Nương Tử, Đừng Như Vậy!

Chương 58: Con gà đẻ trứng vàng của nhà họ Thôi

“Câu thứ hai mươi!”

“Một ngày nọ, Trương Tam về nhà, gặp một thi thể phụ nữ, trong lòng nảy sinh tà niệm, bèn tiến vào.”

“Thi thể phụ nữ sống lại.”

“Hỏi Trương Tam có phạm tội không, nếu có thì phạm tội gì? Nếu không thì có thuộc diện cứu người không? Giải thích?”

“Trương Tam kinh sợ mà chết, người phụ nữ có phạm tội không, nếu có thì phạm tội gì? Nếu không thì giải thích?”

Khoảnh khắc này, Tống Ngôn dường như không phải một người bình thường.

Một hơi nói liền hai mươi câu hỏi khó về luật pháp, nhưng cũng khó tránh khỏi khô cổ, bèn cầm ly rượu trước mặt nhấp một ngụm nhỏ, hai má cũng hơi ửng đỏ, hai nghìn lượng bạc này kiếm thật dễ dàng.

Thật ra bạc chỉ là chuyện nhỏ, hắn không để ý tiền bạc… Chủ yếu là có thể cống hiến một chút nhỏ bé cho kỳ thi khoa cử của Đại Ninh, cho sự nâng cao trình độ học vấn của sĩ tử Đại Ninh, vậy là mãn nguyện rồi.

Lão Lữ, lão Triệu, Thôi Thế An, thân thể đều hơi run rẩy.

Trương Tam, Trương Tam, Trương Tam…

Âm thanh ma quái vang vọng trong não, cái tên này giống như những gợn sóng kỳ lạ, không ngừng lan rộng trong tâm trí.

Họ vốn tưởng Trương Tam đến lầu xanh dùng tiền âm phủ đã đủ phi lý, nhưng giờ mới biết đó hoàn toàn không phải giới hạn của Trương Tam.

Chẳng trách Tống Ngôn kiên quyết yêu cầu giữ bí mật, tuyệt đối không ghi tên, đã có thể tưởng tượng ra cảnh từng thư sinh nhảy cẫng lên chửi bới trong phòng thi.

Còn Thôi Thế An, là người khá tinh thông về toán học, cũng được mời đến để giúp ra đề, đương nhiên đề của ông ta thì chính quy hơn nhiều so với đề của Tống Ngôn.

Tống Ngôn vừa uống rượu vừa mỉm cười lắng nghe, sự phát triển của toán học ở thế giới này khá lạc hậu, đề thi toán học ban đầu đại khái cũng chỉ có độ khó của lớp hai tiểu học, đề của Thôi Thế An thì khó hơn một chút, nhưng cũng chỉ tầm lớp ba, Phạm Vĩ cũng không lừa được.

Trong lòng hắn cũng có vài câu hỏi, ví dụ như người quản lý rảnh rỗi vừa thêm nước vào ao, vừa rút nước từ ao ra, nhưng đã kiếm được hai nghìn lượng rồi, quá tham lam thì không tốt, dù sao cũng phải chừa lại chút lợi lộc cho người khác.

Chẳng mấy chốc, tất cả các câu hỏi đã được đưa ra, rượu cũng uống càng nhiều, câu chuyện cũng trở nên cởi mở hơn.

Có lẽ vì đã say, nên nói chuyện cũng không còn e dè.

“Tống huynh…” Thôi Thế An mắt lờ đờ, miệng phả ra mùi rượu, lầm bầm nói: “Ta thật sự hơi tò mò, huynh tài giỏi như vậy, sao lại làm rể rồng? Làm rể rồng cảm thấy thế nào? Nghe nói khi ăn cơm, rể rồng không được lên bàn phải không?”

Thôi Thế An là người khéo léo trong mọi việc, bình thường sẽ không nói chuyện như vậy, nhưng khi say, ý chí của con người luôn mất kiểm soát, thậm chí người càng lý trí khi tỉnh táo thì khi say lại càng hành động khác thường, đại khái là do bình thường quá kìm nén, luôn cần một cách nào đó để giải tỏa.

