Nương Tử, Đừng Như Vậy!

Chương 286: Một ngày của Quận chúa Cao Dương (1)

Thành Bình Dương.

Dinh thự Thích sử.

Ngày 25 tháng Chạp!

Buổi sáng mùa đông, trời phương Đông vừa hé rạng yếu ớt, gió sớm lay động làm rơi vài cánh mai.

Trận tuyết nhỏ kéo dài mấy ngày cuối cùng cũng tạnh, tuyết tích tụ cả mùa đông chưa tan lại được phủ thêm một lớp mỏng.

Mùa đông năm nay có lẽ lạnh hơn mọi năm. Ít nhất, việc tuyết tích tụ cả mùa đông mà không tan chảy là điều hiếm thấy.

Trong làn gió lạnh buổi sáng, Quận chúa Cao Dương vừa ngáp vừa duỗi thẳng hai cánh tay, khoe vóc dáng thướt tha. Nàng vốn đã đầy đặn, giờ lại mặc thêm lớp áo lót dày, chiếc váy dài màu trắng căng phồng, càng tôn thêm vẻ đầy đặn. Tư thế này đối với một tiểu thư khuê các là vô cùng thất lễ. Nhưng dù sao đây cũng không phải Phủ Phúc Vương, cũng không phải nhà họ Phòng, không có quá nhiều quy tắc, sẽ không có ai luôn theo sát phía sau, soi mói từng chút một, nên nàng có thể tùy tiện một chút.

Đến Liêu Đông cũng được một thời gian, Quận chúa Cao Dương dần dần thích nghi với cuộc sống nơi đây, học được cách trang điểm cho mình, ít nhất không còn như lúc đầu, cả người quấn như cái bánh chưng, sơ ý một chút là ngã chổng vó, chọc cho Tống Ngôn cười vang.

Nàng dậy rất sớm.

Ngoài những hộ viện canh đêm, hầu như không thấy mấy thị nữ, nhưng nhà bếp đã bốc khói nghi ngút. Gần Tết, công việc bếp núc có phần nặng nề hơn, có quá nhiều thứ cần chuẩn bị, ví dụ như những con gà, vịt, thỏ, nai do dân làng mang đến đều cần phải chế biến để bảo quản được lâu hơn. Bữa cơm Tết của những gia đình quyền quý thực ra hơi khác so với những gì người ta tưởng tượng... Các món gà, vịt, cá, thịt đương nhiên rất nhiều, bánh ngọt cũng không ít, nhưng những thứ này không phải đến Tết mới tươi sống giết mổ chế biến, ví dụ như gà quay, giò heo om, bánh hoa mai, đều được làm trước mấy ngày, đến Tết chỉ cần hâm nóng lại là dọn lên bàn.

Nếu không, cả một bàn đầy ắp món ăn e rằng phải mất một hai canh giờ mới dọn xong.

Ngay cả những thị nữ như Cố Bán Hạ, Không Thiền, thỉnh thoảng có thời gian rảnh cũng vào bếp giúp đỡ, tiện thể làm vài món mà chủ tử mình yêu thích, khiến Quận chúa Cao Dương bất cứ lúc nào vào bếp cũng có thể tìm thấy những món ăn vừa ra lò. May mắn là thời gian này cũng khá vất vả, ngày nào cũng bận rộn không ngơi tay, nếu không vóc dáng vốn đã tròn trịa của nàng e rằng sẽ lại tăng thêm vài cân.

Mím môi, Quận chúa Cao Dương liền nhìn quanh. Phòng ngủ của Tống Ngôn ở đối diện, trong phòng rất yên tĩnh. Nàng biết tối qua Tống Ngôn đã ra ngoài, ước chừng phải rất lâu nữa mới về nhà.

Hắn báo cho Lạc Thiên Y, Lạc Thiên Toàn, Lạc Ngọc Hành, nhưng lại không từ biệt nàng, trong lòng ít nhiều cũng có chút thất vọng.

Nhưng Cao Dương cũng hiểu rõ, nàng không có tư cách để thất vọng. Đối với Tống Ngôn, nàng chỉ là một biểu tỷ, tuy là họ hàng nhưng cũng không thân thiết gì... Quan trọng nhất là Cao Dương có thể cảm nhận được thái độ của Tống Ngôn đối với nàng.

