Chương 349: Anh rể, viết cho em một bài từ nhé (Đa tạ bằng hữu Vịnh Túc đã là minh chủ)
Thượng Nguyên tiết chính là ngày Rằm tháng Giêng, còn gọi là Nguyên Tiêu, Tết Đèn, Tiểu Chính Nguyệt. Người người cùng ngắm đèn hoa, đi bộ xua bệnh tật (tục "Tẩu bách bệnh"), ăn bánh trôi, nghinh đón thần tử cô (thần nhà vệ sinh, tục "Nghinh Tử Cô"), giải câu đố trên đèn, múa rồng lân.
Với người xưa, có lẽ đây còn là dịp nhộn nhịp hơn cả Tết Nguyên Đán.
Theo lệ thường ở Ninh Quốc, vào ngày Rằm tháng Giêng, nhà nhà đều treo đèn lồng.
Khi đêm xuống, đèn đuốc sáng rực như rồng lượn, cảnh tượng phồn hoa chẳng kém gì ban ngày.
Có gia đình quây quần bên chiếc bàn thấp, ăn bánh trôi, cầu mong năm mới đoàn viên; có người dạo bước nơi phố đêm, bên tai văng vẳng tiếng rao hàng ồn ã; có những công tử, nho sinh phe phẩy quạt giấy, bước vào lầu xanh, tửu quán dự thi thơ; có những người làm trò xiếc đã khoác lên mình bộ áo dày cộm, múa rồng múa lân...
Phố xá ngoại thành chật cứng người, dẫu cho phố Trường An rất rộng rãi, nhưng giờ phút này cũng chen chúc không lối đi.
Nội thành tuy tương đối yên tĩnh hơn, nhưng không khí vẫn tràn ngập sắc xuân.
Thế nhưng, dù là không khí vui tươi hay cảnh nhộn nhịp, đều chẳng mấy liên quan tới phủ Thượng thư Bộ Công. Trong đại sảnh chỉ vẻn vẹn mấy người: Tống Cẩm Trình, Tống Hoài, Tống Minh Chu, Tống Minh Vũ. Bầu không khí vô cùng ngột ngạt, u ám.
Tống Triết đã bị tuyên án tử hình.
Hơn nữa, với tình trạng Tống Triết bị đánh hai mươi trượng, mình mẩy nhuốm đầy máu me, e rằng hắn cũng chẳng sống nổi đến mùa thu năm nay. Biết đâu hôm nay, ngày mai, đã có thể nghe tin Tống Triết chết trong ngục tối.
Mặt Tống Cẩm Trình đăm chiêu, từ khi trở về đã không nói năng gì, ngồi bất động trên ghế như tượng đá, người khác không dám tùy tiện quấy rầy.
Tống Hoài thì mặt mũi ảm đạm, trong mắt thỉnh thoảng lóe lên tia hung dữ, dường như chỉ muốn xông thẳng đến trước mặt Tống Ngôn, xé xác hắn ra ngàn mảnh. Trong mắt Tống Hoài, Tống Ngôn chính là kẻ vong ân bội nghĩa không hơn không kém. Chẳng qua hồi nhỏ chịu chút vất vả trong phủ Quốc công, thế mà giờ chẳng màng chút tình nghĩa huynh đệ. Dẫu Tống Triết có xúi giục Triệu Phong định hãm hại hắn, nhưng rốt cuộc hắn chẳng việc gì, thân thể cũng chẳng mất miếng thịt nào, sao phải so đo chi li đến mức truy sát tận cùng như vậy?
Tuy Tống Hoài căm hận Tống Ngôn thấu xương, nhưng hắn cũng hiểu Tống Ngôn không phải tay vừa. Nếu thật sự xông lên, phần lớn hắn không phải đối thủ. Hiện giờ thân không có chức vụ, tay không có quyền lực, hắn chỉ có thể gửi hy vọng dạy dỗ Tống Ngôn vào người chú. Địa vị Thượng thư Bộ Công đặt ở đây, lại đã vun trồng nhiều năm ở Đông Lăng, thủ đoạn của chú rốt cuộc không phải thứ mà Tống Ngôn nhãi nhép kia có thể so bì.
