Nô lệ bóng tối

Chiếc thuyền cũ kỹ lao xuống từ bầu trời đỏ sẫm mịt mờ, dưới ánh sáng kỳ ảo của vầng trăng đỏ thẫm, đâm sầm vào gã khổng lồ thép. Mũi tàu bọc thép xuyên vào ngực hắn với một lực mạnh khủng khiếp đến mức tạo ra một tia sáng chói lòa, sau đó là một cú sốc dữ dội lan truyền khắp hòn đảo, hất Sunny ngã.

Tiếng nổ chói tai của cú va chạm vang lên khi cậu ngã xuống.

Lăn tròn trên mặt đất, Sunny choáng váng bởi tiếng rền vang của vụ nổ, tiếng gỗ vỡ vụn rên rỉ, và tiếng kim loại nặng bị xé toạc.

Choáng váng và mất phương hướng, cậu gượng đứng dậy bằng đầu gối, sau đó lảo đảo một chút rồi ngước nhìn lên.

Con tàu của pháp sư nằm vỡ nát trên mặt đất. Những đường nét mềm mại của thân tàu duyên dáng giờ đây bị phá hủy, lộ ra những vết nứt khủng khiếp, những vết nứt rộng chạy dọc theo lớp gỗ cổ xưa. Mũi tàu hoàn toàn vỡ nát, và phần trước của con tàu bị hư hại đặc biệt nghiêm trọng. Cây đẹp đẽ mọc quanh cột buồm chính dường như bị hư hại và... đã chết.

Cassie không thấy đâu cả.

Ở rìa hòn đảo, Sun Prince bị hất ngã. Gã khổng lồ thép đang lảo đảo nguy hiểm, dùng tay còn lại nắm lấy khuôn mặt của hắn. Tại nơi mũi tàu đã đâm vào, ngực hắn bị lõm xuống và xé toạc, những dòng kim loại nóng chảy tuôn ra từ vết thương khủng khiếp.

Và sâu trong vết thương đó, sáng rực lên do sức nóng, một cái lồng được tạo hình như một hình người hiện ra.

...Cái lồng cũng bị vỡ một chút, và một bàn tay cháy đen đang cào vào các cạnh. Dưới những ngón tay đó, kim loại đang uốn cong như vải, từ từ bị xé toạc.

Sunny rùng mình, rồi chuyển ánh mắt về phía xác tàu vỡ nát.

'Cassie... cô ấy ở đâu...'

Cậu không thể nhìn thấy cô gái mù trong đống đổ nát.

Tuy nhiên... Sunny thấy một người khác.

Một bóng người đầy máu bỗng rơi từ trên cao xuống, đập xuống đất rồi va vào thân tàu, tạo ra nhiều vết nứt trên bề mặt. Mái tóc đen như quạ, làn da nhợt nhạt… đó là Noctis.

Pháp sư trông không ổn chút nào.

Toàn thân hắn đầy máu, với những vết thương khủng khiếp hở ra khắp nơi. Khuôn mặt đẹp đẽ của hắn bị hủy hoại và biến dạng, da thịt rách toạc, lộ ra xương trắng bên dưới, một hốc mắt trống rỗng và chìm trong bóng tối.

Hắn vẫn còn sống, tất nhiên… dĩ nhiên rồi.

Noctis không thể thoát khỏi nỗi đau để tìm đến vòng tay tử thần nhân từ, ngay cả khi hắn muốn.

Khi Sunny nhìn, tê liệt trong giây lát, một bóng dáng duyên dáng lướt qua không khí, xuất hiện trong một thoáng trước mặt pháp sư, mái tóc nâu hạt dẻ của cô ta tung bay trong gió.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một phần lớn thân tàu nổ tung khi Noctis bị đẩy qua bởi một cú đánh ác liệt. Cả hai Thánh giả đều biến mất vào bóng tối của con tàu cổ xưa, con tàu sau đó rung chuyển, ngụ ý rằng trận chiến khủng khiếp của họ vẫn tiếp diễn.