Tống Ngôn cười, không tức giận vì câu hỏi đường đột này: “Rất tốt.”

“Không cần làm gì cả, ăn uống không lo.”

Hắn mím môi định đưa tay lấy hoa quả trong đĩa, nhưng tiếc là đĩa hoa quả đã trống rỗng, miệng Thôi Thế An nhét đầy ắp, trông như một con chuột đồng, chẳng trách nói chuyện lắp bắp. Hắn nhấp nháp môi, rồi rút tay về: “Dám hỏi Thế An huynh, có phải người nhà họ Thôi không?”

Thôi Thế An thờ ơ vẫy tay: “Cái gì mà nhà họ Thôi, chẳng qua chỉ là một thương gia không mấy danh tiếng mà thôi.”

Quả nhiên là người nhà họ Thôi.

Lại một thế gia nữa.

Ở thời đại hiện nay, chưa trải qua sự đàn áp của Võ Tắc Thiên, chưa trải qua sự tàn sát của Hoàng Sào, có lẽ đây là thời kỳ thịnh vượng nhất của các thế gia.

Tuy nhiên, gia tộc họ Thôi lại có chút đặc biệt.

Các gia tộc lớn thông thường đều có câu nói “canh đọc truyền gia”.

Đó là chiếm giữ một lượng lớn đất đai canh tác, sản xuất một lượng lớn lương thực, nuôi sống một lượng lớn người trong gia đình, đồng thời độc chiếm một lượng lớn sách vở, truyền thừa tri thức. Rất nhiều trong số những cuốn sách này là bản độc nhất, bản cổ mà các hiệu sách không tìm thấy được, đây mới là nền tảng thực sự của các thế gia.

Còn khoa cử, được xem là một phương tiện để phá vỡ sự độc quyền của các thế gia trong quan trường.

Nhưng khoa cử ban đầu, không thể nói là vô dụng, chỉ có thể nói là rất ít tác dụng.

Một mặt, lượng kiến thức dự trữ của hai bên quá chênh lệch, sĩ tử bình thường có thể chỉ đọc được Luận Ngữ, Mạnh Tử, nhưng con cháu thế gia lại đọc vô số sách.

Mặt khác, con cháu thế gia không lo ăn mặc, có thể dành phần lớn thời gian cho việc học hành, còn sĩ tử bình thường đa phần phải bôn ba kiếm sống. Con cháu thế gia có thể mời danh sư dạy dỗ, trong gia tộc còn có tộc học, còn sĩ tử bình thường chỉ có thể đến thư viện bình thường nhất ở huyện, bái những lão tú tài thi không đậu tú tài làm thầy. Ngay cả cái gọi là sĩ tử hàn môn cũng không thể so sánh với sĩ tử bình dân bình thường, dù sao hàn môn cũng là một môn.

Là một người hiện đại, Tống Ngôn rất rõ mức độ ảnh hưởng của nguồn lực giáo dục đối với một học sinh, cho dù trường thi duy trì sự công bằng tuyệt đối, giám khảo không thiên vị, nhưng học sinh bình dân muốn thi đỗ hơn con cháu thế gia cũng khó như lên trời.

Trong khi các thế gia khác ra sức đưa con cháu vào triều đình, nhà họ Thôi lại làm ăn.

Trong khi các thế gia khác điên cuồng chiếm đất, nhà họ Thôi lại làm ăn.

Trong thiên tai nhân họa, khi các thế gia khác bỏ tiền của, lương thực cứu trợ để lấy tiếng, nhà họ Thôi lại làm ăn.

Trong khi các thế gia khác bỏ tiền tài trợ cho các sĩ tử hàn môn và bình dân có tài, mở rộng ảnh hưởng, nhà họ Thôi vẫn làm ăn.

Nói về thế lực gia tộc, nhà họ Thôi không đáng nhắc tới trong số các gia đình quyền quý, nhưng nếu so về mức độ giàu có, nhà họ Thôi có thể thẳng thắn nói rằng những người khác ở đây đều là rác rưởi.

Tống Ngôn nhếch miệng: “Thôi huynh đừng trách, tiểu đệ chỉ tò mò, nhà họ Thôi giàu có như vậy mà trên triều đình lại không có thế lực gì, sao vẫn có thể tồn tại đến giờ?”

