Nô lệ bóng tối

Đã hai ngày trôi qua kể từ trận chiến với vật chứa trước đây của Mordret và đội quân xác sống mà hắn tạo ra.

Những người bị thương nhẹ đã có thể đứng dậy, nhưng ba trong số các lính gác vẫn đang trong tình trạng tồi tệ.

Đồng đội của họ đã cố gắng hết sức để chữa trị vết thương, nhưng với việc tất cả các pháp sư trị thương trong Citadel đều đã chết, không có gì có thể đẩy nhanh quá trình hồi phục.

Một góc của đại sảnh đã được chuyển thành phòng y tế tạm thời, nơi ba lính gác bị thương nặng nghỉ ngơi và nhận được sự chăm sóc.

Những người đang ngủ giật mình bật dậy, nắm chặt vũ khí đã được triệu hồi sẵn sàng cho một cuộc tấn công.

Những người còn thức đã vội vàng chạy về phía nơi phát ra tiếng hét — khu vực phòng y tế tạm thời.

Sunny chỉ ngồi dậy trên tấm đệm của mình, vẻ mặt căng thẳng.

Có ba giường dành cho người bị thương, xếp thành hàng dọc theo tường.

Lost đang nằm ở giữa hét lên, khuôn mặt cậu ta méo mó bởi biểu cảm kinh hoàng.

Cổ họ bị cắt đứt, máu chảy tràn xuống sàn nhà.

Cả hai đều bị giết trong giấc ngủ mà không làm bất kỳ ai xung quanh cảnh giác… nằm ở vị trí xa lối vào đại sảnh nhất, ngay giữa trại của các lính gác.

Người thứ ba rõ ràng cũng có thể đã bị giết, nhưng hắn được giữ lại, như thể để chế giễu những Lost còn lại.

"G—gì chứ?!"

"Hắn làm sao vào được đây?!"

"Hắn có thể vẫn còn ở đây!"

The Lost đứng trên bờ vực hoảng loạn, nhưng cuối cùng, kỹ năng và huấn luyện của họ đã chiến thắng.

Thay vì chìm vào hỗn loạn, tình hình bên trong đại sảnh ngay lập tức biến thành hành động có tổ chức.

Ngay cả trước khi Pierce và Welthe đến, các lính gác đã di chuyển thành đội hình phòng thủ, vũ khí rút ra sẵn sàng cho trận chiến.

Hai Master xuất hiện chỉ vài giây sau tiếng hét.

Họ nhanh chóng đánh giá tình hình và gia nhập cùng những người lính của mình, một nửa Echoes di chuyển lại gần, nửa còn lại chắn cửa.

Trong vài phút, không khí căng thẳng bao trùm pháo đài của lực lượng Valor.

Các lính gác còn sống sót căng thẳng chờ đợi gần phòng y tế, trong khi năm Echoes với đôi mắt vô hồn chặn lối ra.

Không còn ai khác trong đại sảnh… ngoại trừ Sunny và Cassie, hai người vẫn chưa hề di chuyển từ lúc mọi chuyện bắt đầu.

Chầm chậm, tất cả Lost đều tập trung sự chú ý vào hai người họ.

Những ánh mắt đen tối, lạnh lẽo và đầy nguy hiểm.

Khuôn mặt của Sunny khẽ giật.

'Chết tiệt…'

Liệu Mordret có biết những hành động này sẽ ảnh hưởng đến họ như thế nào không?

Liệu hắn có cố tình ép buộc họ phải lộ diện, khiến họ không thể ở lại cùng các lính gác không?

Kế hoạch quái quỷ của hắn là gì?

Hắn định làm gì?

Làm thế nào hắn định đối phó với Saint Cormac trong vài ngày tới, và vai trò của mọi người là gì trước thời điểm đó?

"Là bọn họ! Chắc chắn là một trong số họ!"

Ngay khi lời buộc tội đầu tiên được đưa ra, cánh cửa như mở tung.

Chỉ một lát sau, Sunny và Cassie bị tấn công bởi hàng loạt lời buộc tội, tất cả đều đổ lỗi cho họ về cái chết của hai lính gác bị thương.

Sunny nhìn đám đông Lost, cảm thấy trái tim mình lạnh đi.

Một cá nhân có thể lắng nghe lý lẽ… nhưng những gì cậu đang thấy lúc này không phải là một nhóm người, mà là một con quái vật khổng lồ với nhiều cái đầu, nhiều miệng hét lên, và nhiều ánh mắt cháy rực sự phẫn nộ, sợ hãi… và đầy sát khí.

Một đám đông hoảng sợ không biết lý lẽ, nó chỉ biết sợ hãi và mong muốn thoát khỏi hoặc tiêu diệt nguồn gốc của nỗi sợ đó.

... Trớ trêu thay, rất ít thứ đáng sợ hơn một đám đông vô nghĩa.

The Lost mạnh mẽ và kiên cường hơn hầu hết mọi người, nhưng ngay cả những chiến binh dày dạn trận mạc như họ cũng có giới hạn.

