Nô lệ bóng tối

Noctis nhìn chằm chằm vào cánh cửa vài giây, sau đó cau mày và nói với giọng không chút cảm xúc:

"...Vậy thì, hãy ra xem ai đang gõ cửa nhà ta."

Nói rồi, hắn ta uống cạn ly rượu, ném sang một bên và bước về phía lối ra.

Sunny, Effie và Kai liếc nhìn nhau rồi đi theo sau. Dù ai vừa đến Sanctuary, họ cũng đang được hưởng sự hiếu khách của pháp sư, vậy nên danh tính của vị khách mới này cũng liên quan đến họ.

Họ sẽ sớm tìm ra thôi.

Cả bốn người – ba Awakened và một Thánh nhân bất tử – cùng băng qua khu vườn của Sanctuary và đi giữa những tảng đá cổ, ra đến cánh đồng cỏ phía ngoài. Ở đó, một bóng dáng thanh lịch đang chờ họ, mặc một chiếc áo choàng đen trang trọng. Đó là một cô gái trẻ mà không ai trong số họ nhận ra.

Cô gái trẻ này cao và mảnh mai, với làn da trắng nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ lấp lánh nhẹ nhàng trong gió. Khuôn mặt cô sở hữu một vẻ đẹp gần như phi thường, những đường nét đầy uy nghi và vẻ rạng rỡ. Tuy nhiên, khuôn mặt tuyệt mỹ đó bị vấy bẩn bởi một khiếm khuyết rõ rệt – đôi mắt của cô được che phủ bởi một dải vải đen đơn giản, cùng màu với chiếc váy cô mặc.

Sự tương phản giữa chiếc váy đen trang trọng và làn da trắng hoàn mỹ, giữa vẻ dịu dàng của khuôn mặt quyến rũ và sự nghiêm nghị của chiếc băng mắt thô sơ, tạo nên một khung cảnh vừa hấp dẫn, vừa đe dọa, vừa hơi đáng sợ.

…Tuy nhiên, Sunny không chú ý đến vẻ đẹp thanh thoát của cô gái trẻ, hay chiếc váy của cô. Thay vào đó, ánh mắt cậu dán chặt vào một chi tiết duy nhất…

'Quiet... Quiet Dancer? Cassie!'

Trong giây lát, Sunny bị lấn át bởi cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc, vô bờ bến. Cô ấy còn sống… Cassie vẫn còn sống… tất cả bọn họ đều còn sống. Và bây giờ, bất chấp tất cả những thử thách gian truân của cơn Ác Mộng đáng sợ này, cả bốn người cuối cùng cũng đã đoàn tụ.

Như thể một gánh nặng khủng khiếp đã đè nén trái tim cậu suốt thời gian qua, mà cậu không hề hay biết, đột nhiên được dỡ bỏ.

Sunny cảm nhận được bàn tay của Effie siết chặt lấy sừng của mình hơn, và liếc nhìn Kai để thấy rằng đôi mắt của anh chàng cũng đang sáng lên sau chiếc mặt nạ gỗ. Cả hai người họ cũng đã nhận ra Cassie và đang chia sẻ niềm vui sướng với cậu.

Tuy nhiên, chỉ một khoảnh khắc sau, niềm vui của Sunny biến mất.

Cậu nhớ lại lý do tại sao họ xuất hiện trên cánh đồng cỏ này để gặp Cassie, và nhìn Noctis với vẻ lo lắng. Pháp sư vẫn có khuôn mặt tái nhợt… và không giống như họ, hắn ta không hề có chút tình cảm ấm áp nào dành cho cô gái mù.

Tình huống vẫn kỳ lạ và nguy hiểm.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của cậu, Noctis cau mày, sau đó nhìn cô gái xinh đẹp với vẻ mặt u ám và hỏi lạnh lùng:

"Một người không mắt của Đền Thờ Đêm… cô có đi quá xa về phía nam cho một nữ tư tế mù như cô không? Nói đi, cô gái… cô muốn gì?"

Cassie ngừng lại trong giây lát, sau đó hơi cúi đầu. Khi cô lên tiếng, giọng nói lạ lẫm của cô nghe sâu lắng và dễ chịu. Cô nói:

"Chào ngài, Chúa tể Noctis. Ta mang đến một thông điệp từ nữ chủ nhân của ta, Người ở Phương Bắc."

Pháp sư nhăn mặt.

