Nô lệ bóng tối

Cuối cùng, Sunny và Nephis cùng nhau bước vào phòng tập ngầm của cậu.

Changing Star nhìn quanh, ánh mắt cô dừng lại trên những giá treo vũ khí luyện tập và chiếc pod ngủ không còn hoạt động, bị lãng quên trong góc.

Sau vài giây im lặng, cô hỏi:

"Cậu có sử dụng tất cả những vũ khí này không?"

Sunny liếc nhìn các thiết bị tập luyện, ngẫm nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

"Có và không. Trong hai năm qua, tôi đã mở rộng danh mục của mình để bao gồm nhiều loại vũ khí sắc bén. Nhưng tôi luyện tập với thứ tốt hơn."

Cậu vẫn tự tin nhất khi sử dụng kiếm giống như Azure Blade, Midnight Shard, và thanh odachi hình rắn của mình. Kỹ năng sử dụng giáo của cậu cũng đã khá cao, và cậu đang dần cải thiện khả năng bắn cung.

Tuy nhiên, trong khi Sunny đã học đủ để cảm thấy thoải mái với các loại vũ khí khác, cậu vẫn còn một chặng đường dài trước khi thực sự làm chủ chúng.

Nephis gật đầu suy nghĩ.

"Cậu có sử dụng... Soul Serpent không?"

Sunny nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi quay đi.

"Có."

Cậu nhớ lại Liên Kết Bóng Tối kết nối giữa hai người. Ngoài chức năng chính của nó, nó còn cho phép Sunny nắm bắt một số bí mật của Changing Star.

Tuy nhiên, cô cũng có thể biết được rất nhiều về cậu.

Sunny đã nghi ngờ điều này ngay từ đầu, nhưng giờ những nghi ngờ đó đã được xác nhận.

"Cậu có bất ngờ không?"

Nephis nhìn cậu, do dự trong giây lát, rồi nói:

"Tôi đã rất... rất bất ngờ."

Cô thở dài, ngồi xuống sàn và khoanh chân lại.

"Tôi luôn biết rằng cậu là người phi thường. Tôi chỉ không nghĩ rằng cậu cũng có một Khía Cạnh Thần Thánh. Thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng tôi là người đầu tiên."

Sunny ngồi xuống đối diện cô và lắc đầu.

"Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng không ai trong chúng ta là người đầu tiên. Đó là Mordret. Hắn ta lớn hơn chúng ta khoảng bốn hoặc năm tuổi, và đã có Ác Mộng Thứ Nhất khi hắn ta mười hai tuổi. Vậy nên… hắn ta nhận được Khía Cạnh Thần Thánh khi cậu khoảng tám tuổi, và tôi thì khoảng bảy tuổi."

Cậu dừng lại, rồi nói với một nụ cười cay đắng:

"Nghĩ kỹ lại, hắn có lẽ trở thành Sleeper vào khoảng thời gian mẹ tôi qua đời. À… mẹ cậu vẫn ổn, nhân tiện. Cassie và tôi đã ghé thăm bà vài lần trong khi cậu vắng mặt."

Thấy một chút cảm xúc thoáng qua trên khuôn mặt của Neph, cô cúi đầu.

"...Cảm ơn."

Rồi cô ngập ngừng trong một khoảnh khắc và hỏi:

Sunny cười nhạt.

"Tôi có phiền không? Có chứ. Nhưng tôi sẽ kể cho cậu nghe... tôi tìm thấy nó dưới hầm của nhà thờ ở Thành Phố Bóng Tối trên một xác chết cổ xưa, xác đó tan thành tro ngay khi tôi lấy chiếc mặt nạ từ nó."

Changing Star nghiêng đầu một chút.

"Cậu có phiền kể cho tôi biết nó làm gì không?"

Cậu cười lớn.

"Tại sao không? Tôi sẽ kể cho cậu... nó có thể đảo ngược Khuyết Điểm của một người."

Một sự im lặng bất ngờ bao trùm căn phòng tối. Nephis nhìn cậu, một chút khao khát và đau đớn phản chiếu trong đôi mắt lạnh lùng của cô. Sunny cười nhạt.

"Tại sao? Cậu muốn lấy nó từ tôi sao? Tất cả những gì cậu cần làm là nói một lời. Không phải như tôi có thể từ chối."

Cô nhìn chằm chằm vào cậu một lúc lâu, rồi lặng lẽ quay đi và không nói gì.

Nụ cười của Sunny trở nên u ám hơn.

"...Một quyết định đúng đắn. Cậu có nghĩ rằng nó sẽ cứu cậu khỏi nỗi đau không? Nó sẽ không đâu. Mặt Nạ chỉ đảo ngược Khuyết Điểm chứ không hủy bỏ nó. Bất kể thế nào, Khuyết Điểm vẫn là một lời nguyền.