Đây quả là một kỳ tích.

Chưa nói đến những kẻ tham lam trên triều đình, ngay cả Ninh Hoàng, liệu có thể chịu đựng được một miếng thịt béo lớn như vậy cứ lởn vởn trước mắt mà không ăn không?

Thôi Thế An cười cười: “Thật ra đây cũng không phải bí mật gì.” Cầm chén rượu lên, lại uống một hơi thật mạnh, dùng tay áo lau đi khóe miệng dính rượu, Thôi Thế An mới nói: “Gia tộc họ Thôi thật ra không giàu như bề ngoài, bảy phần số tiền mà gia tộc họ Thôi kiếm được là của người khác.”

“Ai?”

Thôi Thế An chỉ lên đầu: “Vị kia.”

Tống Ngôn kinh ngạc, trong lòng giật mình, ý của hắn chẳng lẽ là Ninh Hoàng?

Nhìn sang lão Lữ, lão Triệu bên cạnh, mặt mũi không chút kinh ngạc, rõ ràng đã biết chuyện này từ lâu.

“Bảy phần tiền của nhà họ Thôi kiếm được đều dâng cho hoàng đế, ba phần còn lại giữ lại cho mình, từ khi Ninh quốc thành lập đến nay vẫn luôn như vậy.”

Cái này thì không lạ gì.

Mỗi năm có bảy phần tài sản được dâng cho hoàng đế, không phải quốc khố mà là nội phủ, tức là tiền riêng của hoàng đế, chỉ cần hoàng đế không ngu ngốc, ông ta sẽ nuôi dưỡng thật tốt con gà mái đẻ trứng vàng này.

Những lão cáo già trên triều đình đều biết nhà họ Thôi là tay sai của hoàng đế, tự nhiên không dám gây khó dễ gì.

“Huống hồ, mỗi đời nhà họ Thôi đều có một người con gái ruột được đưa vào cung làm phi tần…”

Đây là sự bảo đảm kép.

Một phi tần xuất thân từ nhà của tài thần như vậy, địa vị trong hậu cung đương nhiên rất cao.

“Tiếc thay, từ nay về sau thì không còn nữa.” Lão Lữ trêu ghẹo.

Tống Ngôn vẻ mặt kỳ lạ: “Vì sao lại như vậy?”

Hắn có vẻ rất hứng thú với những chuyện này, tuy chỉ là vài tin đồn vặt, nhưng những tin đồn này cũng giúp Tống Ngôn hiểu thêm về Ninh quốc.

“Chẳng lẽ đời này nhà họ Thôi không có con gái ruột?”

“Có chứ.” Thôi Thế An thở dài: “Đời này nhà họ Thôi vốn có ba người con gái ruột, nhưng mười mấy năm trước, một trận ôn dịch tràn qua Trung Nguyên, nhà họ Thôi cũng gặp tai họa, chị cả và chị hai đều qua đời trong dịch bệnh, chỉ còn lại mình chị ba.”

Dù những chuyện này đã trôi qua mười mấy năm, nhưng khi nhắc lại, giọng điệu của Thôi Thế An vẫn không khỏi có chút buồn bã.

“Chỉ là, chị ba của gia đình ta cũng không phải là người hiền lành. Nàng không muốn cả đời bị giam hãm trong thâm cung, bèn tìm đến cô ruột… ừm, tức là Thục phi nương nương hiện tại, truyền đạt ý không muốn nhập cung làm phi cho Bệ hạ.”

“Khi đó hoàng tử lớn nhất của bệ hạ còn nhỏ tuổi, còn chị ba của ta đã cập kê, tuổi tác chênh lệch hơi lớn bệ hạ cũng cảm thấy không phù hợp lắm, bèn đồng ý thỉnh cầu của chị ba, còn về việc chọn nữ tử nhập cung có thể chọn từ đời sau.”

Cái này cũng không phải bí mật gì, những người từng lăn lộn trên thương trường, quan trường một thời gian đều biết. Lão Triệu tiếp lời: “Vì không cần nhập cung, mà Thôi Tam nương tử cũng ngày càng lớn tuổi, nên lão gia họ Thôi bèn chuẩn bị chọn phu quân cho Thôi Tam nương tử, người đầu tiên chính là công tử nhà Dương Quốc Công.”

