Nương Tử, Đừng Như Vậy!

Chương 194: Xe rầm rập, ngựa hi h... (3)

Người phụ nữ vấp phải vạt váy mà ngã, thế ngã ấy đúng là kiểu ngã phịch mặt đất, mặt úp xuống đất. Nếu xui xẻo hơn một chút, cú ngã này đủ khiến nàng bị thương ở mặt.

May mắn thay, hoặc có lẽ nhờ vòng một đầy đặn đã đỡ bớt phần nào, dù sao tình hình cũng rất tệ nhưng ít nhất mặt nàng không bị thương. Trán nàng hẳn đập phải vật gì cứng, đỏ ửng, sưng húp, còn thấy cả những vệt máu li ti thấm ra. Hai đầu gối thì đã nhuốm đỏ thấm qua lớp váy trắng, như hai đóa hoa mai nở rộ.

Chắc là đau lắm, nàng nhíu mày từng cơn, hàm răng trắng như ngọc cắn chặt, kẽ răng rít lên những tiếng hít hơi đau đớn. Dĩ nhiên, trong tình cảnh này nàng không còn thời gian để ý đến những vết thương nhỏ trên người. Người phụ nữ cau mày nhìn về phía trước, ba bóng người vốn còn cách xa giờ đã xuất hiện ngay gần.

Đó là ba gã đàn ông.

Mặt mũi gian manh.

Quần áo xốc xếch, nhếch nhác.

Cả mặt lẫn tay đều lem luốc đen sì.

Hẳn là loại lưu manh, vô lại tận cùng đáy xã hội ở Tùng Châu, ngày thường sống bằng nghề ăn cắp vặt, tống tiền, dựng chuyện.

Sắc mặt người phụ nữ càng lúc càng tái nhợt, không còn tí máu nào. Nàng muốn đứng dậy, nhưng hai chân rõ ràng đã bị thương do ngã, không thể đứng lên, đành phải chống tay lê người lùi về phía sau. Chẳng mấy chốc, một thứ lạnh toát đã áp vào lưng nàng - chính là lan can lạnh giá bên bờ sông Y Lạc.

Còn đối diện, ba gã đàn ông kia đã xác định thế thượng phong, người phụ nữ này không thể nào thoát khỏi lòng bàn tay chúng. Chúng chậm bước lại, tản hình cánh cung tiến về phía nàng. Dưới ánh trăng, từng đôi mắt chúng phát ra thứ ánh sáng quái dị như mắt sói, khiến người ta rợn tóc gáy. Nhìn nhau, cả ba đều thấy rõ lòng tham và dục vọng trong ánh mắt đối phương.

Người phụ nữ này... quá đỗi xinh đẹp.

Ngay cả những ả kỹ nữ ở Quần Ngọc Uyển (kỹ viện) cũng không thể sánh bằng. Đối với bọn lưu manh sống dưới đáy xã hội như chúng, gái làng chơi Quần Ngọc Uyển đã là thứ không thể với tới, huống chi người phụ nữ trước mắt này, còn giống như tiên nữ giáng trần hơn. Đẹp, thật sự quá đẹp.

Nếu là dân thường, biết thân phận đối phương, trong lòng có lẽ chẳng dám nảy sinh ý nghĩ gì đặc biệt, nhưng chúng thì khác. Mạng sống của chúng vốn đã rẻ mạt, nếu được nếm thử mùi vị người phụ nữ này, dù có mất mạng cũng đáng. Mà người thuê chúng, chỉ yêu cầu người phụ nữ phải chết, còn trước khi chết hay thậm chí sau khi chết, chuyện gì xảy ra, hắn ta không màng tới.

Đã vậy thì...

*Ực*

Ba gã đàn ông cổ họng cùng lúc động đậy, nuốt nước bọt ực một cái.

Nhưng ngay lúc này, một tay người phụ nữ bám vào lan can bỗng dùng lực, thân hình từ mặt đất bật dậy, nửa trên người đã vươn ra ngoài lan can. Nàng nhảy phốc xuống, chỉ nghe *bịch* một tiếng, thân hình đã chìm nghỉm trong dòng sông Y Lạc. Ba gã đàn ông dậm chân đấm ngực, hối hả chạy tới, nhưng chỉ kịp nhìn thấy mặt nước sủi bọt cuộn lên, rồi nổi lên vài cái bong bóng, sau đó chẳng còn động tĩnh gì nữa.

Chắc là chìm rồi.

Chết đuối mất rồi.

