Vân Châu là một vùng đại châu nằm ở bờ biển phía đông của Đại Tấn, nơi có rất nhiều cảng và thành trấn sôi động. Tại đây, cũng có nhiều tu sĩ ngoại địa thường xuyên lui tới các phường thị ven biển, họ thường sử dụng yêu thú và tài liệu để đổi lấy một ít tài nguyên tu luyện từ đại lục. Chính vì vậy, các phường thị lớn nơi đây hàng năm đều phát triển thịnh vượng, còn những tông môn quản lý các phường thị cũng tích lũy được không ít tài nguyên, thu vào một lượng lớn linh thạch hàng năm.
Dù chỉ là một phường thị nhỏ nằm xa xôi, chỉ cần có địa thế thuận lợi cũng có thể kiếm được một số tiền không nhỏ. Khai Giang Trấn là một trấn nhỏ chỉ cách bờ biển khoảng hai trăm dặm, ở xa trấn này có một ngọn núi nhỏ cao khoảng hai ba trăm trượng, nhỏ bé và linh khí yếu, không đến mức mà các thế lực tu tiên có chút thực lực phải quan tâm.
Tuy nhiên, nơi đây có thể được gọi là linh sơn, và cũng có một tiểu phái tu tiên tên là "Thiên Phù Môn". Môn phái này thuộc hàng nhỏ bé, thậm chí cả chưởng môn, trưởng lão và toàn bộ môn hạ chỉ có hơn trăm người, nên mặc dù linh mạch nhỏ, nó vẫn đủ cung cấp cho đệ tử tu luyện. Đừng thấy Thiên Phù Môn suy tàn như vậy mà xem thường, vì đây cũng là một môn phái lâu đời.
Mặc dù không thể so sánh với các tông môn cổ đại như Thái Nhất Môn hay Âm La Môn, nhưng cách đây vài vạn năm, người sáng lập ra môn phái này, "Thiên Phù Chân Nhân", đã từng vẽ ra tam đại mật phù nổi tiếng khắp Đại Tấn, thậm chí suýt nữa đã đưa môn phái này vào hàng ngũ Thập Đại Chính Môn, với hàng chục ngàn môn nhân từng thống trị cả một châu. Thế nhưng, thành công cũng do phù mà có, mà thất bại cũng tại phù mà ra! Mặc dù Thiên Phù Môn có khả năng chế phù cao, nhưng công pháp chủ yếu lại không có gì xuất sắc, do đó vài trăm năm sau, môn phái này nhanh chóng suy yếu. Đến hôm nay, trải qua mấy vạn năm, Thiên Phù Môn chỉ còn có thể dựa vào một số bí thuật trong việc chế phù để cầm cự.
Một môn phái đã xuống dốc như vậy, ngoại trừ một vài tiểu tông môn có hoàn cảnh tương tự, thật khó có những tu sĩ cấp cao nào đến đây. Công việc hàng ngày của đệ tử Thiên Phù Môn trở nên cực kỳ nhàn nhã. Bình thường họ không ngồi tu luyện thì cũng chỉ nói chuyện phiếm với nhau.
Hôm nay, hai gã đệ tử Luyện Khí kỳ đang gác cửa ở sơn môn cùng nhau ngồi than vãn, vẻ mặt vô cùng thờ ơ.
"Lý sư huynh, có thật phải đóng cửa phường thị không? Mặc dù ta nhập môn có hơi muộn, nhưng cũng biết Tam Nguyên Phường Thị gần như chiếm một nửa nguồn thu của môn. Nếu không còn linh thạch này, môn chúng ta sau này sẽ càng khó duy trì." Một gã nam đệ tử khoảng mười sáu mười bảy tuổi, có vẻ đẹp trai, thì thào hỏi vị sư huynh.
"Đóng hay không đóng không phải là chuyện chúng ta có thể quyết định. Mấy ngày trước, Linh Phong Môn đã hạ tối hậu thư cho môn chủ. Phường thị phải sáp nhập vào họ hoặc trong ba tháng phải đóng cửa. Thực sự là kẻ mạnh ức hiếp kẻ yếu!" Vị sư huynh kia, khoảng hai bốn hai lăm tuổi, người có chút mập mạp, nói với vẻ bất đắc dĩ.
