Nương Tử, Đừng Như Vậy!

Tia nắng đầu tiên của buổi sớm mùa thu xuyên qua rèm cửa, hàng mi dài của Dương Tư Dao khẽ rung rung, nàng đã tỉnh giấc.

Hai cơ thể vẫn quấn quýt lấy nhau, nàng có thể cảm nhận một sức nặng đè lên người mình, chính là bàn tay người đàn ông vẫn đang ôm lấy eo thon của nàng.

Đầu óc nàng vẫn còn lơ mơ.

Dường như đã xảy ra chuyện gì đó khiến tâm trí nàng một mảng trống rỗng, và sự trống rỗng ấy thậm chí kéo dài đến tận bây giờ. Dĩ nhiên, khi ý thức tỉnh táo dần, khoảng trống cũng tan biến, rồi những mảnh ký ức hỗn độn dần hiện lên trong đầu.

Từ từ, mặt nàng đỏ bừng.

Cảm giác xấu hổ dữ dội khiến Dương Tư Dao không kìm được một tiếng rên nghẹn ngào trong cổ họng.

Nhưng nàng nhanh chóng bịt miệng, chặn đứng mọi âm thanh còn lại. Dù đã nắm vững khá nhiều lý thuyết, Dương Tư Dao quyết không ngờ mình lại có thể điên cuồng đến thế, như thể mất hết lý trí, hoàn toàn biến thành một con người khác.

Từng cảnh tượng hiện lên trong đầu.

Từng âm thanh văng vẳng bên tai.

Gương mặt xinh đẹp ngày càng đỏ bừng, nàng như đang sốt, toàn thân nóng ran.

Thân hình uốn éo nhẹ, nàng từ từ thoát khỏi vòng tay Tống Ngôn mà không đánh thức hắn, rồi vội vàng mặc quần áo, cuống cuồng bỏ chạy khỏi căn phòng.

Ở lại trong căn phòng này thêm nữa, nàng sợ trong đầu sẽ hiện lên ngày càng nhiều những hình ảnh tồi tệ hơn.

Nàng cần rửa mặt bằng nước lạnh để tỉnh táo lại.

Nàng còn cần vệ sinh răng miệng thật kỹ nữa.

Dương Tư Dao này, Dương Tư Dao, cô thật là điên rồi.

Đến giờ Dương Tư Dao vẫn không hiểu vì sao mọi chuyện lại diễn biến như đêm qua. Rõ ràng chỉ cần không liên quan đến chuyện của em gái, nàng vẫn khá điềm tĩnh. Nhưng khi nằm cạnh Tống Ngôn, sự điềm tĩnh ấy dường như biến mất sạch sẽ.

Sau khi Dương Tư Dao rời đi, Tống Ngôn cũng từ từ mở mắt. Hắn đã tỉnh từ lâu, chỉ là hắn nhận ra dù đã tu luyện mị thuật, Dương Tư Dao vẫn là người rất dễ xấu hổ. Nếu nhìn thẳng vào mắt nhau, nàng có lẽ sẽ rên nghẹn một tiếng rồi bỏ chạy ra ngoài đào hố chôn mình mất.

Nghĩ đến cảnh tượng đó trong đầu, hắn thấy khá buồn cười.

Thở ra một hơi nặng nề, sau một đêm hắn cuối cùng cũng hiểu được sức hấp dẫn của một người phụ nữ tu luyện mị thuật.

Phải thừa nhận, mị thuật quả thật là phát minh vĩ đại nhất của thời đại này, không có cái nào sánh bằng.

Không chỉ là hương vị khoái lạc chết đi sống lại trên giường, đối với võ giả, một nữ tử tu luyện mị thuật mang lại sự tăng tiến cũng tuyệt đối không thua kém gì linh đan diệu dược. Nội lực tăng trưởng, thậm chí còn kinh người hơn cả lần do người phụ nữ thần bí đêm động phòng mang lại.

Tuy nhiên, trong lòng Tống Ngôn vẫn còn đôi chút nghi hoặc. Nếu chỉ đơn thuần như vậy, thì trên đất Trung Nguyên này, hẳn không có mấy nữ tử tu luyện mị thuật dám công khai xuất hiện, những nữ tử này đa phần sẽ bị võ giả bắt đi.

