Nương Tử, Đừng Như Vậy!

Chương 316: Con trai tôi không tồi chứ? (Đa tạ Minh Chủ Vịnh Túc)

Giờ Tuất, khắc thứ ba!

Trên trời sao khuya lấp lánh.

Mưa phùn rả rích trút xuống, trên quan lộ ven sông Y Lạc, thỉnh thoảng có xe ngựa lướt qua, bắn tung tóe những hạt nước. Nhìn từ xa, trên cổng thành huyện Ninh Bình treo mấy chiếc đèn lồng, tuy ánh sáng không thực sự rực rỡ nhưng trong màn đêm và mưa thu, nhìn thấy chúng cũng khiến lòng người dâng lên chút ấm áp.

Màn mưa như tấm rèm che chắn hai thế giới.

Từ rạng sáng đến đêm khuya, gần một ngày một đêm, dọc đường gió táp mưa sa, thay ngựa không thay người, cuối cùng cũng trở về Ninh Bình.

Người tất nhiên là mệt mỏi.

Sau mấy tháng xa cách, Tống Ngôn trong lòng bỗng dâng lên cảm giác gần nhà mà sợ, ngây người mấy nhịp, Tống Ngôn lắc đầu, một người đàn ông như hắn sao lại có tâm trạng tiểu nữ nhi như vậy:

“Đi thôi.”

Chiến mã chậm lại một chút, từ từ tiến về phía cổng thành.

Hàng chục binh lính đang canh gác ở cổng thành, loáng thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện, nhưng bị tiếng mưa che khuất nên không nghe rõ lắm, chỉ có thể nhờ ánh đèn lồng treo ở cổng thành mà lờ mờ thấy những binh lính này, ai nấy đều khoác áo giáp, tay cầm trường thương hoặc loan đao, dù thỉnh thoảng có nói chuyện nhưng thân hình vẫn đứng thẳng tắp.

So với huyện Ninh Bình trước đây, chất lượng của những binh lính này rõ ràng cao hơn rất nhiều.

Có thể thấy, Lạc Thiên Xu đã quản lý cái huyện Ninh Bình nhỏ bé này khá tốt.

Những binh lính này hẳn là thuộc đội quân Bị Uy.

Theo ý chỉ của Ninh Hòa Đế, quân Bị Uy chỉ có năm nghìn người, không được coi là một binh đoàn hùng mạnh. Nhưng, khi Tống Ngôn đến Liêu Đông đã dẫn theo ba nghìn người, khi Lạc Ngọc Hành tìm Tống Ngôn lại dẫn theo hai nghìn người, mà quân Bị Uy vẫn ở đây, vẫn năm nghìn, không hề tăng lên, cũng không hề giảm đi.

Bố cục trong thành đại khái không có quá nhiều khác biệt so với lúc Tống Ngôn rời đi, nhưng nhìn quanh, cũng có thể rõ ràng nhận thấy một số thay đổi.

Không biết có phải vì chưa hết tháng Giêng hay không mà không khí Tết vẫn chưa tan, huyện thành náo nhiệt hơn trước rất nhiều. Dù đã đêm khuya nhưng rất nhiều cửa hàng vẫn mở cửa, đèn lồng đỏ lớn treo cao, từng ngọn nến lay động, tụ lại một chỗ, cũng khiến cả con phố phủ một lớp màu vàng sẫm.

Dưới ánh đèn vàng cam phản chiếu, những hạt mưa từ trên trời rơi xuống, vẽ ra từng đường tơ trước mắt.

Không ít người đi bộ tay cầm ô giấy dầu, đang thong dong dạo phố.

Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch…

Cùng với tiếng vó ngựa trong trẻo, một đoàn người đã đến trước cửa phủ họ Lạc, vừa xuống ngựa, người gác cổng đang ngủ gật nghe thấy động tĩnh liền mở mắt, nhìn thấy bóng dáng Tống Ngôn, có vẻ nghi ngờ, dụi dụi mắt, rồi kinh ngạc kêu lên:

“Cậu chủ đã về!”

“Cậu chủ đã về!”

Chưa được bao lâu thì nghe thấy một tràng tiếng bước chân gấp gáp từ nội viện truyền đến.

Là Lạc Thiên Xu, Lạc Thiên Quyền.

