Nô lệ bóng tối

Con tàu bay đang di chuyển qua bóng tối sâu thẳm của Bầu Trời Dưới, được mười bốn con quái vật đá hộ tống.

Với biển lửa cháy rực phía dưới và khoảng không vô tận phía trên, dường như họ đang phiêu lưu qua chốn luyện ngục.

Noctis đứng ở vị trí điều khiển, người hơi khom, khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt thâm quầng. Dù trông không khỏe, tay hắn vẫn điều khiển con tàu một cách vững chắc.

Trên boong tàu, những con Búp Bê Thủy Thủ đang chuẩn bị cho trận chiến. Chúng di chuyển các máy bắn đá bằng gỗ vào vị trí và nạp những mũi tên khổng lồ vào đó, với một cỗ máy công thành đặc biệt đáng sợ đặt ở mũi tàu. Những mũi tên này không đơn giản, bề mặt của chúng được khắc các ký tự rune phát sáng với linh lực, tràn đầy sức mạnh. Chúng mang theo cung nặng, kiếm cong và rìu — cả để tiêu diệt kẻ thù và để bảo vệ tàu khỏi các móc tấn công. Khắp boong tàu là những ống tên đầy đủ và những thùng nước để dập tắt ngọn lửa nếu buồm bị cháy.

Buồm của tàu, trong khi đó, được chỉnh ở một góc kỳ lạ để bắt gió nóng bốc lên từ bên dưới, bao quanh con tàu như đôi cánh.

Con tàu đang bay nhanh, nhưng trong sự vô tận của Bầu Trời Dưới thật khó để đánh giá khoảng cách đã đi được bao xa. Sunny chỉ biết rằng tốc độ của họ là rất lớn nhờ dòng chảy tinh chất mạnh mẽ đang tuôn trào qua thân tàu cổ xưa, và tiếng gió rít khi con tàu cắt qua không khí với chiếc cọc sắt bọc giáp ở mũi. Với tốc độ này, họ sẽ sớm đến Thành Phố Ivory.

Đội ngũ của Sunny cũng đang chuẩn bị cho trận chiến.

Kai đã triệu hồi bộ giáp trắng vàng — một Ký Ức mà cậu ấy đã giành được khi chỉ huy một trăm quân của Quân Đoàn Mặt Trời. Dưới chiếc mặt nạ gỗ cháy đen, đôi mắt của cậu ấy nghiêm túc và tập trung. Kai đang kiểm tra các mũi tên trong ống tên của mình, và một cây cung mạnh mẽ đang nằm dưới chân cậu ấy.

Effie đứng gần đó, tựa vào cây giáo khắc rune mà Sunny đã tặng cô. Mảnh Vỡ Hoàng Hôn được dựng tựa vào boong tàu, gần như cao bằng Effie, và trên vai cô là một chiếc áo choàng trắng dường như được dệt từ ánh sao — Mảnh Vỡ Ánh Sao mà cô nhận được sau khi tiêu diệt Chúa Tể Của Cái Chết. Dĩ nhiên, Effie còn có cả một kho vũ khí và Ký Ức khác để sử dụng — những Ký Ức mà cô đã thu thập qua nhiều năm trên Bờ Biển Bị Lãng Quên và những Ký Ức mà cô đã nhận được sau khi tiêu diệt vô số ác quỷ để làm bão hòa Lõi Linh Hồn Thức Tỉnh của mình trước khi tiến vào Hạt Giống Ác Mộng.

Vũ khí, công cụ, bùa chú… cô sẽ triệu hồi chúng khi cần thiết.

Biết rằng trận chiến phía trước sẽ dài và khốc liệt, cô bé đang ngấu nghiến đống thịt nướng. Vai trò của cô trong trận chiến sắp tới sẽ rất quan trọng. Khi pháp sư chiến đấu với Solvane và Thái Tử Mặt Trời, cô sẽ phải điều khiển con tàu bay và chỉ huy những Búp Bê Thủy Thủ, thu hút phần lớn sự chú ý của kẻ thù.