Nhưng thực tế dường như không phải vậy.

Những nữ tử tu luyện mị thuật có thể xuất hiện đường hoàng, không hề bị tấn công. Họ có thể tiếp khách ở Quần Ngọc Uyển, có thể lấy quan viên quyền quý làm thiếp thất, thậm chí là chính thất.

Chẳng lẽ, nữ tử như Dương Tư Dao là loại đặc biệt, không phải ai tu luyện mị thuật cũng có thể giúp võ giả nam tăng tiến công lực?

Hay là, cái đặc biệt này nằm ở bản thân hắn?

Bách Hoa Bảo Giám?

Phải chăng Bách Hoa Bảo Giám và mị thuật va chạm, tạo ra một biến hóa đặc biệt nào đó?

Trong lòng dù có nghi hoặc, nhưng Tống Ngôn cũng không quá lo lắng, ít nhất thì sự biến hóa này hiện tại xem ra chưa gây ảnh hưởng xấu cho hắn.

Mắt từ từ khép lại.

Tống Ngôn vận khởi Kim Cương La Hán Công.

Lần này, nội lực duy trì được lâu hơn một chút, khoảng hai mươi giây, rồi cũng bị tiêu hao sạch sẽ.

Khi bóng dáng Tống Ngôn xuất hiện trở lại, ánh mắt của một số thị nữ nhìn hắn có chút kỳ lạ.

Bình thường, địa vị của con rể ăn nhờ ở đậu rất thấp. Sáng nào cũng phải chào vợ, ăn cơm không được ngồi lên bàn, trên người không có tiền dư, giống như tiểu thiếp trong nhà giàu, mỗi tháng được một chút bạc lẻ... thậm chí muốn làm việc gì cũng phải được nhà vợ cho phép.

Còn chuyện lui tới lầu xanh thì tuyệt đối không được phép.

Dù không đến nỗi bị nhốt vào lồng heo (hình phạt dìm chết dành cho ngoại tình), nhưng cũng khó tránh khỏi một trận trừng phạt.

Chuyện thông phòng thị nữ, nạp thiếp... thì đừng hòng nghĩ tới.

Nói không hay, địa vị của con rể ăn nhờ sợ còn thua cả gia nô cao cấp.

Nhưng hãy nhìn cậu nhà chúng ta.

Trưởng công chúa điện hạ sủng ái, tam công tử ngoan ngoãn phục tùng, nhị công tử đại công tử cũng rất kính trọng, tam tiểu thơ tứ tiểu thơ cực kỳ quý mến, nhị tiểu thơ thì hộ vệ sát bên... thậm chí thông phòng thị nữ cũng được sắp xếp tới bốn người.

Đây là đãi ngộ gì? Con rể ăn nhờ mà được như vậy thì chẳng còn ai sánh bằng.

Nhưng dù vậy, vị cậu này dường như vẫn chưa thỏa mãn, ngay cả Dương Tư Dao kia cũng bị hạ gục... trên danh nghĩa còn là biểu tỷ của cậu, dù không có quan hệ huyết thống.

Tuy nhiên, cậu cũng là người có bản lĩnh, diệt giặc Ô (quân xâm lược từ biển, thường chỉ Nhật Bản) được phong tước, nghĩ như vậy thì cũng chẳng có gì lạ, xưa nay đàn ông có bản lĩnh tam thê tứ thiếp cũng là chuyện bình thường.

Đối với ánh mắt người khác, Tống Ngôn vốn chẳng mấy để tâm. Nhà họ Lạc có kinh doanh đồ sắt, dù quy mô không lớn nhưng hẳn phải có lò rèn, hắn liền bả Cố Bán Hạ dẫn mình đi xem.

Hắn biết nước Ninh... không, không chỉ Ninh quốc, mà thời đại này, các kỹ nghệ đều rất lạc hậu. Đồ sắt thậm chí còn chưa hoàn toàn phổ cập. Hắn cũng biết những người thợ giỏi nhất đều bị triều đình chiêu mộ, Giám Tác Tượng (cơ quan quản lý thợ thủ công) chính là làm việc này.

