Nô lệ bóng tối

Sunny đã từng nhìn thấy những linh hồn rực rỡ và tràn đầy ánh sáng, và cũng từng chứng kiến những linh hồn bị chìm đắm trong sự tha hóa lan rộng. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ gặp một linh hồn như của Jet. Nó không phát ra ánh sáng và bị bao phủ trong bóng tối, giống như linh hồn của chính cậu. Một lõi mạnh mẽ duy nhất cháy bỏng ở sâu thẳm bên trong, nằm trên vị trí trái tim của cô... cái lõi này thật kỳ lạ, quái đản, và khiến cậu cảm thấy một nỗi bất an sâu sắc khó nói thành lời.

Quả cầu linh hồn mờ ảo này có hình dạng không đều và lớn hơn nhiều so với những lõi của các Ascended khác mà cậu từng thấy. Bề mặt của nó được bao phủ bởi một mạng lưới những vết nứt sâu và xoắn... không, không hẳn là như vậy. Nó giống như toàn bộ lõi linh hồn đã từng bị vỡ vụn và sau đó được ghép lại thành một quả cầu không đồng nhất. Quả cầu được tạo thành từ những mảnh vỡ tỏa ra ánh sáng rực rỡ và đầy giận dữ. Nó chứa đựng một lượng essence linh hồn khổng lồ, nhiều hơn bất kỳ Ascended nào lẽ ra nên có. Tuy nhiên, không giống như hầu hết các lõi, ánh sáng của nó không đồng đều. Thay vào đó, phần lớn ánh sáng tập trung ở trung tâm, trong khi những cạnh bên ngoài thì u ám và mờ mịt.

Dù vậy, essence của Master Jet dường như không hề suy giảm. Thay vào đó, khi Sunny quan sát, lõi linh hồn kỳ lạ ấy chỉ ngày càng tỏa sáng hơn. "Chuyện quái gì thế này..." Ngay lúc đó, Soul Reaper vừa tiêu diệt một sinh vật Corrupted khác. Sinh vật này khiến cô phải tốn nhiều thời gian hơn để hạ gục, vì nó là một Monster và có hai lõi linh hồn. Mỗi lõi cần bị tiêu diệt bằng những đòn tấn công riêng biệt.

Khi cả hai lõi bị tiêu diệt, sinh vật co giật và ngã xuống đất. Rồi một điều kỳ lạ đã xảy ra... Khi sinh vật Corrupted chết, một dòng essence bị nhiễm bóng tối dường như lao vào lõi linh hồn vỡ nát của Master Jet. Tàn dư của bóng tối hôi thối hòa quyện vào đó rồi bị ánh sáng giận dữ thiêu đốt, và chẳng mấy chốc, một dòng sáng tinh khiết chảy vào trung tâm rực rỡ của quả cầu sáng chói. Sunny cảm thấy bối rối với những gì cậu vừa chứng kiến... và cũng có một chút lo lắng. "Chắc hẳn còn những khía cạnh kỳ quái khác nữa..." cậu tự nhủ. Bản thân linh hồn cậu cũng không hẳn là bình thường.

Dù sao đi nữa, mải mê với bản chất kỳ lạ của lõi linh hồn Master Jet, Sunny đã bỏ lỡ cơ hội để nghiên cứu kỹ thuật chiến đấu của cô. Tất cả những gì cậu kịp nhận thấy là cơ thể của cô bị bão hòa bởi essence ở mức độ lớn hơn nhiều so với thông thường. Dường như, không giống như tất cả những người Awakened khác, khả năng cường hóa bản thân bằng essence của Soul Reaper không bị giới hạn bởi sức chịu đựng của cơ thể con người, hoặc ít nhất, giới hạn của cô cao đến mức khiến những người khác cảm thấy tự ti.

Điều đó phần nào giải thích tại sao cô lại mạnh mẽ và nhanh nhẹn đến vậy dù chỉ có một lõi linh hồn. Điều này chứng tỏ rằng việc sở hữu nhiều lõi không phải là một lợi thế tuyệt đối... có rất nhiều sức mạnh kỳ lạ và không thể tưởng tượng được nằm ở ngoài kia, nhiều trong số đó có thể đạt được những kết quả tương tự thông qua những cách khác nhau. Tuy nhiên, chúng sẽ không đa năng như vậy. Sunny không chắc chắn. Cậu tự tin vào khả năng của mình, nhưng với tư cách là người thường xuyên giành chiến thắng nhờ bị đánh giá thấp, cậu không muốn rơi vào cái bẫy tương tự.

Ngay cả khi cậu thắng, cái giá phải trả sẽ là gì? Mất một hoặc hai lõi sẽ không giết cậu, có lẽ vậy, nhưng việc để lại một linh hồn què quặt chẳng phải là niềm an ủi cho chiến thắng. Nắm chặt Cruel Sight, cậu lao về phía trước và đâm nó vào lớp giáp cứng của một kẻ thù khác. Phía sau họ, Master Sunless—vị đội trưởng trẻ nhất của Đội Một—đang một mình chống lại toàn bộ đội hình bọc sườn của đám quái vật. Ngay cả khi nhóm Bất Quy Tắc có thời gian nhìn lại, họ cũng sẽ không thấy gì ngoài một màn bóng tối kỳ lạ từ chối tan biến bất chấp những tia sáng chói lòa liên tục phát ra từ cuộc chiến.

Tất cả những gì họ có thể nhận ra là những tiếng thét chói tai của lũ Nightmare Creatures đang dần tắt lịm và âm thanh nứt vỡ của lớp chitina khi nó bị xé toạc ra từ sâu trong màn bóng tối bất thường, cùng với mùi hôi thối nồng nặc của thịt cháy. Không phải bị chém. Bị xé. Người lính rùng mình. "Các vị thần ơi... cậu bé đó là loại quái vật gì thế..." Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ. Kẻ thù quá đông, quá hung hãn và áp đảo. Tệ hơn nữa, lũ bọ đáng nguyền rủa lại thông minh và phối hợp quá chặt chẽ.