Nô lệ bóng tối

Sunny không biết liệu Master Roan có đang ở Thánh địa hay không, nhưng dựa vào việc người lính gác không lập tức đuổi cậu đi, có lẽ ông ấy đang ở đây.

Người Thức Tỉnh trẻ tuổi đánh giá Sunny một chút, rồi khẽ huýt sáo và quay lại hốc tường. Không có gì xảy ra trong vài phút, nhưng sau đó, Sunny nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần.

Sunny dịch chuyển nhẹ, sau đó bước theo cô gái.

'Không ngờ đấy. Tôi đang tự nguyện bước vào hang ổ của một gia tộc Legacy. Đừng bao giờ nói không bao giờ, tôi đoán vậy...'

Cậu thực sự không nghĩ rằng mình sẽ làm điều này sớm như vậy.

Thay vì đi sâu hơn vào trong khuôn viên, họ bước lên một cầu thang hẹp và đi lên đỉnh của Thánh địa. Ở đó, những tảng đá lớn nằm ngang trên các menhirs, tạo thành một bề mặt gần như liền mạch.

Hóa ra có cả một thế giới riêng biệt trên đỉnh của Thành trì. Cỏ và rêu phủ lên vòng tròn đá rộng lớn, kéo dài ra xa. Sunny có thể nhìn thấy những người lính canh đứng ở mép ngoài của nó, theo dõi các hòn đảo lân cận. Ở một số nơi, các vũ khí bao vây được đặt ngẫu nhiên, nhắm thẳng lên bầu trời.

Ngay phía trên nơi cư trú của gia tộc White Feather, một công trình duyên dáng được xây dựng trên vòng tròn menhirs. Với những cửa sổ cao và những cây leo đẹp mắt bám vào tường, nó giống như một lâu đài đá lớn. Những bức tường của tòa nhà vẫn còn ướt từ trận mưa và tỏa sáng nhẹ nhàng dưới ánh sáng của mặt trời mọc.

Một con đường dẫn từ cửa của nó đến một gian đình thoáng đãng ở rìa của tảng đá lớn, với một chiếc bàn tròn đứng ở giữa.

Con griffin mạnh mẽ đang nằm gần gian đình, đầu nó ẩn dưới một trong những cánh đại bàng, trong khi Master Roan có vẻ như đang thưởng thức một bữa sáng thịnh soạn bên trong.

Cô gái trẻ ra hiệu cho Sunny tiến lên trước và đi về phía căn biệt thự, rồi nhanh chóng biến mất sau cánh cửa của nó.

'...Tôi đoán đây là cuộc sống của các Thánh nhân.'

Trong một khoảnh khắc, Sunny đầy lòng ganh tị. Biệt thự trên đỉnh Thánh địa trông thật đẹp đẽ, giản dị và yên bình... hoàn toàn trái ngược với thế giới ồn ào, đông đúc và bị ô nhiễm nơi loài người đến.

Tất nhiên, sự bình yên đó là một lời nói dối. Vương quốc Giấc mơ có thể đôi khi trông giống như thiên đường, nhưng thiên đường đó lại đầy rẫy hiểm nguy và quỷ dị, ẩn giấu đủ loại nỗi kinh hoàng sẵn sàng lao đến tấn công bất cứ lúc nào.

'Dù sao thì, nhà tôi vẫn tốt hơn nhiều. Nó có tất cả những gì một người đàn ông cần, và còn hơn thế nữa... Tôi cá là ở đây họ còn chẳng có đèn thiết kế.'

...Thật đáng thương.

Bước vào gian đình, Sunny chào Master Roan với tất cả sự tôn trọng mà cậu có thể bày tỏ. Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười và mời Sunny ngồi xuống với một cái vẫy tay thoải mái.

"Buổi sáng tốt lành, Sunless. Tôi phải thừa nhận rằng, tôi không ngờ cậu sẽ tìm đến tôi sớm như vậy. Có chuyện gì xảy ra sao?"

Sunny ngồi xuống, mỉm cười lịch sự, rồi lắc đầu.

"Không có gì mà tôi muốn làm phiền ngài. Ngài thấy đấy... tôi không đến để nói về điều gì đã xảy ra, mà nhiều hơn là về điều gì có thể xảy ra."

Master Roan nhướng mày và cười:

Sunny nghẹn lại.

Vị Master đẹp trai cười tươi.

"Tôi nghe được một số chuyện."