Hừ.

Tiếng thở dài vang lên, trong lòng không khỏi tiếc nuối, rốt cuộc đó thật sự là một người phụ nữ rất đẹp mà. Còn việc cứu người... chúng toàn là gà mắc tóc (không biết bơi).

...

Nơi khác.

Bên ngoài Quần Ngọc Uyển, một công tử khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi. Trên người còn vương nặng mùi phấn son, nhìn những vết son đỏ tươi in đầy mặt thì cũng đoán ra hắn ta vừa làm gì.

Đằng sau đi theo bốn thị nữ.

Đều là những người phụ nữ trưởng thành ngoài hai mươi. Hắn từng rất nghiêm túc cân nhắc có nên đổi sang những người lớn tuổi hơn không, thậm chí đã thử, nhưng chẳng nói đến chuyện có ai muốn đổi với hắn hay không, chỉ riêng việc hắn nhìn thấy cảnh tượng ấy đã không chịu nổi, nên lại đổi về như cũ.

Hắn khác với người khác.

Người khác đến Quần Ngọc Uyển là để giải trí.

Hắn đến Quần Ngọc Uyển là để... đổi chác.

Rốt cuộc trong phủ Tùng Châu, từ thiếp thất đến thị nữ của những công tử cùng lứa tuổi, cùng địa vị, hầu như đã bị hắn đổi qua một lượt... Mà những người phụ nữ đã đổi qua một lần, hắn rất nhanh chán, không còn hứng thú đổi lần thứ hai. Hắn cảm thấy thị hiếu của mình ngày càng biến thái.

Thật ra, ban đầu hắn không như vậy. Hắn cũng không biết từ khi nào mình bắt đầu có sở thích quái gở này, hắn chỉ biết lúc đầu, với cùng một người, đừng nói đổi một lần, dù mười lần tám lần hắn vẫn rất hưng phấn. Nhưng bây giờ không được nữa. Chỉ có phụ nữ mới có thể khơi dậy sự hưng phấn trong lòng hắn.

Mà phủ Tùng Châu chỉ lớn cỡ này, người có thể dùng để đổi chác cũng chỉ nhiêu đó, thế là hắn nảy ý nhắm vào Quần Ngọc Uyển. Rốt cuộc trong Quần Ngọc Uyển, dù là cùng một kỹ nữ, hôm nay có thể là người của công tử họ Trương, ngày mai đã có thể là người của công tử họ Triệu. Mỗi lần, đều là trải nghiệm hoàn toàn mới. Điều này khiến hắn rất hưng phấn, dạo này hầu như ngày nào hắn cũng lảng vảng trong Quần Ngọc Uyển.

Chỉ có điều...

Hắn đặt một tay lên eo, cơn đau âm ỉ khiến hắn nhăn nhó. Vào Quần Ngọc Uyển nhiều quá, rốt cuộc chỉ tổ hại thân. Dù chưa soi gương, nhưng hắn đại khái đoán được, dáng vẻ hiện tại của mình chắc khá tiều tụy.

Hay là... cai một chút?

Ý nghĩ vừa hiện lên trong đầu, hắn đã lắc đầu ngay. Cai thì không thể cai, đời này không thể cai được. Thôi, vậy cai rượu vậy. Hắn không cảm thấy hành vi của mình có vấn đề gì, có lẽ hơi biến thái, nhưng bao nhiêu công tử gia tộc, quyền quý, chơi bời còn hoa mỹ hơn hắn nhiều. Ít ra bên hắn là hai bên tự nguyện, ít nhất không cưỡng hiếp phụ nữ.

Đêm đã khuya, nhưng trăng rất sáng, mặt đường như được trải một lớp sương trắng, cũng không đến nỗi không nhìn rõ đường. Xuống hết bậc thềm, hắn nhìn thấy cỗ xe ngựa trước cửa Quần Ngọc Uyển, người đánh xe dường như quá buồn ngủ đang gật gù. Hắn bước tới vỗ vỗ vai người đánh xe, đánh thức hắn ta dậy, rồi mới lảo đảo chui vào trong xe. Vừa chui vào được cái đầu, một bàn tay to lớn từ trong thò ra, bịt chặt miệng hắn, khoảnh khắc sau một lực kéo khổng lồ truyền tới, cả thân thể hắn bị lôi tuột vào trong khoang xe.

Rồi thì...

