Nô lệ bóng tối

Những gì Nephis vừa nói thực sự có lý... ít nhất là theo cách mà "có lý" có thể được áp dụng cho cô.

Changing Star muốn phá hủy Nightmare Spell và các Sovereigns là trở ngại của cô. Giống như Gunlaug, tên bạo chúa tàn nhẫn của Bright Castle, họ dường như đã từ bỏ ý định giải phóng khỏi Spell, và thay vào đó hài lòng với sức mạnh khổng lồ mà nó đã ban cho họ.

Điều tồi tệ hơn, họ đang ngăn cản những người khác leo lên đủ cao để đe dọa vị trí của họ... ít nhất đó là cách mọi việc trông như vậy từ phía dưới. Có lẽ các Sovereigns có những lý do khác cho sự độc tài và không hành động của họ, nhưng Sunny không thể biết liệu họ có hay không.

Điều đó không quan trọng với Nephis. Đối với cô, họ chỉ đơn giản là một chướng ngại vật phải bị phá hủy. Mong muốn cá nhân của cô để trả thù cho gia tộc Immortal Flame và mang lại sự trừng phạt cho những kẻ đã phản bội cha cô chỉ làm cho nhiệm vụ này ngọt ngào hơn.

Tuy nhiên, kẻ thù của cô quá mạnh mẽ. Cô chỉ có thể thách thức họ nếu trở thành Supreme, nhưng con đường đến Supremacy bị những người mà cô cần tiêu diệt bảo vệ. Đối mặt với ngõ cụt này, cô đã quyết định sử dụng chính sức mạnh của các Sovereigns để đánh bại họ.

Cô cũng muốn thâm nhập vào hàng ngũ của kẻ thù và đặt mình vào vị trí tấn công một trong các đại gia tộc từ bên trong khi thời cơ đến.

Sunny thở dài nặng nề.

"Vậy, để tôi hiểu rõ... Cô sẽ gia nhập Clan Valor, chiến đấu cho họ cho đến khi Clan Song bị tiêu diệt để giành được sự tin tưởng của Anvil, rồi sau đó quay ngọn kiếm của cô chống lại hắn?"

Nephis dừng lại một lúc, sau đó nhún vai.

"Đại khái là vậy. Sao cậu hỏi?"

Cậu xoa mặt.

"Đây là một kế hoạch tồi tệ! Có quá nhiều lỗ hổng trong kế hoạch này... Ai nói rằng Valor sẽ chiến thắng trong cuộc chiến này? Ai nói rằng Anvil sẽ tin tưởng cô? Cô có nghĩ hắn là một kẻ ngốc sao? Chắc chắn, hắn biết cô phải căm ghét hắn đến mức nào!"

Changing Star nhìn cậu bình tĩnh.

"Tôi biết. Tôi quyết định ai sẽ thắng. Tôi quyết định liệu hắn có tin tưởng tôi hay không. Tất cả phụ thuộc vào tôi, đúng không? Nếu tôi muốn Clan Song sụp đổ, tôi phải chắc chắn rằng nó sẽ sụp đổ. Nếu tôi muốn giành được sự ưu ái của Anvil, tôi phải chắc chắn rằng hắn sẽ ưu ái tôi. Tôi không phải là người quan sát thụ động trong việc này, Sunny. Tôi có quyền định hình tương lai theo ý mình... hoặc ít nhất là cố gắng. Chắc chắn, khả năng thành công không cao. Nhưng khi nào chúng ta từng có được lợi thế?"

Sunny bật cười khinh bỉ, rồi lắc đầu.

"Tôi sẽ thừa nhận điều đó. Vận may của chúng ta luôn tồi tệ. Tuy nhiên, có sự khác biệt giữa việc bị đẩy vào nguy hiểm không thể vượt qua và quyết định tự mình đặt mình vào nguy cơ. Không giống như trước đây, chúng ta không phải là những kẻ yếu thế. Cô đang chọn điều này!"

Nephis cũng lắc đầu.

"Đó là nơi mà cậu sai lầm, Sunny. Cậu thực sự nghĩ rằng tôi có sự lựa chọn nào sao? Cậu nghĩ rằng tôi có thể quay lại bây giờ? Các Sovereigns sẽ không bao giờ để tôi yên sao? Không… đã quá muộn để quay lại. Như cậu đã nói, Valor quyết tâm đòi một phần thịt. Tất cả những gì tôi có thể làm là quyết định nơi mà chúng cắn."

"Cô đang quên mất một điều gì đó phải không?"

Nhìn cậu, Changing Star cau mày.

"Cái gì?"

Sunny tiến lên một bước.

"Tôi! Cô đang quên tôi! Tôi cũng có quyền quyết định trong chuyện này, chết tiệt!"

