Một lát sau, đoàn tàu đã hoàn toàn bị bao quanh bởi những con sóng dập dờn của đại dương mênh mông. Bốn mươi con tàu khổng lồ di chuyển trong một đội hình chặt chẽ, với chiến hạm đáng sợ dẫn đầu như một mũi tên trong đội hạm viễn chinh. Hàng trăm khẩu pháo uy lực chĩa ra mọi hướng, tạo thành một vùng cấm chết chóc xung quanh hạm đội.
Thế nhưng, Sunny vẫn không thể cảm thấy an toàn.
Cậu nhìn chằm chằm vào mặt nước gợn sóng bên dưới một lúc, nét mặt cau có không rời khỏi. Mặc dù quy mô của chuyến hành trình rất hoành tráng, nhưng đoàn tàu di chuyển một cách đáng ngạc nhiên là lặng lẽ. Nếu không phải vì âm thanh nước bị đẩy bởi mũi tàu khổng lồ và va đập vào lớp giáp hợp kim, Sunny có thể nhắm mắt và tưởng tượng rằng không có con tàu nào khác xung quanh mình.
Chẳng phải rất kỳ lạ khi cậu cảm thấy thoải mái hơn trên những con tàu bay, dù chúng kém đáng tin cậy hơn nhiều so với những con tàu biển này sao?
Cậu thở dài, sau đó kích hoạt thiết bị giao tiếp của mình và truy cập vào sổ tay hướng dẫn an toàn hàng hải được cung cấp cho mỗi thành viên của Đội Quân Đầu Tiên. Trong những tuần qua, mọi người đều phải học tài liệu đồ sộ này và tham gia vài bài huấn luyện mệt mỏi để quen với những quy tắc kỳ lạ của thủy binh.
Trí nhớ của Sunny tốt hơn hầu hết, vì vậy cậu hầu như đã học thuộc sổ tay. Mặc dù cấu trúc chung của nó khá dễ hiểu và giải thích những gì hành khách phải làm nếu có cảnh báo được ban hành, nhưng cũng có rất nhiều quy tắc kỳ lạ và có vẻ khó hiểu.
Chẳng hạn, sổ tay có những đoạn như "nếu bạn bắt đầu gặp ác mộng lặp đi lặp lại hoặc trải nghiệm ảo giác thính giác liên tục, hãy báo cáo ngay cho sĩ quan hải quân gần nhất" hoặc "trong trường hợp mức cảnh báo được nâng lên Condition Black, ngừng mọi hoạt động và chuyển động; không tạo ra âm thanh, nhiễu loạn hoặc rung động; không triệu hồi Ký Ức và trên hết là không lưu thông tinh chất linh hồn một cách chủ động" và còn nhiều nữa.
Dù Sunny không biết hầu hết những quy tắc này nhằm ngăn chặn điều gì, cậu cảm thấy an tâm hơn một chút khi biết chúng.
'Tàu di chuyển giữa các Khu Vực suốt thôi. Thậm chí có những con tàu luôn đi qua lại giữa Tây Nam Cực và Nam Mỹ. Không có lý do gì để lo lắng quá nhiều.'
Cậu thở dài, rồi lắc đầu chán nản và quyết định rời boong trên. Dù Sunny có thích hay không, cậu sẽ phải trải qua vài tuần tiếp theo trên biển. Để sự hoang tưởng lấn át sẽ không có lợi cho ai cả.
Còn rất nhiều việc để cậu hoàn thành, từ việc kiểm tra Rhino, tìm hiểu xem loại cơ sở nào sẽ có sẵn cho đội trong cuộc hành trình nguy hiểm này, và thực hiện những thay đổi cho kế hoạch huấn luyện. Chưa kể cậu còn phải tiếp tục nâng cấp và cải tiến các Ký Ức cho các binh sĩ của mình.
Khi cậu đi về phía lối vào gần nhất, Sunny đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng cô độc đứng ở mũi tàu, đang ngắm nhìn vùng nước mênh mông như cậu đã làm chỉ vài phút trước.
Dù người lạ đứng cách một đoạn, Sunny vẫn cảm nhận được sự hiện diện của hắn từ vị trí gần lối vào. Sự hiện diện đó thật sâu sắc, bí ẩn… và cuốn hút.