Lễ độ nhã nhặn.

Kính trọng như khách.

Sống chung dưới một mái nhà, lễ độ nhã nhặn cũng đồng nghĩa với sự xa cách.

Một mặt có lẽ là do thân phận góa phụ của nàng, người xưa có câu "Cửa góa phụ lắm điều tiếng", thời đại này không mấy thân thiện với phụ nữ, một góa phụ dù chỉ nói chuyện với đàn ông vài câu cũng có thể bị đồn đại lung tung.

Mặt khác, có lẽ là do Tống Ngôn trong lòng có chút nghi ngờ đối với nàng.

Sống ở nhà họ Phòng khiến nàng cảm thấy áp lực, có một người chồng chỉ quan tâm đến phụ nữ của người khác, cả ngày chỉ nghĩ cách muốn đưa mình ra trao đổi... Kết hôn đến giờ, hai người thậm chí còn chưa từng ngủ chung giường.

Tuy là kết hôn, nhưng cuộc sống như vậy có lẽ cũng chẳng khác gì ni cô庵 (Am Ni cô).

Nàng còn phải đối mặt với sự làm khó của mẹ chồng, đa số là những lời trách móc như không thể sinh con, ngay cả người hầu trong phủ cũng lén lút bàn tán. Mỗi khi nghe thấy những lời đó, Cao Dương lại cảm thấy tủi thân.

Không sinh được con, đó là lỗi của nàng sao?

Nàng chỉ là một người phụ nữ thôi mà, một mình dù có tài giỏi đến mấy cũng không thể sinh con được.

Nhưng lại phải lo lắng đến thể diện của chồng, sự buồn bực này chỉ có thể tự mình nuốt vào bụng.

Mẹ chồng thậm chí còn lấy lý do không có con để đưa cháu gái mình đến làm gì đó gọi là bình thê... Những lời châm chọc, khiêu khích công khai và ngấm ngầm, đủ loại thủ đoạn nhỏ nhặt không đáng mặt, sống trong môi trường như vậy thực sự là một sự hành hạ.

Đôi khi, Cao Dương thậm chí cảm thấy mình không bị điên đã là điều phi thường.

Chính vì vậy, khi Tống Ngôn nhắc nhở nàng có người theo dõi, nàng liền nảy ra ý định, không lên tiếng mà nhân lúc đêm khuya nhảy xuống sông Y Lạc.

Nàng đã mất tích.

Vài năm sau, có lẽ nàng cũng đã chết.

Kế hoạch diễn ra rất suôn sẻ, nhưng Cao Dương không thể ngờ được, ngay đêm đó chồng nàng là Phòng Tuấn cũng chết, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp ngay lập tức.

Tuy có một chút sai sót nhỏ, nhưng nàng vẫn cho rằng sự sắp xếp của mình là ổn... Chỉ là bây giờ hồi tưởng lại, có quá nhiều lỗ hổng, một quận chúa khuê các lại có thể sống sót từ ba tên vô lại địa phương, bản thân điều đó đã có chút khó tin rồi. Vừa rời sông Y Lạc, nàng đã bị bọn sơn tặc chuẩn bị tấn công Tống Ngôn bắt cóc, trong lúc nguy nan lại được Tống Ngôn cứu kịp thời, sau đó liền bám lấy Tống Ngôn, cùng nhau đến Liêu Đông.

Từng việc, từng việc, gom lại với nhau liền thấy có chút quá trùng hợp.

Cao Dương cũng thừa nhận, nàng quả thực có một chút kế hoạch riêng, nhưng đối với Tống Ngôn, nàng thực sự không có ác ý gì. Chỉ là những lời này, dù nàng có nói thẳng với Tống Ngôn, e rằng Tống Ngôn cũng sẽ không tin.

Cười cười, Cao Dương không nghĩ đến những chuyện lộn xộn đó nữa, nhấc chân đi về phía nhà bếp. Từ xa đã có thể ngửi thấy mùi卤香 (lỗ hương) đậm đà. Đến khi vào bếp, nàng thấy trong bếp khói lượn lờ, mùi hương nồng nặc thậm chí khiến Cao Dương có ảo giác rằng chỉ cần ngửi mùi này thôi cũng đủ no bụng rồi.