"Ồ, vậy sao? Người phụ nữ đáng sợ đó muốn gì từ ta?"

Cô gái mù im lặng trong vài giây, rồi cúi đầu thêm một chút.

---

Noctis lảo đảo nhẹ, như thể bị đòn đánh trúng. Hắn ta nhìn chằm chằm vào Cassie với khuôn mặt tái nhợt, rồi đưa tay run rẩy nắm chặt lấy cổ mình. Sau vài giây, hắn ta lại lên tiếng:

"Cô đang nói cái gì… chính xác thì thông điệp bà ấy đã gửi là gì?"

Cô gái mù vẫn cúi đầu. Không ngẩng đầu lên, cô trả lời bình thản:

"Chỉ ba từ này. Ta đã chết."

Pháp sư cười khẩy.

"Phải mất hàng tuần để đi từ Đền Thờ Đêm đến Sanctuary bằng đường bộ… nếu ai đó có thể sống sót đến nơi! Bà ấy chết khi gửi cô đi sao? Hả?"

Cassie lặng lẽ lắc đầu.

"Không. Bà ấy còn sống."

Noctis nghiến răng vì tức giận.

"Người phụ nữ đó… thật không chịu nổi. Nếu bà ấy biết mình sắp chết, ít nhất bà ấy có thể nói nhiều hơn ba từ! Sau… sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua… à, bà ấy chỉ cần khó chịu đến phút cuối cùng thôi!"

Bất chấp giọng điệu bực tức của pháp sư, Sunny có thể nhận ra rằng Noctis đang thực sự đau buồn trước tin tức gây sốc mà Cassie đã mang đến… như thể hắn ta chưa từng có ý định giết Người ở Phương Bắc. Những kẻ bất tử thật là kỳ lạ...

Nhưng Sunny cũng bị sốc. Một trong những Chúa Tể Xiềng Xích… đã chết rồi sao? Chỉ đơn giản như vậy? Sau hàng nghìn năm gánh vác trọng trách thiêng liêng, có ai đó đã giết được một Transcendent bất tử mà không báo trước cho bốn người còn lại?

Bỗng nhiên, một cảm giác bất an nắm chặt lấy trái tim cậu. Nếu không phải là một trong những Chúa Tể Xiềng Xích, thì ai có thể đã giết được người cai trị Đền Thờ Đêm?

Ai khác có thể sở hữu một trong bảy con dao?

Cậu chỉ biết có một người…

Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Noctis nhìn chằm chằm vào Cassie và hỏi, giọng hắn ta run lên vì giận dữ:

"Vậy thì, là ai? Ai đã giết bà ấy? Solvane? Hay Chúa Tể Ngà?"

Cô gái mù chậm rãi lắc đầu.

"Không phải ai trong số đó. Đó là… một sinh vật. Một sinh vật đến từ màn sương."

Pháp sư bật cười.

"...Ta hiểu rồi. Vậy là Dao Ngà đã rơi vào tay một trong những sinh vật đó. À, bà ấy có thể tự cứu mình, nếu bà ấy thực sự muốn… nhưng bà ấy đã thờ ơ với những điều như vậy từ rất lâu rồi, đúng không? Đó… đó là sự điên rồ của bà ấy."

Noctis im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi, đôi mắt hắn ta lấp lánh sự điên cuồng của riêng mình:

"Vậy thì, phía bắc đang hỗn loạn, Đền Thờ Đêm không có người lãnh đạo, và quân đội của họ cần một chỉ huy mới? Hàng ngàn binh lính, hàng trăm chiến binh Awakened, tất cả đều hy vọng sẽ tìm được ai đó để phục vụ và bảo vệ gia đình của họ? Đúng không?"

Cassie ngừng lại một lúc, rồi lại lắc đầu.

"...Không."

Noctis nhướng mày.

"Cái gì? Tại sao không?"

Cô ấy đứng thẳng người lên, sau đó trả lời đơn giản:

"Họ cũng đã chết."

Pháp sư chớp mắt vài lần.

"Hả? Ai đã chết?"

Cô gái trẻ đứng yên khi cô nói, giọng bình tĩnh và đều đặn:

"Tất cả. Những binh lính, những nữ tư tế, những người Awakened, và các gia đình. Tất cả đều đã chết, và vùng đất phía bắc giờ đang trống rỗng. Sinh vật đó đã lấy đi tất cả."