Nô lệ bóng tối

Chương 44: Giấc Mơ của Cassie

Với hầu như tất cả các cơ bắp trên cơ thể buốt nhức, Sunny lê bước đến chỗ hai cô gái rồi ngã xuống đất. Sau khi lấy lại hơi thở, cậu nhìn Cassie.

"Cassie? Cậu có cảm thấy khá hơn không?"

Sau vài giây, cô gái mù từ từ gật đầu.

"Thật là nhẹ nhõm."

"Cậu có thể cho tôi chút nước được không?"

Cô triệu hồi một chiếc bình nước vô tận và đưa cho Sunny. Cậu nhận lấy với một nụ cười biết ơn, uống một ngụm lớn trước khi chuyển bình nước cho Nephis. Cuối cùng, bình nước trở lại tay Cassie. Sau khi uống xong, cậu nhẹ nhàng vỗ vào vai cô.

"Mọi thứ dường như ổn rồi. À… cậu có mơ thấy một tầm nhìn nào khác không? Nếu muốn, cậu có thể kể cho chúng tôi nghe."

Sunny và Nephis trao nhau ánh nhìn. Cả hai đều nghi ngờ rằng những gì Cassie thấy chỉ đơn thuần là một cơn ác mộng. Dù sao, thông thường người ta không mơ khi ở trong Cõi Mộng. Cô gái mù, trong lúc đó, tiếp tục:

Sunny chọn từ ngữ thật cẩn thận, không muốn tạo áp lực cho Cassie.

"Cậu có thể kể lại những gì mình nhớ. Có thể chúng ta sẽ cùng hiểu ra điều gì đó."

Cô khẽ run lên rồi nói:

"Đến một lúc… tôi không biết. Như thể tâm trí tôi bị vỡ thành hàng ngàn mảnh, mỗi mảnh phản chiếu một hình ảnh riêng. Phần lớn chúng đều tối tăm và đáng sợ. Một số tôi đã quên mất. Phần còn lại thì…"

Cassie im lặng, như đang hồi tưởng lại.

"Tôi thấy lại tòa thành của loài người. Nhưng lần này là vào ban đêm. Có một vì sao cô độc đang cháy sáng trên bầu trời đen, và dưới ánh sáng đó, tòa thành bỗng bốc cháy, với những dòng máu chảy tràn trong các đại sảnh. Tôi thấy một xác chết trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai; một người phụ nữ cầm thương bị nhấn chìm giữa đám quái vật; một cung thủ cố gắng bắn xuyên qua bầu trời đang sụp đổ."

Cuối cùng, cô ngước lên, gương mặt ngập tràn vẻ kinh hoàng.

"Cuối cùng, tôi thấy một ngọn tháp đỏ khổng lồ và đáng sợ. Ở chân tháp, có bảy cái đầu bị chặt đang canh giữ bảy ổ khóa. Và ở đỉnh tháp, là một thiên thần hấp hối bị những cái bóng đói khát xé nát. Khi thấy thiên thần chảy máu, tôi đột nhiên cảm thấy như thể… như thể một thứ gì đó quý giá không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy mất khỏi tôi."

"Rồi tôi cảm thấy đau khổ, đau đớn và giận dữ đến mức những gì còn lại của lý trí tôi dường như tan biến. Đó là lúc tôi tỉnh dậy… tôi nghĩ vậy."

Nephis và Sunny im lặng trong một khoảng thời gian dài, cố gắng hiểu những gì Cassie vừa kể. Dù Nephis có nghĩ ra điều gì đó, cô cũng không bộc lộ ra ngoài. Sunny, ngược lại, hoàn toàn bối rối. Cậu thậm chí không biết bắt đầu giải mã ý nghĩa ẩn sau tầm nhìn đó… nếu nó thật sự có ý nghĩa.

"Có lẽ đó thực sự chỉ là một cơn ác mộng. Những tầm nhìn trước của cậu đâu có giống như thế này, đúng không?"

Cô gái mù quay sang cậu, vẻ mặt nhẹ nhõm hiện lên.

Cậu do dự, cố gắng tìm từ ngữ thích hợp, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

"Lúc nào cũng có nhiều như thế này sao?"

Sunny liếc nhìn Nephis và lắc đầu. Dù vậy, không dò đường trước, có khả năng họ sẽ không kịp đến nơi an toàn. Cả hai lựa chọn đều đầy rủi ro.

"Tôi không muốn Cassie phải ở lại gần bức tượng này thêm lần nào nữa. Hãy rời đi ngay."

Hai viên tinh thể lớn phát sáng. Mắt Sunny mở to. Bỗng chốc, cậu tràn ngập cả tham lam lẫn sợ hãi. Tham lam vì mảnh linh hồn siêu việt cực kỳ quý giá và hiếm có; sợ hãi vì con quái vật khổng lồ hóa ra là một con quỷ dữ bị tha hóa, đó là điều ít nhất mà cậu có thể hình dung.

Một con quỷ dữ bị tha hóa, nếu không bị ngăn chặn bởi một Thánh Nhân hoặc một số lượng lớn Người Thức Tỉnh, có thể tiêu diệt cả một thành phố. Sunny chậm chạp nhận ra rằng cậu đã ở gần cái chết trong đêm đầu tiên hơn mức cậu nghĩ trước đây.

"Chờ và nghe."

Cậu nhìn chằm chằm vào Nephis rồi lắng nghe âm thanh xa xăm, khó nghe của bọn scavenger.

"Kia kìa."

Một giây sau, những sinh vật tạo ra những bóng tối ấy hiện ra. Sunny nuốt khan.

Những con quái vật này trông giống như bọn scavenger, nhưng không hoàn toàn như vậy. Để bắt đầu, chúng lớn hơn nhiều, cao hơn ba mét, vượt trội hơn hẳn xung quanh. Lớp vỏ ngoài của chúng dày hơn, có màu đen và đỏ sậm, giống như một bộ giáp cổ xưa nhuốm máu. Ở một vài chỗ, những gai nhọn nhô ra từ lớp vỏ, khiến mọi chuyển động của chúng trở nên nguy hiểm hơn.

Ngoài ra, thay vì những càng nặng nề, cánh tay trên của chúng kết thúc bằng những lưỡi hái xương dài, cong và đáng sợ.

Nephis nghiêng đầu.

"Monsters, tôi đoán vậy."

Những Sinh Vật Ác Mộng sở hữu một lõi linh hồn được gọi là "beasts". Chúng nguy hiểm và mạnh mẽ, nhưng vô tri. Nếu chúng phát triển hoặc được tạo ra với một lõi thứ hai, chúng trở thành "monsters". Monsters nguy hiểm hơn nhiều và sở hữu một dạng trí tuệ sơ khai, biến dạng. Chúng là bước tiến tiếp theo trong quá trình tiến hóa của Nightmare Beast.

"Chúng đang làm gì? Chúng đến để hấp thụ mảnh linh hồn à?"

Cuối cùng, hai con quái vật tiến đến xác. Mỗi con lấy một mảnh. Tuy nhiên, thay vì hấp thụ chúng, chúng chỉ đơn giản quay người và mang theo các tinh thể quý giá đi. Đám scavenger lùi lại, dõi theo những viên mảnh với ánh mắt thèm khát.

Sunny chớp mắt và nhìn Nephis.

"Chúng ta vẫn sẽ rời đi ngay bây giờ chứ?"

"Không. Chúng ta sẽ đi vào ngày mai."

"...Gửi bóng của cậu để theo dõi hai con này."