Nô lệ bóng tối

Sunny đứng yên, sau đó cẩn thận lùi lại một bước và nhìn chằm chằm vào các bức tường của đại sảnh.

Thời điểm Mordret xuất hiện lần này thực sự quá hoàn hảo.

Không phải Sunny đã có kế hoạch đến quá gần khối bóng tối đó, nhưng cậu có thể đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm mà nó gây ra.

Thú thật, cậu cảm thấy mình không hoàn toàn suy nghĩ thấu đáo... không phải là cậu đã mất kiểm soát, nhưng sức hút kỳ lạ mà cậu cảm nhận được bên ngoài tòa tháp trở nên mạnh hơn nhiều ở đây, tạo ra một hiệu ứng tinh tế lên tâm trí của cậu.

Sunny căng thẳng liếc nhìn vết nứt tối đang đập mạnh, rồi nhận ra rằng sức hút đó phát ra từ những cái cùm, vốn là nguồn gốc của nó.

"...Tại sao? Thứ đó là gì?"

Hoàng tử lạc lối im lặng trong vài giây, rồi thở dài.

Sunny chớp mắt.

Đó không phải là câu trả lời mà cậu mong đợi!

Mordret trả lời với chút hoài nghi trong giọng nói:

"Chẳng có ý nghĩa gì đâu. Chỉ là... có một vài điều về cậu gợi lên một xuất thân nào đó, nhưng rồi lại có rất nhiều mâu thuẫn. Cậu không biết Seed of Nightmare trông như thế nào à?"

Sunny giật lùi lại, sau đó cẩn thận nhìn lại khối bóng tối lung linh.

Vậy là... đó chính là Seed of Nightmare. Một hiện thân tà ác của Spell sinh trưởng trong Dream Realm và nở rộ, mở ra một Gate để Sinh Vật Ác Mộng bước vào thế giới thực. Đó là thứ mà Awakened phải tìm kiếm và tiêu diệt bằng cách thách thức Nightmare ẩn chứa bên trong.

Không có gì ngạc nhiên khi nó có một sức hút đối với cậu.

Cậu cau mày, rồi nói với vẻ bực bội:

"Làm sao tôi có thể biết Seed of Nightmare trông ra sao được? Tôi mới chỉ trở thành Awakened vài tháng thôi mà!"

Mordret nói với giọng điệu lịch sự thường ngày:

"Không phải các trưởng lão của tộc cậu đã dạy cho cậu gì sao?"

Sunny mở to mắt, khuôn mặt lộ vẻ sốc.

"Tộc? Tộc gì cơ?! Trông tôi giống một Legacy lắm à?!"

Hoàng tử lạc lối không trả lời, để Sunny bùng nổ cơn tức giận trong im lặng.

Cuối cùng, cậu từ từ thở ra và hỏi với vẻ chán nản:

"Dù sao... cậu chắc chắn đó là thứ đó chứ?"

Mordret im lặng một lúc lâu, rồi nói khẽ:

"Tôi chắc chắn. Tôi đã tìm kiếm nó trong một thời gian dài, sau cùng."

Nghe những lời này, Sunny cau mày.

'...Gì cơ?'

"Khoan đã... đó có phải là lý do cậu cố gắng tiếp cận Ivory Tower? Để thách thức một Nightmare à?"

Cậu xoa mặt trong sự bối rối, cố gắng tìm cách hiểu ra vấn đề, rồi lắc đầu:

Những thứ này không quá hiếm để một người phải vất vả tìm kiếm như thế. Mordret đã nghĩ gì?

Hoàng tử lạc lối trả lời sau một khoảng ngắn, giọng nói hơi có vẻ thích thú:

"...Quả thực cậu không phải là một Legacy."

Sunny thở dài nặng nề.

"Hoặc là cậu đang nói mập mờ hôm nay, hoặc tôi không hiểu cậu vì lý do nào đó. Legacy liên quan gì đến chuyện này?"

Mordret suy nghĩ một lúc, rồi nói:

"Hạt giống Ác Mộng này... là một hạt rất, rất đặc biệt."

'Cậu ta đang nói gì thế nhỉ?'

Điều duy nhất mà Sunny nghĩ có thể phân biệt các hạt giống là Category.