Còn Tống Minh Vũ và Tống Minh Chu, vốn đã ghét cay ghét đắng Tống Triết lẫn Tống Hoài, nên Tống Triết chết cũng chẳng đến nỗi đau lòng. Chỉ là dù sao cũng là anh em họ, có mối quan hệ huyết thống ở đây, không khỏi có cảm giác "thỏ chết hồ buồn".
*Rắc rắc!*
Trong lò than, một tia lửa vụt bắn lên.
Hơi ấm nồng nàn xua tan cái lạnh mùa đông.
Chẳng ai lên tiếng, đại sảnh yên tĩnh đến lạ.
Tống Cẩm Trình khép hờ đôi mắt, tư thế này hắn đã giữ từ lâu. Trong lòng Tống Cẩm Trình, một ý nghĩ luôn ám ảnh: Rõ ràng mỗi lần hò hẹn với Dương Diệu Thanh, hắn đều cẩn trọng từng ly, không để lại manh mối nào. Chuyện bí mật đến thế, sao Tống Ngôn lại biết được?
Tống Ngôn, đã dò biết tới mức độ nào?
Quan trọng nhất là, việc này Tống Ngôn đã biết, vậy liệu còn có kẻ khác biết chăng?
Thời đại này, người ta vẫn cực kỳ coi trọng thanh danh.
Đặc biệt là giới sĩ đại phu, dù sau lưng chơi bời rất bậy, nào huynh muội, tỷ đệ, chú chị dâu, em dâu, thậm chí còn có những thứ biến thái hơn, nhưng ra mặt vẫn tỏ vẻ quân tử đoan chính. Một khi chuyện ngoại tình giữa hắn và Dương Diệu Thanh bại lộ, trong nháy mắt hắn sẽ trở thành đồ bại hoại trong giới sĩ đại phu, thành trò cười cho văn nhân nho sĩ. Chỉ cần ngự sử dựa vào tội luân lý để hặc tấu, Ninh Hòa Đế có thể lập tức cách chức Thượng thư Bộ Công của hắn.
Mỗi lần nghĩ tới đây, Tống Cẩm Trình lại ngồi đứng không yên.
Tống Ngôn kia, nói cho hắn biết những chuyện này rốt cuộc là mục đích gì?
Hắn rốt cuộc muốn đạt được điều gì từ hắn?
Phải chăng chỉ đơn giản muốn làm một giao dịch, đổi việc hắn không nhúng tay vào chuyện của Tống Triết, để đổi lấy sự im lặng về chuyện này?
Tống Cẩm Trình cảm thấy rất có thể, nhưng lại nghĩ chắc không đơn giản vậy.
Còn Tống Triết, hắn đã chẳng buồn nghĩ tới nữa.
Tống Triết thông minh, hắn đúng là cưng chiều, nhưng khi đứa con trai ấy đã mất hết giá trị, thậm chí có thể mang họa đến cho Tống gia, Tống Cẩm Trình sẽ từ bỏ mà không chút do dự. Mãi lâu sau, tiếng thở dài nặng nề của Tống Cẩm Trình mới phá vỡ sự tĩnh lặng trong đại sảnh. *Xoẹt!* Ánh mắt mấy người lập tức đổ dồn về phía hắn.
"Minh Chu... con đi tra xem hai tên quê mùa chiều nay rốt cuộc là thân phận gì, giải quyết gọn đi, tay chân sạch sẽ một chút, đừng để người ta nắm được manh mối."
Thượng thư một bộ, rốt cuộc không phải thứ mà bất kỳ ai cũng có thể đạp lên đầu.
Tống Minh Chu gật đầu nhận lời, rõ ràng chuyện như thế này không phải lần đầu xảy ra.
Tống Hoài nhíu mày, nhịn không được hỏi: "Thưa chú, chuyện của lục đệ giải quyết thế nào? Giờ lục đệ bị giam trong ngục tối nha môn, nếu nghĩ cách, có lẽ vẫn còn cơ hội đưa hắn ra khỏi ngục."