Bây giờ, chúng ta đều đã có một cảm giác tốt về những thứ như thế này… rất có thể lời nguyền mới sẽ còn tồi tệ hơn lời nguyền cũ. Hiện tại, cậu phải thiêu sống chính mình mỗi khi cậu chủ động sử dụng Khía Cạnh của mình.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Mặt Nạ cũng có thể giết cậu theo nhiều cách khác nhau. Nó… quá mạnh để được sử dụng một cách tùy tiện. Ít nhất là đối với những người như chúng ta."

Nephis ngập ngừng vài giây, rồi nghiến răng.

"Không sao. Tôi không cần được giải thoát khỏi Khuyết Điểm của mình. Tôi không cần một Ký Ức mạnh mẽ để nâng đỡ tôi. Tôi... bản thân tôi là đủ."

Sunny nhìn cô, rồi lắc đầu.

"Cậu y như cũ... cậu chẳng thay đổi gì cả. Tôi đã nghĩ rằng hai năm tuyệt vọng sẽ khiến cậu thông minh hơn một chút. Nhưng cậu vẫn bám chặt vào những giấc mơ điên rồ của mình, phải không?"

Cô nhìn cậu, im lặng trong một lúc, rồi mỉm cười nhếch mép.

"Hai năm? Không… tôi đã tuyệt vọng lâu hơn thế rất nhiều, Sunny. Tại sao tôi phải thay đổi bây giờ?"

Cậu thở dài dài, rồi nhìn sang một bên.

"Quả thật vậy. Vậy... Aster, Song, Vale. Họ là mục tiêu tiếp theo của cậu, đúng không?"

Cô im lặng gật đầu, khiến cậu nói thêm:

"Cậu từng nói với tôi rằng chỉ cần biết những cái tên này có thể khiến một người bị giết. Tuy nhiên, tôi đã đi xa hơn và tự mình tìm hiểu. Aster, Song và Vale chính là Asterion, Ki Song, và Anvil của Valor, đúng chứ?

Những thành viên trước đây trong đoàn của cha cậu?"

Nephis lại gật đầu, nhìn cậu chăm chú. Sunny cau mày.

"Họ cũng được biết đến như những Bá Chủ. Bởi vì... họ đã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Họ cao hơn một Cấp so với Siêu Việt. Họ là những Tối Thượng phải không?"

Không nói gì, cô chỉ gật đầu lần thứ ba. Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi:

"...Họ đã giết cha cậu, đúng không?"

Nephis tiếp tục nhìn cậu, ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt cô. Sau một lúc, cô thở dài.

"Phải. Tôi tin là vậy. Cha tôi… ông ấy chết khi tôi mới bốn tuổi. Trước đó, những thành viên trong đoàn của ông ấy giống như những người cô, người chú đối với tôi. Aster, Song, Vale… đó là những gì ông ấy gọi họ. Họ là bạn của ông ấy."

Khuôn mặt cô trở nên u ám.

"Nhưng sau khi ông ấy ra đi, mọi thứ đã thay đổi. Tôi còn quá nhỏ để hiểu, nhưng không ai trong số những... người bạn... đó đến giúp đỡ chúng tôi. Thay vào đó, gia tộc Immortal Flame rơi vào cảnh suy sụp trong khi các gia tộc của họ vươn lên. Và chỉ vài năm sau đó, sát thủ đầu tiên được gửi đến để giết tôi."

Sunny xoa mặt, rồi hỏi với giọng bất mãn:

"Nhưng tại sao? Tại sao họ lại phản bội ông ấy?"

Nephis quay đi.

"...Tôi không biết."

Cậu cau mày và ngập ngừng một chút. Cậu đã nghi ngờ rằng mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.

Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ mà cậu không hiểu.

"Nếu họ mạnh mẽ và quyền lực như vậy... thì tại sao cậu vẫn còn sống? Tại sao Bá Chủ lại không giết được cậu? Tất cả những gì họ phải làm là ghé thăm cậu.

Không một Người Thức Tỉnh thậm chí cả những Bậc Thầy nào có thể ngăn cản họ, ngay cả chỉ một người trong số họ."

Neph liếc nhìn cậu và nói, giọng đều đều:

"Họ không thể."

Sunny nhướn mày.

"Ý cậu là gì, họ không thể? Có phải có một thỏa thuận nào đó ngăn cản họ hành động trực tiếp không?"

Changing Star từ từ lắc đầu.

"Không. Họ đơn giản là không thể. Những Bá Chủ… rất khó để họ bước vào thế giới thức."