Nô lệ bóng tối

Mặc dù những Người Thức Tỉnh vẫn đang chiến đấu với tàn dư của bầy Kẻ Nhặt Xác, trận chiến về cơ bản đã kết thúc.

Người Gác Cổng đã chết, và Verne đã xử lý con Tha Hóa kia với sự hỗ trợ của Kim. Belle, Dorn và Samara đã săn lùng những Kẻ Sa Ngã nguy hiểm nhất trong khi binh lính của lực lượng đồn trú địa phương tiêu diệt phần còn lại. Đến lúc này, chỉ còn lại những Sinh Vật Ác Mộng yếu nhất.

Dĩ nhiên, chúng vẫn rất nguy hiểm, nhưng lũ Kẻ Nhặt Xác không vẻ quá đáng sợ trừ khi chúng già và đã ăn thịt rất nhiều kẻ thù mạnh. Những con yếu hơn thậm chí bị cuốn theo bản năng thú tính của chúng và quên đi cuộc chiến, chỉ tập trung cắn vào xác của đồng loại đã bị giết.

Với chúng, thế giới nào cũng là thế giới mạnh ăn yếu.

Sunny lang thang trên chiến trường một lúc, tìm kiếm những Sự Ghê Tởm Sa Ngã với hy vọng kiếm được một hoặc hai mảnh bóng tối. Đáng buồn thay, dường như không còn cái nào. Những người bảo vệ còn lại của LO49 đã rất kỹ lưỡng. Cuối cùng, cậu từ bỏ và tham gia cùng các binh sĩ của lực lượng đồn trú trong việc dọn dẹp những kẻ thù còn sót lại.

Việc tiếp theo chỉ là một công việc nhanh chóng nhưng tẻ nhạt. Họ nhanh chóng quét sạch cánh đồng, nơi đất đai thấm đẫm máu và rải rác những xác chết ghê tởm, tiêu diệt nốt những Kẻ Nhặt Xác cuối cùng.

Một lúc nào đó, Sunny lại thấy mình đứng gần xác của con Ác Quỷ Tha Hóa mà cậu đã đánh bại. Vì không còn việc gì quan trọng hơn để làm, cậu quyết định đào những mảnh linh hồn từ cái xác khổng lồ. Với những thứ này, cả Luster và Kim có lẽ sẽ có thể lấp đầy hoàn toàn Lõi Linh Hồn của họ, đưa cả đội đạt đến sức mạnh tối ưu.

Các thành viên còn lại đã đạt được sự bão hòa hoàn toàn từ lâu, chỉ còn lại hai người này. Tuy vậy, ngay cả họ cũng đã rất gần mục tiêu.

Hướng về phía xác chết khổng lồ với ánh mắt đầy tham lam, Sunny tình cờ nghe thấy những giọng nói thầm thì của các Người Thức Tỉnh từ lực lượng đồn trú địa phương.

"Chúa ơi... nhìn cái thứ quái quỷ đó kìa."

"Chết tiệt. Tôi đã nghe tin đồn, tất nhiên rồi, nhưng nhìn thấy nó tận mắt thì... Anh ta thực sự một mình hạ gục một Ác Quỷ Tha Hóa."

"Phải, thật đáng sợ. Tôi không thể nhìn thấy nhiều, nhưng cuộc chiến của họ chắc anh ta rất khốc liệt. Một phần ba của toàn bộ bầy đàn đã bị tiêu diệt chỉ vì những con quái mắc kẹt giữa cuộc đấu, cậu tin nổi không?"

"... Tôi đoán họ gọi anh ta là Ác Quỷ vì một lý do nào đó."

Giấu đi một nụ cười nhỏ, Sunny bước lại gần xác của Myriad Eater và nâng Tội Lỗi của Sự An Ủi lên, dự định cắt qua tấm xương cứng trên ngực nó. Tuy nhiên, cậu đột nhiên nghiêng đầu một chút.

Có những âm thanh kỳ lạ phát ra từ phía bên kia của cái xác khổng lồ.

"Nyam-nyam... crunch... nom-nom... slurp..."

Cau mày, cậu nhảy không một tiếng động lên đỉnh của cái xác và nhìn xuống.