*Xoẹt!*

Theo một âm thanh đục ngầu, thân thể hắn co giật dữ dội, tựa hồ có thứ gì sắc nhọn xé toạc da thịt, đâm sâu vào bụng. Chất lỏng nhầy nhụa và ấm nóng bắt đầu chảy ròng ròng.

Đôi mắt hắn trợn ngược.

Khiếp sợ, tuyệt vọng, chấn động, khó tin!

Hắn muốn nói, nhưng tay đối phương rất mạnh, miệng hắn không có cơ hội mở ra, sự giãy giụa của thân thể hoàn toàn bị khống chế.

*Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!*

Vừa ngáp vừa đánh xe, người đánh xe không để ý đến động tĩnh trong khoang phía sau. Hắn ta càng không phát hiện, từng vệt đỏ tươi đang nhỏ giọt chầm chậm theo thân xe, để lại trên đường phố những vệt đỏ tươi gớm ghiếc.

...

Ánh nắng ban mai chiếu lên mặt, ấm áp dễ chịu.

Tống Ngôn mở mắt.

Bên cạnh trống trơn.

Tất cả dường như chỉ là một giấc mộng đẹp.

Trên gối còn vương vài sợi tóc đen, Tống Ngôn khẽ cười, phải chăng người phụ nữ kia cũng biết mình sắp rời Ninh Bình, nên đặc biệt đến đây tiễn biệt? Lắc đầu, hắn không nghĩ ngợi linh tinh nữa.

Vệ sinh cá nhân xong, dùng bữa sáng, Tống Ngôn cùng Lạc Thiên Xu, Lạc Thiên Quyền và hai tiểu nha đầu đi đến bãi luyện quân. Một ngàn trọng giáp binh đã sẵn sàng xuất phát.

Đúng vậy, một ngàn.

Thực ra, tổng số trọng giáp binh dưới trướng Tống Ngôn hiện tại là bốn ngàn, và tất cả đều sẽ tiến vào Liêu Đông. Sau khi chiến dịch diệt Oa kết thúc, xưởng rèn không dừng lại, ba ca làm việc khẩn trương đúc thêm một ngàn bộ giáp. Về điểm này, Tống Ngôn từng thắc mắc, bởi lệnh bài Du Kích tướng quân trong tay hắn chỉ cho phép chiêu mộ ba ngàn quân, bốn ngàn là vượt quá định biên. Đây là binh quyền. Dù chỉ vượt một ngàn cũng đồng nghĩa với tạo phản, tội tru di cửu tộc.

Về vấn đề này, Lạc Ngọc Hành lại rất tùy tiện bĩu môi, nói rằng giờ này rồi còn ai để ý chuyện nhỏ nhặt đó? Tống Ngôn nghĩ lại cũng thấy rất có lý, lúc này ánh mắt mọi người đều dồn về hoàng cung, đều muốn xem vua Ninh Hòa có vượt qua được kiếp nạn này không, sự chú ý đối với các phương diện khác đương nhiên giảm đi rất nhiều.

Vì thế, Lạc Ngọc Hành và Tống Ngôn sắp xếp cho ba ngàn trọng giáp binh lên đường trước, hộ tống lương thảo đến Liêu Đông. Lương thảo phải tự Tống Ngôn chuẩn bị, đành vậy, ba ngàn quân số này không đăng ký tại Binh bộ, Binh bộ sẽ không cấp lương. Hơn nữa, theo tình hình nước Ninh hiện tại, dù Binh bộ có cấp lương, sau khi bị các tầng khấu lột, vận tới biên ải được một hai phần mười đã là may mắn lớn.

Còn Tống Ngôn, vào thời gian dự định, sẽ dẫn theo một ngàn trọng giáp binh cuối cùng theo sau. Tốc độ vận chuyển lương thảo chậm, đại khái trước khi vào phủ Bình Dương là có thể hội quân. Trong số một ngàn binh sĩ này, năm trăm do Mã Hán chỉ huy, toàn là kỵ binh trinh sát ưu tú. Năm trăm còn lại do Vương Triều chỉ huy, đều là tay cứng từng nếm mùi máu, trên tay có vài ba mạng người.

Chỉ có điều, gã đàn ông đứng cạnh Vương Triều, thân hình thô kệch cao lớn đến mức dị thường, giữa đám trọng giáp binh như hạc đứng giữa bầy gà. Khi ánh mắt Tống Ngôn nhìn tới, gã này lập tức hơi hoảng sợ quay mặt đi chỗ khác. Hoàn toàn khác với vẻ cuồng nhiệt khi nhìn Tống Ngôn của những trọng giáp binh khác.