Hắn ta trạc ba mươi tuổi, đẹp trai, với đôi mắt màu chàm kỳ lạ, tuyệt đẹp. Thật kỳ lạ, mái tóc đen của hắn cũng dường như có chút ánh xanh đậm, ít nhất khi được ánh sáng mặt trời chiếu trực tiếp. Khi đứng gần như thế này, cảm giác sâu sắc bí ẩn toát ra từ người lạ càng rõ rệt, như thể phần lớn của hắn ta bị che giấu khỏi tầm mắt.
Sunny đã phần nào đoán được cậu đang nhìn ai. Cậu suy nghĩ một chút, rồi chỉ nói đơn giản:
"Chào. Tôi là Thăng Hoa Sunless của Đội Thức Tỉnh Bất Quy Tắc Đầu Tiên."
Người đàn ông dừng lại một lúc, quan sát cậu. Đôi mắt màu chàm của hắn dường như đang tìm kiếm điều gì đó.
"À! Tôi là Thăng Hoa Naeve, thuộc Nhà Night."
"Cậu điên à?!"
Sunny chớp mắt vài lần. Trong khi đó, Naeve bật cười và vẫy tay trong không khí vài lần.
"Xin lỗi, xin lỗi! Tôi không… chỉ là con gái tôi là fan cuồng của cậu!"
'...Cái gì?'
Hoàn toàn choáng váng, Sunny nhìn chằm chằm vào hậu duệ của gia tộc danh tiếng Nhà Night trong khi cố gắng giữ bình tĩnh và điềm đạm. Cuối cùng, cậu khẽ dịch chuyển và cố gắng hỏi:
"Con gái ngài… bao nhiêu tuổi rồi, nếu tôi có thể hỏi?"
"Con bé năm tuổi. Bộ phim 'Bài Ca Ánh Sáng và Bóng Tối' là phim yêu thích của nó… con bé chắc đã xem đi xem lại cả trăm lần rồi! Phiên bản đã kiểm duyệt, tất nhiên. Con bé mê nhân vật của cậu lắm. Cậu là thần tượng của nó! À… Tôi thực sự xin lỗi, Bậc Thầy Sunless. Xin hãy bỏ qua cho sự thiếu lễ độ của tôi. Tôi chỉ… quá phấn khích."
Hậu duệ của Nhà Night im lặng trong vài giây, rồi bất ngờ rút ra một tờ giấy tổng hợp và một cây bút từ đâu đó và đưa chúng cho Sunny.
Sunny nhìn xuống với vẻ mặt bình thản và nhướng mày.
"Uh… tôi phải làm gì với mấy thứ này?"
Bậc Thầy Naeve nhìn cậu trong một khoảnh khắc dài đầy ngượng ngùng.
"Đó… cậu có thể ký cho tôi một chữ ký được không? Làm ơn. Cậu biết đấy, để kiếm thêm điểm với con gái tôi…"
Tóm tắt chương này:
Trong hành trình trên biển, Sunny cảm thấy lo âu dù đoàn tàu hùng mạnh xung quanh. Cậu thăm dò quy tắc an toàn hàng hải và cảm thấy bối rối trước những điều lạ lẫm. Khi gặp gỡ Naeve, một quý tộc từ Nhà Night, Sunny bất ngờ khi biết mình là thần tượng của con gái Naeve. Cuộc gặp gỡ đã dẫn đến một yêu cầu hài hước khi Naeve xin một chữ ký từ cậu, thể hiện sự phấn khích của một người cha với con gái.
Tóm tắt chương trước:
Cuộc di cư của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên đã bắt đầu, với Sunny và các đội trưởng đứng quan sát dòng người và hàng hóa lên tàu. Họ lo lắng về tương lai đầy bất trắc, đặc biệt khi Master Jet nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tuân theo chỉ huy nếu có thảm họa xảy ra. Sau khi lên tàu, đội chia nhau thực hiện nhiệm vụ của mình. Sunny cảm thấy bất an khi giao phó sự sống cho những người lạ, nhớ lại quá khứ với biển cả, và quyết tâm ghi nhớ từng ngóc ngách của tàu để chuẩn bị cho mọi tình huống có thể xảy ra.