‘Cái gì…?’
Ngay khoảnh khắc trước khi sinh vật kia cắn vào cánh tay, cánh tay còn lại của Sunny đã vụt ra. Lưỡi kiếm của Cruel Sight trượt vào khoảng trống giữa nắp rương và lớp vải bọc của Puppeteer’s Shroud. Một giây sau, chiếc rương đóng sập lại, và Sunny hét lên.
Nhờ phản xạ nhanh nhạy, con quái vật không kịp cắn đứt cả cánh tay cậu. Tuy nhiên, hàm răng của nó lại vô cùng mạnh mẽ. Với một âm thanh ghê rợn, xương trong tay cậu vỡ vụn. Cả lớp giáp da của Puppeteer’s Shroud lẫn sự cường hóa từ bóng đều không thể chống lại sức mạnh kinh khủng của chiếc rương tham lam.
Sunny bị mắc kẹt trong hàm răng nghiền nát của con quái vật, lưỡi kiếm Cruel Sight nằm phẳng trên cánh tay gãy của cậu, bảo vệ nó khỏi những chiếc răng nhọn nhô ra từ nắp rương. Từ bên dưới, vài chiếc răng hình tam giác chậm rãi đâm vào giáp tay cậu. Không có cách nào rõ ràng để tự giải thoát…
‘Con quái quỷ này là cái gì vậy?!’
Khi vài đồng xu rơi ra từ miệng con quái vật và lăn trên sàn, chiếc rương ép mạnh hơn, khiến Sunny gào lên vì cơn đau nhói mắt.
“Đ—đồ khốn! Thả ta ra, cái đống gỗ mục nát bẩn thỉu này!”
Thay vì làm thế, chiếc rương di chuyển gần hơn, buộc Sunny phải quỳ xuống. Một thứ gì đó ẩm ướt và thô ráp chạm vào tay cậu, và một chiếc lưỡi dài, rộng đáng sợ trồi ra từ bên dưới đống đồng xu vàng, liếm khắp cánh tay cậu và nhỏ nước dãi đặc sệt.
Rồi, chiếc lưỡi di chuyển về phía cổ cậu.
Sunny nhìn chằm chằm vào cảnh tượng kinh hoàng với sự tức giận, rồi hét lên:
“Cái Spell gì thế này?!”
Khi cái bóng thứ hai quấn quanh cơ thể cậu, mang lại cho cậu một sức mạnh to lớn, Sunny cố gắng rút cánh tay gãy của mình ra khỏi hàm con quái vật, nhưng cú cắn của nó quá mạnh mẽ. Tất cả những gì cậu làm được là suýt nữa khiến mình ngất đi vì đau khi các mảnh xương cọ xát vào nhau.
“Argh! Khốn thật!”
Khi chiếc lưỡi dài bất thường của chiếc rương gần như chạm tới cổ Sunny, cậu gầm lên, rồi ra lệnh cho Cruel Sight biến thành giáo. Đồng thời, cậu kích hoạt bùa [Dark Mirror] bằng một luồng tinh hoa bóng tối, truyền cho lưỡi kiếm bạc sức mạnh tiêu diệt linh hồn.
Thanh Vũ Khí dài ra bên trong miệng con quái vật, đâm vào phần sau... bất cứ thứ gì nó có thay cho cuống họng. Mũi giáo chỉ đâm vào gỗ cứng như kim loại được một hoặc hai centimet… vết thương đó không nghiêm trọng chút nào, nhưng hẳn nó đã làm con quái vật đau đớn khủng khiếp, bởi nó đột nhiên phát ra một tiếng hét chói tai, rồi nhổ toẹt cánh tay bị thương của Sunny ra.
Sunny ngã xuống sàn và lăn ra xa, rồi đứng dậy bằng một đầu gối.
‘Phải rồi!’
Trước khi cậu kịp ăn mừng sự tự do của mình, chiếc rương đột nhiên lắc lư… rồi vươn lên không trung, để lộ một cơ thể gầy guộc và kinh tởm ẩn bên dưới. Thêm nhiều đồng xu lăn xuống sàn.
Con quái vật hẳn phải là một bậc thầy về nghệ thuật bẻ cong cơ thể, bởi khi đứng thẳng hoàn toàn, nó cao gần ba mét. Sunny không thể hiểu nổi làm cách nào con quái vật có thể giấu hết cái thân hình xương xẩu đó trong chiếc rương giả, dù chiếc rương đủ lớn để nuốt chửng một người trưởng thành. Các chi dài và gầy guộc của nó bung ra với những tiếng nứt nẻ ghê rợn, rồi nó đứng lừng lững đe dọa Sunny, chiếc lưỡi dài nhỏ nước dãi.
