Lục Vi Dân không khỏi thừa nhận mình vẫn đánh giá thấp sức hấp dẫn của Tùy Lập Viên. Vốn tưởng bộ đồ kẻ ô đen trắng sẽ khiến nàng trông già nua, nào ngờ nó lại khoác lên Tùy Lập Viên vẻ thanh thoát, tinh tế của người phụ nữ công sở. Đặc biệt là mái tóc đen dày được búi gọn sau gáy, khi nàng thướt tha đứng trước gương, ánh mắt tất cả nhân viên đều vô thức đổ dồn về phía nàng.
Quả là người "mặc gì cũng đẹp"! Không phải vì dáng người mẫu, mà chính bởi khí chất. Khi diện bộ đồ hồng nhạt, nàng toát lên vẻ yêu kiều, duyên dáng của thiếu phụ trẻ trung; còn khi mặc bộ kẻ ô đen trắng này, nàng bỗng trở nên lạnh lùng, quyến rũ như nữ doanh nhân, mang đậm phong vị đa sắc của một mỹ nhân đa tài.
"Thưa anh, bộ này cô ấy mặc cũng thực sự rất đẹp." Một nữ nhân viên không nhịn được buột lời khen ngợi.
Lục Vi Dân gật đầu. Đây không phải lời nịnh nọt để anh mua cả hai bộ, mà là lời khen chân thành. Áo mặc lên người là biết đẹp xấu ngay, cần gì phải xu nịnh.
Suy nghĩ một chút, Lục Vi Dân liền khẽ bảo nhân viên gói cả hai bộ. Ngay cả anh cũng khó lòng chọn lựa. Phải công nhận thương hiệu Ports thành công là có lý do. Hai bộ đồ phong cách hoàn toàn khác biệt khoác lên người Tùy Lập Viên, khiến vẻ quyến rũ đặc biệt của người thiếu phụ và sự tươi tắn rạng ngời của nữ doanh nhân cùng lúc bừng nở. Lục Vi Dân đành mua cả hai, coi như quà cảm ơn Tùy Lập Viên lần này giúp đỡ mình.
Trước sự hào phóng của Lục Vi Dân, Thạch Mai cũng vô cùng ngạc nhiên. Trực giác phụ nữ khiến cô nhận ra người anh trai mà cô xem như bậc siêu phàm, hóa ra sức đề kháng trước những thứ này cũng không kiên cường như tưởng tượng.
Cô Tùy này tuy phong tình vạn trạng, nhưng để Thạch Mai liên tưởng giữa cô và Lục Vi Dân, cô vẫn cảm thấy không thoải mái. Rốt cuộc trong lòng cô, Chân Ni mới là bạn gái chính thức của Lục Vi Dân. Làm sao anh có thể dính líu đến một phụ nữ thôn quê, dù cô ta có xinh đẹp, xuất sắc đến đâu? Giống như chính cô, sau khi được Lục Vi Dân cứu giúp rồi tìm cách xin cho cô công việc ở Xương Châu, mở ra con đường hoàn toàn khác biệt, dù đôi lúc trong giấc mộng mơ, anh xuất hiện như nam chính, nhưng mỗi khi tỉnh giấc, cô chỉ dám nghĩ vậy mà thôi, chưa từng dám mơ tưởng người đàn ông như anh sẽ có giao duyên khác thường với cô gái quê mùa như mình. Nhưng hôm nay, lòng cô bỗng chênh vênh.
Từ quần áo đến giày dép, trừ đồ lót, Tùy Lập Viên ngơ ngác để mặc cho Lục Vi Dân chỉ đạo, bị Thạch Mai lôi đi, mơ màng thay lên người cả bộ đồ hoàn toàn mới tinh. Chỉ khi bước ra khỏi cửa Tòa nhà Thiên Tinh, cơn gió lạnh thổi tới mặt, nàng mới như tỉnh khỏi cơn mộng.
Nhìn những túi lớn túi nhỏ trên tay mình và Thạch Mai, Tùy Lập Viên mấp máy môi, muốn nói gì đó nhưng không biết nên nói gì. Dù không rõ giá cả những bộ đồ này, nhưng nàng không ngốc. Từ sự chênh lệch về lưu lượng khách giữa tầng ba và tầng bốn cùng thái độ tận tình của nhân viên, nàng biết thứ này không hề rẻ. Chỉ là nàng không biết nên diễn tả nỗi lòng mình thế nào.
Lục Vi Dân vốn định mua vài bộ cho Thạch Mai, nhưng cô bé lấy lý do đồ ở đây không hợp phong cách để từ chối. Anh hiểu ý Thạch Mai. Cô nhóc này càng ngày càng khôn khéo, khiến anh không khỏi vui mừng cho cô.