"Sáp nhập phường thị, hình như nghe còn có thể được?" Đệ tử trẻ hơn có chút ngạc nhiên.
"Cái gì là có thể? Ta nghe sư thúc nói, sau khi sáp nhập phường thị, chúng ta cũng không được tự do tham gia vào bất kỳ giao dịch nào. Linh Phong Môn hàng năm chỉ cấp cho chúng ta một ngàn linh thạch. Số linh thạch ấy thì có tác dụng gì, thật sự không bằng một phần ba thu nhập trước đây." Thanh niên hừ hừ vài tiếng, tức giận nói.
"Chỉ cấp cho chúng ta một chút như vậy, môn phái sao có thể đồng ý với họ? Dù Linh Phong Môn mạnh mẽ, nhưng Kim Hà Sơn và Minh Dương Cốc có thể dễ dàng đồng ý sao? Tam Nguyên Phường Thị này là ba nhà hợp tác, chúng ta có tiếng nói chứ không phải quá sợ hãi Linh Phong Môn." Vị đệ tử trẻ tuổi chớp mắt, nghi hoặc nói.
"Hừ, chỉ có Linh Phong Môn mà thôi, môn phái cũng không cần quá sợ hãi. Nhưng ta nghe nói, phía sau việc này có sự tham gia của Sát Dương Tông, đó là một tông môn trung đẳng thực thụ, không phải là một tiểu tông môn như chúng ta có thể đối đầu. Hôm nay chưởng môn mời chưởng môn hai phái kia lên núi, khẳng định là đang thảo luận về phương án ứng phó. Hai nhà kia tình hình so với Thiên Phù Môn chúng ta cũng không tốt hơn bao nhiêu, không có khả năng dễ dàng bỏ qua nguồn thu của phường thị." Thanh niên giải thích.
"Sát Dương Tông? Đúng là không phải Thiên Phù Môn chúng ta có thể khiêu khích. Xem ra môn phái phải đối mặt với thử thách, rất khó vượt qua." Đệ tử trẻ tuổi vừa nghe thấy tên Sát Dương Tông liền cảm thấy nản chí.
Nếu như trong môn phái thu nhập giảm sút, thì hàng năm số linh thạch mà họ nhận cũng sẽ giảm theo.
"Quên đi. Việc này không phải chuyện của những đệ tử cấp thấp như chúng ta giải quyết, hãy để chưởng môn cùng trưởng lão lo liệu. Dù sao, nếu môn phái không giữ được phường thị, thì cũng vẫn tốt hơn so với lại rơi vào tay những tán tu. Chúng ta hãy thành thật bảo vệ tốt sơn môn, không cần bàn thêm về việc này, nếu không bị những sư thúc khác phát hiện, lại bị cắt bớt linh thạch. Ồ, kia là cái gì?" Thanh niên thở dài, như nhớ đến điều gì, ánh mắt nhìn lên bầu trời, đột nhiên giật mình hoảng sợ.
Đệ tử trẻ tuổi kia cũng ngẩn ngơ nhìn theo. Họ thấy từ chân trời xa xuất hiện linh quang chớp động, một đạo thanh hồng đột ngột lao tới phía họ.
"Vị tiền bối này hình như tới chỗ chúng ta!" Thanh hồng bay với tốc độ rất nhanh, trong chớp mắt đã lại gần, đệ tử trẻ tuổi kinh hoàng kêu lên. Mặc dù hắn vào môn cũng không lâu, nhưng loại độn quang kinh người như vậy ở trong phái đều có mấy sư thúc Trúc Cơ kỳ có thể thi triển ra, nên hắn không khỏi cảm thấy lo lắng.
"Không biết, có lẽ là tìm gặp sư thúc tổ." Thanh niên cảm thấy mơ hồ trong lòng, chỉ có thể tự an ủi bản thân.
Không lâu sau, thanh hồng bay tới gần Bạch Trúc Sơn, dường như đã thấy hai gã đệ tử Thiên Phù Môn, đột nhiên độn quang chợp lóe, ngay lập tức thanh hồng rơi thẳng xuống, quang hoa tàn lụi.
Cách đó vài trượng, một thanh niên mặc áo xanh khoảng hai mươi tuổi hiện ra, đôi tay khẽ phất.