Sunny cũng đang chuẩn bị. Cậu đã triệu hồi Áo Choàng Của Underworld bao phủ cơ thể quỷ dữ của mình như một lớp vỏ obsidian. Vì trận chiến này sẽ đối đầu với con người, chứ không phải những Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh, cậu đã đánh giá rằng sự tiện ích của nó sẽ có giá trị hơn khả năng phòng thủ bất khả xâm phạm của Xiềng Xích Bất Tử. Hoa Máu nằm trong tấm giáp obsidian, sẵn sàng ban cho cậu sức mạnh. Trong bốn tay, cậu cầm Tầm Nhìn Tàn Nhẫn, Mảnh Vỡ Nửa Đêm và Cung Chiến Morgan. Ba Cái Bóng đang nghỉ ngơi trong linh hồn cậu, sẵn sàng được gửi đi để tiêu diệt và tàn sát.

Cậu đã sẵn sàng…

Hay ít nhất cũng đã chuẩn bị hết mức có thể.

Ngay khi Sunny vừa nghĩ đến điều đó, Noctis đột ngột chuyển động, rồi nhìn lên, một nụ cười hoang dại dần hiện lên trên khuôn mặt. Giọng hắn khàn khàn, nhưng rõ ràng:

"Trống trận… ta nghe thấy tiếng trống trận rồi!"

Những thành viên trong đội quay sang nhìn hắn, khuôn mặt điềm tĩnh và tập trung.

Pháp sư cười nhăn nhở, rồi di chuyển một trong những mái chèo, đưa con tàu bay cao hơn.

"Không cần trốn nữa. Chúng ta đã đủ gần rồi… ôi, đêm nay thật đáng để sống, các bạn của ta!"

Sunny nhìn lên, biết rằng chỉ trong vài phút nữa, hồi kết của Ác Mộng này sẽ bắt đầu.

...Khi cậu làm vậy, Cassie lặng lẽ tiến đến gần và đứng bên cạnh cậu trong vài giây, im lặng.

"Dù có chuyện gì xảy ra… đừng để hắn vào được Tháp."

Sunny cau mày, nhìn cô với vẻ mặt u ám.

"Ai? Noctis?"

Cô ấy dừng lại một giây, rồi lắc đầu.

"Không. Mordret."

Sunny mỉm cười và quay đi.

"Tại sao? Lời hứa chinh phục Ác Mộng nếu chúng ta làm theo lời hắn có phải là dối trá?"

Người phụ nữ trẻ im lặng một lúc, rồi nói đơn giản:

"Không. Tớ không nghĩ vậy."

Sunny liếc nhìn cô và nhướng mày.

"Vậy tại sao tớ phải cố gắng ngăn hắn?"

Cô ấy do dự một chút. Rồi Cassie hỏi:

"Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi Ác Mộng kết thúc?"

Sunny thở dài, rồi cười khẽ.

"...Được rồi. Tớ sẽ xem xét yêu cầu của cậu."

Cậu có thể nghe thấy tiếng trống trận vọng lại từ đằng xa. Bị bất ngờ, hai đội quân đang vội vã chuẩn bị để đối đầu với họ.

Nhìn các đồng đội của mình, Sunny thở dài, rồi nói với giọng điềm tĩnh:

"Tớ đoán đây là lúc rồi. Chúc may mắn, mọi người. Đừng chết ngoài kia nhé."

Kai và Effie nhìn cậu, rồi gật đầu.

Cô bé nở một nụ cười nhăn nhó.

"Tại sao bọn tớ lại chết được? Chỉ có hai đội quân và ba Siêu Việt. Chuyện nhỏ thôi mà..."

Cô ngừng một chút, rồi thêm vào với giọng u ám:

"Tuy nhiên, hãy hứa với nhau là không làm mấy trận chiến cảm tử dưới chân mấy cái tháp khổng lồ nữa nhé? Ý tớ là, nếu cứ như vậy, nó có thể trở thành thói quen đấy..."

Sunny nhìn cô và cười toe toét.

"Vậy thì sao... lần tới, bọn mình nên chiến đấu trên đỉnh tháp khổng lồ à?"

"Không... không có tháp. Chúng ta hãy cố gắng tránh mấy cái tháp khổng lồ trong tương lai. Nghe thế nào?"

Sunny bật cười, rồi quay đi và nhìn về phía những hòn đảo đang tới gần.

"Nghe cũng được... nhưng tớ không hứa gì đâu nhé..."