Những người này chính là hộ thợ, đời đời làm việc cho triều đình.

Đừng tưởng đây là cái bát cơm sắt, công việc tốt.

Vào thời đại này, địa vị xã hội của hộ thợ rất thấp, chỉ hơn thương nhân một chút. Về thu nhập thì lại thua xa thương nhân, có thể đủ ăn đủ mặc đã coi là rất khá rồi.

Trong thời đại văn nhân nắm quyền, vạn sự giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao (muôn nghề đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý).

Nghe nói hơn hai mươi năm trước, từng có một người thợ cải tiến kỹ thuật làm giấy, khiến hiệu suất sản xuất giấy tăng vọt, giấy làm ra cũng trắng hơn, thích hợp để viết hơn. Lẽ ra đây là một phát minh vĩ đại, nhưng người thợ cuối cùng chỉ nhận được hai mươi đồng tiền đồng thưởng.

Hai mươi đồng tiền đồng... bọn tư bản đời sau cũng không đen bạc đến thế.

Những người này, dù sao cũng là thợ quan phương.

Còn địa vị của thợ dân gian lại càng thấp hơn, tất nhiên, tay nghề cũng kém hơn.

Nhưng dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn tâm thế, khi nhìn thấy tiệm rèn của nhà họ Lạc, Tống Ngôn vẫn không nhịn được chép miệng.

Thô sơ.

Cực kỳ thô sơ.

Một dãy nhà tường đất, trước nhà đắp mấy cái lò bằng bùn, bên cạnh thêm một cái máng nước dùng để tôi thép, thế là xong cái lò luyện sắt.

Không có lò cao, không có bễ thổi, than cốc cũng không, thậm chí chỉ đốt bằng than củi thông thường.

Với bộ thiết bị như vậy, chất lượng đồ sắt luyện ra có thể tưởng tượng được.

Tống Ngôn nghĩ ngợi, luyện sắt bình thường có lẽ cần nhiệt độ trên một ngàn độ, muốn luyện thép ít nhất phải trên một ngàn năm trăm độ. Thiết bị kiểu này không đạt được. Hay thử dùng phương pháp luyện sắt bằng lò cao?

Dĩ nhiên không phải loại lò cao siêu hiện đại, trình độ công nghiệp của Ninh quốc căn bản không làm nổi.

Dùng than cốc làm nhiên liệu, còn phải thêm đá vôi làm chất trợ dung, cần có bễ thổi để tăng hiệu suất đốt cháy, nâng cao nhiệt độ, từ đó nung chảy quặng sắt thành sắt lỏng.

Tống Ngôn hình dung trong đầu một hồi. Dù có chút khó khăn, nhưng thế nào cũng cao minh hơn kỹ thuật luyện sắt hiện tại của Ninh quốc, vũ khí và giáp trụ rèn ra cũng sắc bén và bền chắc hơn.

Tất nhiên, muốn xây lò cao, còn phải chuẩn bị sẵn than cốc và gạch chịu lửa...

Suy nghĩ một hồi, Tống Ngôn bất đắc dĩ phát hiện ra mình cần chế tạo nhiều thứ hơn tưởng tượng.

Tiếc thay, thời gian có chút gấp gáp, hắn phải chế tạo xong toàn bộ giáp trụ và vũ khí cho binh sĩ dưới trướng trước khi lên đường đến huyện Tân Hậu, nếu không chỉ có nước bị tàn sát.

Tống Ngôn ở lại đây một thời gian, rồi theo lệnh hắn, từng lò rèn bị dỡ bỏ, khu vực này đồng thời bắt đầu giới nghiêm, rất nhiều nông dân đi lại tuần tra, tránh cho người ngoài đến gần.

Sau đó, không xa lắm, một lò gạch, một lò than, đã bắt đầu tỏa khói nghi ngút.

Thời gian trôi qua từng ngày.

Con "đinh" (gián điệp) nhà họ Dương cài cắm trong nhà họ Lạc ẩn giấu cực kỳ tốt, từ đầu đến cuối chưa từng lộ ra chút kẽ hở nào. Lôi Nghị tạm thời chưa xuất hiện, nhưng tên cướp Mã Hán gặp trước đó lại thực sự tìm được Tống Ngôn.