Cô im lặng một lúc. Cuối cùng, Nephis nói:

【Cô không thể ép buộc cậu làm bất cứ điều gì, Sunny. Cậu có Khả Năng Bẩm Sinh, và trừ khi cô có thể chống lại nó, cậu là người tự do.】

Một nụ cười méo mó xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Ồ, tuyệt! Nhưng điều này có thực sự đúng không? Có một sự liên kết nào đó giữa chúng ta, sau tất cả. Tôi chỉ được tự do làm điều mình muốn cho đến khi cô quyết định ngược lại. Ai biết liệu tâm trạng của cô có thay đổi vào một ngày nào đó không?"

Neph nhìn cậu chằm chằm trong vài giây dài. Sau đó, cô thở dài và khoanh tay.

"À, thì ra đây mới là vấn đề."

Sunny nghiến răng, sau đó nói chậm rãi:

"Cô sẽ... không bao giờ... ép buộc tôi... làm bất cứ điều gì... cho cô, đúng không?"

Khuôn mặt cô vẫn không thay đổi. Neph nhìn cậu lạnh lùng trong một lúc, rồi nói:

"...Không gì cả. Tôi sẽ không bao giờ ra lệnh cho cậu làm điều gì vì tôi nữa, bao giờ nữa."

"Ừ... tốt. Bởi vì nếu cô từng thử, một trong chúng ta sẽ chết. Đó không phải là lời đe dọa, chỉ là sự thật."

Đột nhiên, những tia lửa trắng bùng lên trong mắt của Changing Star. Cô nghiêng người về phía trước một chút và nói, giọng cô đầy cảm xúc bị kìm nén:

"Và cậu có biết tại sao không?"

Sunny bỗng cảm thấy bất an, cậu nhíu mày.

"Không, tôi không thể nói rằng tôi biết. Tại sao?"

Cô tiến thêm một bước và dừng lại trước mặt cậu, gần như sát với cậu như khi họ đang khiêu vũ. Khuôn mặt cô vẫn bình tĩnh, nhưng đôi mắt cô đầy ngọn lửa dữ dội.

"...Bởi vì tôi không cần ai đó theo tôi một cách ép buộc. Tôi không cần một cái vòng cổ ma thuật để khiến mọi người phục vụ tôi. Tôi không cần nô lệ. Đó không bao giờ đủ cho tôi, Sunny. Tại sao tôi lại chấp nhận sự phục tùng khi tôi có thể có lòng trung thành? Những người sẽ theo tôi, phục vụ tôi, và nghe lệnh tôi sẽ làm như vậy vì đó là mong muốn cháy bỏng nhất của họ. Họ sẽ làm vậy với một nụ cười. Nếu tôi từng muốn biến cậu thành của tôi, Sunny, cậu sẽ trở thành của tôi — không phải vì cậu bị ép buộc, mà vì cậu muốn như vậy. Đó... cũng là sự thật."

Cậu nhìn cô trong vài giây, bất ngờ bởi sự mãnh liệt bất ngờ trong lời nói của cô. Sau đó, một biểu hiện cứng đầu xuất hiện trên khuôn mặt cậu:

"Cô có tự cao quá không? Cô nghĩ cô là ai mà quyết định tôi muốn gì?"

Nephis nhìn cậu, rồi quay đi và thở dài.

"Tôi là... tôi là người biết cậu rõ nhất trên thế giới, Sunny. Cả hai thế giới, thậm chí."

Cô dừng lại vài giây, rồi nói thêm một cách nhẹ nhàng:

"Như tôi đã nói, tôi sẽ không bao giờ ép cậu làm bất cứ điều gì. Nhưng dù cậu có thích hay không, số phận của chúng ta đã được gắn kết với nhau. Và sự liên kết đó không liên quan gì đến Khả Năng Bẩm Sinh của cậu. Thực tế, chúng đã ràng buộc ngay từ lúc chúng ta gặp nhau trước cổng Học Viện. Chúng ta chỉ không nhận ra điều đó lúc đó. Cậu không thể thoát khỏi nó."

'Không thể... thoát khỏi... số phận?'

Sunny nhìn Nephis một lúc lâu, rồi cười nhạt.

"Cứ xem tôi."

Nói xong, cậu hủy bỏ chiếc sáo bằng xương, quay người lại và rời khỏi nhà bếp.

Bước ra hành lang, Sunny đi tiếp. Mũi cậu phập phồng, và khuôn mặt cậu mang một biểu hiện tức giận.

Trong khi đi, cậu lấy thiết bị giao tiếp ra và bấm một số quen thuộc.

Sau một lúc, giọng nữ vang lên từ loa:

"Sunny? Một sự bất ngờ dễ chịu. Rất vui được nghe tin từ cậu."

Cậu ngập ngừng trong giây lát, rồi hít một hơi sâu.

Sau đó, Sunny mỉm cười và trả lời bằng giọng thân thiện:

"Master Jet? Này… tôi có một câu hỏi cho cô."

Cậu dừng lại một chút, rồi hỏi:

"...Nam Cực lạnh đến mức nào?"