Hẳn chính là Lạc Thiên Dương. Có lẽ hắn nghĩ chỉ cần khoác lên người bộ trọng giáp, đeo mặt nạ sắt, thì không ai nhận ra thân phận mình, hoàn toàn không có chút tự giác nào về việc chiều cao hơn hai mét của mình lộ liễu đến mức nào.

"Anh rể, lên đường cẩn thận."

"Liêu Đông khắc nghiệt, các thế lực cũng chằng chịt rối ren. Nếu anh rể đến đó có nhu cầu gì, cứ viết thư gửi về, phía Lạc gia sẽ nhanh chóng chuẩn bị cho anh." Lạc Thiên Xu thở dài, vỗ vỗ vai Tống Ngôn nói.

"Nếu không chịu được, quay về cũng không sao. Bất cứ lúc nào, phủ Trưởng công chúa luôn có vị trí cho anh rể, những lời gièm pha của người khác cũng không cần để ý."

"Biết anh giỏi dụng binh, nhưng người Nữ Chân rốt cuộc khác với lũ Oa khấu, Nữ Chân có kỵ binh." Ngay cả Lạc Thiên Quyền vốn ít nói cũng không nhịn được dặn dò vài câu: "Giữ yên bờ cõi cho nước nhà dĩ nhiên quan trọng, nhưng quan trọng hơn là phải bảo vệ tốt bản thân. Đừng vì chút hư danh mà hồ đồ đặt mình vào chỗ hiểm nguy..."

Với tính cách kiệm lời của Lạc Thiên Quyền, một lúc nói nhiều như vậy quả thật không dễ.

Chia ly luôn khiến người ta buồn bã. Hai tiểu nha đầu còn khóc nức nở, nước mắt nước mũi lẫn lộn, cằm nhỏ bé lem luốc. Tống Ngôn cười lắc đầu, ngồi xổm xuống ôm hai tiểu đậu đinh vào lòng, ân cần dỗ dành, hứa chắc chắn mùa xuân năm sau sẽ trở về, hai tiểu đậu đinh mới dần nín khóc.

Hắn lại nhìn quanh một lượt.

Bên ngoài doanh trại là một rừng cây âm u, cỏ dại mọc um tùm, hai bên mương sâu, nước chảy róc rách. Trong bóng cây, một bóng dáng thướt tha đứng lặng yên, mặt che khăn the, không nhìn rõ nhan sắc, chỉ thấy dáng người thon thả khiến lòng người rung động.

"Phảng phất tựa mây nhẹ che vầng nguyệt, phiêu diêu như gió thoảng tuyết bay!" (*)

Chính là Lạc Thiên Toàn. Thân thể nàng không thích hợp xuất hiện nơi đông người, có thể nhìn được một lần như thế này trong lòng cũng mãn nguyện rồi.

Ngoài doanh trại, còn rất nhiều bách tính, đầu người chen chúc, đại khái đều là thân quyến của trọng giáp binh. Trước đó đã gặp mặt, giờ vẫn chưa chịu rời đi. Có người vẫy tay, gọi tên ai đó. Có người nức nở thút thít. Không khí ra trận hùng tráng, nhưng tràn ngập nỗi buồn và hy vọng.

Hắn lại ngó nghiêng tìm kiếm, vẫn không thấy bóng dáng Lạc Ngọc Hành. Dù đêm qua đã nói rõ hôm nay không đến tiễn biệt, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy trống trải. Thôi vậy.

"Chăm sóc tốt cho mẹ." Tống Ngôn gật đầu với Lạc Thiên Xu và Lạc Thiên Quyền, rồi quay người: "Lên đường!"

Lệnh vừa dứt, theo sau âm thanh ầm ầm, một ngàn trọng kỵ binh xếp hàng chỉnh tề, tựa một dòng suối chảy về phương Bắc.

Xe rầm rập, ngựa hi h... (**)

Cha mẹ vợ con chạy theo tiễn, bụi mù che khuất cầu Hàm Dương!

...

(Hết chương)

---

**Ghi chú dịch thuật:**

(*) Dịch thoáng câu thơ cổ "仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪" (Tào Thực - Lạc Thần phú) theo phong cách Việt, giữ hình ảnh mây/trăng/gió/tuyết.

(**) Giữ nguyên bản dịch kinh điển của Nguyễn Công Trứ cho câu thơ Đỗ Phủ "车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰！爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥" để bảo toàn khí thế.