Việc này dính dáng đến Tống Ngôn - kẻ tự xưng là tông thất hoàng gia, Tống Triết căn bản không còn cơ hội lật án. Vì vậy muốn cứu Tống Triết chỉ có thể nghĩ cách từ phía ngục tối. Ngục tối tuy phòng bị nghiêm ngặt, nhưng thế gian này không tồn tại nơi nào tuyệt đối kín kẽ. Chỉ cần sẵn sàng trả giá đủ lớn, muốn đưa Tống Triết ra ngoài vẫn rất đơn giản. Họ thậm chí có thể tìm trong ngục một người có thân hình, chiều cao tương đồng để thế mạng Tống Triết chịu chém đầu.
Dẫu đời này Tống Triết có lẽ phải sống ẩn danh, nhưng ít nhất tính mạng còn giữ được.
Tống Cẩm Trình lại lắc đầu: "Trong thời gian này, không ai được vào ngục thăm Tống Triết." Vừa nói, hắn vừa cảnh cáo nhìn Tống Hoài: "Nếu có kẻ không nghe lời, lén lút gặp mặt Tống Triết, đừng trách ta tâu lên huynh trưởng, đuổi nó ra khỏi gia tộc."
Đã từ bỏ đứa con trai này, Tống Cẩm Trình sẽ không luyến tiếc chút nào, cắt đứt thì phải cắt cho dứt khoát.
Tống Hoài nghẹn thở, sắc mặt khó coi, rõ ràng câu này là nói thẳng vào hắn. Hắn cắn răng: "Lẽ nào chúng ta thật sự mặc kệ lục đệ?"
"Quản? Cháu bảo ta quản thế nào?" Tống Cẩm Trình rủ mắt xuống: "Việc này rốt cuộc dính dáng đến hoàng thất, xử lý sẽ cực kỳ phiền phức, huống chi Ninh Hòa Đế vốn đã bất mãn với ta, nếu để Ninh Hòa Đế nắm được cơ hội, chức Thượng thư Bộ Công của ta sợ cũng không giữ nổi."
"Hơn nữa, phụ thân cháu sớm đã đuổi Tống Triết khỏi tộc phả, nói như vậy thì Tống Triết đã không tính là người nhà họ Tống nữa. Cũng chẳng cần thiết, tiếp tục hao tâm tổn sức vì chuyện của Tống Triết."
Tống Hoài mặt mày âm u, không nói gì thêm. Tình cảnh này, hắn có nói nữa cũng vô ích.
Chỉ là, trong lòng vẫn khó tránh khỏi bất phục.
Tạm ngừng một chút, Tống Cẩm Trình lại mở miệng: "Minh Vũ, Minh Chu, qua hai hôm nữa hai cháu đến phủ Phòng đưa thiếp mời, mời Tống Ngôn đến phủ ta ngồi chơi. Tuy có chút mâu thuẫn nhỏ, nhưng nói đi cũng nói lại vẫn là một nhà, quan hệ không nên xa cách như vậy."
"Tống Ngôn vừa là Quận mã, vừa là Quán quân Hầu, được Ninh Hòa Đế trọng dụng, kết thân với Tống Ngôn cũng chẳng có hại gì." Tống Cẩm Trình nói giọng điềm nhiên, như thể kẻ vừa đối đầu kịch liệt với Tống Ngôn trong nha môn không phải là hắn. Vốn dĩ hắn là người cực kỳ thận trọng, trước khi rõ mục đích của Tống Ngôn, hắn sẽ không làm bất cứ chuyện gì.
Tống Hoài nắm chặt tay, rồi từ từ buông ra. Với Tống Cẩm Trình, Tống Triết chỉ là một đứa cháu trai, nhưng với Tống Hoài, Tống Triết lại là đứa em ruột thịt... Đến lúc này, Tống Hoài mới thấu hiểu thế nào là "sống nhờ đất người".
Mím môi, Tống Hoài đứng dậy: "Chú đã sắp xếp xong, vậy cháu về nghỉ trước."
Tống Cẩm Trình gật đầu, Tống Hoài quay ra cửa. Không ai thấy khuôn mặt Tống Hoài tái mét như sắt, trong đôi mắt ẩn chứa sự điên cuồng đang trỗi dậy.
