Sunny bị sốc đến mức không làm gì thêm vào ngày hôm đó.
Cậu ngủ yên bình suốt đêm.
Đây là một cách hành xử rất kỳ lạ đối với Sunny, nhưng nhiều Người Thức Tỉnh lại làm điều này mỗi ngày.
Trừ khi pháo đài của họ bị tấn công – điều này xảy ra thường xuyên ở hầu hết các vùng của Dream Realm – hoặc họ được giao nhiệm vụ nào đó, mọi người thường chỉ ở trong phòng của mình, ngủ và trở lại thế giới thực mà không lao mình vào bất kỳ nguy hiểm nào.
Những người khác thì thực hiện các nhiệm vụ để kiếm sống trong pháo đài, trong khi vẫn giữ an toàn sau những bức tường kiên cố. Ít ai thường xuyên mạo hiểm ra ngoài và thách thức sự hoang dã của Dream Realm.
Và ai có thể trách họ?
Hầu hết mọi người đều bị biến thành Người Thức Tỉnh trái với ý muốn của mình.
Chính Ác Mộng Ma Pháp muốn con người mạo hiểm mạng sống, trải qua những thử thách chết người và chịu đựng nỗi đau khổ kinh hoàng, chứ không phải bản thân con người. Vì vậy, không có gì sai khi một người muốn giữ an toàn nhất có thể, càng lâu càng tốt.
Nếu có gì bất thường, thì đó là cách Sunny hành xử.
Dù sao, khi trở lại thế giới thực vào buổi sáng, cậu cảm thấy sảng khoái và cân bằng hơn. Một giấc ngủ ngon giúp cậu nhìn nhận lại cuộc gặp gỡ bất ngờ với Rain một cách thấu đáo.
Đúng, đó là một sai lầm đáng tiếc của cậu, và đúng, việc Rain giờ đã biết mặt và tên cậu không phải là điều lý tưởng. Nhưng thực sự, không có gì quá tệ đã xảy ra. Rain chỉ nghĩ cậu là hàng xóm. Thậm chí không phải một người quen, chỉ là một... người lạ.
...Và thế mà, vào buổi tối, cậu lại thấy mình ngồi trên hiên nhà lần nữa, thưởng thức khung cảnh và một tách trà, như cậu đã quen.
'Sau chuyện hôm qua, tôi nghĩ cô ấy sẽ không bao giờ muốn đến gần nhà này nữa. Vậy là tôi sẽ ổn thôi...'
Lần này, cậu sẽ không cho cô ấy lý do để đến gần và nói chuyện với mình.
Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích. Khi Rain tiến đến con đường dẫn tới cửa nhà cậu, cô chậm lại một chút, do dự, rồi quay lại và đi thẳng về phía cậu.
'Chuyện quái gì đây...'
Sunny ngẩng đầu lên và nhìn cô bé với chút ngạc nhiên.
"Ờ... chào. Lại là cô nữa à."
"Đây. Mẹ tôi làm đấy. Bạn của cậu nói nên mang đồ ăn đến, đúng không? Ồ... và tôi rất xin lỗi. Vì, cậu biết đấy... chuyện hôm qua."
Sunny chớp mắt vài lần, rồi cầm chiếc hộp từ tay cô và nhìn nó một chút.
'Chết tiệt Effie... ai bảo cô ấy yêu cầu đồ ăn làm gì? Tôi tự nấu ăn ngon cho cả hai rồi mà!'
Sau đó, cậu giả vờ mỉm cười và nói:
"Ừ, cô ấy có nói vậy. Không sao đâu. Nói cảm ơn mẹ cô nhé."
Sunny nghĩ rằng cuộc trò chuyện sẽ kết thúc sau đó, nhưng Rain vẫn còn đứng lại. Trên mặt cô bé có một vẻ tò mò.
"Không có gì nhiều, chỉ là mì pasta với nấm và sốt kem thôi. Món yêu thích của tôi. Ờ... Sunny, đúng không? Tôi là Rain, nhân tiện."
Nụ cười của cậu trở nên chân thật hơn.
"Ừ, tôi là Sunny. Rất vui được gặp cô, Rain."
"Vậy cậu thực sự mười tám tuổi? Và sống một mình trong căn nhà của cậu? Ý tôi là, với cô bạn tốt của cậu."
Sunny nhún vai.
"Phải. Cô ấy chỉ ở nhờ cho đến khi tìm được nơi ở riêng thôi. Sao vậy?"
Cô bé nhìn cậu với đôi mắt mở to.
"Tôi có ý là... cậu không quá trẻ để sống một mình à? Bố mẹ cậu không lo lắng sao?"