"Biểu tiểu thư, sáng nay chuẩn bị ăn gì ạ?" Thấy Cao Dương, Nguyệt Nương cười tủm tỉm hỏi.

Nguyệt Nương là một cô gái được cứu từ tay Ô Cốt Tra, tiểu vương tử bộ Hào Thất khi đoàn người mới đến Liêu Đông. Vì tài nấu ăn ngon nên được mời về Phủ Thích sử làm đầu bếp. Gặp mặt nhiều lần trong thời gian này, cũng coi như quen thân rồi. "Trong nồi đang hầm thịt, Đại nhân Thích sử thích ăn thịt kho tàu, đặc biệt là loại滷 (lỗ) này, Công chúa Điện hạ đã đặc biệt dặn phải chuẩn bị thật nhiều, khoảng hai khắc nữa là chắc sẽ được."

Cao Dương lười biếng nằm úp xuống bàn, cũng không mấy để tâm đến lớp dầu mỡ trên mặt bàn, gối đầu lên tay, dường như vẫn chưa tỉnh ngủ hoàn toàn, nghiêng đầu, trông rất đáng yêu.

"Không cần đâu ạ, cứ ăn thế này nữa con phải biến thành một con heo mất." Cao Dương phồng má: "Con đã nặng một trăm cân rồi..."

Một cân vào thời điểm đó khoảng hơn năm trăm năm mươi gram, một trăm cân quy đổi sang xã hội hiện đại khoảng một trăm mười cân.

"Thực ra, có nhiều thịt một chút thì tốt hơn." Nguyệt Nương cười tủm tỉm: "Phụ nữ mà, gầy quá không tốt, lúc sinh con sẽ rất nguy hiểm, mập một chút thì lúc sinh con có sức, dễ sinh nở."

Vừa nói, Nguyệt Nương vừa lấy ra một cái bánh bao lớn từ trong lồng hấp.

Đó thực sự là một cái bánh bao rất lớn.

Nếu một cô gái ngực lép ôm nó vào lòng, có lẽ cũng có thể có được kích thước như Cao Dương.

Nhìn cái bánh bao lớn như vậy, Cao Dương trong lòng liền có cảm giác tội lỗi, nhưng vẫn cắn một miếng. Bên trong bánh bao là thịt băm nhuyễn, trộn với một ít rau khô...

Thật thơm!

Tuy không sánh bằng sơn hào hải vị của Phủ Vương hay nhà họ Phòng, nhưng Cao Dương ăn rất mãn nguyện, vỗ vỗ bụng rồi đứng dậy rời đi, đi về phía cổng Dinh Thích sử. Bây giờ nàng không còn đơn giản là ăn nhờ ở đậu trong Dinh Thích sử nữa, nàng còn có chức quan trên người.

Tất nhiên, chức quan này không được chính thống cho lắm, ít nhất không thuộc bất kỳ chức quan nào của nước Ninh. Chỉ là cô cô Lạc Ngọc Hành thấy nàng nhàn rỗi không có việc gì làm, lại từ nhỏ đã đọc nhiều sách, nên giao cho nàng xử lý một số việc vặt. Chủ yếu là những tranh chấp giữa hàng xóm láng giềng trong thành Bình Dương, không đủ tiêu chuẩn để đưa ra luật pháp, đến phủ nha cũng chỉ lãng phí thời gian.

Nhưng nếu lật xem các hồ sơ hình sự, có thể thấy, nguồn gốc ban đầu của nhiều vụ án mạng có thể chỉ là những chuyện vặt vãnh dễ bị bỏ qua này.

Khi rời khỏi Dinh Thích sử, trời đã sáng rõ.

Một đêm yên bình đã kết thúc, sức sống mới vừa bắt đầu, các cổng thành xung quanh đã mở, những người trồng rau, người bán hàng rong, thợ săn nhân dịp Tết chợ Tết liên tiếp kéo vào, có người thẳng tiến quán rượu, có người đi đến từng khu chợ. Mặc dù đa số ăn mặc giản dị, thân đầy dấu vết gió sương, nhưng tổng thể đều mang lại cảm giác vươn lên.

