Nương Tử, Đừng Như Vậy!

Họ Dương có tám người con trai.

Trưởng tử Tống Hoài, nhị tử Tống Nghĩa vốn đã nhậm chức trong triều, nhưng bị liên lụy vì tội Dương Diệu Thanh (mẹ đẻ) khinh nhờn tôn thất hoàng gia, bị cách chức. Hiện cả hai ở lại Đông Lăng chờ bổ nhiệm, không được chiếu chỉ thì không được tùy tiện rời kinh thành, vì vậy dù em trai ruột chết cũng không thể về chịu tang.

Tam tử Tống Tĩnh, không thông thơ sách, chẳng rành văn chương, nhưng trời sinh thần lực, có thể học theo Sở Bá Vương nâng vạc (điển tích về sức mạnh), là một tướng sĩ bẩm sinh. Vì vậy gia nhập quân ngũ, tuy tuổi còn trẻ nhưng đã là một thiên tướng. Dù Tống Hoài, Tống Nghĩa bị Dương Diệu Thanh liên lụy, Tống Tĩnh vẫn vững như bàn thạch.

Còn tứ tử, chính là Tống An.

Người ta đồn hắn có khả năng nhớ như chụp ảnh. Tất nhiên đây chỉ là lời đồn bên ngoài, bản thân Tống An thật sự không đến mức kỳ diệu như vậy. Tuy nhiên, một bài văn ngàn chữ chỉ cần xem qua một lần là nhớ được bảy tám phần, đọc ba lần thì hầu như không sai sót gì. Trong phủ Quốc Công thường có người nói, nếu tứ công tử dùng thiên phú này vào việc đọc sách, danh hiệu "kỳ lân nhà họ Tống" chưa chắc đã rơi vào lục công tử.

Tống An hoàn toàn không hứng thú với thơ từ văn chương, ngược lại hắn rất say mê con đường kinh thương.

Sĩ, nông, công, thương – thương nhân đứng cuối!

Chỉ có thể nói những quý tộc này là một lũ cực kỳ phức tạp, vừa làm điều xấu vừa muốn giữ thể diện.

Một mặt, hầu như quý tộc nào cũng sở hữu lượng lớn cửa hiệu thậm chí cả thương đoàn, họ dựa vào thương nhân để mưu cầu tài phú, duy trì cuộc sống xa hoa.

Mặt khác, họ lại tỏ ra khinh rẻ thương nhân.

Thuở Tống An chọn con đường buôn bán, hầu như cả phủ Quốc Công đều phản đối, ngoại trừ Dương Diệu Thanh... Bà ta là người duy nhất ủng hộ lựa chọn của Tống An. Lúc ấy, người trong phủ Quốc Công thường than thở "mẹ hiền sinh con hư", cho rằng Dương Diệu Thanh quá nuông chiều Tống An nên mới vô điều kiện ủng hộ quyết định của hắn. Nhưng giờ nhìn lại, có lẽ Dương Diệu Thanh không muốn thấy Tống An trưởng thành, trở thành chướng ngại cho Tống Chấn.

Đối với người anh thứ tư Tống An này, Tống Ngôn cảm thấy khá xa lạ. Từ khi kinh doanh, Tống An đã rời khỏi phủ Quốc Công, tính ra đã hơn sáu năm chưa về nhà.

Lúc rời nhà, Tống An còn là một thiếu niên hơi non nớt, giờ đây đã chín chắn hơn trước nhiều, nét mặt lạnh lùng chẳng vui chẳng buồn. Lần này hắn trở về hẳn là vì chuyện của Tống Vân và Tống Chấn, nhưng trên mặt lại chẳng thấy chút đau buồn nào.

Trên người không mặc tang phục, nhưng cũng chẳng diện gấm vóc lụa là, chỉ là một bộ trường bào màu trắng đơn sơ. Xe ngựa cũng chỉ là xe ngựa bình thường. Rõ ràng sáu năm qua Tống An đã gây dựng được thanh danh không nhỏ trên thương đạo nước Ninh, nhưng cuộc sống vẫn khá giản dị.

