Nô lệ bóng tối

Vài ngày sau, Sunny đứng trong phòng khách nhà mình với biểu cảm kỳ lạ.

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa. Cậu chuẩn bị cho một chuyến thám hiểm dài khác... lần này là ở thế giới thực thay vì Cõi Mộng. Bằng cách nào đó, nó hứa hẹn sẽ là một cơn ác mộng thậm chí còn kinh khủng hơn.

Việc tìm kiếm lũ sinh vật đã là một nhiệm vụ khó khăn, và việc Khu Phía Nam sắp bị nuốt chửng bởi một bầy quái vật vô tận lại mang đến cơ hội hoàn hảo. Không chỉ giúp cậu có thể tiến tới cấp độ Bạo Chúa, thử thách bản thân và rèn giũa kỹ năng, mà còn có rất nhiều Mảnh Linh Hồn để cậu thu thập, thứ cậu cần để tiếp tục thực hành dệt ký ức.

Vì vậy, Sunny đáng lẽ phải đang chuẩn bị hành lý và sẵn sàng khởi hành.

Vấn đề là... cậu đã làm điều đó trước buổi dạ tiệc, phòng trường hợp cậu cần phải bỏ trốn nhanh chóng. Sunny đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức cậu có thể rời khỏi cửa ngay bây giờ mà không cần chuẩn bị thêm gì nữa.

‘Hừm. Kỳ lạ thật.’

Cậu thở dài và sau đó kiểm tra tủ lạnh một lần nữa, chỉ để chắc chắn rằng cậu không để lại bất kỳ thứ gì có thể bị hỏng.

‘Không, tất cả đều sạch sẽ.’

Thiết bị giao tiếp của cậu rung lên, hiển thị một thông báo. Tiêu đề của một bài báo trên mạng hiện ra trước mắt:

"Tin nóng! Một anh hùng trẻ được nhận nuôi bởi người anh em chiến đấu của cha cô. Ngôi Sao Đổi Thay gia nhập đại gia tộc Valor!"

Ngay lúc đó, cánh cửa mở, để Effie và Kai bước vào. Cả hai nhìn quanh, nhận ra tình trạng của căn nhà. Một lúc sau, Effie lắc đầu.

"Chết tiệt... cậu thực sự sắp đi rồi à?"

Sunny đóng tủ lạnh, sau đó đi tới và vỗ nhẹ vào vai cô.

"Đúng thế."

Effie nhìn cậu một lúc, rồi thở dài.

"Và cậu vẫn không định nói cho bọn tôi biết cậu sẽ đi đâu sao?"

Cậu mỉm cười.

"À, tôi không được phép nói. Đừng lo lắng, dù sao các cậu cũng sẽ biết trong khoảng một tháng nữa thôi."

Cô chớp mắt.

"Ý cậu là sao?"

Sunny vẫy tay.

"Nó chỉ có nghĩa là các cậu sẽ sớm biết thôi."

Effie im lặng trong vài giây, rồi nhún vai với vẻ khó chịu.

"Được rồi. Thì cứ như vậy đi."

Sunny ngập ngừng một chút. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Còn các cậu thì sao? Và... những người khác?"

Lần này, Kai là người trả lời:

"Cậu hẳn đã đọc tin tức rồi. Nó chưa được công bố chính thức, nhưng một việc như vậy rất khó giữ bí mật. Nephis đang được nhận nuôi bởi Gia tộc Valor. Cassie và nhóm Những Người Giữ Lửa sẽ đi theo cô ấy với tư cách là thuộc hạ. Còn Effie và tôi... thật ra, bọn tôi vẫn chưa quyết định."

Sunny nhìn bạn mình với vẻ mặt u sầu.

"Các cậu đang nghĩ gì?"

Effie tựa lưng vào tường và cau mày.

"À, tôi không biết nữa. Tôi luôn nghĩ về việc trở thành Bậc Thầy, nhưng kỳ lạ thay, tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về những gì tôi sẽ làm sau đó. Những người của Valor khiến tôi khó chịu, nhưng họ thực sự có rất nhiều thứ để cung cấp. Thêm vào đó, hầu hết những người tôi biết đều đang ở bên họ bây giờ."