Một Hạt Giống Ác Mộng Loại Hai sẽ nở thành Cổng Loại Hai, chứa đựng một Ác Mộng Thứ Hai. Nếu một Awakened thách thức và vượt qua thử thách, họ sẽ trở thành một Master. Nếu một Master thách thức Hạt Giống Loại Ba và sống sót qua Ác Mộng Thứ Ba, họ sẽ trở thành một Saint.

Điều tương tự cũng áp dụng cho Sovereigns mặc dù chỉ có ba Ác Mộng Thứ Tư được chinh phục trong toàn bộ lịch sử loài người, ít nhất là theo Sunny biết... và cậu biết nhiều hơn hầu hết mọi người.

Làm sao một Hạt Giống có thể đặc biệt?

Như thể đoán được suy nghĩ của cậu, Mordret nói:

"Có rất nhiều Master, nhưng không phải tất cả Masters đều giống nhau. Có vài chục Saints, nhưng không phải tất cả Saints đều giống nhau. Và tương tự, có vô số Nightmares... nhưng không phải tất cả Nightmares đều giống nhau."

Sunny cau mày.

"Sao cơ? Dễ hơn à? Khó hơn à?"

Hoàng tử lạc lối thở dài.

"Không phải. Về độ khó của thử thách, Spell luôn công bằng... theo cách kỳ lạ của nó. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là kết quả luôn giống nhau. Kẻ thù cậu đánh bại quyết định những Memory và Echo mà cậu nhận được. Những trận chiến cậu tham gia quyết định kinh nghiệm mà cậu sẽ mang về."

Sunny nghĩ lại về kho vũ khí Ký Ức của mình, và phải thừa nhận rằng những Sinh Vật Ác Mộng càng độc đáo mà cậu đánh bại, phần thưởng nhận được càng lớn. Theo nghĩa đó, việc thách thức một Nightmare "độc đáo" chắc chắn sẽ đòi hỏi nhiều rủi ro hơn, nhưng cũng hứa hẹn những phần thưởng lớn hơn.

Thêm vào đó là sự tồn tại của Lineage Memories...

Một cái nhíu mày sâu xuất hiện trên mặt cậu.

Tuy nhiên, Mordret vẫn chưa nói xong.

"...Nhưng hơn thế nữa, bản chất của Nightmare mà cậu thách thức quyết định kiến thức mà cậu sẽ nhận được, và bí mật mà cậu có thể khám phá. Là một nhà nghiên cứu, cậu nên biết rằng những bài học mà loài người có thể học từ những tàn tích đổ nát trong Dream Realm không thực sự sâu sắc. Cậu nghĩ hầu hết kiến thức của chúng ta đến từ đâu? Tất nhiên rồi, nó đến từ những câu chuyện mà mọi người mang về từ những Ác Mộng của họ."

Điều đó... có lý. Có những cư dân thực sự của Dream Realm tồn tại trong các Ác Mộng, sau cùng. Giống như Auro of the Nine.

Phần lớn kiến thức Sunny sở hữu được xây dựng trên nền tảng mà những gì cậu đã học từ vị kiếm sĩ cao quý và Scholar.

Nó đã lớn lên trong tòa tháp từng thuộc về một trong bảy ác quỷ.

Những bí ẩn nào sẽ được tiết lộ từ một Nightmare như vậy?

Mordret cho cậu thời gian suy nghĩ, rồi nói với giọng điệu bình thản:

"Vì lý do đó, các gia tộc Legacy — không phải tất cả, nhưng những gia tộc thực sự hùng mạnh — chọn lựa rất cẩn thận những Ác Mộng cho các thành viên của họ thách thức."

Sunny dừng lại một chút, rồi nhướn mày:

"...Vậy gia tộc điên rồ nào đã chọn hạt giống bị nguyền rủa này để cậu tìm kiếm?"

Hoàng tử lạc lối cười lớn.

Hắn lại cười, rồi nói thêm:

"Nhưng đó cũng là điều làm cho nó trở nên đặc biệt. Không ai trong số họ có thể biết về sự tồn tại của nó, tiếp cận nó và chiếm lấy phần thưởng như của riêng mình."

Sau đó, Mordret đột ngột im lặng.

Hắn giữ im lặng trong một lúc, rồi nói thêm khẽ khàng:

"Chà… không phải là tôi đã làm được điều đó."

"Cậu có thể tưởng tượng được những bí mật mà Hạt Giống đó che giấu không? Mà những gì một người có thể học được từ Ác Mộng đó? Một Ác Mộng... một Ác Mộng được tạo ra từ những sợi xích mà chính Hope đã bị trói buộc..."