Dù là tội phạm giết người, nhưng cũng là kẻ giữ chữ tín.

Chỉ là Mã Hán này hình như hiểu lầm lời Tống Ngôn, tưởng Tống Ngôn muốn bắt hắn trị tội, nên một mình tìm đến.

Bất đắc dĩ, Tống Ngôn phải dỗ dành khuyên nhủ một hồi, thêm nữa danh tiếng cũng khá tốt, cuối cùng khiến Mã Hán tin rằng hắn không có ý diệt cướp, mà thực sự muốn cho bọn họ một tương lai. Tống Ngôn đã để mắt đến đám cướp này từ lâu, từng đứa đều cao lớn, lại đều xuất thân thợ săn, là những xạ thủ nỏ cung bẩm sinh, hắn đang cần những nhân tài như vậy.

Giữa việc làm giặc cướp cả đời, hay gia nhập dưới trướng Tống Ngôn, làm một binh sĩ, trấn thủ biên cương lên trận giết giặc, lựa chọn này không khó.

Đều là đem đầu buộc vào lưng quần để kiếm sống, nhưng lên trận giết giặc vẫn có tương lai hơn làm giặc cướp, ít nhất còn thấy được chút hy vọng. Thế là Mã Hán vui vẻ trở về núi, dẫn toàn bộ lũ cướp còn lại xuống, số lượng không nhiều chỉ hơn một trăm tên nhưng đã khiến Tống Ngôn vô cùng mừng rỡ.

Vấn đề thân phận của bọn cướp này cũng đơn giản. Lạc Thiên Khu, Lạc Thiên Quyền hai anh em đã hoàn toàn nắm giữ huyện Ninh Bình, trong huyện tùy tiện sắp xếp thân phận cho những người này cũng chẳng khó khăn gì.

Bọn cướp này cũng được Tống Ngôn tạm thời sắp xếp vào trang viên nhà họ Lạc... Lạc Ngọc Hành danh hạ có không ít trang viên, diện tích cực lớn, một trong số đó được Tống Ngôn tạm chiếm dụng. Tống Ngôn cho xây trong trang viên này một đường chạy vòng tròn một cây số, cùng các loại thiết bị huấn luyện hiện đại hóa, dù thô sơ một chút nhưng cũng đủ dùng.

Còn việc luyện binh, thì áp dụng theo "Kỷ Hiệu Tân Thư" của Kỳ Kế Quang, kết hợp với một phần sổ tay huấn luyện quân sự dân quân.

Về ăn uống tiêu chuẩn cũng khá tốt, hoàn toàn theo tiêu chuẩn gia nô nhà họ Lạc, mỗi ngày đảm bảo ít nhất một bữa có thịt. Ban đầu, bọn cướp còn cảm thấy mỗi ngày chỉ ăn uống, rồi chạy bộ, xếp hàng, hô khẩu hiệu, rồi làm mấy việc kỳ quặc như hít đất, gập bụng... thật quá nhàn hạ. Nhưng khi bọn chúng thực sự bắt tay vào, mới phát hiện độ khó không phải dạng vừa.

Một ngày xuống, người như hoàn toàn cứng đờ, toàn thân như bị chuột rút, sáng hôm sau dậy càng đau mỏi khắp người, động nhẹ một cái cũng nhăn nhó.

Tất nhiên, với bọn cướp này, các bài tập như chạy bộ tuy rất mệt nhưng ít ra còn chịu được, khó chịu nhất chính là đứng nghiêm. Chúng hoàn toàn không hiểu dưới cái nắng chang chang, đứng đó bất động rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Thấm thoắt, thời gian đã đến tháng chín.

Thời tiết càng lạnh hơn.

Con "đinh" vẫn không có động tĩnh gì khác thường, nhưng dân tị nạn trên phố ngày càng nhiều.

Nghe nói bên phía nữ chân cảm thấy lương thực cướp được không đủ qua đông, lại tấn công thêm mấy huyện thành ở phủ Bình Dương. Ngay cả trong châu phủ, không ít người lo sợ Tiền Diệu Tổ không chặn nổi quân nữ chân, đã chạy nạn vào nội địa.