Thỉnh thoảng còn có thể thấy một số công tử mặt đầy mệt mỏi, đi lại vội vã, thậm chí quần áo xộc xệch, chắc hẳn là chuẩn bị phóng túng một phen trước Tết, đã qua đêm ở thanh lâu nào đó.

So với Đông Lăng hay Tùng Châu phủ mà Cao Dương quen thuộc, Bình Dương này rốt cuộc vẫn lạc hậu hơn, nhưng sự phồn thịnh và hạnh phúc luôn đến từ sự so sánh. So với vài tháng trước, Bình Dương bây giờ tràn đầy sức sống. Đối với đa số bách tính, chỉ cần có thể no ấm là đã có thể cười tươi. Nhìn nụ cười trên gương mặt những người này, khóe môi Cao Dương cũng không khỏi cong lên.

Thực ra, ngay cả những thành phố lớn như Tùng Châu và Đông Lăng cũng không chỉ có vẻ ngoài hào nhoáng, đằng sau luôn có thể thấy những góc khuất, thậm chí chuyện bán con bán cái cũng không hiếm. Ai may mắn thì được vào làm tỳ nữ trong một phủ đệ tốt, hoặc làm bạn chơi của thiếu gia, tuy thân phận là nô tỳ nhưng ít nhất cũng no ấm không lo, cũng coi như một lối thoát tốt; ở các thành phố lớn, thanh lâu thịnh hành, những cô gái xinh đẹp có thể cũng sa vào chốn ăn chơi trác táng, nếu có chút thiên phú, biết đàn hát, còn có thể trở thành danh kỹ bán nghệ không bán thân, nếu may mắn còn có thể gả vào phủ làm thiếp nhỏ; tuy nhiên, đại đa số cuối cùng đều không may mắn, cả đời lấy sắc hầu người, đến khi già yếu nhan sắc tàn phai thì phải vào hạ xứ (nơi tiếp khách bình dân), tiếp đón những phu khuân vác, người chạy vặt, kiếm vài đồng xu lẻ, những người này đa số thô lỗ, không quá vài năm, cũng bị hành hạ đến không còn ra hình người...

So với những người này, dân chúng Bình Dương phủ đã coi như may mắn.

Ít nhất, chính sách của Tống Ngôn gần như khiến dân chúng nơi đây ai cũng có ruộng để trồng trọt, ngay cả địa chủ cũng giảm tô, không đến nỗi cả năm trời không đủ ăn. Thỉnh thoảng đặt vài cái bẫy trên núi, bắt được vài con thú hoang, hoặc hái một ít nấm, nấm linh chi để bán thêm thu nhập cho gia đình. Hơn nữa, còn có vài xưởng đang được xây dựng, một khi hoàn thành, ước chừng có thể giải quyết kế sinh nhai cho hàng vạn người, chuyện bán con bán cái đại khái sẽ không còn xảy ra nữa.

Thời buổi này, có thể khiến dân chúng dưới quyền không xảy ra tình trạng bán con bán cái, theo Cao Dương thấy đã là một quan lại rất có tài rồi.

Phía trước truyền đến một tràng cãi vã, hóa ra là một phú hộ mặc trường bào đang cãi nhau không ngừng với một người thợ săn.

Cao Dương thở ra một hơi, suy nghĩ thu về.

Đây chính là vấn đề nàng phải giải quyết.

Theo lời Tống Ngôn, đây phải gọi là nhân viên hòa giải dân sự?

Lắc đầu, Cao Dương liền bước vài bước tới. Vì phía sau có binh lính phủ đi theo, phú hộ và thợ săn liền lập tức biết thân phận của Cao Dương. Trong mắt những người dân chợ búa này, Cao Dương cũng đã nổi tiếng, trong mấy ngày nay, hàng trăm ngàn mâu thuẫn đều được Cao Dương hóa giải.

Hỏi thăm một chút liền biết, hóa ra phú hộ này mua của người thợ săn một con nai ngơ (傻狍子 - nai ngơ, một loài nai nhỏ, thường được dùng để chỉ người ngây ngô, khờ khạo), về nhà cân lại thì thấy trọng lượng không đúng, nghi ngờ người thợ săn gian lận cân thiếu, thế là cãi nhau ầm ĩ. Hai người giằng co, rồi cùng nhìn về phía Cao Dương, rõ ràng là muốn Cao Dương phân xử công bằng cho họ.