Đúng lúc Tống Ngôn đang quan sát Tống An, Tống An cũng đang nhìn kỹ Tống Ngôn. Sau vài giây nhìn từ trên xuống dưới, vẻ nghiêm nghị trên mặt Tống An bỗng tan biến, thay vào đó là nụ cười ôn hòa. Hắn bước xuống xe, bỏ qua Cố Bán Hạ và Trương Long Triệu Hổ đứng cạnh Tống Ngôn, vỗ vai Tống Ngôn: "Sáu năm không gặp, cửu đệ cũng đã trưởng thành rồi. Quả thật tráng kiện hơn lúc nhỏ nhiều, tốt lắm, tốt lắm."

Tống Ngôn ngượng ngùng cười: "Khó được tứ ca còn nhớ. Những năm qua em thay đổi nhiều lắm."

"Chuyện bình thường thôi, sáu năm mà." Tống An cũng cười, cảnh tượng huynh đệ gặp gỡ ấm áp hiện ra, ai thấy chẳng khen một tiếng tình huynh đệ nồng thắm. "Chỉ là, để cửu đệ làm rể nhà họ Lạc, thật là oan uổng. Hỡi ôi, nếu lúc đó tứ ca còn ở nhà, nhất định sẽ không để chuyện này xảy ra."

"Nhà họ Lạc đối đãi với em không tệ, cũng chẳng có gì oan uổng cả."

"Vậy ta cũng yên lòng. Chỉ là lúc cửu đệ thành hôn, tứ ca đang phiêu bạt tứ phương, ngay cả thư nhà từ phủ Quốc Công cũng không nhận được. Đợi đến khi có tin tức thì đã nửa tháng sau, không thể tham dự hôn lễ của cửu đệ, ta thật lòng cảm thấy áy náy." Tống An thở dài: "Hôm nay đã về, lễ thành hôn tất nhiên phải bù lại."

Nói rồi, Tống An vẫy tay. Người đánh xe quay người chui vào trong xe, lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo: "Đây là chút lòng thành của ta, mong cửu đệ đừng từ chối."

"Anh em chúng ta, cần gì phải để ý những lễ nghi hư văn này?" Tống Ngôn vội nói.

Tống An cố ý làm ra vẻ nghiêm nghị: "Quà đã tặng đi, lẽ nào lại thu về? Chẳng lẽ cửu đệ coi thường tứ ca?"

Lời đã nói đến mức này, Tống Ngôn không nhận cũng không được. Hắn liền đỡ lấy hộp, quay người đưa cho Trương Long. Hai người lại hàn huyên một lúc, Tống An mới quay trở lại xe ngựa. Nhìn hướng đi, hẳn là trở về phủ Quốc Công.

Mãi đến khi xe ngựa khuất dạng trước mắt, Tống Ngôn mới thu tầm mắt lại, cau mày.

Không biết vị tứ ca này lần về rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ cũng vì ngôi vị gia chủ?

Ý nghĩ vừa nảy ra, Tống Ngôn đã lắc đầu. Tống An không mấy hứng thú với quyền lực, thứ duy nhất hắn quan tâm chính là tiền bạc. Tước vị Quốc Công từ trước đến giờ, Tống An chưa từng biểu lộ chút hứng thú nào.

Tống Ngôn cảm nhận về Tống An hơi phức tạp. Vị tứ công tử nhà họ Dương này hoàn toàn không kế thừa được nửa phần tính ngang ngược hách dịch của Dương Diệu Thanh, ngày thường đối nhân xử thế đều ôn nhu nhã nhặn, ngay cả với con riêng cũng ít khi bắt nạt. Ít nhất trong ký ức của Tống Ngôn, chưa từng xảy ra bất kỳ xung đột trực tiếp nào với Tống An.

Tất nhiên, quan hệ cũng chẳng thân thiết lắm.

Thậm chí có thể nói, hắn hầu như chưa từng trò chuyện nhiều với Tống An, số lần gặp mặt cũng ít ỏi vô cùng.

Nhưng chính những người như vậy, lại càng cần phải cảnh giác... Có lẽ từ nhỏ đến lớn bị hãm hại quá nhiều lần, nên sinh ra chứng hoang tưởng bị hại. Dù sao đi nữa, Tống Ngôn cũng không muốn mất mạng một cách mơ hồ.