Người đầu tiên?

“Dương Quốc Công là gia đình có công lao quân sự, con cháu trong gia đình đều nhập ngũ. Bên này vừa đính hôn, biên giới xảy ra xung đột, công tử nhà Dương Quốc Công liền lên đường ra biên ải, sau đó… tử trận sa trường.”

Vị công tử đó hẳn là người có tài, khi lão Triệu nhắc đến, giọng điệu tràn đầy tiếc nuối: “Năm sau, lại chọn người thứ hai, lần này là một tân khoa bảng nhãn, đêm đính hôn say chết tại giáo phường ty.”

Nói đến đây, ngay cả Tống Ngôn cũng không khỏi kinh ngạc, liên tiếp chết hai đối tượng đính hôn, dù không nói ra cũng có thể đoán được sẽ lan truyền những lời đồn đại kiểu gì.

“Đến lúc này, những người còn nguyện ý đính hôn với Thôi Tam nương tử đã không còn nhiều.”

“Lão gia họ Thôi bèn chọn một công tử nhà buôn, không ngờ công tử đó ham mê lầu xanh, đột tử trên bụng cô gái.”

“Vì chuyện hôn sự của Thôi Tam nương tử, lão Thôi sốt ruột đến bạc cả tóc, nói rằng dù là ăn mày cũng được, dù sao nhà họ Thôi gia nghiệp lớn, nuôi được hết.”

Thôi Thế An rõ ràng cũng vì hôn sự của chị ba mà lo lắng đến bạc tóc, mày nhíu chặt lại, tiếp lời: “Thật sự có người không tin tà, đó là một gia đinh trong nhà, kết quả cha tôi vừa đồng ý thì anh ta vì quá kích động, lập tức qua đời tại chỗ.”

Tức là vì say rượu, nếu không thì Thôi Thế An chắc sẽ không muốn nhắc đến những chuyện phiền toái này.

Ngay cả Tống Ngôn, một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, khi nghe những lời này cũng không khỏi kinh ngạc, chuyện này hơi đáng sợ phải không? Có thể nói là quy tắc trong tiểu thuyết kỳ dị rồi, phàm là người kết hôn với Thôi Tam nương tử… không đúng, chỉ cần đính hôn thôi là sẽ chết?

Chẳng lẽ đây là cái gọi là số mệnh thiên sát cô tinh?

Thấy vẻ mặt của Tống Ngôn, Thôi Thế An vỗ tay cười lớn: “Đúng đúng đúng, chính là vẻ mặt như huynh đó, ngay cả Bệ hạ cũng kinh ngạc, còn đặc biệt nhờ người kín đáo bày tỏ rằng mối quan hệ giữa nhà họ Thôi và hoàng gia đã đủ thân thiết rồi, dù không liên hôn cũng không sao cả.”

Chẳng lẽ ngay cả hoàng đế cũng sợ hãi ư?

Tống Ngôn lắc đầu cười khổ, ngón tay từ từ xoa tách trà, luôn cảm thấy mọi chuyện dường như không đơn giản như vậy. Hiện tại hoàng tử lớn tuổi nhất và có khả năng trở thành thái tử nhất dưới gối Ninh Hoàng nên là hoàng tử do Dương Quý phi Dương Diệu Vân sinh ra.

Ninh Hoàng cắt đứt liên hôn với nhà họ Thôi, chẳng lẽ chỉ đơn thuần vì lời đồn khắc phu?

Hay là vì những lý do khác, ví dụ như… không muốn nhà họ Thôi và nhà họ Dương có mối liên hệ quá sâu?

Dù sao, nhà họ Dương có thế lực trên triều đình, có hoàng tử trong hậu cung, nhà họ Thôi lại giàu có, nếu như ba bên này liên kết lại… vậy hoàng đế, chẳng lẽ đã biết được điều gì?

Chương đầu ba nghìn chữ, cảm ơn bạn nhậu nhàm chán đã ủng hộ.

(Hết chương này)