Lục Vi Dân lặng lẽ nghe cô gái trước mặt kể hết mọi chuyện, lại hỏi thêm vài câu, lúc này mới nắm được sơ lược tình hình.
Thực ra chuyện không phức tạp. Biện Cúc và Biện Lan - chị họ của Biện Tử Ninh - là chị em song sinh, hơn cô bốn tuổi. Chị cả Biện Cúc sau khi tốt nghiệp cấp ba nhờ quan hệ vào làm phục vụ ở Tô Kiều Binh Quán, tức cơ quan tiếp tân của Huyện ủy, Chính quyền huyện Tô Kiều. Lúc đó, Đỗ Song Dư đang làm huyện trưởng, thường đến đây ăn uống và nghỉ trưa.
Ba năm trước, vào một buổi trưa, Biện Cúc bị Đỗ Song Dư say rượu cưỡng hiếp. Sau đó, cô không tố cáo mà nhận lời hứa "sẽ được vào biên chế nhà nước" của hắn, từ đó chết lòng theo hắn làm tình nhân. Đỗ Song Dư không bao giờ dùng biện pháp tránh thai, cứ hứng lên là ép cô. Biện Cúc nhiều lần mang thai, có lần định trốn đi sinh nhưng bị hắn bắt về phá thai. Sau nhiều lần phá, cô mất khả năng sinh sản.
Chưa hết, sau đó Đỗ Song Dư tình cờ gặp Biện Lan đến thăm chị, liền tìm cách ép rượu rồi cưỡng hiếp luôn.
Cha hai chị em biết chuyện, đến Huyện ủy đòi Đỗ Song Dư giải thích. Kết cục, trên đường về nhà, ông bị đánh gãy chân rồi bị bắt giam mười lăm ngày với tội danh "vu khống lãnh đạo". Biện Cúc cũng bị đuổi khỏi Tô Kiều Binh Quán.
Hai chị em cùng cha nhiều lần lên Tống Châu khiếu kiện. Hai năm trước, họ liên tục chặn cổng Ủy ban Thành ủy, Chính quyền thành phố, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, nhưng đều bị đẩy qua các cơ quan chức năng rồi nhận kết luận "sự việc có căn cứ nhưng không đủ bằng chứng". Họ từng lên tận tỉnh, nhưng kết quả là... bị người Tống Châu bắt đưa về.
Chưa hết, Biện Dũng - em trai hai chị em - bị loại khi nhập ngũ, sau đi lái xe vận tải thì bị đánh trọng thương ở Trạc Khẩu, mặt bị chém một nhát hỏng luôn dung nhan. Vụ án đến giờ chưa phá. Theo lời Biện Dũng, phía kia chỉ cãi vã vài câu đã ra tay tàn độc. Sự việc xảy ra đúng ba ngày sau khi cha con họ bị bắt về từ tỉnh - tức trước Tết năm nay.
Dù Biện Tử Ninh kể với nhiều cảm xúc cá nhân, Lục Vi Dân vẫn nắm được đại thể.
Từ góc nhìn của mình, Lục Vi Dân tin chuyện này cơ bản là thật. Việc Biện Cúc bị cưỡng hiếp rồi tự nguyện theo Đỗ Song Dư không có gì lạ. Trước mắt những cô gái quê thật thà, chức huyện trưởng của hắn như trời như thánh. Được theo hắn dù không danh phận, họ đã xem là hạnh phúc. Chuyện tương tự Lục Vi Dân từng nghe ở Tống Châu, Phong Châu, cả Lê Dương trước đây - đặc biệt là Phong Châu.
Hồi ở Song Phong, Phụ Đầu, chính ông cũng từng chứng kiến cảnh tương tự. Khi ở nhà khách Huyện ủy Song Phong, Đỗ Tiếu My từng canh Phùng Vi Vi và Lý Hiểu Gia như phòng trộm, sợ ông "ăn tươi nuốt sống" hai cô rồi "bầu bí" thì khó xử. Lúc ấy, ông cũng cảm nhận Phùng Vi Vi và Lý Hiểu Gia sẵn sàng "mặc sức chàng vặt". Chỉ cần ông muốn, họ sẽ nửa đùa nửa thật cởi áo cho ông tùy ý.