Nhìn con nai ngơ vẫn còn rỏ máu trong tay phú hộ, trán Cao Dương liền nổi lên một tầng vạch đen: "Con nai này, vừa mới bắn phải không?"

"Cô nương tinh mắt, là tiểu dân trên đường vào thành gặp được, tiện tay bắn lấy."

Cao Dương nhìn về phía phú hộ: "Trọng lượng không đúng, có phải là do con nai này trên đường đi nhỏ máu không?"

Phú hộ ngẩn người, cúi đầu nhìn vết thương ở cổ con nai ngơ đang liên tục nhỏ máu, mặt đỏ bừng, lắp bắp xin lỗi rồi vội vàng bỏ đi. Người thợ săn liền như một vị tướng thắng trận, vẻ mặt có chút kiêu ngạo.

Để cảm ơn Cao Dương đã trả lại sự trong sạch cho mình, anh ta còn nhất quyết muốn tặng Cao Dương một con chuột đồng đào được.

Cao Dương đại khái hiểu rằng chuột đồng khác với chuột thường, có thể ăn được... Thậm chí ở đây nó còn là một món ăn hiếm có. Tuy nhiên, nàng không thể vượt qua được rào cản tâm lý, cuối cùng vẫn không có phúc mà hưởng.

Nhắc mới nhớ, trước đây những nông dân, thợ săn đó, trong số những món quà gửi vào dinh Thích sử có không ít chuột đồng... Cũng lạ, rõ ràng là chuột đồng, nhưng không hiểu sao Tống Ngôn lại luôn chỉ vào đầu chuột đồng mà nói đó là cổ vịt. Cao Dương từng nhìn chằm chằm vào đầu chuột đồng hai canh giờ, nhưng cũng không tìm ra được điểm nào giống nhau giữa đầu chuột đồng và cổ vịt.

Không xa lại truyền đến tiếng cãi vã, hóa ra là một phụ nữ và một người bán lạp xưởng. Một xâu lạp xưởng ba trăm đồng, hai xâu năm trăm. Người phụ nữ chỉ mua một xâu, nhưng lại nhất quyết chỉ trả hai trăm năm mươi đồng.

Cao Dương cười cười, đi về phía đó.

Không biết từ lúc nào, trời đã tối.

Người trên đường cũng dần ít đi.

Cao Dương vươn vai, cả ngày xuống làm việc tuy thấy khô họng, rất mệt mỏi, nhưng cũng vô cớ thấy đầy đủ, đây là cuộc sống mà nàng chưa từng trải qua trước đây.

Trước mắt, tựa như nhân sinh trăm thái.

Ngẩng đầu nhìn lên, trên bầu trời đêm vô tận, đầy sao.

Khuôn mặt hơi mệt mỏi, khóe miệng cong lên, đôi khi không khỏi cảm thấy cuộc sống như thế này cứ tiếp diễn cũng không tệ, ít nhất còn tốt hơn nhiều so với việc ru rú trong khuê phòng, nghiên cứu nữ công.

Nhắc mới nhớ, không biết bây giờ Tống Ngôn đã đến đâu rồi.

Chắc là đã ra khỏi cửa ải rồi.

Ngoài biên ải lạnh hơn nhiều so với nơi đây, không biết hắn có chịu được không.

Đây là biểu muội phu của nàng, cứ lo lắng như vậy thì không tốt lắm... Cao Dương cười cười, rồi đi về một hướng khác, đó không phải là hướng của dinh Thích sử.

Ước chừng đi được một khắc, Cao Dương dừng lại trước một căn nhà dân.

Căn nhà này cũng coi như là vật vô chủ, Cao Dương liền mua lại.

Màn đêm buông xuống, không hiểu sao, một căn nhà dân bình thường lại thêm mấy phần âm u.

Đợi đến khi Cao Dương đẩy cửa vào, liền thấy giữa sân, có một bà lão lưng còng.

"Quế bà bà..."

"Là quận chúa đó."

"Hai nha hoàn kia, đã khai ra gì chưa?"