Ở đó, một con Kẻ Nhặt Xác bé nhỏ đang tham lam cắn vào lớp thịt cứng của xác quỷ. Sinh vật tội nghiệp trông giống như một con gremlin gầy còm, đói khát, chỉ cao ngang đầu gối của Sunny. Tuy nhiên, miệng nó đầy răng nanh hình tam giác sắc nhọn, và chúng đang làm công việc đáng ngạc nhiên là xé nát cái xác của Con Quỷ Tha Hóa.

‘Hừm. Ngay cả Nightmare Creatures cũng có những con còi cọc.’

Khi Sunny quan sát, con quỷ nhỏ xé một miếng thịt đầy máu bằng răng, ngẩng đầu lên và nuốt miếng thịt của chủ nhân cũ với một tiếng gầm nhỏ đầy phấn khích.

... Đó là khi sinh vật ti tiện phát hiện ra con người đang nhìn nó từ trên cao.

Có lẽ vì ảnh hưởng từ [Điềm Báo Của Sợ Hãi] của Tội Lỗi của Sự An Ủi, hoặc có lẽ vì con abomination nhỏ bé này đủ não để cảm thấy khiếp sợ trước một kẻ săn mồi vượt trội, đôi mắt nó mở to vì sợ hãi.

Con Kẻ Nhặt Xác nhỏ cứng đờ trong giây lát...

Sau đó, nó hét lên và lao khỏi xác của Myriad Eater, cố gắng chạy trốn.

Sunny chớp mắt.

‘À, đó là lần đầu tiên.’

Không quá bận tâm, Sunny nhắm mục tiêu và ném con dao. Con Kẻ Nhặt Xác chỉ còn một phần giây nữa là sẽ chết, nhưng vào phút cuối, nó vấp ngã và ngã lăn xuống một cách đáng thương. Kết quả là, lưỡi dao của kunai chỉ cắt đứt hai ngón tay của nó.

Sunny cau mày và kéo sợi dây vô hình, triệu hồi lại Prowling Thorn để ném lần nữa. Lần này, cậu sẽ không bỏ lỡ...

Đè nén những lời thì thầm của Tội Lỗi của Sự An Ủi và sức kéo mạnh mẽ của Lời Kêu Gọi, cậu gạt bỏ mọi suy nghĩ khác đi và tập trung hoàn toàn vào hình dáng nhỏ bé của con quỷ đang chạy trốn.

Lúc đó, có ai đó nói, bằng giọng lạnh lùng khinh thường:

"Kẻ ngu ngốc."

Sunny giật mình và nhìn quanh.

‘Hả? Ai vừa nói thế?’

Mặc dù giọng nói quen thuộc vang lên như thể đến từ đâu đó rất gần, nhưng không có ai xung quanh.

Bối rối, cậu gãi đầu bằng đầu nhọn của Prowling Thorn.

‘Đó có phải là suy nghĩ xâm nhập không?’

Vì sự xao lãng đột ngột, con Kẻ Nhặt Xác bị thương ngày càng chạy xa hơn.

... Quan trọng hơn, sự tập trung của Sunny đã bị phá vỡ. Tất cả thông tin mà cậu đã bỏ qua để tạo ra cú ném tốt tràn ngập vào tâm trí.

‘Giáo sư!’

Sunny giật mình và quay lại, nhìn chằm chằm về phía khu nghiên cứu.

Ở đó, sâu bên dưới một trong những tòa nhà khoa học, khoảng một trăm thường dân đang bị khóa trong một nơi trú ẩn kiên cố, lo lắng chờ đợi binh lính của lực lượng đồn trú thông báo rằng họ đã an toàn để ra ngoài.

Giáo sư Obel và trợ lý của ông, Beth, cũng ở trong đó.

Còn có một người khác trong nơi trú ẩn... một ai đó đã ngồi yên lặng trong góc tối.

Ngủ gật...

Cho đến vài giây trước.

‘Không, không, không......’

Sunny nhảy khỏi xác của con quỷ và lao vào bóng tối, bước qua chúng để xuất hiện trong nơi trú ẩn.

Tuy nhiên, cậu biết rằng mình sẽ không thể đến kịp lúc.

Chỉ một vài khoảnh khắc cũng đủ để điều tồi tệ nhất xảy ra.

....... Vì thế, cậu đưa ra một quyết định nhanh chóng.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi cậu hoàn thành bước nhảy bóng tối, một cơn đau sắc nhọn đột nhiên xuyên qua bản thể của cậu.