Cậu nhìn cô trong vài giây, rồi nghiêng đầu một chút.
"Tôi nghĩ rằng tôi ở độ tuổi hoàn hảo để sống tự lập. Và không, bố mẹ tôi không lo lắng chút nào về tôi."
Rain mỉm cười, như thể đang nghe điều gì thú vị nhất trên đời.
"Nhưng, giống như... ai nấu ăn cho cậu? Không, đợi đã... ai mua gỗ cho cậu? Cậu có nhận trợ cấp không? Hay cậu nhận trợ cấp từ trường đại học? Khoan... cậu có học đại học không? Tôi có quá nhiều câu hỏi!"
Sunny thầm than thở.
'Câu hỏi... tôi ghét câu hỏi!'
"Những câu hỏi gì kỳ vậy? Rõ ràng là tôi tự mua và nấu ăn cho mình. Và ai cần trường đại học chứ? Trợ cấp! Tôi là một doanh nhân trẻ thành công rực rỡ, nếu cô muốn biết. Cơ bản là tôi làm bất cứ điều gì tôi muốn."
Rain nhìn cậu với vẻ ghen tị và thở dài.
"Cậu may mắn thật đấy! Bố mẹ tôi như những con diều hâu vậy!"
'...Diều hâu là gì nhỉ? Chắc là thứ gì đó tệ lắm…'
Cậu im lặng trong một lúc, một biểu cảm phức tạp hiện lên trên mặt.
Cuối cùng, Sunny nói:
【Bạn đã kích hoạt một thành tựu ẩn. "Dù xa cách nhưng vẫn luôn ở bên nhau".】
【"Dù xa cách nhưng vẫn luôn ở bên nhau": Đôi khi, mọi người sẽ mãi mãi ở bên bạn ngay cả khi họ đã ra đi. Cho dù là bằng cách trở thành một phần ký ức của bạn, hay một phần của bạn. Về bản chất, họ vẫn ở đó.】
Rain ngừng cười và nhìn cậu với biểu cảm khó hiểu, buồn bã trên gương mặt nhợt nhạt của cô. Sau đó, cô nhẹ nhàng nói:
"Ồ... tôi hiểu rồi. Xin lỗi nhé. Tôi không biết."
Cô bé mỉm cười nhẹ và vẫy tay.
【Bạn đã hoàn thành một Thành Tựu Khác. "Tình Bạn Vô Điều Kiện".】
【"Tình Bạn Vô Điều Kiện": Những mối quan hệ như thế này là rất hiếm. Hãy trân trọng nó.】
Cô bé đeo lại ba lô, quay đi và rời khỏi.
Sunny ngồi lại trên hiên một lúc, nhìn chằm chằm vào hộp thức ăn. Từ từ, một biểu cảm tối tăm hiện lên trên gương mặt cậu.
Cậu đã tránh làm bất cứ điều gì để chuẩn bị cho Rain đối mặt với khả năng bị Ác Mộng Ma Pháp lây nhiễm, vì cậu không biết nên làm gì, và làm thế nào.
Nhưng sự bất động này phải chấm dứt. Cậu phải nghĩ ra một giải pháp...
Tóm tắt chương này:
Sunny trải qua một ngày bình yên sau cuộc gặp gỡ bất ngờ với Rain. Dù cảm thấy mối quan hệ giữa họ có thể gặp rắc rối, cậu vẫn thấy hài lòng với cuộc sống tự lập của mình. Khi Rain đến thăm và mang theo đồ ăn từ mẹ cô, cậu cảm thấy thắc mắc về mối quan hệ của họ. Cuộc trò chuyện giữa hai người dường như đi sâu vào cảm xúc và những mối ràng buộc bên trong. Sunny nhận ra rằng sự bất động trước mối đe dọa từ Ác Mộng Ma Pháp không thể kéo dài và cần tìm cách bảo vệ Rain.
Tóm tắt chương trước:
Sunny gặp Rain, một cô bé nhầm tưởng cậu là học sinh trung học, gây ra nhiều tình huống hài hước. Dù đang trong tâm trạng căng thẳng, Sunny cố gắng giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng lại phải đối mặt với sự bực bội khi bị gọi là 'nhóc'. Rain, với sự nghịch ngợm của tuổi trẻ, làm Sunny từ ngạc nhiên đến phẫn nộ. Cuộc hội thoại giữa họ đầy những hiểu lầm và mỉa mai, cho thấy sự cô lập của Sunny và những áp lực từ xã hội mà Rain phải đối mặt. Cuối cùng, Effie xuất hiện và tạo ra tình huống dở khóc dở cười khiến Rain vội vã rời đi.