Nghĩ vậy, Tống Ngôn quay người nhìn chiếc hộp gỗ nhỏ. Không cần lo trong hộp có cơ quan gì, chiếc hộp này do Tống An đích thân trao tận tay hắn giữa thanh thiên bạch nhật. Nếu hắn thật sự xảy ra chuyện, Tống An cũng không thoát khỏi liên lụy. Mở nắp hộp, bên trong thấy những tờ giấy đặc biệt. So với giấy viết thông thường, loại giấy này dày hơn, cứng hơn, thậm chí còn được xử lý chống thấm nước.

Tống Ngôn nhíu mày: Là ngân phiếu.

Mỗi tờ một vạn lượng, mười tờ.

Mười vạn lượng bạc?

Món quà này không thể nói là không nặng, thậm chí vượt quá sính lễ nhà họ Lạc gửi đến phủ Quốc Công.

Dù Tống Ngôn tâm tư điềm tĩnh, lúc này cũng khỏi giật mình. Hắn giật mình không phải vì con số mười vạn lượng, mà vì tính cách "chỉ vào không ra" giống như Tỳ Hưu (linh vật hút tài lộc, chỉ ăn không nhả) của Tống An, lại chịu bỏ ra nhiều tiền như vậy?

Chẳng lẽ hắn bị ai đó đoạt xác?

Ngay dưới đáy hộp, còn có một tờ giấy. Tống Ngôn lấy tờ giấy đó lên, thấy trên đó viết hai chữ: "Đông Lăng!"

Đông Lăng?

Hoàng thành nước Ninh.

Tống An rốt cuộc có ý gì? Ý là muốn hắn đến Đông Lăng? Ngoài việc là hoàng thành nước Ninh, Đông Lăng chẳng lẽ còn có chỗ đặc biệt nào khác?

Tại sao hắn lại để lại thông tin như vậy cho mình?

Suy nghĩ rất lâu, vẫn không thể nghĩ ra nguyên do. Những người này có việc gì sao không nói rõ ràng, cứ thích đánh đố như vậy. Trong lòng chê trách, hắn lắc đầu đi thẳng về phía trước. Chẳng mấy chốc, một cửa hiệu hiện ra trước mắt.

Tiền Thị Thương Hành!

Tuy mặt tiền không lớn, nhưng trang trí khá tinh tế, cổ kính trang nhã, thoạt nhìn còn tưởng là cửa hàng văn phòng phẩm buôn bán bút mực giấy nghiên.

Thực tế, nơi này thực hiện giao dịch đồng tiền thô bạo nhất.

Đây là phố ngân hàng, còn gọi là tiệm đổi tiền.

Mấy tờ ngân phiếu kia, Tống Chấn vừa quay lưng đã bị cô em vợ lấy đi. Giờ cũng là lúc mang số bạc đó đi. Đáng tiếc là tờ ngân phiếu mười vạn lượng Tống An cho không thuộc Tiền Thị Thương Hành, bằng không có thể lấy luôn một thể.

Ông chủ béo mập đang gục xuống quầy chợp mắt, hoàn toàn không giống cái vẻ bận rộn của chủ cửa hàng khác.

Điều này cũng bình thường, bởi những nơi như tiệm đổi tiền chỉ tiếp đón khách hàng lớn. Nhà bình thường đâu có tiền nhàn rỗi để gửi. Ngay cả mấy ngày liền không có khách cũng là chuyện thường.

Loại hình kinh doanh này, cốt yếu là ba tháng không mở cửa, mở cửa ăn đủ ba năm.

Cái gọi là chủ tiệm, không có nghĩa cửa hàng này là của hắn. Đằng sau Tiền Thị Thương Hành là gia tộc họ Tiền, còn chủ tiệm chỉ có thể coi là một loại quản lý, nhân viên cao cấp mà thôi.

Nghe thấy tiếng bước chân, tai ông chủ họ Tiền khẽ động rồi ngẩng đầu lên. Thấy Tống Ngôn, mặt ông ta lập tức nở nụ cười, đôi mắt vốn đã nhỏ càng như hạt đậu nành: "Vị công tử này, muốn gửi tiền sao?"

Tống Ngôn lắc đầu: "Không, tôi đến lĩnh tiền."