'Đám khốn đó đang nói gì sau lưng mình vậy chứ?'

"Không, không. Tôi không đến đây với tư cách là một doanh nhân giàu có, được tôn trọng và nổi tiếng. Cũng không phải với tư cách là một giảng viên nổi tiếng của khoa Sinh tồn trong Hoang dã của Học viện Người Thức Tỉnh. Thực ra, tôi đến đây với tư cách là một người trinh sát cao cấp của Thánh địa Noctis."

Master Roan trở nên nghiêm túc.

"Ồ. Tiếp tục đi."

Sunny gật đầu, rồi do dự một chút, và cuối cùng nói:

"Sau khi chúng ta chia tay hai ngày trước, tôi đã trở lại Thánh địa. Tuy nhiên, trên đường quay về, tôi đã nghỉ ngơi một lúc ở Đảo Tay Sắt. Và ở đó... à, tôi đã tìm thấy xác của một Sinh Vật Ác Mộng ở đó."

Người đàn ông lớn tuổi hơi cau mày.

"Điều đó không có gì là lạ. Tay Sắt thường an toàn, nhưng cậu biết đấy, Quần đảo Xích là như thế nào rồi. Sinh Vật Ác Mộng di cư, đôi khi là tự nhiên, đôi khi để tránh sự Nghiền nát."

Sunny gãi đầu.

"Điều đó đúng. Tuy nhiên, con quái vật đó là một Quỷ Sa Ngã. Thật kỳ lạ khi thấy một con quái vật như vậy gần Thánh địa, và đặc biệt là vì tôi chưa bao giờ thấy hay nghe nói về loại sinh vật đó. Nó khá đáng sợ."

Sắc mặt Master Roan càng thêm nghiêm trọng.

"Một Quỷ Sa Ngã ở Đảo Tay Sắt? Đó quả là điều kỳ lạ. Cậu đã làm rất tốt khi mang đến cho tôi thông tin này, Sunless. Cậu có nhìn kỹ được nó không?"

Sunny thở dài.

"Ờ, ngài thấy đấy, lúc đó là ban đêm."

"...Nhưng, may mắn thay, tôi có thể nhìn thấy hoàn hảo trong bóng tối! Vì vậy, đúng vậy. Tôi đã nhìn rất kỹ. Để tôi mô tả lại cho ngài..."

Cậu mô tả con quỷ với khả năng tốt nhất của mình, không bỏ sót chi tiết nào. Cậu thậm chí còn nhớ tất cả các vết thương và chấn thương trên cơ thể con quái vật, hy vọng rằng bản chất của chúng có thể làm sáng tỏ điều gì đã giết chết con quái vật đó.

Càng nghe, sắc mặt của Master Roan càng trở nên u ám. Khi kết thúc, Sunny liếc nhìn ông và hỏi:

"Vậy... con quỷ đó thuộc loại nào, chính xác là gì? Và tại sao tôi chưa bao giờ gặp một con như vậy?"

Master Roan lắc đầu.

"Cậu thật may mắn khi chưa bao giờ gặp những con quái vật này, nhóc. Chúng là một loài rất hiếm và hung tợn của Sinh Vật Ác Mộng, được gọi là Sâu Xích. May mắn là nó đã chết. Nếu không, tôi nghi ngờ rằng chúng ta sẽ không có cuộc trò chuyện này ngay bây giờ. Ngay cả tôi cũng do dự khi phải đối đầu với một con quỷ như thế này một mình. Không có ý xúc phạm, Sunless, nhưng nếu con quái vật đó còn sống, cậu đã trở thành bữa tối của nó rồi."

Sunny do dự một chút, rồi hỏi thận trọng:

"Sâu Xích? Tại sao chúng được gọi như vậy?"

Người đàn ông lớn tuổi thở dài, rồi nhìn ra quang cảnh tuyệt đẹp của Quần đảo Xích trước mặt họ.

"Đó là vì những sinh vật này ăn kim loại. Khi một trong những chuỗi xích thiên đường bị suy yếu, chúng xuất hiện từ Mặt Tối để ăn nó. Vũ khí thép không có tác dụng gì với những thứ ghê tởm này, vì vậy việc chiến đấu với một con, chưa nói đến nhiều con, gần như là một nhiệm vụ bất khả thi."

"Tôi đã thấy cả những hòn đảo sụp đổ xuống Bầu Trời Bên Dưới chỉ vì cơn đói của chúng..."