Bất chấp màn mưa phùn, Lạc Thiên Xu đi thẳng đến trước mặt Tống Ngôn, đánh giá từ trên xuống dưới, rồi đưa tay vỗ vỗ vai Tống Ngôn: “Mấy tháng không gặp, quả nhiên là khỏe mạnh lên không ít.”

Tống Ngôn cười: “Thiên Xu cũng vậy, làm huyện lệnh cũng có ích đó, trông uy nghiêm hơn trước nhiều.”

“Haha, anh rể đừng có trêu tôi nữa, tôi chỉ là một huyện lệnh nhỏ nhoi, quan nhỏ chức Thất phẩm mà thôi, anh rể bây giờ là quan Tam phẩm đại nhân, là phong cương đại lại, nói ra thì, tôi có phải nên hành lễ với cấp trên không?” Lạc Thiên Xu trêu chọc.

Trên trán Tống Ngôn liền xuất hiện một tầng vạch đen: “Nếu Thiên Xu hành lễ với tư cách là cậu em vợ, vậy anh rể này đường đường chính chính mà nhận, còn lễ quan thì thôi đi…”

“Hai vị đừng có khách sáo ở đây nữa, một người Tam phẩm, một người Thất phẩm, còn là quan nhỏ, để tôi là huyện úy Bát phẩm kém một bậc phải làm sao đây?” Lạc Thiên Quyền thở dài bên cạnh.

Lạc Thiên Dương bây giờ đã là Tì tướng.

Theo phẩm cấp, đó cũng là Bát phẩm, còn thua anh ta một chữ “tòng”.

Ba anh em nhà họ Lạc, anh ta xem như là người vô dụng nhất.

Thua đại ca, bình thường, ai bảo đại ca thiên tư thông minh, giỏi đọc sách, lại hơn anh ta mấy tuổi.

Thua anh rể, cũng bình thường, anh rể tuy chưa từng tham gia khoa cử, nhưng lại giỏi đánh trận, dựa vào quân công mà được phong tước, đó là điều anh ta không thể so sánh được.

Nhưng, thua cái thằng ngốc Lạc Thiên Dương, thật sự khiến Lạc Thiên Quyền trong lòng khó mà chấp nhận.

Thậm chí anh ta có thể tưởng tượng ra lần gặp mặt Lạc Thiên Dương tới, cái tên đó đắc chí, vênh váo như thế nào.

Trong lúc nói chuyện liền vào phủ Lạc.

Lạc Thiên Xu sai người sắp xếp chỗ ăn ở cho Nakhotoa và mười hắc giáp sĩ, sau đó dẫn Tống Ngôn đến phòng ăn, ba người quây quần quanh bếp lửa, kể cho nhau nghe mọi chuyện đã xảy ra sau khi chia tay. Bên huyện Ninh Bình thì ổn, không ngoài việc làm huyện lệnh, công việc phải xử lý phức tạp một chút, rắc rối một chút, thỉnh thoảng cũng có những vụ án kỳ lạ, điều tra khá khó khăn, so với đó thì tình hình của Tống Ngôn có thể nói là đầy sóng gió.

Tống Ngôn cũng đặc biệt hỏi thăm một số chuyện về Oa Khấu.

Lạc Thiên Xu liền giải thích, có lẽ vì thời tiết trở lạnh, ngay cả Oa Khấu cũng không muốn lênh đênh trên biển vào thời điểm này, thêm vào đó, tiếng xấu của Tống Ngôn vang xa, mười Kinh Quan (cọc xương sọ) khiến cho vùng biển biên giới nước Ninh dù trống rỗng cũng không có Oa Khấu nào dám đến tìm chết.

“Nghe nói bên nước Triệu, trước khi vào đông đã xảy ra một trận Oa hoạn lớn.”

“Chắc là bọn Oa Khấu đáng chết đó, muốn kiếm một mớ lớn trước khi vào đông, mấy đợt Oa Khấu tụ tập lại, mấy vạn người cùng một lúc đổ bộ từ một nơi, trực tiếp công phá một huyện thành của nước Triệu, cả huyện thành bị đồ sát sạch sẽ, rồi một đường về phía tây, đồ sát một châu phủ ngay sát cạnh.”