Vì thế, Biện Cúc bị cưỡng hiếp rồi chết lòng theo Đỗ Song Dư không gây ngạc nhiên. Ngay cả khi Biện Lan bị hắn ép rượu hãm hiếp, Biện Cúc cũng không phản ứng dữ dội. Rõ ràng, chỉ khi Biện Cúc mất khả n sinh sản, bị đuổi việc, cha bị giam cầm đánh tàn phế... đến bước đường cùng, họ mới liều mạng quyết một trận sống mái.
Không ngờ, cá chết mà lưới chẳng rách, lại khiến con cá khác thập tử nhất sinh - Biện Dũng bị chém hỏng mặt.
Ban đầu, cha họ đến gặp Đỗ Song Dư chắc chỉ đòi bồi thường (như giải quyết biên chế). Nhưng Đỗ Song Dư có lẽ chưa từng bị uy hiếp, xử lý thái quá nên mới ra nông nỗi. Về sau, hắn không thể dừng tay nữa. Sự việc ầm ĩ, nếu bồi thường sẽ tự nhận tội. Hắn chỉ còn cách cậy quyền, dọa giết Biện Dũng - con trai độc nhất nhà họ - để ngăn họ tố cáo.
Chỉ có điều, Đỗ Song Dư không ngờ sự việc bị người khác lợi dụng. Biện Tử Ninh chỉ là quân cờ tình cờ. Lục Vi Dân cũng không ngờ việc công kích Từ Trung Chí giúp ông nổi danh đến mức có người giăng bẫy. Bản thân ông không ghét cái bẫy mang lại lợi ích, chỉ ghét kiểu bị người khác thao túng.
Cô gái thấy ánh mắt Lục Vi Dân thoáng lướt qua người mình rồi chậm rãi nhìn đi chỗ khác, như đang suy nghĩ, trong lòng vừa sốt ruột vừa lo sợ. Dù người đàn ông này từng cứu cô và Khuất Nha, lại có vẻ chính nhân quân tử, nhưng quan chức thường mưu mẹo đủ đường. Như Khuất Nha nói, người thường không thể địch lại họ.
"Bộ trưởng Lục, xin ngài minh oan cho nhà cháu! Cứu họ khỏi tai họa!" Cô gái bất ngờ quỳ xuống, giọng nghẹn ngào: "Nhà cháu nghèo, từ nhỏ được nhà chú nuôi nấng, không có chú cháu không thể học nghệ thuật. Giờ nhà chú thành thế này, dù chết cháu cũng phải đòi công bằng!"
"Đứng dậy nói!" Lục Vi Dân nhíu mày, giơ tay đỡ.
Không ngờ cô gái kéo tay ông đặt lên bộ ngực căng tròn, giọng run run: "Chỉ cần ngài đòi công lý cho nhà chú, thân này xin dâng hiến. Dù sao thân này cũng do ngài cứu, cháu chỉ có thế..."
"Vô lý!" Lục Vi Dân giận dữ. Tay ông bị cô ghì chặt lên đôi gò bồng đào, lớp áo lót mỏng khiến cảm giác đầy đặn thấm vào da. Ông thoáng rung động nhưng lập tức tỉnh táo, rút tay về.
Cô gái gục xuống nức nở. Lục Vi Dân thở sâu, giọng trầm đục: "Đứng lên! Đây không phải chuyện giúp hay không, mà là việc ta nên làm hay không! Việc đáng làm, không cần cầu cũng làm. Việc không đáng, cầu khẩn cũng vô ích!"
Biện Tử Ninh ngơ ngác nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Lục Vi Dân, chưa hiểu hết lời ông. Nhưng thấy vẻ nghiêm nghị, cô biết ông không đùa, từ từ đứng dậy.