Chú đã nói rõ không định nhúng tay vào chuyện này, mà với bản lĩnh của chính mình, muốn cứu Tống Triết ra khỏi ngục tối căn bản là không thể... Chỉ là, việc hắn không làm được, chưa chắc người khác không làm được. Ví dụ như... Tống Tĩnh.
Con thứ ba trong Dương thị bát tử.
Cũng là người duy nhất trong tám người con đi theo nghiệp quân.
Hiện tại tuy chỉ là một thiên tướng, nhưng dưới tay rốt cuộc cũng có một số người. Hơn nữa võ công của lão tam cũng cực kỳ xuất sắc. Nếu Tống Tĩnh sẵn lòng ra tay, đưa Tống Triết ra khỏi ngục tối vẫn rất có khả năng.
Quan trọng nhất, là Tống Ngôn.
Tuyệt đối không thể để Tống Ngôn sống quá yên ổn.
Tống Hoài có linh cảm, có lẽ chỉ khi trừ khử được Tống Ngôn, những người anh em còn lại của họ mới có thể sống tốt trên đời này.
...
Tay trong tay.
Ngón tay thon dài, mềm mại, trơn mượt, lại mang theo cảm giác hơi lạnh.
Sự tiếp xúc như vậy, thật quá thân mật.
Thời đại này, bề ngoài vẫn hướng tới sự kín đáo, dù là tình nhân hay vợ chồng, khi đi ngoài phố cũng không nắm tay nhau. Vì thế, khi đến phố Trường An, Tống Ngôn và Lạc Thiên Y tự giác buông tay nhau.
Tử Ngọc đứng bên cạnh nhìn thấy, bĩu môi: *Anh rể với em vợ đấy, cái cô Lạc Thiên Toàn kia thật sự không quản à? Nhưng nghĩ lại hành động Lạc Thiên Toàn ép cô ta đến bên Tống Ngôn, bảo đẻ đứa con cho hắn, có lẽ thật sự không để ý.* Trong lòng lẩm bẩm vài câu, nhưng không dám nói ra.
Nàng chỉ lặng lẽ đi theo sau Tống Ngôn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bóng lưng người đàn ông phía trước, rồi nhanh chóng cúi xuống, như đang suy nghĩ điều gì. Tống Ngôn dù cảm nhận được ánh mắt của Tử Ngọc, nhưng cũng không quá để tâm.
Cảm giác an toàn mà hai cao thủ tông sư cấp mang lại là vô song.
Dẫu Lạc Thiên Toàn và Hoa Liên Nguyệt giờ không ở bên, Tống Ngôn cũng chẳng lo lắng gì.
Dọc đường, Tống Ngôn cùng Lạc Thiên Y, Tử Ngọc dừng lại ở một sạp hàng trên phố Trường An, ăn chút bánh trôi, coi như lấy cớ đoàn viên. Nhìn ra xa, khắp phố đèn hoa ghi đủ loại câu đố, cả con đường sáng rực như ban ngày.
Những câu đố trên đèn này với Tống Ngôn chẳng có chút khó khăn nào. Bỏ ra mười đồng tiền đồng, đoán đúng hai câu đố, lấy được một chiếc đèn lồng hình thỏ, một chiếc hình chim xanh, nhét vào tay Tử Ngọc và Lạc Thiên Y. Hai cô gái đều đã trưởng thành, những chiếc đèn lồng như thế có phần hơi trẻ con. Chỉ là khóe miệng em vợ vẫn cong lên từ nãy đến giờ, có thể thấy tâm trạng nàng vẫn khá vui.
Lúc này, cũng là lúc người đi đường đông đúc nhất. Đủ loại âm thanh hòa lẫn vào nhau, trên đường còn có trẻ con chạy nhảy, thỉnh thoảng va chạm nhau. Trong không khí vui tươi này, chẳng ai để ý những chuyện nhỏ nhặt, chỉ khi bọn trẻ vô tình đụng vào sạp hàng bên đường mới bị mắng yêu vài câu.
Thỉnh thoảng, không chủ ý còn nghe thấy tiếng pháo... Pháo thời này đúng là pháo thật, chính là đốt ống tre, phát ra tiếng nổ, cũng thêm chút hương vị khác cho Thượng Nguyên.