Vẻ mặt ông chủ không chút thất vọng, vội mời Tống Ngôn vào nội đường. Chỉ là đến cửa, Trương Long, Triệu Hổ, Cố Bán Hạ lại bị chặn lại: "Công tử, đây là quy củ."

Hắn biết tiệm đổi tiền có quy củ như vậy. Dù là gửi tiền hay lĩnh tiền, ngân phiếu, ám ngữ đều cực kỳ quan trọng. Vì vậy giao dịch chỉ do chủ tiệm và khách hàng thực hiện, không có người thứ ba bên cạnh. Nghĩ vậy, hắn gật đầu với Cố Bán Hạ ba người, theo chủ tiệm đi vào nội đường. Cái gọi là nội đường kỳ thực là một gian phòng kín, không cửa sổ, tường vách cực kỳ dày, đảm bảo cuộc nói chuyện bên trong không bị người ngoài nghe thấy.

Chỉ có mấy ngọn đèn dầu, ngọn lửa nhảy múa cung cấp chút ánh sáng mờ ảo.

Hai người chia chủ khách ngồi xuống. Tống Ngôn lấy ngân phiếu ra, chủ tiệm kiểm tra kỹ lưỡng, ngón tay sờ mó, thậm chí còn đưa lên mũi ngửi. Khoảng nửa khắc sau mới xác nhận ngân phiếu là thật, ghi lại số hiệu trên ngân phiếu.

"Vị công tử này, xin hãy đợi chút, lão phu cần đi lấy sổ sách."

Tống Ngôn khẽ gật đầu. Cách lĩnh tiền quả thật rườm rà như hắn biết.

Chắp tay với Tống Ngôn, ông chủ họ Tiền béo mập lục đục đứng dậy rời đi. Khoảng vài phút sau, cửa phòng lại được mở ra. Nhưng người bước vào không phải ông chủ họ Tiền, mà là một bóng người hơi gầy, tay bưng khay trà, trên đó có một chén trà nóng.

Người đó cao khoảng một mét bảy, với người thời đại này đã là cao lớn, thân hình cân đối, mặc áo ngắn vải thô, ăn mặc như gia nhân. Chú ý ánh mắt Tống Ngôn, hắn ta cười một cách nịnh nọt.

Dù là gửi tiền hay lĩnh tiền, đều là người giàu có quyền quý, không phải kẻ tiểu nhân dám trêu chọc.

Hắn ta cúi đầu khúm núm với Tống Ngôn một lúc rồi nhanh chóng bước tới: "Tống công tử, bên phòng sổ sách sổ sách quá nhiều, tìm kiếm cần chút thời gian. Tiền chủ quán dặn tiểu nhân mang trà đến mời công tử trước, mong công tử hãy kiên nhẫn đợi chút."

Vừa nói, người đàn ông vừa đặt chén trà trước mặt Tống Ngôn.

Ngay khi ngón tay vừa rời khỏi chén trà, một con dao găm đột nhiên tuột ra từ ống tay áo, rơi chính xác vào lòng bàn tay. Trong nháy mắt sau đó, xoẹt một tiếng, lưỡi dao sắc bén lao thẳng tới cổ họng Tống Ngôn.

…

Một đoàn người đang di chuyển trên con đường nhỏ. Những người này tướng mạo hơi đặc biệt. Thoạt nhìn không khác mấy người Trung Nguyên, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy khác biệt: thân hình họ thấp bé hơn, ánh mắt cũng âm hiểm hơn.

Trên người tuy mặc áo ngắn giống dân thường Trung Nguyên, nhưng lại quá rộng thùng thình, mặc vào như khỉ đội mũ (thành ngữ chỉ kẻ lố bịch), chẳng ra thể thống gì.

Không lâu sau, đã có thể trông thấy cổng thành huyện Ninh Bình.

Ninh Bình chỉ là một huyện, tuy có tường thành cổng thành nhưng cũng không cao lớn gì. Cổng thành có vài tên lính kiểm tra thân phận người ra vào huyện. Mấy tên lính tuy cảm thấy kỳ quái với vẻ lố bịch của bọn này, nhưng thân phận rõ ràng không có vấn đề, gật đầu ra hiệu cho họ vào.