“Cả thành… gần như bị đồ sát sạch sẽ, chậc, nhà họ Phòng và nhà họ Thôi có làm ăn với bên nước Triệu, nghe họ nói thảm lắm, trong phủ thành khắp nơi đều là xác chết, cả mặt đất của phủ thành đều bị nhuộm đỏ, tên Thứ sử đó thì chạy nhanh, thấy tình hình không ổn, bỏ lại binh lùng giữ thành, tự mình trốn đi rồi.”

Lạc Thiên Xu liền cảm thán, tuy là nước Triệu, nhưng dù sao cũng là người Hán: “Mức độ quân bị yếu kém của nước Triệu cũng chẳng hơn nước Ninh ta là bao, rõ ràng có một vạn năm nghìn lính phủ binh, lại có tường thành để dựa vào, kết quả lại không thể ngăn chặn được bọn súc sinh đó. Tôi nghe nói, hình như trong phủ thành có một gia đình quyền thế đã làm nội ứng cho Oa Khấu, mở cổng thành từ bên trong, không biết là thật hay giả.”

Tống Ngôn lẩm bẩm một câu: “Bọn Oa nhân khốn nạn, sớm muộn gì cũng đồ sát hết bọn chúng.”

Ba người trò chuyện mãi đến đêm khuya, lúc đó mới về phòng nghỉ ngơi.

Đến ngày thứ hai, Tống Ngôn dặn dò Lạc Thiên Xu và Lạc Thiên Quyền một câu rồi ra khỏi huyện thành.

Trong tay hắn có một tờ giấy, theo địa chỉ ghi trên giấy, rất nhanh đã đến một nơi tên là Trương Gia Loan ở phía tây huyện Ninh Bình, sở dĩ gọi tên này có lẽ vì phần lớn dân làng ở đây đều họ Trương. Hỏi thăm một chút trong làng, đoàn người Tống Ngôn đã đến một ngôi nhà ở đầu làng.

Đó là một ngôi nhà đất rất phổ biến, phía trước có một cái sân nhỏ, hàng rào bao quanh, bên trong còn nuôi mấy con gà vịt.

Cánh cửa gỗ hơi mục nát ở giữa hàng rào đại khái không thể cung cấp nhiều khả năng bảo vệ, tuy là chuyện đã chuẩn bị sẵn, nhưng khi thực sự đến lúc này, Tống Ngôn vẫn cảm thấy trong lòng có chút đè nén.

Cuối cùng vẫn đưa ngón tay gõ cửa.

“Ai đó?”

Rất nhanh, trong nhà truyền ra một giọng nói trong trẻo.

Sau đó, nhìn thấy một bé gái sáu bảy tuổi, bím tóc củ tỏi, bước ra khỏi nhà.

Có lẽ lo lắng cô bé bốc đồng mở cửa cho người lạ sẽ gặp nguy hiểm, rất nhanh sau đó lại có hai người bước ra khỏi nhà, một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, trên tay ôm một em bé có lẽ mới sinh, có thể chưa đầy một tuổi, vì trời lạnh nên em bé được quấn một lớp vải gai chồng chất.

Bên cạnh người phụ nữ là một ông lão khoảng năm mươi tuổi, tay cầm tẩu thuốc.

Một chân của ông lão có lẽ có vấn đề, khi đi phải chống gậy.

Cả nhà ra cửa, nhìn về phía Tống Ngôn, trong ánh mắt đều mang theo chút nghi ngờ, đặc biệt là khi nhìn thấy phía sau Tống Ngôn còn có một đám tráng hán, vẻ mặt người phụ nữ có chút lo lắng, tưởng rằng đã gây sự với ai đó, còn ông lão thì cau mày, đôi mắt nhìn thẳng vào Tống Ngôn, sau một lúc lâu, dường như cuối cùng đã nhớ ra điều gì đó, vội vàng khập khiễng đi đến hàng rào, mở cửa:

“Hoá ra là Tống lão gia…”

“Xuân Đào, mau, mau dập đầu lạy Tống lão gia, năm ngoái, Trương Gia Loan chúng ta bị lụt, cái chân này của tôi cũng bị bức tường đổ đè gãy, lúc đó cả nhà chúng ta đồ đạc quý giá, lương thực, đều bị lũ cuốn trôi, chỉ có thể ăn xin, nếu không phải Tống lão gia lòng tốt, cho lương thực cứu mạng, cả nhà chúng ta sợ là phải đi báo cáo với Diêm Vương rồi.”

