Sunny loạng choạng, suýt mất thăng bằng. Cassie nhanh chóng nắm lấy vai cậu, nghiêng người ra sau để giúp cậu đứng vững. "Không!" Hắn chỉ cần một phần nghìn giây. Echo đã biến mất. Nó to lớn, trung thành và đáng tin cậy. Thậm chí dường như nó có một kiểu tính cách lạ lùng, bướng bỉnh và xa cách. Và giờ đây, nó đã chết. Sẽ có thời gian để đau buồn cho sự mất mát này, nhưng hiện tại, họ đang phải đối mặt với một vấn đề lớn hơn.
Giọng nói của Cassie thì thầm, đầy lo lắng và căng thẳng. Sunny lúc này không ở trong tình trạng tốt để nói chuyện. Cậu khó khăn trong việc thở và khoảng cách đến cây đại thụ vẫn còn khá xa. Tuy nhiên, Sunny buộc phải lên tiếng, giọng khàn khàn và cấp bách: "Hắn đã giết Echo." Không còn thời gian để thêm lời nào nữa. Những giọt máu xanh lơ lửng nặng nề rơi từ bốn cánh tay trên của hắn. Đột nhiên, thi thể của Echo bắt đầu phát sáng yếu ớt. Cuối cùng, Echo chỉ là một biểu hiện của một sinh vật ác mộng đã bị giết, không phải là một thực thể thực sự. Nó đến từ hư vô và giờ trở về trạng thái đó.
Con quỷ nghiêng đầu, rồi chuyển động với tốc độ ánh sáng, đâm lưỡi dao vào cái bóng. Nó hoàn toàn không việc gì. Để bị ảnh hưởng bởi những cú tấn công như vậy, phải có một cơ thể. "Đúng rồi. Mình đã nghĩ sẽ có điều gì xảy ra chứ?" Trong khi đó, con quỷ vẫn chằm chằm nhìn vào cái bóng vô tư. Ánh sáng đỏ rực trong mắt hắn càng bùng lên mạnh mẽ. Sunny tiến gần đến thân cây, được tiếp thêm sức mạnh từ adrenaline. Nếu không, có lẽ cậu đã ngã quỵ vì kiệt sức.
Ở phía dưới, Con quỷ có vỏ cứng rút lưỡi dao về. Gã khốn đó thật thông minh, cuối cùng cũng đã biết lo liệu. "Chết tiệt!" Hắn di chuyển với tốc độ khủng khiếp, vượt qua hàng chục mét chỉ trong một giây. "Quay lại đây!" Sunny hét lên trong tâm trí khi tiến đến thân cây. Cassie gật đầu, hiểu rõ những gì trong ba lô, cẩn thận đeo lên vai. Không do dự, cô di chuyển lên một chỗ trên cao hơn các bạn đồng hành, triệu hồi sợi dây vàng và thả một đầu của nó xuống. "Cô đi trước." Ngay khi cô sắp đặt chân vào vòng, Sunny bất ngờ dừng cô lại.
Cây gậy gỗ mà Cassie dùng để di chuyển thực ra là một vật phẩm pháp thuật có khả năng triệu hồi gió mạnh. Trong suốt hành trình, họ hiếm có cơ hội sử dụng nó. Nhưng giờ đây, nó có thể rất hữu ích. Bất ngờ và không chắc chắn về lý do, cô vẫn làm theo, triệu hồi Ký Ức từ Biển Linh Hồn của mình. Sunny nhẹ nhàng ôm Cassie từ phía sau và xoay cơ thể cô, hướng bàn tay cầm cây gậy về phía cần thiết. Trong khi đó, cái bóng đang chạy đua với Con quỷ có vỏ cứng.
Sinh vật khổng lồ đã leo lên được nửa đồi, di chuyển với tốc độ của một đoàn tàu đang lao nhanh. "Tốt, giờ đi đi!" Sunny giúp Cassie đặt chân vào vòng và lùi lại, nhìn Nephis kéo dây lên. Nhưng liệu có đủ nhanh không? Cuối cùng, Cassie đã đến được độ cao của cành cây thấp nhất. Con quỷ đang tiến gần đến cây, vẫn bị che khuất bởi thân cây khổng lồ. Cái bóng lướt xuống dưới chân Sunny và quấn quanh cơ thể cậu. Đáp xuống cành cây bên cạnh các cô gái, cậu nhanh chóng quay lại và cố gắng kéo dây lên. Nhưng chỉ còn chưa đầy một giây…
Nhưng sau đó, Nephis đơn giản là giải trừ Ký Ức, khiến sợi dây vàng biến mất vào hư vô. Cả ba đều cúi người, ẩn mình khỏi tầm nhìn và nín thở. Con quỷ vỏ cứng dừng lại đột ngột, nhìn quanh với đôi mắt đỏ rực. Nhưng chẳng có gì để sát hại dưới gốc cây lớn. Con quái vật đứng im, nhìn xung quanh. Họ vẫn bất động và im lặng, sợ phát ra bất kỳ âm thanh nào. Sau một lúc, gã khổng lồ cuối cùng hạ ánh mắt và cẩn thận quan sát mặt đất, tìm kiếm dấu vết của những kẻ xâm nhập. Sunny thở phào nhẹ nhõm.
Cách xa, con quỷ phát hiện hai dấu vết - một do Nephis để lại, một do Sunny. Với một tiếng gầm giận dữ nghe như âm thanh kim loại bị xé toạc, sinh vật khổng lồ lao xuống dốc của Ashen Barrow, theo dấu vết đến Biển Tro Tàn bên dưới. Ngay lúc đó, mặt đất rung chuyển nhẹ và một tiếng ầm vang như sấm phát ra khắp mê cung, mang theo cơn gió lạnh cùng mùi muối. Ném ánh mắt căm thù cuối cùng về phía sa mạc, Con quỷ có vỏ cứng quay lại và từ từ hướng về đỉnh Gò Tro của hắn.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, một con centurion kỳ quái xuất hiện trên cát, di chuyển lảo đảo trong bộ giáp đen viền đỏ, thể hiện sự vụng về và có thể bị xử tử vì không mang theo cống phẩm. Sunny, cùng với Cassie, đang cố gắng thực hiện kế hoạch ngụy trang cho Echo bằng xác của centurion đã chết. Tuy nhiên, tình thế trở nên nguy hiểm khi con quỷ khổng lồ tấn công, threaten an unexpected turn in the battle. Sunny phải đặt cược vào khả năng của Echo trong khi một giọng nói quen thuộc cảnh báo về sự thất bại của họ.
Tóm tắt chương này:
Chương truyện diễn ra khi Sunny và Cassie đối mặt với sự mất mát của Echo, một sinh vật trung thành đã bị giết. Sunny trong tình trạng kiệt sức, cùng với Cassie, phải tìm cách trốn thoát khỏi Con quỷ đang đe dọa. Cassie sử dụng một cây gậy pháp thuật để triệu hồi sức mạnh, giúp họ đối phó với mối nguy hiểm. Trên đỉnh Gò Tro, Con quỷ tìm kiếm dấu vết của họ nhưng cuối cùng lại bị lạc, cho Sunny và Cassie một khoảnh khắc tạm thở phào nhẹ nhõm.