"Nơi này có phải là Bạch Trúc Sơn của Thiên Phù Môn không?" Người thanh niên, có dáng vẻ bình thường nhưng khí thế không tầm thường, liếc nhìn hai người mờ ảo trong trận pháp quanh sơn môn, nhẹ nhàng hỏi. Đây chính là Hàn Lập, người đã biến mất không dấu vết sau hội giao đổi. Từ khi thoát khỏi tay Cổ Ma đã qua bốn tháng.
"Nơi này chính là Bạch Trúc Sơn, tiền bối có việc gì cần vãn bối hỗ trợ sao?" Hai gã đệ tử, dù tu vi còn thấp, không thể nhìn ra thực lực của Hàn Lập, nhưng ngay lập tức đoán ra rằng, tu sĩ trước mắt chắc chắn là một tiền bối cao nhân đã đạt đến Trúc Cơ kỳ. Họ nhìn nhau, nam thanh niên vội vàng sâu kính cẩn chào hỏi.
"Chỉ cần không tìm nhầm nơi là được. Ta mang theo một đồ vật liên quan sâu sắc đến quý môn, cần gặp quý chưởng môn. Các ngươi hãy đi thông báo một lượt." Hàn Lập gật đầu, bình tĩnh nói.
"Vâng, tiền bối xin chờ một chút." Thanh niên lo lắng lấy ra một lá truyền âm phù, thấp giọng nói mấy câu, sau đó vội vàng phóng nó đi.
Truyền âm phù hóa thành một đạo hỏa quang, loé sáng bay vào trong trận pháp, ngay lập tức biến mất. Trong khi đó, Hàn Lập chỉ đứng tại chỗ, không nhúc nhích, nhưng đã dùng thần thức quét qua một lượt.
Kết quả khiến hắn khẽ nhíu mày. Dù đã đứng ở cửa, nhận ra rằng Thiên Phù Môn không lớn, nhưng trong một tông môn tu tiên chỉ có hơn trăm người, hắn chỉ cảm nhận được hơi thở của một gã tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ trên núi. Rõ ràng, tông môn này đúng như lời lão giả họ Vân đã nói, thực sự là một tiểu phái đã gần như biến mất.
Cuối cùng, sau một lát, hai gã thủ sơn đệ tử bước ra khỏi trận quang, trong mắt tỏa ra ánh sáng, một cái sơn môn cao tới mười trượng hiện ra. Tại sơn môn, một nhóm tu sĩ lũ lượt bước ra.
Mấy tu sĩ này lướt qua hai gã đệ tử, ánh mắt lập tức dồn vào Hàn Lập, sắc mặt đồng loạt thay đổi. Một lão giả mặc cẩm bào vàng lập tức cúi sâu chào Hàn Lập, vẻ cung kính bất thường nói: "Vãn bối là Nhạc Chân, chưởng môn Thiên Phù Môn, không biết tiền bối tìm đến tệ môn có chuyện gì, không thể nghênh tiếp, mong tiền bối thứ lỗi!"
Người này có tu vi chỉ ở Trúc Cơ kỳ, mặc dù không thể nhìn ra tu vi của Hàn Lập, nhưng với tư cách là một vị chưởng môn, kiến thức của hắn tự nhiên hơn hẳn đám môn hạ đệ tử, đã từng gặp qua nhiều tu sĩ Nguyên Anh kỳ, nên cũng cảm nhận được khí tức cường đại trên người Hàn Lập, trong lòng không khỏi lo lắng.
Tu sĩ cường đại như vậy, chỉ sợ phất tay một cái cũng đủ tiêu diệt tiểu tông môn này; đứng trước Thiên Phù Môn của họ không biết là phước hay họa!
Lúc đầu nhận được truyền âm phù, hắn còn tưởng rằng chỉ là một gã tu sĩ kết đan kỳ, vì đề phòng bất trắc, đã gọi người đi triệu tập trưởng lão duy nhất trong phái, chính là sư thúc của hắn, một vị tu sĩ kết đan kỳ. Nhưng bây giờ xem ra, điều đó thật sự là thừa thãi.
