Changing Star nhìn quanh, ánh mắt cô dừng lại trên những giá treo vũ khí tập luyện và chiếc pod ngủ không còn hoạt động, bị lãng quên trong góc.
"Cậu có sử dụng tất cả những vũ khí này không?"
"Có và không. Trong hai năm qua, tớ đã mở rộng danh sách vũ khí của mình để bao gồm nhiều loại sắc bén khác nhau. Nhưng tớ luyện tập với thứ tốt hơn."
Cậu cảm thấy tự tin nhất khi sử dụng những thanh kiếm như Azure Blade, Midnight Shard và thanh odachi hình rắn của mình. Kỹ năng sử dụng giáo của cậu cũng đã khá nâng cao, và cậu đang dần cải thiện khả năng bắn cung.
Nephis gật đầu suy nghĩ.
"Cậu có sử dụng... Soul Serpent không?"
Sunny nhìn chằm chằm vào cô một lúc rồi quay đi. Cậu nhớ lại Liên Kết Bóng Tối kết nối giữa hai người. Ngoài việc hỗ trợ những chức năng chính, nó cũng cho phép Sunny nắm bắt một số bí mật của Changing Star.
Cậu im lặng một chút, rồi thình lình cười.
Nephis nhìn cậu, do dự trong giây lát, rồi nói:
"Ừ, tớ cũng nghĩ vậy. Nhưng không ai trong chúng ta là người đầu tiên. Đó là Mordret. Hắn lớn hơn chúng ta khoảng bốn hoặc năm tuổi, và đã trải qua Ác Mộng Thứ Nhất khi hắn mười hai tuổi. Vậy nên… hắn ta nhận được Khía Cạnh Thần Thánh khi cậu khoảng tám tuổi, và tớ thì khoảng bảy tuổi."
Cậu dừng lại rồi nói với một nụ cười chua chát:
"Nghĩ lại mà xem, có lẽ hắn đã trở thành Kẻ Ngủ vào khoảng thời gian mẹ tớ qua đời. À… mẹ cậu vẫn ổn, nhân tiện. Cassie và tớ đã ghé thăm bà vài lần trong lúc cậu vắng mặt."
Khi thấy một chút cảm xúc thoáng qua trên khuôn mặt của Nephis, cô cúi đầu.
"...Cảm ơn."
"Tớ có phiền không? Có chứ. Nhưng tớ sẽ kể cho cậu nghe... tớ tìm thấy nó dưới hầm của nhà thờ ở Thành Phố Bóng Tối trên một xác chết cổ xưa, mà xác đó đã tan thành tro ngay khi tớ lấy chiếc mặt nạ từ nó."
"Cậu có phiền kể cho tớ biết nó làm gì không?"
"Tại sao không? Tớ sẽ kể cho cậu... nó có thể đảo ngược Khuyết Điểm của một người."
Một sự im lặng bất ngờ bao trùm căn phòng tối. Nephis nhìn cậu, một chút khao khát và đau đớn phản chiếu trong đôi mắt lạnh lùng của cô. Sunny cười nhạt.
Cô nhìn chằm chằm vào cậu một lúc lâu, rồi lặng lẽ quay đi và không nói gì.
Nụ cười của Sunny trở nên u ám hơn.
"...Một quyết định đúng đắn. Cậu có nghĩ rằng nó sẽ cứu cậu khỏi nỗi đau không? Nó sẽ không đâu. Mặt Nạ chỉ đảo ngược Khuyết Điểm mà không hủy bỏ nó. Bất kể thế nào, Khuyết Điểm vẫn là một lời nguyền.
"Mặt Nạ cũng có thể giết cậu theo nhiều cách khác nhau. Nó… quá mạnh để được sử dụng một cách tùy tiện. Ít nhất là đối với những người như chúng ta."
"Không sao. Tớ không cần được giải thoát khỏi Khuyết Điểm của mình. Tớ không cần một Ký Ức mạnh mẽ để nâng đỡ tớ. Tớ... bản thân tớ là đủ."
Sunny nhìn cô, rồi lắc đầu.
Cậu thở dài, rồi nhìn sang một bên.
"Cậu từng nói với tớ rằng chỉ cần biết những cái tên này có thể khiến một người bị giết. Tuy nhiên, tớ đã đi xa hơn và tự mình tìm hiểu. Aster, Song và Vale chính là Asterion, Ki Song và Anvil của Valor, đúng chứ?
"Họ cũng được biết đến như những Bá Chủ. Bởi vì... họ đã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Họ cao hơn một Cấp so với Siêu Việt. Họ là những Tối Thượng phải không?"
Không nói gì, cô chỉ gật đầu lần thứ ba. Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi:
"...Họ đã giết cha cậu, đúng không?"
"Phải. Tớ tin là vậy. Cha tớ… ông đã chết khi tớ mới bốn tuổi. Trước đó, những thành viên trong đoàn của ông giống như những người cô, người chú đối với tớ. Aster, Song, Vale… đó là những gì ông gọi họ. Họ là bạn của ông."
Khuôn mặt cô trở nên u ám.
"...Tớ không biết."
Cậu cau mày và ngập ngừng một chút. Cậu đã nghi ngờ rằng mình sẽ nhận được câu trả lời như vậy.
Tuy nhiên, có một chi tiết nhỏ mà cậu không hiểu. Không một Người Thức Tỉnh, kể cả những Bậc Thầy, có thể ngăn cản họ, ngay cả chỉ một người trong số họ.
Neph liếc nhìn cậu và nói, giọng đều đều:
Sunny nhướn mày.
Tóm tắt chương này:
Chương truyện diễn ra trong một không gian tối tăm, nơi Changing Star và Sunny thảo luận về năng lực và vũ khí của họ. Sunny tiết lộ về Soul Serpent và một chiếc mặt nạ bí ẩn có khả năng đảo ngược Khuyết Điểm, đồng thời chia sẻ hồi ức đau thương liên quan đến mẹ anh. Nephis tiết lộ những bí mật về cha cô và những Bá Chủ đã giết ông, làm dấy lên những tâm tư nặng nề giữa họ. Tình bạn và mất mát, cùng những bí ẩn về thế giới xung quanh là những chủ đề chính trong chương này.
Tóm tắt chương trước:
Trong một nhà hàng sang trọng, cô gái xinh đẹp Seishan ngồi chờ cùng với Mordret. Cô diện chiếc váy đỏ nổi bật và thu hút ánh nhìn từ những thực khách khác. Cuộc trò chuyện của họ xoay quanh kế hoạch của Clan Song liên quan đến sự kiện ở Nam Cực, đánh dấu một bước ngoặt táo bạo. Mordret ban đầu tỏ ra do dự nhưng dần dần tiếp nhận sự mạnh mẽ và tự tin của Seishan. Chương này khắc họa sự giao thoa giữa vẻ đẹp, quyền lực và những quyết định quan trọng trong bối cảnh xã hội thượng lưu.