Nô lệ bóng tối

Mặt trời dần lặn vào bóng tối hư vô, và khi nó tắt hẳn, màn đêm buông xuống bao trùm thế giới. Phía chân trời phía tây vẫn rực cháy ánh hoàng hôn đỏ rực, nhưng bóng tối đã bắt đầu tràn tới từ phía đông.

Trên một hòn đảo hoang vắng, bao phủ bởi những trụ đá sắc nhọn, một ngôi đền linh thiêng đứng đó, những bức tường đá tuyệt đẹp của nó được nhuộm đỏ bởi ánh sáng tàn của mặt trời. Xung quanh, vô số thanh kiếm cắm sâu xuống mặt đất đá, mọc lên như một nghĩa địa thép trang nghiêm.

Chỉ có một con đường duy nhất băng qua khu rừng kiếm đó, và khi bóng chiều dần buông xuống, một tiếng vang vọng âm u đột ngột vang lên từ bóng tối, rồi dần dần lớn hơn khi nó tiến lại gần.

Đó là âm thanh của những móng guốc adamantine vang lên trên mặt đá.

Chẳng mấy chốc, bốn ngọn lửa đỏ rực cháy lên trong bóng tối, và rồi lộ diện là bốn đôi mắt. Hai thuộc về một con chiến mã stygian, hai đôi còn lại là của kỵ sĩ bóng tối.

Con ngựa đen như màn đêm, với những chiếc sừng đáng sợ mọc lên trên đầu. Nó bước đi một cách vững chắc, cơ bắp săn chắc cuồn cuộn dưới lớp lông bóng mờ. Người cưỡi là một người phụ nữ uyển chuyển trong bộ giáp onyx phức tạp, khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ bảo hiểm đóng kín, chỉ có những ngọn lửa hồng ngọc lấp lóe qua, tỏa ra vẻ lạnh lùng cương nghị. Sự hiện diện của cô vừa tĩnh lặng vừa đáng sợ, đầy sự tự tin thầm lặng và sức mạnh đáng sợ.

Thanh odachi lớn tựa trên vai cô, lưỡi kiếm tối đen như trái tim của màn đêm.

Hai bước sau vị kỵ sĩ câm lặng, hai sinh vật bước đi, ánh mắt hạ xuống đất. Một là con quỷ bốn tay cao lớn, mặc kimono đen, mái tóc đen buộc lại bằng dây ruy băng lụa. Người còn lại là một con người kỳ lạ với làn da như vỏ cây đánh bóng, mặc một bộ quần áo tối màu vừa vặn làm bằng lụa mềm mại, khuôn mặt biến dạng giấu sau một chiếc mặt nạ gỗ và chìm trong bóng tối của chiếc mũ trùm đầu sâu. Cả hai đều không mang vũ khí.

Tuy nhiên, những người hầu của cô lại không bình tĩnh như vậy. Cả hai đều liếc nhìn ngôi đền đá tráng lệ, sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt họ. Một lát sau, người đàn ông hỏi khẽ:

"Quay lại lúc này có lẽ đã quá muộn, đúng không?"

Xung quanh họ không có ai, chỉ có những cột đá sắc nhọn và những thanh kiếm cắm xuống đất. Hòn đảo ngập trong ánh sáng đỏ rực của mặt trời lặn, với những bóng tối sâu thẳm ẩn náu nơi ánh sáng đã trốn chạy. Một cơn gió bất chợt thổi qua, mang theo mùi sắt thép.

Và rồi, từ hư không, họ bị bao vây bởi hàng tá hình bóng câm lặng.

Tất cả bọn họ đều là những người phụ nữ xinh đẹp, mặc những bộ áo lụa đỏ mỏng nhẹ. Cơ thể họ thon thả và dẻo dai, làn da mềm mại và mịn màng... cảnh tượng của họ có thể rất quyến rũ nếu không phải vì ánh mắt lạnh lùng sắc bén, biểu cảm tàn nhẫn trên khuôn mặt đầy quyến rũ, và ánh sáng chết chóc từ những lưỡi kiếm của họ, tất cả đều chĩa về phía những vị khách không mời.