Nói rồi, Trương lão hán liền định quỳ xuống đất.

Một ông lão năm mươi mấy tuổi rồi, Tống Ngôn nào dám chịu đại lễ của ông lão như vậy, vội vàng đỡ Trương lão hán dậy, người phụ nữ tên là Xuân Đào, và cô bé kia thì quỳ xuống đất, dập đầu thật kêu.

Gặp ân nhân Tống Ngôn, Trương lão hán vô cùng xúc động, khuôn mặt nhăn nheo đầy nụ cười, cứ liên tục mời Tống Ngôn vào nhà ngồi.

Vào đến sân, Tống Ngôn liền nhìn quanh một lượt, Xuân Đào liền giao đứa bé trong lòng cho con gái, vội vàng vào nhà đun nước pha trà, nhưng nhà mình như vậy, không có trà, nước trắng đó không biết có vào miệng được quý nhân không.

“Đại gia…” Tống Ngôn gượng cười: “Bây giờ cuộc sống thế nào rồi?”

Trương lão hán vội xua tay: “Không dám nhận một tiếng đại gia của quý nhân, ngài cứ gọi tôi là Trương lão đầu, Trương lão hán là được.” Rồi lại cười: “Con trai lớn nhà tôi, đã nhập ngũ làm lính, con trai út thì vào xưởng của quý nhân làm, làm gì thì chúng tôi cũng không hiểu, nhưng mỗi tháng đều có thể mang về một ít tiền bạc, nhà cửa cũng đã xây lại, so với việc cày bừa trên đồng, cuộc sống ngày càng có hy vọng hơn.”

“Huyện lệnh đại nhân hiện tại cũng là người tốt, nói là nhà chúng ta có người tòng quân, liền phát nông cụ, và cả hạt giống sau khi sang xuân.” Ông chỉ vào vị trí nhà củi, bên trong có hai cái cuốc, một cái cày.

“Quý nhân đột nhiên đến nhà lão hán có việc gì không? Chẳng lẽ thằng Thiết Trụ đó gây chuyện trong quân doanh?” Trương lão hán đột nhiên căng thẳng.

Sắc mặt Tống Ngôn tối sầm lại, ngay cả mười tinh binh từ trong đám hắc giáp sĩ bước ra, lúc này trong mắt cũng không khỏi thêm vài phần bi thương.

Trong chốc lát, không khí có chút đè nén.

Trương lão hán dường như cũng nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt bỗng xám xịt, những nếp nhăn trên mặt càng sâu hơn.

Tống Ngôn hít một hơi thật sâu, đứng dậy, hướng về phía Trương lão hán hành lễ: “Trương Thiết Trụ, Thiết Phù Đồ ngũ trưởng, Ninh Hòa năm thứ hai mươi, mùng năm tháng Giêng, tại thảo nguyên Hải Tây ngoài quan ải nước Ninh… anh dũng hy sinh.”

Ong.

Lời này vừa dứt, thân thể Trương lão hán đột nhiên run lên.

Ngay cả trong nhà, cũng truyền đến một tiếng “lạch cạch”, dường như có thứ gì đó rơi xuống đất vỡ tan.

Ngay sau đó, liền thấy người phụ nữ từ trong nhà lao ra, lúc lao ra, trên mặt đã lệ tuôn như mưa.

Chỉ có cô bé bảy tuổi, vẫn còn ngơ ngác, ôm đứa em nhỏ trong lòng, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đưa tay kéo tay áo mẹ: “Mẹ ơi, sao vậy? Có phải cha năm nay cũng không về ăn Tết không?”

Nghe thấy giọng nói trong trẻo ấy, người phụ nữ càng thêm đau buồn, nức nở trong kìm nén.

Thân thể Trương lão hán lảo đảo, như sắp ngã quỵ, nhưng ông vẫn cố gắng đứng vững, thấy Tống Ngôn vẫn đang khom lưng, liền vội vàng đỡ Tống Ngôn dậy, nhìn lại khuôn mặt kia, khóe mắt đã đỏ hoe.

Tuy rằng trong thời đại này, mạng người như cỏ rác.

Nhưng… đó dù sao cũng là con trai mình.

Hít một hơi thật sâu, Trương lão hán từ từ nhìn về phía Tống Ngôn, cuối cùng cất tiếng:

“Con trai tôi… không tệ chứ?”

(Hết chương này)