‘Ồ, chết tiệt thật…’
Trước khi cậu kịp phản ứng, con quái vật di chuyển một chân dài của mình… và đá thẳng vào ngực cậu với sức mạnh của một đoàn tàu trật bánh.
Cơ thể Sunny bắn ngược lại, đâm xuyên qua cánh cửa được gia cố của khoang bọc thép và lăn vào hành lang bên ngoài.
Trong trạng thái mất phương hướng, Sunny không thể không nghĩ một cách bối rối:
‘…Voi… voi là cái quái gì?’
Rồi, mọi suy nghĩ tan biến khỏi đầu cậu, vì cậu nhận thấy con quái vật gớm ghiếc rơi xuống cả bốn chân, rồi phóng về phía trước, nắp chiếc rương lại mở ra để cắn một phát nữa.
Khi con quái vật hạ xuống, tuy nhiên, không có gì để nó cắn vào. Sunny đã dùng Shadow Step và rơi ra từ một cái bóng cách đó mười mét trong hành lang, rồi hạ cánh không vững trên cánh tay gãy và rên rỉ.
‘Ồ, chết tiệt… đau quá…’
Chiếc rương đầy răng lơ lửng trên không trung trong vài giây, như thể bị bối rối, rồi từ từ quay về phía cậu.
Sunny thở dài, rồi nhặt mình lên khỏi sàn và cố đứng dậy.
Nỗ lực đầu tiên của cậu thất bại.
Cắn chặt răng và giấu đi cơn đau mà cậu đang phải chịu đựng, Sunny ném một cái nhìn tức giận về phía con quái vật và gầm lên:
“Lại đây nào, đồ khốn!”
Với điều đó, cậu dùng Cruel Sight để đỡ người đứng lên, rồi chĩa mũi giáo về phía con quái vật.
Chiếc rương nghiêng về một phía.
‘Sao mà… như thể con khốn này đang cười nhạo mình vậy? Làm sao mà một cái rương có thể cười nhạo được?!’
Nhưng không có nhầm lẫn gì — con quái vật đang chế nhạo cậu. Điều này trở nên đặc biệt rõ ràng sau khi một tiếng cười cao chói tai phát ra từ đâu đó bên trong nó.
Âm thanh đó thật sự là một sự xúc phạm, cả với lòng tự trọng của Sunny lẫn đôi tai của cậu, đến mức cậu thà bị gãy tay lại còn hơn phải nghe nó.
‘Vui lắm à?’
Sunny mỉm cười, rồi từ từ hạ thấp mũi giáo xuống…
Và đâm nó vào một trong những dây leo nâu dày trải dài trên sàn trước mặt cậu.
Tiếng cười của con quái vật đột ngột dừng lại.
Nó đông cứng và nhìn chằm chằm vào Sunny, như thể hoàn toàn choáng váng.
…Rồi run rẩy.
‘Giờ thì không vui nữa, hả?’
Chỉ một khoảnh khắc sau, toàn bộ con tàu cũng run rẩy theo.
Tóm tắt chương này:
Sunny bị mắc kẹt trong hàm của một con quái vật ẩn mình trong một chiếc rương. Trong cơn đau dữ dội, cậu cố gắng giải thoát mình bằng cách sử dụng sức mạnh từ bóng tối. Cậu thành công trong việc làm cho con quái vật đau đớn bằng thanh kiếm Cruel Sight, nhưng phải đối mặt với thân hình gầy guộc và đáng sợ của nó. Cuộc chiến cam go giữa cậu và sinh vật nảy ra những tình huống căng thẳng, khi Sunny quyết định tấn công bằng mưu kế bất ngờ để đánh lạc hướng con quái vật.
Tóm tắt chương trước:
Sunny tiếp cận một kho báu được gia cố với ba chiếc rương. Mặc dù có vẻ an toàn, cậu cảm thấy không chắc chắn và quyết định kiểm tra chiếc rương thứ ba. Khi phát hiện ra bên trong đầy đồng xu vàng, cậu trở nên phấn khích nhưng cũng nhận ra sự hiểm nguy tiềm ẩn. Với sự do dự, chiếc rương đột ngột tấn công cậu, phơi bày những mối đe dọa không thể nhìn thấy bên trong kho báu. Sự hồi hộp giữa mong muốn sở hữu kho báu và nỗi sợ hãi về điều có thể xảy ra đã tạo nên một tình huống đầy căng thẳng.