"Tôi còn mất phương hướng hơn. Tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ tới việc trở thành Bậc Thầy. Bây giờ tôi đã là một Bậc Thầy... tôi muốn làm điều gì đó tốt, tôi đoán vậy. Chỉ là khó xác định điều gì là cách tốt nhất để làm điều đó."

Sunny im lặng trong giây lát. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi cậu.

"Ừm... đừng vội quyết định. Đợi đến tháng Tư rồi hãy tính."

Hiện tại đang là tháng Hai. Đến tháng Tư, sự sụp đổ của Nam Cực sẽ từ từ bắt đầu, và chính phủ sẽ chính thức thông báo việc huy động tự nguyện. Sunny đã muốn nói cho bạn bè mình biết về thảm họa sắp tới, nhưng Bậc Thầy Jet yêu cầu giữ bí mật vào lúc này.

Cậu không chắc Effie và Kai có muốn đến đó hay không.

Hai người họ nhìn nhau. Sau đó, Kai dè dặt hỏi:

"Nó có liên quan gì đến việc cậu đột ngột rời đi không?"

Sunny gật đầu.

"Có liên quan. Nhưng đừng hỏi thêm gì nữa, nếu không cậu sẽ đặt tôi vào tình huống khó xử."

Cả hai đều không hỏi thêm, tôn trọng yêu cầu của cậu.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm giữa họ. Cuối cùng, Sunny cười khẩy.

"Các cậu đang làm gì thế? Không phải chúng ta đang chia tay đâu. Tôi vẫn được neo tại Tháp Ngà mấy đứa ngốc này. Tôi có thể vào Cõi Mộng và gặp các cậu bất cứ lúc nào."

"Ồ... đúng rồi! Tôi không nghĩ đến điều đó."

Sunny lắc đầu.

"Điều tương tự cũng áp dụng cho Nephis và Cassie, vì họ không có kế hoạch chuyển đến Pháo Đài ngay lập tức. Chúng ta có thể không còn là một nhóm hoạt động nữa, nhưng chúng ta vẫn là một gia đình lớn, hỗn loạn. Tôi đảm bảo rằng các cậu sẽ không nhớ tôi đâu. Thực tế, các cậu có thể sẽ mong tôi xuất hiện trước mặt các cậu ít hơn."

Cậu cười toe toét rồi ra hiệu về phía cửa.

Cậu tiễn họ ra ngoài, sau đó nhìn họ bước lên PTV và rời đi. Không có lời tạm biệt đầy xúc động, bởi những gì cậu nói là sự thật. Họ sẽ gặp lại nhau trong Cõi Mộng thường xuyên, bất kể họ đang ở đâu trong thế giới thực.

Vậy... điều đó có nghĩa là cậu còn một việc cuối cùng cần làm.

Sunny khóa nhà bằng cách nhập mã bảo mật vào bảng điều khiển khóa, nhìn nó lần cuối, rồi bước đến một trong những tòa nhà lân cận. Cậu lấy thiết bị giao tiếp ra, gửi một tin nhắn ngắn, sau đó đợi một lát.

Một phút sau, một cô gái tuổi teen bước ra khỏi hiên nhà, trông hơi ngạc nhiên, mặc quần áo thoải mái ở nhà.

"Sunny? Ừm... sao anh lại ở đây? Hôm nay chúng ta không có buổi học mà?"

Cậu mỉm cười, sau đó chỉ vào chiếc ba lô đang đeo trên vai.

"Này, Rain. Anh chỉ đến để nói rằng anh sẽ lại đi xa. Lần này, có thể sẽ lâu hơn một chút trước khi anh trở về."

Biểu cảm của cô ấy thay đổi một cách tinh tế.

"Ồ."

Cô im lặng trong giây lát, rồi hỏi bằng giọng dè dặt, đầy thận trọng:

"Chuyện này... có nguy hiểm nữa không?"

Sunny nhún vai với vẻ mặt thản nhiên.

"Nguy hiểm? Ừm, chắc là vậy. Nhưng anh khá chắc là mình có thể xử lý được. Anh là một người khá cứng rắn. Nên đừng lo lắng."