Tất nhiên, không có logic nào đằng sau những lời buộc tội.

Cả Sunny lẫn Cassie đều không có phương tiện để thực hiện vụ giết người mà không ai hay biết — đơn giản vì họ đã bị theo dõi suốt thời gian qua, vì không ai thực sự tin tưởng họ ngay từ đầu.

Nhưng nỗ lực giải thích của cậu bị lấn át bởi những tiếng la hét giận dữ.

Sunny nhận thấy Pierce và Welthe trao nhau một cái nhìn nhanh, khuôn mặt họ bình tĩnh nhưng u ám.

Ít nhất thì hai người này vẫn giữ được cái đầu lạnh… nhưng liệu điều đó có thay đổi được gì không?

Nhịp tim của cậu chậm lại.

Sunny lặng lẽ quan sát toàn bộ đại sảnh — những Echoes đứng canh gần cửa, hai Master, đội hình của The Lost, những lính gác đã chết nằm trên những chiếc giường thấm đẫm máu...

Liệu cậu có thể chiến đấu thoát khỏi nơi này không? Và điều gì sẽ xảy ra sau đó?

Lực lượng của Valor chắc chắn sẽ truy đuổi cậu và Cassie…

Ngay lúc đó, một nhận thức đột ngột ập đến.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi chậm rãi đứng dậy.

Tay cậu lơ lửng trong không khí, như thể sẵn sàng triệu hồi một vũ khí.

Hành động đó đủ để gây ra hiệu ứng dây chuyền trong The Lost.

Một người khác rút cung, một mũi tên đã sẵn sàng trên dây…

Tuy nhiên, không có gì xảy ra.

Gần như ngay lập tức, Pierce gầm lên, giọng hắn dễ dàng áp đảo những tiếng la hét:

"Dừng lại, lũ khốn nạn! Ai ra lệnh cho các ngươi tấn công?!

Bất cứ ai di chuyển, ta sẽ tự tay giết chết!"

Cùng lúc đó, Welthe biến thành một vệt mờ và xuất hiện trước mặt Sunny, bắt lấy cây lao trước khi nó có thể đến gần cậu.

Cô nhìn chằm chằm vào vũ khí với vẻ mặt khó chịu, rồi ném nó xuống sàn.

Những Echoes đứng trước đội hình lính gác đột nhiên quay lại, đối mặt với Lost.

Đôi mắt trống rỗng của chúng nhìn chằm chằm vào những chiến binh sợ hãi, không chút cảm xúc.

… Chỉ vậy thôi, hai Master đã thuần hóa con thú hoang của đám đông con người.

Dù các lính gác đã mất kiểm soát đến đâu, vẫn còn sót lại sự kỷ luật khắc sâu trong xương họ.

Hơn nữa, cách dễ nhất để đánh bại nỗi sợ là đối diện với một nỗi sợ khác, lớn hơn nhiều.

Dưới ánh nhìn đáng sợ của Echoes, những tiếng hét buộc tội đột ngột im bặt.

The Lost do dự, rồi từ từ hạ vũ khí.

Tuy nhiên, ánh mắt cháy bỏng của họ vẫn tập trung vào Sunny và Cassie, khao khát bạo lực của họ tạm thời bị kiềm chế, nhưng chưa được dập tắt.

Welthe dừng lại một lúc, rồi nhìn họ qua vai mình.

"...Các ngươi tốt hơn hết là đi theo ta.

Sẽ… không an toàn nếu hai người ở lại với những người khác.

Đừng lo, chúng ta sẽ bảo vệ các ngươi."

Sunny giả vờ run rẩy, liếc nhìn đám đông Lost, rồi gật đầu.

"Được thôi. Phải... không vấn đề gì."

Trong lòng, cậu đang cười nhạt.

'Bảo vệ chúng ta… thật nực cười…'

Sunny và Cassie được dẫn sâu vào nội điện. Họ đi qua căn phòng với chiếc bàn tròn nơi hai Master đã tra khảo họ lần đầu tiên, rồi qua khu nhà riêng của các hiệp sĩ Ascended, và cuối cùng được dẫn đến một căn phòng nhỏ với một cánh cửa duy nhất.

Welthe để họ vào trong và đứng lại ngay ngưỡng cửa.

Cô im lặng một lúc, rồi nói:

"Hãy chờ ở đây một lát. Ta sẽ mang thức ăn và nước cho các ngươi sau. Đây sẽ là chỗ ở của các ngươi từ bây giờ, nên cứ thoải mái đi."

Nói rồi, cô đóng cửa lại và rời đi.

Sunny cười lạnh.

… Cậu không nghe thấy tiếng khóa cửa, nhưng hàm ý thì rất rõ ràng.

Một lần nữa, họ lại ở trong một phòng giam.

... Tuy nhiên, Sunny biết rằng lần này họ sẽ không ở lại trong đó lâu.