"Ngồi xuống đi." Lục Vi Dân lấy lại bình tĩnh, "Những điều cháu nói, ta có thể tin. Nhưng cơ quan chức năng cần bằng chứng. Cháu nói hai chị bị cưỡng hiếp, vậy chứng cứ đâu? Sao lúc đó không báo án? Sau này Biện Cúc theo Đỗ Song Dư lâu thế, nhiều người biết. Như cháu nói, cô ấy từng muốn sinh con cho hắn. Thế này ai tin là cưỡng hiếp?"
Biện Tử Ninh câm lặng. Trước giờ cô chưa nghĩ sâu đến thế.
"Nếu không chứng minh được cưỡng hiếp, việc chú cháu đồn đại về Đỗ Song Dư có thể bị coi là vu khống, bị phạt là đúng. Còn chuyện bị đánh trên đường, cháu nói chú không nhận ra kẻ đánh, đó là vụ án vô thủ. Như vụ Biện Dũng bị chém, án chưa phá thì chẳng nói lên điều gì."
"Vậy Đỗ Song Dư cứ ngang nhiên ngoài vòng pháp luật? Nhà chú cháu tan cửa nát nhà, không dám về quê?" Biện Tử Ninh mặt tái nhợt, hai tay siết chặt, vẻ đau đớn tuyệt vọng.
"Không hẳn. Quan trọng là hai chị cháu có thu thập được bằng chứng phạm tội trực tiếp của Đỗ Song Dư không." Lục Vi Dân thở dài, "Nhưng chị gái cháu theo hắn lâu, nhiều người sẽ nghĩ cô ấy câu dẫn hắn. Không hiểu chị cháu nghĩ gì."
"Nghĩ gì? Chị ấy nghe đồn có người sinh con cho bí thư huyện ủy, cũng người Tô Kiều. Bí thư điều lên thành phố, người đó lên làm bà lớn hưởng phú quý." Biện Tử Ninh đau khổ, "Chị không nghĩ Đỗ Song Dư là loại gì. Sinh con cho hắn? Người kia hưởng phúc đâu dễ! Còn người ở Độ Đầu Hương, Liêu Gia Trang, cũng mang thai với bí thư huyện ủy đó. Người đó sức khỏe yếu, cố sinh con rồi mất sau hai năm. Đứa bé là gái, cha nó chẳng thèm nhìn, không nhận. Giờ ông ngoại nuôi, đã bốn tuổi rồi, cha nó làm quan lớn ở thành phố chưa từng về thăm!"
Lục Vi Dân mắt sáng lên, giọng vô thức cao hơn: "Cháu nói người chết đó sinh con gái, là con bí thư huyện ủy cũ?"
"Vâng, nhà ngoại cháu ở Liêu Gia Trang, Độ Đầu. Nhiều người biết chuyện này." Biện Tử Ninh khẳng định, "Cháu từng thấy đứa bé, mặt búp bê dễ thương lắm. Nghe nói mẹ nó bị bệnh tim bẩm sinh, không nên sinh con, nhưng vẫn sinh. Lúc đó suýt chết, cố được hai năm rồi mất."
Câu chuyện xoay quanh hai chị em Biện Cúc và Biện Lan, bị Đỗ Song Dư cưỡng hiếp và bức hại. Biện Cúc trở thành tình nhân của Đỗ, phải chịu đựng nhiều đau khổ và không còn khả năng sinh sản. Cha của họ bị đánh và giam giữ sau khi đòi hỏi công lý. Họ thử khiếu nại nhưng không có kết quả, dẫn đến tình hình gia đình tan nát. Biện Tử Ninh, người kể chuyện, tìm kiếm sự giúp đỡ từ Lục Vi Dân, nhưng gặp phải những khó khăn lớn trong việc thu thập chứng cứ và đối mặt với quyền lực bất công.