Đôi khi còn thấy "pháo hoa lớn".
Cái gọi là "pháo hoa lớn", có lẽ là loại pháo hoa sớm nhất.
Thuốc súng thật ra đã được nghiên cứu từ rất sớm, chỉ là độ tinh khiết không đủ, tỷ lệ pha chế không chuẩn, chưa thật sự ứng dụng vào quân sự. Đa phần là thứ đồ chơi do đạo sĩ luyện đan nghịch ra.
Thường là một ống tre, bên trong đổ vào một ít bột đặc chế, châm lửa đốt, *phù* một tiếng là tóe ra vô số tia lửa. Phải biết, đạo sĩ luyện đan thích nhất là cho đủ thứ linh tinh, kỳ quái vào lò, thỉnh thoảng lại xuất hiện ngọn lửa ngũ sắc, cũng thêm chút niềm vui riêng cho Thượng Nguyên tiết.
Mỗi khi có pháo hoa đốt lên, liền thu hút rất nhiều người xem.
Dẫu sao với người xưa, thủ đoạn này được coi là thần kỳ, ai nấy đều muốn xem cho biết, mở mang chút kiến thức, sau này uống trà với bạn bè cũng có thêm chuyện để nói.
Xem vui rồi, cũng ném vài đồng tiền vào thùng.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến bên sông.
Sông Y Lạc, chảy xuyên suốt Ninh Quốc.
Dòng sông rộng lớn, trên mặt sông lênh đênh mấy chục chiếc thuyền hoa, thuyền treo đầy đèn lồng, ánh đèn lấp lánh phản chiếu trên mặt nước. Dù là kỹ nữ hay diễn viên, dường như đã quên cái lạnh mùa đông, khoác trên mình bộ xiêm y mỏng manh tôn lên dáng vóc, cũng là một đường phong cảnh tươi đẹp.
"Bên kia là thuyền của Quần Ngọc Uyển đấy." Tử Ngọc khẽ nói, hướng môi về phía mặt sông.
Theo ánh mắt Tử Ngọc nhìn qua, một chiếc thuyền lớn ba bốn chục thước hiện ra trước mắt. Dẫu mặt sông Y Lạc đầy thuyền hoa, đây vẫn là chiếc nổi bật nhất. Quần Ngọc Uyển rõ ràng đang tổ chức thi thơ, nhìn từ xa đã thấy không ít nho sinh tài tử đang ngâm thơ đối đáp, thỉnh thoảng lại bùng lên tràng vỗ tay. Sau đó, có thể thấy một vị công tử liên tục chắp tay chào bốn phía, miệng nói những lời khiêm tốn "khen quá lời", nhưng nét mặt vẫn không khỏi đắc ý.
"Có muốn lên xem không?" Tử Ngọc mời: "Thuyền hoa Quần Ngọc Uyển khá hay đấy, có em ở đây, khỏi tốn tiền."
Khoảng cách cũng không quá xa, thuyền Quần Ngọc Uyển vốn đã áp sát bờ, lại có hai tấm ván rộng bắc từ bờ xuống. Chỉ vài bước chân là tới nơi. Chỉ là Tống Ngôn không mấy hứng thú với chốn tiêu khiển này, so với những kỹ nữ trang điểm lòe loẹt, hắn thích không khí phố thị nhân gian hơn.
Tử Ngọc hơi tiếc, nhưng cũng không nài ép.
Chỉ là, dù là Tử Ngọc hay em vợ, đều là tuyệt sắc giai nhân. Ngày thường thấy một người đã hiếm, hai người cùng lúc xuất hiện càng thêm thu hút, ngay cả trên thuyền hoa cũng có không ít người đưa mắt nhìn sang. Thấy hai mỹ nhân tuyệt sắc đứng hai bên Tống Ngôn, nhiều người liếc nhìn hắn với ánh mắt dò xét, thỉnh thoảng thì thầm, như đang hỏi thăm lai lịch người này, sao lại có được mỹ nhân như thế bên cạnh.
