Nô lệ bóng tối

Rain vừa tròn mười sáu tuổi.

Cô đã mong đợi một sự thay đổi lớn trong bản thân, nhưng thật bất ngờ, mọi thứ về cô dường như vẫn không có gì khác biệt.

Lịch trình hàng ngày của cô vẫn như cũ, nhưng bên trong, mọi người đang hành động khác đi. Cha mẹ cô cố gắng che giấu nỗi sợ hãi, nhưng cô biết họ thực sự lo lắng đến mức nào. Bạn bè cô thì cố tỏ ra dũng cảm, nhưng chẳng ai trong số họ diễn giỏi như họ nghĩ. Ngay cả các giáo viên cũng có vẻ trầm lặng hơn nhiều.

Không khí trên các con phố của thành phố cũng thay đổi một cách tinh tế.

Mặc dù vậy, không có gì trong số đó thực sự ảnh hưởng đến NQSC (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc). Những người tị nạn vẫn chưa đến, và mối nguy hiểm mà họ đang chạy trốn ở quá xa khiến nó không có vẻ gì là thật. Chỉ là ai cũng dường như có một ý kiến về những gì đang xảy ra, và thỉnh thoảng có các phương tiện quân sự trên đường.

Có rất nhiều tấm áp phích tuyển dụng quanh thành phố, khuyến khích mọi người ghi danh vào Đội Quân Sơ Tán Thứ Hai (Second Evacuation Army). Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên (First Evacuation Army) đã giành được chiến thắng sau chiến thắng ở Antarctica (Nam Cực), đẩy lùi các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mỗi ngày. Bất cứ ai muốn giành lấy vinh quang và giúp các anh hùng chiến thắng bảo vệ nhân loại đều được mời tham gia vào cuộc chiến.

Hoặc ít nhất đó là những gì tin tức nói với họ. Hầu hết mọi người chỉ đơn giản tin vào tuyên truyền, tin rằng chiến dịch ở Antarctica đang tiến triển tốt, nhưng Rain lại có chút lợi thế hơn họ khi nói đến những điều như thế. Bố của cô làm việc cho chính phủ, và dù ông hiếm khi nói về công việc ở nhà, cô đã học được một vài điều trong những năm qua.

Những ngày gần đây, bố cô trông rất căng thẳng. Và mỗi ngày trôi qua, ông càng trông căng thẳng hơn.

...Còn Sunny thì đã biến mất.

Rain đã quen với việc người hàng xóm lập dị của cô đến và đi theo ý mình, đôi khi biến mất trong thời gian dài. Ít nhất thì lần này cô biết anh ấy đang ở đâu... nếu có điều gì khiến cô buồn cười, thì đó là ý nghĩ về việc Sunny ra lệnh cho binh lính.

Dĩ nhiên, cô biết rằng giáo viên tinh nghịch của mình thực sự là một Master. Mặc dù thái độ kỳ quặc và những hành động lạ lùng của Sunny, anh ấy là một Ascended (Người Thăng Hoa) có sức mạnh đáng kể... không phải ai cũng có thể là thành viên trong cohort của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Nhưng vẫn, vẫn...

Lady Nephis, Effie, Night... tất cả bọn họ đều là những chiến binh cao quý. Nhưng Sunny chỉ là một trinh sát. Ngay cả khi anh ấy là một kiếm sĩ tài ba và một chiến thuật gia khôn ngoan, Khía Cạnh (Aspect) của anh ấy không phù hợp với chiến đấu, chưa kể đến những trận chiến kinh hoàng đang diễn ra ở Antarctica.

Tên ngốc đó đang làm cái quái gì giữa cuộc chiến cơ chứ?

Và tại sao anh ấy không trả lời tin nhắn của cô?!

Ngồi trong lớp học và không thể tập trung vào bài giảng - dù sao đây cũng chỉ là một khóa học hè qua loa, và mọi người đều buồn ngủ sau một buổi huấn luyện chiến đấu căng thẳng - Rain đang chăm chú nhìn vào màn hình của thiết bị giao tiếp của mình với vẻ nghiêm trọng.

Lúc đầu, mọi thứ vẫn ổn, nhưng rồi mọi chuyện bắt đầu rối tung lên. Khi Sunny ngừng trả lời, cô không lo lắng lắm. Trong vài tuần.

Và thế nhưng, Rain vẫn không yên lòng.

Thật buồn cười... ngay bây giờ, cô nên lo lắng phát ốm về việc bị chọn bởi Ác Mộng Ma Pháp (Spell) nhưng sự im lặng kỳ lạ của Sunny lại khiến cô lo lắng hơn rất nhiều.

Và vì thế, Rain tiếp tục nhìn chăm chăm vào màn hình của thiết bị giao tiếp giữa buổi học.