Xét cho cùng, chạy vào nội địa chỉ là bỏ lại gia nghiệp, chứ nếu rơi vào tay nữ chân, sẽ bị làm thành lương khô.

Phía nam hình như cũng xảy ra một trận lụt lớn, nhiều bách tính lưu lạc, để cầu một con đường sống đã chạy nạn lên phía bắc. Phủ Tùng Châu giàu có trở thành mục tiêu tốt nhất. Nghe nói Thứ sử Phòng Hải đã bắt đầu gặp gỡ các đại hộ và phú thương trong thành, chuẩn bị kêu gọi những người này quyên tiền quyên gạo, mở cháo thí (bố thí cháo).

Đối với các đại hộ, đây rốt cuộc là lúc có thể mở rộng thanh thế gia tộc, nên ít nhiều đều quyên góp. Chỉ là số tiền gạo quyên được này có thể duy trì đến khi nào thì không thể đảm bảo.

Ngay cả Lạc Ngọc Hành vốn luôn lười biếng, cũng hiếm thấy bận rộn. Những ngày này nàng thường xuyên đi khắp nơi, rồi từng đoàn xe ngựa chở đầy lương thực tiến vào Ninh Bình.

Đến giữa tháng chín, một trận mưa lớn ập xuống phủ Tùng Châu.

Mưa như trút nước, ngay cả ban ngày thế giới cũng tối om, như được phủ một lớp lụa đen, chỉ có ánh chớp lóe lên lúc này lúc khác mới đem lại chút sáng sủa.

Sấm rền vang, rung chuyển cả thành thị.

Tống Ngôn đứng bên cửa sổ, sắc mặt lạnh lùng.

Thời tiết năm nay thật quá dị thường.

Nơi như phủ Tùng Châu, tuy mưa nhiều, nhưng thông thường sau mùa hạ mưa sẽ giảm. Trận mưa lớn đột ngột như thế này, mười mấy năm qua, nàng vẫn là lần đầu tiên thấy.

Tiếng mưa rào rạc đã che lấp tất cả, ngay cả tiếng bước chân sau lưng cũng không nghe thấy. Chẳng mấy chốc, một chiếc áo choàng đã khoác lên vai Tống Ngôn, ngăn cái lạnh đang ùa tới.

Quay người nhìn lại, thì ra là Dương Tư Dao và Cố Bán Hạ.

Hai người vừa lội mưa tới, dù có ô nhưng trên người vẫn nhiều chỗ ướt sũng.

Trong trận mưa như thế này, cây ô chắc chẳng có tác dụng gì.

Lại nhìn ra ngoài cửa sổ, những giọt mưa rơi gần như nối thành đường, từng đường mưa lại đan thành lớp, dưới lớp lớp màn mưa che phủ, ngay trong phủ Lạc, tầm mắt cũng chỉ vẽ ra được đường nét mờ nhạt của kiến trúc.

Trận mưa lớn như vậy, sông Y Lạc sợ cũng phát lụt.

Vốn phủ Tùng Châu còn đang cứu trợ dân tị nạn phía nam, nhưng giờ xem ra bản thân phủ Tùng Châu cũng chẳng khá hơn.

Thời tiết dị thường như vậy, cộng thêm cái rét đến sớm, một ý nghĩ không ngừng nảy sinh trong lòng Tống Ngôn.

Có lẽ hắn rất đen đủi, gặp phải thời kỳ tiểu băng hà trong truyền thuyết.

Cái gọi là tiểu băng hà là chỉ một thời kỳ khí hậu toàn cầu lạnh đi rõ rệt, đặc điểm là nhiệt độ tổng thể giảm, thiên tai thường xuyên, khí hậu dị thường, các hiện tượng thời tiết cực đoan như hạn hán và lũ lụt thay phiên nhau. Hậu quả của thời kỳ tiểu băng hà không chỉ là thiên tai lũ lụt, mà còn dẫn đến sản lượng lương thực giảm mạnh, từ đó gây ra nạn đói.

Nạn đói lại càng làm trầm trọng thêm mâu thuẫn xã hội, gây ra khởi nghĩa nông dân.

Thiên tai lũ lụt thậm chí còn dẫn đến dịch bệnh bùng phát.