Ngay lúc ấy, một công tử bỗng đứng dậy, phe phẩy quạt giấy, bước qua tấm ván, lên đến bờ. Tay kia cầm một tờ giấy trắng viết đầy chữ. Khuôn mặt mang nụ cười kiêu ngạo đầy tự tin, tiến thẳng đến chỗ ba người Tống Ngôn đứng.
Người ấy dáng người thon cao, dung mạo tuấn tú, khăn lượt quạt lông, thư sinh nho nhã, "trong bụng có thơ sách, khí chất tự nhiên tỏa ra" - đại khái là nói về hạng người như vậy. Vị công tử này có lẽ có chút thân phận, hắn phớt lờ Tống Ngôn, đôi mắt chỉ chăm chú nhìn Lạc Thiên Y, hành lễ nho sinh: "Cô nương, tại hạ Tiết Ngọc, nguyện tặng bài từ này cho cô nương, không biết có thể nhận lấy chăng?"
Lời vừa dứt, Tử Ngọc bên kia Tống Ngôn nhíu mày.
Rõ ràng, hai chữ "Tiết Ngọc" tựa hồ mang ý nghĩa không tầm thường.
Còn phía thuyền hoa, thì vang lên tiếng kinh ngạc. Nhiều kỹ nữ, diễn viên đều nhìn Lạc Thiên Y với ánh mắt ngưỡng mộ. Dẫu sao với hạng người như họ, nếu được tài tử tặng một bài thơ hay, bài từ tốt, có thể khiến thân giá tăng lên gấp bội.
Lại có không ít nho sinh vỗ tay cười lớn, ngay lập tức mấy người bước qua tấm ván lên bờ.
"Chà chà, bài từ Thượng Nguyên của Tiết công tử đúng là kiệt tác hiếm có đêm nay." Một nho sinh trẻ thấp béo, nhưng toát lên vẻ quý phái, lắc lắc đầu: "Cô nương nhận mau đi, cô không biết đấy, vừa rồi không biết bao nhiêu người muốn xin bài từ Thượng Nguyên của Tiết công tử, nhưng công tử nhất định không nỡ tặng bảo bút của mình đâu."
"Nhưng bài từ Thượng Nguyên của Tiết công tử với cô nương, cũng rất xứng đôi." Một nho sinh tuấn tú khác mỉm cười nói: "Bài từ của Tiết công tử, dùng đèn lửa ví với giai nhân, cô nương lại là người đẹp tựa tiên nữ, thật đúng là trời sinh một đôi. Cô nương đừng từ chối nữa."
"Đúng đấy, đúng đấy, tài tử giai nhân, truyền ra ngoài cũng là giai thoại đẹp."
Chẳng mấy chốc, càng lúc càng nhiều nho sinh xung quanh hùa theo, ồn ào một góc.
Tiết Ngọc trên mặt nở nụ cười ôn hòa, bình tĩnh nhìn Lạc Thiên Y, tựa như hoàn toàn không lo cô gái xinh đẹp này sẽ từ chối bài từ Thượng Nguyên tuyệt diệu của mình.
Hắn rất rõ, những tiểu thư khuê các này hoàn toàn không có khả năng kháng cự trước thơ từ hay. Những năm qua, dựa vào năng lực thơ từ khá tốt, hắn luôn thành công trong việc chinh phục phụ nữ.
Tống Ngôn mặt lạnh lại. Chuyện này khác gì xã hội hiện đại, một đám người hò hét "cưới cô ấy đi", "cưới cô ấy đi"?
Ý gì đây? Ngay trước mặt ta, muốn cướp em vợ của ta? Hỏi ý kiến ta chưa?
Lạc Thiên Y sắc mặt vẫn lạnh lùng, nhưng nghe tiếng ồn ào xung quanh, đôi lông mày thanh tú vẫn nhíu lại. Nàng liếc nhìn tờ giấy trắng trong tay Tiết Ngọc, thơ hay dở thế nào nàng không biết, thậm chí trên đó còn có vài chữ nàng không nhận ra.
Nhưng, không khí hùa theo này, nàng rất không thích.
Mím môi hồng, ngón tay thon thả khẽ kéo tay áo Tống Ngôn:
"Anh rể, anh viết cho em một bài từ nhé?"
(Hết chương)