Nhật ký tin nhắn của cô hẳn là đáng xấu hổ, nếu mọi chuyện không đáng sợ đến thế.

"Hey, anh nhận được tin nhắn cuối của tôi chưa?"

"Rain gửi Sunny, xin chào?"

"Ngừng lờ tôi đi."

"Sunny?"

"Sao, ngay cả một câu 'okay' cũng không có? Thôi nào."

"Thật đấy, anh ổn chứ?"

"Có chuyện gì xảy ra à?"

"Nếu tôi phát hiện ra anh chỉ quên đọc tin nhắn của tôi, anh chết chắc."

"Không phải là anh chết thật rồi chứ?"

"Ha-ha, chỉ đùa thôi."

"Cái quái gì, anh thậm chí không chúc mừng sinh nhật tôi?"

"Sunny, anh ổn không?"

"Trả lời tôi đi."

"Sunny, trả lời tôi."

"Tôi có thể hơi lo lắng một chút, vì vậy... xin hãy gửi tin nhắn cho tôi khi anh có thời gian rảnh."

"Làm ơn trả lời tôi đi."

Toàn bộ lớp học dường như không thật chút nào. Nó quá yên bình, quá ấm áp và quá bình thường. Đâu đó ngoài kia, hàng triệu người đang bị đẩy khỏi nhà hoặc chết. Sự mất mát của một trong bốn Khu có thể có những hậu quả lâu dài và thảm khốc đối với toàn nhân loại. Những điều đang diễn ra ở Antarctica có thể dễ dàng xảy ra với các lục địa khác sớm thôi.

Và thế nhưng, mọi người vẫn cư xử như thể không có gì bất thường đang xảy ra. Họ cứ tiếp tục sống cuộc sống của mình, hành động như không quan tâm. Họ không hiểu những gì đang xảy ra sao? Họ không biết rằng binh lính đang chết dần mỗi ngày trên chiến tuyến sao?

'Đồ ngốc... lũ ngốc chết tiệt...'

Ngay lúc đó, một trong những bạn cùng lớp của cô quay lại, nghiêng người về phía trước và thì thầm:

"Này, Rain. Dạo này sao trông cậu buồn vậy? Muốn đi ăn món cay sau giờ học không? Có lẽ sắp tới sẽ có khẩu phần lương thực đấy, sau khi mấy người tị nạn đến, nên đây có thể là cơ hội cuối cùng của chúng ta..."

Trước khi Rain biết mình đang làm gì, một câu trả lời tức giận đã bật ra khỏi miệng cô:

"Thức ăn là tất cả những gì cậu nghĩ đến thôi sao?!"

Cô chớp mắt, nhận ra rằng mình đang đứng dậy, và cả lớp đang nhìn chằm chằm vào cô. Rõ ràng, cô đã quên hạ thấp giọng... và quên luôn việc ngồi yên tại chỗ...

Giáo viên nhìn Rain với ánh mắt ngơ ngác.

"...Tại sao lại không? Chủ đề này có vẻ không quá thú vị đối với các cô cậu thanh niên, nhưng sẽ là thiếu chuyên nghiệp nếu tôi nghĩ về điều gì khác khi đang giảng bài. Bây giờ, hãy ngồi xuống và cư xử đúng mực đi, tiểu thư. Cậu để phép tắc ở đâu rồi?"

Ngượng ngùng, Rain ngồi trở lại ghế và quay người nhìn ra cửa sổ.

Lớp học tiếp tục, và những lời bàn tán cũng tiếp tục. Chỉ có điều, lần này cô là chủ đề của những lời thì thầm.

Trên đường về nhà, Rain đi ngang qua ngôi nhà màu xám quen thuộc. Cô dừng lại một lúc, nhìn vào chiếc hiên nơi một Master khó ưa nào đó thường xuất hiện trong quá khứ, uống cà phê và cư xử như thể không có chút lo lắng nào trong thế giới.

Hiên nhà trống không, và ngôi nhà cũng trống không.

Thở dài, cô quay người và tiếp tục bước đi.

'Tại sao mình lại quan tâm đến gã ngốc đó chứ? Tên Sunny chết tiệt. Ngay cả khi anh ta gửi tin nhắn cho mình bây giờ, mình sẽ không trả lời.'

Ngay lúc đó, chiếc thiết bị giao tiếp của cô rung lên, thông báo có một thông báo mới.

Rain liếc qua nó một cách lơ đãng, rồi đột nhiên đứng sững lại. Có một tin nhắn mới trên màn hình.

Nó viết:

[Đã kích hoạt... ]

Rain nhìn chằm chằm vào màn hình trong vài giây, rồi thở hắt ra và bắt đầu gõ phím một cách điên cuồng.