Nô lệ bóng tối

Master Jet dẫn Sunny đến một chiếc PTV quân sự bọc thép, cách đó vài mét từ nền sân ga tấp nập. Dường như quyền tiếp cận vào khu vực này của nhà ga bị kiểm soát rất chặt chẽ, nhưng cô không quá bận tâm. Có vẻ như cấp bậc và vị thế của cô đã vượt qua được một số quy tắc.

Chiếc PTV này hoàn toàn khác so với những mẫu xe dân sự mà Sunny từng biết, cũng như so với chiếc xe tuần tra nặng nề của cảnh sát mà cậu đã ngồi vài lần trước đây. Nó có thiết kế chắc chắn và góc cạnh hơn nhiều, được gia cố bằng nhiều lớp giáp composite, và hoàn toàn không sử dụng công nghệ bay. Dù có khả năng levitation (bay) hạn chế, chiếc xe vẫn có thể dễ dàng vượt qua địa hình gồ ghề.

Khi họ bước vào khoang xe, những robot tải hàng hình người khổng lồ bắt đầu tiến đến để dỡ hàng từ tàu, được điều khiển bởi những người lính trong các buồng lái mở. Những hệ thống exoskeleton (khung xương ngoài) thô sơ này không có giáp và di chuyển không mượt mà như các đối tác quân sự của chúng, nhưng chúng đủ sức để thực hiện các nhiệm vụ nặng nhọc và yêu cầu sức lực.

Chiếc PTV ầm ầm khởi động, khiến Sunny giật mình. Dường như sự khác biệt giữa các mẫu xe dân sự và quân sự còn rõ rệt hơn dưới bề mặt. Hệ thống đẩy của xe tạo ra tiếng ồn và rung động lớn hơn, nhưng sức mạnh mà nó mang lại cũng rất ấn tượng. Chiếc PTV lao đi, suýt va phải vài rào chắn trước khi đến được con đường xi măng thô sơ dẫn tới cảng.

Khi họ càng tiến gần đến pháo đài hải quân, Sunny càng nhìn thấy sự bận rộn của các hoạt động diễn ra xung quanh. Nhiều toà nhà prefab (tiền chế) vừa được dựng lên, một số dùng làm chỗ ở cho nhân viên của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên, những cái khác phục vụ làm kho lưu trữ, trung tâm sản xuất, cơ sở huấn luyện, bệnh viện dã chiến, và nhiều mục đích khác.

Rất nhiều máy móc hạng nặng liên tục di chuyển giữa các khu vực này, hoặc để vận chuyển hàng hóa, hoặc tham gia vào việc tháo dỡ các công trình. Dù quy mô của trại quân sự rất ấn tượng nhưng bản chất tạm bợ và khẩn cấp của nó rất dễ dàng nhận thấy. Quân đội đã bắt đầu tháo dỡ nhiều công trình để chuyển các bộ phận lên khoang của bốn mươi chiếc tàu chiến.

Những cỗ máy này hoàn toàn khác biệt với những robot tải hàng thô sơ mà cậu đã thấy trước đó. Mặc dù Sunny biết rằng những cỗ máy này do con người chế tạo và điều khiển, cậu không thể rũ bỏ cảm giác như mình đang nhìn vào những Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ.

“…Cậu đã nói rằng sẽ có vài đoàn tàu như thế này?”

Master Jet gật đầu, dễ dàng điều khiển chiếc PTV: “Đúng vậy. Hiện tại có bốn đoàn. Hai sẽ xuất phát từ Khu Phía Bắc, một từ cả Khu Phía Đông và Khu Phía Tây. Mỗi đoàn sẽ vận chuyển khoảng một trăm ngàn binh sĩ đến Antarctica trong tháng tới. Số lượng này sẽ bao gồm khoảng hai mươi ngàn Người Thức Tỉnh và khoảng năm mươi Master.”

Cô tạm dừng, tiếp tục nói: “Nếu quá trình huy động diễn ra suôn sẻ, cuối cùng chúng ta sẽ có ít nhất sáu mươi ngàn Người Thức Tỉnh và từ một trăm đến ba trăm Master tham gia vào các nỗ lực sơ tán.”

Những con số này… trong khi số lượng quân nhân thông thường gửi đến Antarctica lớn hơn nhiều, hai con số cuối cùng lại khiến cậu phải suy nghĩ. Sáu mươi ngàn có vẻ không nhiều, nhưng điều này có nghĩa là một phần tư số Người Thức Tỉnh trên toàn thế giới sẽ tập trung vào một lục địa, mà chưa tính đến những người đã có mặt sẵn ở Khu Phía Nam.

Con số Master thậm chí còn khó tin hơn. Ba trăm người là hơn một nửa số Ascended còn sống hiện nay! Chính phủ thực sự đang tận dụng mọi nguồn lực.

'Mọi thứ... thật hỗn loạn.'

…Cậu cũng không thể không tự hỏi liệu bản thân có sống sót hay không. Thật buồn cười, Sunny — dù còn trẻ và không có nhiều kinh nghiệm trong quân đội — lại có khả năng tiếp cận chiến tranh này gần hơn và được chuẩn bị tốt hơn để đối phó với những nỗi kinh hoàng của nó so với hầu hết các thành viên của đội quân vội vã này.

Cuối cùng, cậu cảm thấy một điều mà cậu chưa từng cảm nhận được kể từ khi biết về thảm họa sắp xảy ra. “Vậy… khi nào tôi mới nhận được bộ đồng phục lịch lãm đây?”