Trung Quốc cổ đại trải qua tổng cộng bốn thời kỳ tiểu băng hà.

Lần thứ nhất: Cuối đời Thương đầu đời Chu.

Lần thứ hai: Cuối đời Đông Hán đầu đời Tây Tấn.

Lần thứ ba: Cuối đời Đường Ngũ Đại đầu đời Bắc Tống.

Lần thứ tư: Cuối đời Minh đầu đời Thanh.

Có thể thẳng thắn mà nói, mỗi lần thời kỳ tiểu băng hà xuất hiện, đều đại diện cho sự sụp đổ của một triều đại cũ và sự trỗi dậy của một triều đại mới. Mỗi lần xuất hiện, đều là thời kỳ tối tăm, hỗn loạn nhất trên đất Trung Nguyên.

Không đến nỗi đen đủi thế chứ?

Lông mày Tống Ngôn nhíu chặt, hắn có đại khái tính toán thời gian, thời đại hắn đang sống nếu quy đổi về thế giới trước, nên là giai đoạn đầu hoặc giữa, cách thời kỳ tiểu băng hà hẳn còn một khoảng thời gian nữa.

Rốt cuộc là trùng hợp ngẫu nhiên, hay là quy luật xuất hiện tiểu băng hà ở hai thế giới song song không giống nhau?

Nếu là trường hợp sau, thì phiền toái rồi. Có thể tưởng tượng vài chục năm, thậm chí trăm năm tới, sẽ là một cuộc hỗn loạn tràn ngập toàn bộ Trung Nguyên.

Mờ ảo trong tâm trí, Tống Ngôn dường như đã thấy cảnh tượng thê lương: "bạch cốt doanh vu dã, thiên lý vô kê minh" (xương trắng đầy đồng, ngàn dặm không tiếng gà).

Lâu lâu, Tống Ngôn thở ra một hơi nặng nề.

Hắn chỉ là người, không phải thần, khí hậu không phải thứ hắn có thể thay đổi.

Có lẽ, hai loại giống cây mang theo cũng nên gieo trồng, nếu cây trồng năng suất cao có thể phổ cập, trước thảm họa này có lẽ sẽ cứu được thêm nhiều người.

Gió mưa vẫn gào thét.

Cây đại thụ trong sân đang điên cuồng lay lắc, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng răng rắc, có lẽ một cành cây nào đó đã bị gió thổi gãy. Những giọt mưa to như hạt đậu đập xuống đất, bắn tung tóe từng chùm nước.

Rầm... răng rắc!

Lại một tia chớp xé ngang trước mắt.

Trong ánh sáng chớp nhoáng thoáng qua, Tống Ngôn bỗng thấy một đường nét mờ ảo.

Đó là một bóng người.

Ngay ngoài cửa sổ, cách khoảng mười mấy mét.

Đột nhiên thấy cảnh tượng như vậy, tim Tống Ngôn đập thót lên, sự bực dọc vốn có bị nỗi sợ hãi trỗi dậy trong nháy mắt thay thế. Trong thời tiết như thế này, quả thật có chút ma khí lạnh lẽo.

Ầm ầm!

Lại một tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Ánh sáng trắng lóa xé toạc bầu trời, bóng người kia đã đến cách chỉ vài mét.

Dù mưa rất lớn, nhưng ở khoảng cách này, rốt cuộc vẫn có thể nhìn thấy đôi chút. Từ trang phục và dáng người, đó hẳn là một người phụ nữ.

Nàng mặc một chiếc váy dài màu trắng, bước đi trong mưa, nhưng kỳ lạ là ngoài đôi giày, trên người nàng không hề dính nhiều nước mưa. Nàng thậm chí không cầm ô, những giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống đỉnh đầu dường như bị một bức rào vô hình ngăn lại, nước mưa đều tản ra hai bên.

Gió lớn thổi qua, chiếc váy bám sát vào thân hình, tôn lên đường nét gầy guộc.

Trên mặt vẫn đeo một tấm mạng che.

Bóng dáng quen thuộc khiến Tống Ngôn nhận ra thân phận người phụ nữ... chính là vợ hắn, Lạc Thiên Toàn.