Sunny đứng sững, nhìn giữa gã khổng lồ đang lảo đảo và xác tàu cổ xưa vỡ nát. Tâm trí cậu trống rỗng, cậu không biết phải làm gì…

Hoặc đúng hơn, cậu không thể quyết định việc nào ưu tiên trước.

Tuy nhiên, không có nhiều thời gian để quyết định.

Nghiến chặt răng, cậu nhìn quanh, tìm kiếm bạn bè của mình.

Kai dường như bị bất tỉnh một chút bởi vụ nổ, nhưng Effie đã đứng dậy, nhìn về cùng một hướng với cậu.

Vẻ mặt cô ấy đầy nghiêm trọng.

Sunny rên rỉ, rồi từ từ đứng dậy.

"Effie… có… có ý kiến nào không?"

Cô ấy do dự trong giây lát, rồi nở một nụ cười nhợt nhạt.

"Tớ nghĩ… đến lúc rồi…"

Cậu nhíu mày.

"Lúc nào cơ?"

Cô gái trẻ liếc nhìn đống đổ nát, rồi nói một cách nuối tiếc:

"Cậu biết đấy, cái lúc mà trong phim có người bảo là chia ra đó!"

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, không hoàn toàn hiểu cô ấy muốn nói gì.

"Đưa cho tớ con dao… con dao Ruby. Tớ sẽ xử lý tên to xác kia. Cậu và Kai đi tìm Cassie, sau đó giúp gã điên kia… theo thứ tự đó. Dù sao thì hắn cũng sẽ không chết ngay đâu mà…"

Cậu nhìn chằm chằm xuống cô ấy, bóng tối bao phủ mắt cậu. Sunny có rất nhiều điều muốn nói… nhưng cuối cùng, cậu chỉ hỏi:

"Cậu chắc chứ?"

Cô gái trẻ bật cười.

"Trông tớ có giống không chắc chắn không? Thư giãn đi, đồ ngốc… chỉ là một Transcendent bất tử thôi mà. Chúng ta tốt nhất nên xử lý thứ đó trước khi nó thoát khỏi cái lồng…"

Sunny nghiến răng, rồi triệu hồi Covetous Coffer và đưa cho Effie con dao mà họ đã lấy được từ sinh vật trong hồ.

Không có thời gian để nói thêm bất cứ điều gì khác, và cũng không cần thiết. Effie cầm lấy con dao, siết chặt cổ tay cậu một lúc, rồi lao đi mà không quay đầu lại.

Sunny giúp Kai đứng dậy và, đỡ lấy người bắn cung vẫn còn choáng váng, vội vàng chạy về phía xác tàu bị rơi. Khi họ chạy, một biểu cảm khó chịu xuất hiện trên khuôn mặt dữ tợn của cậu.

'Đừng có chết nhé, đồ ký sinh… buồng ngủ của cậu vẫn còn ở nhà ta, chết tiệt! Cậu có biết phiền phức thế nào để xử lý một cái xác không… nếu cậu có chút lương tâm nào, thì hãy sống sót đi!'

…Phía sau cậu, Effie chạy đến mép hòn đảo, triệu hồi Dusk Shard. Khi vòng xoáy tia lửa bao quanh tay cô, Effie nhảy lên và đáp xuống một cột trụ bị lật đổ nằm song song với mặt đất, hơi nhô lên ở đầu xa.

Khi bay, Effie kích hoạt phép thuật duy nhất của chiếc khiên nặng.

[Được rèn từ một mảnh của ngôi sao sa ngã, chiếc khiên này chứa đựng sức nặng của thiên đường. Tùy thuộc vào trái tim của người sử dụng, nó có thể nhẹ như lông vũ hoặc nặng như sự hối hận.]

Một lát sau, Effie đâm sầm vào gã khổng lồ với toàn bộ sức nặng đó.

Nhưng vì Sun Prince vẫn chưa lấy lại thăng bằng, cú va chạm đủ để đẩy phần thân trên của hắn ngã về phía sau một chút.

Vài giây sau, cả hai — gã khổng lồ bất tử và cô gái nhỏ bé — biến mất khỏi tầm nhìn, rơi xuống bóng tối trống rỗng của Sky Below.