So với Châu Tùng, Ninh Bình đương nhiên lạc hậu hơn nhiều. Nhưng nhìn người qua lại trên phố, nhìn các cửa hiệu san sát, trong mắt mấy người vẫn không nhịn được hiện lên lòng tham mãnh liệt.

Quả nhiên không hổ là Trung Nguyên, giàu có sung túc như vậy.

Đặc biệt là khi thấy những người phụ nữ mặc váy lụa, ánh mắt ham muốn của họ càng khó che giấu. Ở chỗ họ, muốn gặp người phụ nữ da thịt mềm mại trắng trẻo như vậy không dễ chút nào. "Đừng quên mục đích của chúng ta." Người cầm đầu thu hồi tầm mắt, quát lên. Hắn nói quan thoại Trung Nguyên, nhưng ngữ điệu hơi kỳ lạ, giọng nói luôn lên cao.

Bốn người còn lại lập tức thu tầm mắt. Từ biểu hiện ngưỡng mộ, tham lam và kinh ngạc trước đó, rõ ràng họ là lần đầu tiên vào Ninh Bình. Nhưng đối với bố cục trong huyện Ninh Bình lại rất quen thuộc. Chẳng mấy chốc đã đến một tửu lâu. Tửu lâu này khá cao cấp. Trang phục của năm người có phần không hợp. Nhưng chủ tửu lâu rõ ràng đã được dặn trước, thấy năm người lên lầu cũng không ngăn cản.

Két một tiếng, một cánh cửa phòng mở ra. Trong phòng rõ ràng là một người đàn bà.

Ực.

Khi nhìn thấy người đàn bà này, năm gã đàn ông gần như đồng thời nuốt nước bọt.

Người đàn bà này tuy đã có tuổi, khoảng hơn bốn mươi, nhưng bình thường rõ ràng chăm sóc rất tốt, làn da vẫn trắng nõn mịn màng, gương mặt thanh tú, dáng vẻ quý phái sang trọng. Gấm vân đoạn xa xỉ ôm lấy thân hình thon thả gợi cảm, phong tình chín muồi khiến bọn họ khó lòng kìm nén.

Chỉ nhìn một cái, đã cảm thấy trong bụng dưới nổi lên một luồng nóng kỳ lạ.

Bên cạnh người đàn bà này còn có một thiếu nữ. Tuy trẻ hơn nhưng so với người đàn bà kia lại kém sắc nhiều, chỉ có thể nói là bình thường.

Nếu Tống Ngôn ở đây, hẳn sẽ nhận ra thân phận hai người này: Dương Diệu Thanh, Dương Tư Dao.

Tuy trong mắt mấy gã đàn ông này, Dương Diệu Thanh phong tình vẫn còn, nhưng người quen biết Dương Diệu Thanh có thể nhận ra, chỉ nửa tháng ngắn ngủi, bà ta đã tiều tụy rất nhiều, như già đi mấy tuổi.

Vì chuyện của Tống Chấn, Dương Diệu Thanh đã kiệt sức.

Tống Chấn là đứa con ruột duy nhất của bà ta. Bà ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn Tống Chấn bị chém đầu.

Đúng vậy, với Dương Diệu Thanh, chỉ có Tống Chấn mới là con ruột. Những đứa khác, dù sinh ra từ bụng bà, cũng chỉ là con hoang.

Mỗi khi nghĩ đến Tống Chấn giờ đang bị giam trong ngục tối, ngày ngày chịu khổ, lòng Dương Diệu Thanh như dao cắt.

Bà ta từng thử dựa vào thế lực của phủ Quốc Công. Nhưng Tống Hồng Đào, người trước kia trăm sự chiều theo bà, có lẽ vì bị kích động bởi cái chết của Tống Vân, tính tình đại biến. Chiêu "một khóc hai giận ba treo cổ" vốn rất hiệu quả, lần này lại mất tác dụng.

Tống Hồng Đào không những không có ý vận dụng quan hệ để xin tình cho Tống Chấn, thậm chí còn trực đoạt quyền quản lý gia đình của bà ta. Nếu không phải e ngại nhà họ Dương, sợ cả danh phận chính thất cũng không giữ được.