Sunny run rẩy.

"...Chết tiệt."

Noctis đã không đùa khi mô tả War Maidens đáng sợ. Dù những người phụ nữ này chỉ là Awakened, trực giác của cậu đang hét lên rằng họ là mối đe dọa chết người. Tuy nhiên, Sunny không cần sự giúp đỡ từ giác quan thứ sáu tăng cường để hiểu điều đó… cảm giác mà cậu có từ những nữ chiến binh này cũng giống như cảm giác mà cậu đã trải qua vài lần trước đây trong đời, khi đối mặt với những bậc thầy chiến đấu thực sự.

Và ngay lúc này, cậu đang đối mặt với mười hai con quái vật như vậy… và đây chỉ là những người canh gác, không nghi ngờ gì nữa. Ai mà biết loại thánh chiến nào sẽ gặp trong đền thờ?

Tràn ngập những linh cảm xấu, cậu chắc chắn không làm bất kỳ động tác đột ngột nào và tiếp tục nhìn xuống đất. Vai trò của cậu trong phần này khá đơn giản… cậu chỉ cần không làm gì cả.

Chủ nhân của cậu có thể đang lo lắng, nhưng Saint dường như không hề bận tâm. Cô hơi nghiêng đầu và nhìn xuống War Maidens, ánh mắt của cô điềm tĩnh và lạnh lùng như mọi khi. Nhận thấy sự bình tĩnh của cô, một số nữ chiến binh nắm chặt vũ khí hơn.

Một trong số họ, một phụ nữ cao ráo với mái tóc đỏ và đôi mắt màu thép, hơi cau mày, rồi hỏi bằng giọng khàn khàn:

"Điều gì đưa ngươi đến Temple of the Chalice, demoness?"

Tất nhiên, Saint vẫn im lặng. Thay vào đó, Kai bước lên một bước và cúi đầu, rồi nói, giọng nói thô thiển của cậu như tiếng cào xé kim loại rỉ sét:

"Chào các nữ chiến binh. Thưa quý cô…"

War Maiden nhìn cậu với vẻ khinh miệt và ngắt lời:

"Ai cho phép ngươi được nói, đàn ông?"

Kai giữ tư thế cúi đầu một lúc, rồi đứng thẳng và nhìn người phụ nữ từ dưới lớp mũ trùm.

"Giọng của chủ nhân ta không phải dành cho các người nghe. Cô ấy chỉ nói chuyện với những kẻ đã đánh bại cô trong trận chiến… và vì vậy, cô ấy đã không nói một lời kể từ khi thề lời thề trang trọng này."

War Maiden im lặng một lúc, nghiên cứu hình dáng uyển chuyển và đáng sợ của Saint. Sau đó, cô cười nhạt:

"...Có lẽ cô ta chưa gặp ai đáng để chiến đấu. Ngươi là kẻ hầu của cô ta?"

Kai gật đầu.

"Đúng vậy. Ta là giọng nói của cô ấy, và sinh vật kia là cái bóng của cô. Chúng ta phục vụ cô ấy."

Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi liếc nhìn cậu và nhướng mày.

"Người như ngươi làm gì trong đội quân của hai Shadows?"

Tay cung thủ im lặng trong vài giây, rồi trả lời:

War Maiden nhìn cậu một cách lặng lẽ, rồi gật đầu.

Kai liếc nhìn Saint và do dự một lúc.

Sunny cảm thấy trái tim mình bắt đầu đập nhanh hơn. Đây là phần nguy hiểm nhất trong kế hoạch của họ… thực tế, cậu vẫn không hoàn toàn chắc chắn rằng đó là một quyết định khôn ngoan. Tuy nhiên… cả hai đã quyết định rằng, dù không phải là rất khôn ngoan, điều này sẽ cho họ cơ hội thành công tốt nhất. Tràn ngập cảm giác chờ đợi căng thẳng, cậu lặng lẽ nghiến răng.

"...Cô ấy đến để lấy lại thứ thuộc về bóng tối. Để lấy lại cái chết của Chúa Tể Ngà từ tay các người… dù các người có sẵn lòng trao trả hay không."