"Haha! Các ngươi không cần phải kinh hoàng, ta đến đây chỉ là do người ta ủy thác thôi, hoàn toàn không có ác ý nào." Hàn Lập thấy mấy tu sĩ ai nấy đều lộ vẻ bất an, không khỏi cười.
"Nhận ủy thác của người khác ư? Vãn bối có chút mơ hồ. Nhưng đây không phải là nơi để bàn luận, xin mời tiền bối lên núi ngồi, rồi tiếp tục nói cũng không muộn." Nhạc Chân nghe vậy trong lòng nhẹ nhõm, liền chủ động mời Hàn Lập lên núi.
"Lên núi, ừ, cũng được. Việc này确实 không phải chỉ nói một hai câu là có thể giải thích rõ ràng." Hàn Lập trầm ngâm một chút, rồi gật đầu đồng ý.
"Mời tiền bối vào." Nhạc Chân vô cùng vui mừng, lập tức khẽ nghiêng người, mời Hàn Lập đi trước, rất cung kính.
Hàn Lập cũng không khách khí, lập tức bước chân vào sơn môn. Những tu sĩ còn lại, vẻ mặt cung kính mà thành thật đi theo phía sau.
Bạch Trúc Sơn không lớn, vì vậy kiến trúc trên đỉnh cũng không nhiều. Ngoài một gian đại điện và một vài lầu các bên ngoài, các đệ tử còn lại đều tu luyện ở nơi khác. Hàn Lập được chưởng môn Thiên Phù Môn mời vào thẳng trong đại điện.
Trong điện, Hàn Lập khá bất ngờ khi thấy có hai gã trung niên tu sĩ, không mặc trang phục của Thiên Phù Môn, đang ngồi đó từ lâu.
Hai người này vừa thấy Hàn Lập, liếc qua một lượt, lập tức đứng dậy khỏi ghế, vội vàng bước tới chào Hàn Lập.
Hàn Lập nhàn nhạt khoát tay ngăn lại, cũng không khách khí, trực tiếp ngồi xuống. Các tu sĩ khác cũng không dám ngồi, đành phải đứng bên cạnh. Nhạc Chân phải xin lỗi với hai tu sĩ đến từ các phái khác: "Nhị vị đạo hữu, tệ môn có khách quý. Xem ra chuyện đó chúng ta có thời gian sẽ lại nói tiếp."
"Ha ha, vị tiền bối đại giá quang lâm, đạo hữu tự nhiên phải tiếp đãi." "Đúng vậy, ta cùng Lỗ huynh trước hết cáo từ." Hai vị tu sĩ lập tức tỏ vẻ hiểu biết, trên mặt lộ vẻ hâm mộ. Họ chào Hàn Lập rồi cáo lui ra khỏi đại điện.
Cùng lúc đó, bên ngoài linh quang chớp động, một lão giả toàn thân mặc bạch bào xuất hiện. Nhạc Chân và vài tu sĩ khác đều thể hiện vẻ vui mừng, đồng loạt tiến lên thi lễ "Ôn sư thúc", "Ôn sư bá" và thân thiện thăm hỏi.
Chương truyện diễn ra tại Bạch Trúc Sơn, nơi có môn phái Thiên Phù Môn đang chịu áp lực khi bị Linh Phong Môn đe dọa phải sáp nhập. Hai đệ tử của môn phái than phiền về tình hình suy yếu của họ. Trong khi đó, Hàn Lập đến tìm chưởng môn Nhạc Chân với một nhiệm vụ bí mật. Ông mang theo thông điệp quan trọng có liên quan đến môn phái, tạo nên những hi vọng và lo âu trong bối cảnh tình hình khó khăn hiện tại của Thiên Phù Môn.
Trong chương này, Hàn Lập chuẩn bị giao chiến với Cổ ma thì gã đầu đà xuất hiện, yêu cầu thảo luận. Khi Cổ ma tấn công, gã đầu đà phản kháng nhưng không thành công và bị tiêu diệt một cách tàn nhẫn. Hàn Lập chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, cảm thấy bất an khi Cổ ma trở nên mạnh mẽ hơn sau khi nuốt lấy nguyên anh của gã đầu đà. Cuối cùng, trước khi Hàn Lập rời đi, Cổ ma chuẩn bị đối phó với nhóm tu sĩ mới đến và biến hình thành một sinh vật ma quái khủng khiếp.