"Thêm vào đó, lần này anh sẽ ở lại thế giới thực. Em có thể nhắn tin cho anh bất cứ lúc nào. Mạng ở nơi anh đến sẽ không ổn định, nên có thể anh sẽ không trả lời ngay lập tức. Nhưng rồi anh sẽ trả lời. Đó là lời hứa."

Cuối cùng, cô ấy dường như thư giãn hơn một chút.

"Thật sao? Tuyệt quá!"

Cậu gật đầu. Sau khi do dự một lúc, Sunny tiến lại gần hơn và nói:

"...Em sẽ tròn mười sáu tuổi trong vài tháng nữa, Rain. Điều đó có nghĩa là em phải sẵn sàng. Có thể Lời Nguyền sẽ chọn em, hoặc có thể không. Dù thế nào đi nữa, anh nghĩ rằng em đã chuẩn bị đủ."

Cậu im lặng một lúc, rồi nói thêm:

"Anh đã dạy em hết sức có thể. Phần còn lại phụ thuộc vào em. Hãy tiếp tục luyện tập với thanh kiếm của em. Tiếp tục rèn luyện trí óc của em nữa. Quan trọng nhất, tiếp tục rèn luyện tâm lý của mình."

Rain nhìn cậu và nghiêm túc gật đầu.

"Em sẽ làm vậy."

...Cô ấy không nhận ra rằng có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra ở nơi cái bóng của hai người giao nhau. Một hình bóng khổng lồ, tối đen giống như một con rắn bóng tối trườn ra từ bóng của Sunny, sau đó ẩn mình vào bóng của cô.

Sunny đã triệu hồi một trong những Khả Năng của Xà Hồn.

Miêu tả Khả Năng [Ân Huệ của Bóng Tối]: "Chủ nhân của Xà Hồn có thể ban phước lành và sự đồng hành của Người Hướng Dẫn Bóng Tối cho người khác. Hãy cẩn thận với những người mà mình ban phước; chia sẻ lòng trung thành của Bóng Tối cũng giống như chia sẻ một phần linh hồn, do đó không nên trao đi một cách dễ dàng."

Cậu không thể đưa cho Rain bất kỳ Ký Ức nào. Cậu cũng không thể trao cho cô bất kỳ Vọng Ảnh nào. Rain không sở hữu một Tính Cách hay một Lõi Linh Hồn để bao bọc chúng. Cô chắc chắn không sở hữu một lõi bóng tối để nhận một trong những cái bóng của cậu.

Nhưng Xà Hồn thì khác. [Ân Huệ của Bóng Tối] cho phép nó đi cùng bất kỳ ai có cái bóng, bao gồm cả con người bình thường. Vì vậy, Sunny đã chuyển Xà Hồn cho Rain và ra lệnh cho nó ẩn mình trừ khi cô gái gặp nguy hiểm chết người.

Với sự trợ giúp của một Ác Quỷ Thăng Thiên, cô ấy sẽ có thể sống sót qua mọi tình huống.

Sunny biết rằng bằng cách trao cho Rain sự hỗ trợ này, cậu có thể đang kìm hãm sự phát triển của chính cô. Nhưng cậu không quan tâm. Em gái cậu không cần phải trở nên mạnh mẽ, hay phải chết. Cậu có đủ khả năng để mạnh mẽ cho cả hai.

Nhìn cô, cậu mỉm cười.

"Dù sao thì, đừng ngại liên lạc. Nếu em cần lời khuyên, chỉ cần nhắn tin cho anh. Em là học sinh duy nhất của anh, nên nếu em chết đột ngột, danh tiếng của anh sẽ bị hủy hoại. Không ai sẽ thuê anh làm gia sư nữa!"

Rain trừng mắt nhìn cậu một lúc, sau đó khịt mũi.

"Sao em lại chết được chứ? Em quá thông minh để làm điều đó. Anh thì nên cẩn thận không chết thì hơn. Em sẽ không thể khoe khoang rằng gia sư của mình là một Bậc Thầy nếu anh chết."

Sunny cười toe toét, rồi vẫy tay chào cô và quay lưng rời đi.

Đã đến lúc rời khỏi thành phố mà cậu đã lớn lên, cả lần đầu tiên lẫn lần nữa.