may mắn thuần túy? Là cố ý hay vô tình? Leo đã phạm sai lầm, hay đối thủ bí ẩn của cậu ta đơn giản là quá mạnh?

Câu trả lời khá mơ hồ: không ai có ý tưởng rõ ràng nào.

Hiển nhiên, khi người ta tò mò, họ không dừng lại ở đoạn clip lan truyền đó.

Rất nhanh chóng, mọi trận đấu và mọi lời mà Sunny đã nói trong suốt chuyến viếng thăm đầy khó chịu của cậu đến Dreamscape đều bị phát hiện và công khai cho tất cả mọi người xem.

…Khi mọi người thấy nội dung của những bản ghi đó, cả cộng đồng đấu sĩ đã bị chấn động dữ dội. Cú sốc này nối tiếp cú sốc khác, và rồi lại một cú sốc nữa.

Điều đầu tiên mà mọi người phát hiện ra trong cuộc điều tra của họ là hai đoạn clip ngắn khác.

Một đoạn cho thấy Mongrel hạ gục Daoist Saifer chỉ trong một giây.

Đoạn còn lại cho thấy Mongrel hạ gục Fool… một lần nữa, chỉ với một cú đánh tàn nhẫn.

Tất cả cộng lại, cậu mất chưa đầy một phút để dễ dàng nghiền nát ba trong số những đấu sĩ trẻ nổi tiếng nhất thế giới. Họ không phải là những kẻ tinh anh tuyệt đối, nhưng vẫn là một trong những người giỏi nhất mà Dreamscape có thể cung cấp.

Kết luận rất rõ ràng: chiến thắng của cậu trước Leo Striker không phải là sự may mắn hay tình cờ. Mongrel, thực sự… đơn giản là giỏi hơn rất nhiều.

Nhưng làm sao có thể như vậy được?!

Liệu cậu có phải là một đấu sĩ nổi tiếng khác đang cải trang không?

Mọi người tiếp tục đào sâu, và đi đến một kết luận gây bối rối: người đàn ông tự xưng là Mongrel chưa bao giờ vào Dreamscape trước ngày hôm đó. Hồ sơ của cậu chỉ hiển thị hai thông tin:

"Chiến thắng: 30."

"Thất bại: 0."

Và:

"Trạng thái: Ngoại tuyến."

Sau đó, nhiều giả thuyết xuất hiện cho rằng Mongrel thực chất là một Master đã đến Dreamscape để giải trí. Không có nhiều Masters trên thế giới, và tất cả họ đều có những việc quan trọng hơn rất nhiều so với việc dành thời gian của mình cho những trận đấu ảo. Ngay cả khi họ có làm vậy, những trận đấu đó diễn ra trong các đấu trường riêng tư, được tạo ra đặc biệt cho dịp đó, tránh xa ánh mắt của công chúng.

Dù vậy, nếu Mongrel là một Master, điều đó sẽ giải thích được tất cả. Cậu đơn giản là mạnh hơn rất nhiều…

Nhưng cậu không phải là Master.

Giả thuyết đó đã bị bác bỏ khi các bản ghi của hai mươi bảy trận đấu khác của cậu được phát hiện. Sau khi xem chúng, những người đam mê điều tra thực sự bị sốc — và vì một lý do rất kỳ lạ.

Đó là vì những bản ghi đó cho thấy Mongrel thực sự đã gặp khó khăn khi đối mặt với những đối thủ yếu hơn rất nhiều.

Chờ đã… điều đó có nghĩa là gì?

Làm sao một người có thể chật vật trước các tân binh, chiến đấu với họ trong khoảng năm đến mười phút, và sau đó giết ba chuyên gia có kinh nghiệm trong ba giây?

Câu trả lời thật sự gây kinh ngạc. Trong khi những người không biết nhiều về kỹ thuật chiến đấu giả định rằng Mongrel chỉ đang giả vờ yếu, các chuyên gia có hiểu biết hơn đã đưa ra một kết luận gây choáng váng…

Mongrel chỉ sử dụng phong cách của đối thủ để chiến đấu với họ.

Cậu đến Colosseum mà không biết gì về phong cách Roaring Lion Strike, và học được nó chỉ trong vòng một buổi tối đến mức mà ngay cả Fool, Daoist Saifer, và chính Leo Striker — ba người đã phổ biến phong cách này ngay từ đầu — cũng không thể chống lại cậu dù chỉ vài giây.

Giờ thì đến lượt các chuyên gia phải rùng mình.

Trớ trêu thay, sau khi hiểu rõ những gì đã xảy ra, họ vẫn có cùng một câu hỏi mà những người không biết gì về các trận đấu của Người Thức Tỉnh đã hỏi sau khi xem đoạn clip lan truyền.

Và tất cả bọn họ, bất kể sở thích hay mức độ hiểu biết về nghệ thuật chiến đấu, đều đang tự hỏi điều tương tự:

"...Mongrel rốt cuộc là ai?"