Mất quyền quản lý, Vương quản gia lão bất tử kia nhân cơ hội thanh lọc người trong phủ Quốc Công. Phần lớn những kẻ trung thành với bà ta đều bị Vương quản gia bán cho bọn buôn người. Khiến Dương Diệu Thanh hiện nay có thể sai khiến được rất ít người.

Dương Diệu Thanh lại thử dựa vào thế lực nhà họ Dương. Lúc đầu, nhà họ Dương đích thực không cam lòng hai mươi năm sắp đặt bỗng nhiên đổ vỡ, cũng đã bố trí một số cao thủ. Nhưng những cao thủ được bồi dưỡng tinh nhuệ này chưa kịp vào phủ Quốc Công, đã lần lượt bị giết chết.

Sau khi liên tiếp mất mười bảy tinh nhuệ, nhà họ Dương không còn bố trí người đến nữa. Dương Diệu Thanh biết nhà họ Dương bên kia đại khái đã từ bỏ Tống Chấn.

Chết tiệt! Chấn nhi là con cháu nhà họ Dương cơ mà!

Sao họ có thể vô tình đến thế? Sao có thể thấy chết mà không cứu?

Khi hiểu rõ điểm này, Dương Diệu Thanh như rơi vào hầm băng, dường như trong nháy mắt mất hết hy vọng.

Bà ta thậm chí từng suy sụp tinh thần, một sợi dây trắng treo trên xà nhà. Nhưng cuối cùng, tình yêu thương dành cho Tống Chấn vượt qua tất cả. Bà ta biết một khi mình chết, trên thế gian này sẽ chẳng còn ai quan tâm đến Chấn nhi nữa.

Dù sao cũng là đích nữ nhà họ Dương, Dương thị là người thông minh. Trước kia bà ta chỉ bị hận thù che mờ mắt. Khi chấn chỉnh lại tinh thần, tài trí và sự điên cuồng bà ta thể hiện khiến ngay cả Dương Tư Dao cũng cảm thấy kinh ngạc.

Dương Diệu Thanh rõ ràng trong tình cảnh hiện tại, muốn dùng cách bình thường cứu Tống Chấn ra đã không thể. Hai phương pháp duy nhất bà ta nghĩ ra được: Một là mua chuộc cai ngục, dùng tử tù khác thế mạng cho Tống Chấn.

Nhưng khó khăn lớn. Không phải vấn đề tiền bạc, những năm qua Dương Diệu Thanh ngấm ngầm tham ô không ít. Bà ta lo lắng Tống Ngôn, tên kia nhất định sẽ dán mắt theo dõi Chấn nhi, dù có cải trang cũng khó qua mắt Tống Ngôn.

Phương pháp thứ hai, chính là cướp ngục.

Chỉ vì sự thanh lọc của Vương quản gia, tuy bà ta chưa đến mức cô gia quả nhân, nhưng người có thể động dụng cũng cực kỳ ít ỏi. Muốn cướp ngục chỉ có thể mượn sức người khác.

Sơn tặc không được. Bọn cướp tham tiền nhưng căn bản không dám nhận phi vụ kiểu này. Tấn công huyện nha, đột nhập ngục tù, tương đương với tạo phản. Sơn tặc cầu tài, không vì thế mà mất mạng.

Vì vậy, lực lượng duy nhất bà ta có thể mượn được, chỉ có thể là lực lượng bên ngoài nước Ninh.

Toàn bộ những chuyện xảy ra trong thời gian qua hiện lên trong đầu. Dương Diệu Thanh không hiểu tại sao cục diện tốt đẹp lại đột ngột xoay chuyển, thảm bại như vậy. Có lẽ, sai lầm duy nhất của bà ta, chính là không sớm bóp chết Tống Ngôn lúc còn trong tã lót.

Nghĩ vậy, ngón tay Dương Diệu Thanh không khỏi nắm chặt. Nén xuống sự bồn chồn trong lòng, Dương Diệu Thanh nhìn người đàn ông cầm đầu đối diện: "Vị này, chính là Bình Điền tiên sinh phải không?"

Dương Tư Dao bên cạnh khẽ co đồng tử.

Là Oa Khấu! (Cướp biển Nhật Bản)