Nhìn chiếc xe Crown đen bóng loáng từ bãi đỗ xe tiến ra, Thạch Mai càng thêm ngưỡng mộ anh Lục. Khách sạn Thúy Đình cũng thường có xe sang ra vào, nghe nói chiếc xe cao cấp này cả đời cô không ăn không tiêu cũng chẳng mua nổi. Người như anh Lục đương nhiên không thể làm chuyện bất lương, có thể sử dụng xe cao cấp như vậy, nhất định là do năng lực thực sự của anh.
Đưa Thạch Mai đến Khách sạn Thúy Đình, biết cô bé không về quê ăn Tết, Lục Vi Dân bảo mồng hai Tết anh về nghỉ, nhắn cô nếu rảnh thì qua nhà chơi. Thạch Mai vui mừng khôn xiết, hớn hở nhận lời.
"Thạch Mai gặp được anh, thật là may mắn." Tùy Lập Viên ngồi ghế phụ bỗng buồn bã nói.
Lục Vi Dân lập tức hiểu, chỉ trong khoảnh khắc anh đi vệ sinh, hai người họ đã trò chuyện. Anh không ngờ Tùy Lập Viên lại biết cả những chuyện này.
"Cũng không hẳn. Đời người, ai tránh khỏi những lúc không như ý? Khi cảm thấy tuyệt vọng nhất, có lẽ chính là ánh sáng bình minh trước rạng đông. Cắn răng chịu đựng, gắng gượng vượt qua, thì bước ngoặt ấy sẽ qua thôi. Thạch Mai cũng là cô gái kiên cường, lạc quan. Vượt qua bước ngoặt ấy, cô ấy sẽ có cuộc sống tốt đẹp của riêng mình." Lục Vi Dân khéo léo điều khiển vô lăng, chiếc xe tăng tốc từ từ, hướng về Khách sạn Cẩm Phong. Đồ của người Nhật rất hợp thói quen người mình, chế tác tinh xảo. Dù chất lượng kỹ thuật có lẽ không bằng đồ của người Đức, nhưng cảm giác lái thực sự rất tuyệt.
"Nhưng nhiều người lại không thể bước qua được bước ngoặt ấy." Giọng Tùy Lập Viên trầm buồn, ánh mắt nhìn thẳng phía trước như đang hồi tưởng điều gì. "Anh khó mà tưởng tượng một cô gái sống thế nào trong cảnh cô độc lại bị người đời khinh rẻ. Không phải cô ấy không muốn vượt qua, mà đôi khi thực sự không thể vượt qua nổi."
Lục Vi Dân không rõ nàng có đang mượn chuyện Thạch Mai để nói về mình không, nhưng anh có thể tưởng tượng ra cảnh một cô gái mười bảy tuổi sinh con không cha, lại là vào thập niên bảy mươi đầy rẫy định kiến chính trị và phong tục khắt khe. Cô phải đối mặt với bao ánh mắt khinh bỉ, ghẻ lạnh, không phải một hai ngày, mà là nhiều năm, thậm chí hơn chục năm trời. Nghĩ đến đây, Lục Vi Dân không khỏi thở dài. Người phụ nữ trước mắt có thể chịu đựng được, không thể không nói là một kỳ tích. Có lẽ chính đứa trẻ đã cho nàng dũng khí.
"Bóng tối qua đi sẽ đón một ngày mai tươi sáng hơn. Chỉ khi nếm trải vị đắng của hoàng liên, mới càng thấm thía vị ngọt của mật ong. Em cũng đừng nghĩ nhiều nữa." Lục Vi Dân lắc đầu, liếc nhìn nàng, thấy trong đôi mắt đen thẫm kia thoáng chút sương mù.
Khi Lục Vi Dân cùng Tùy Lập Viên bước vào Khách sạn Cẩm Phong, kim đồng hồ vừa chỉ 6 giờ 20. Nhân viên phục vụ dẫn hai người vào Phi Dực Sảnh - một tiểu sảnh do anh em nhà họ Tùy đặt trước. Xem quy mô, khách mời chắc khoảng năm sáu người, ngoài hai người họ ra, hẳn còn ba bốn người bạn làm ăn của anh em nhà Tùy.
Khi thấy người đàn ông trung niên đi trước Tùy Lập An, khuôn mặt khá giống, Lục Vi Dân biết ngay đây chắc chắn là Tùy Lập Bình, anh cả nhà họ Tùy, một thương nhân dược liệu khá nổi tiếng trong tỉnh, thậm chí cả trong nước.
"Tùy lão bản, nghe danh đã lâu, hôm nay mới có dịp gặp mặt, hân hạnh hân hạnh." Lục Vi Dân không rõ nên dùng cách nào để chào hỏi. Lời lẽ văn hoa nghe có vẻ gượng gạo, nhưng không biết tính tình đối phương, nếu quá suồng sã, tự nhiên lại sợ gây hiểu lầm không đáng có. Vì vậy, dù hơi gượng ép, anh vẫn chọn cách này.
"Lục thư ký, ngài quá khách sáo rồi. Ngài là bậc phụ mẫu quan, lẽ ra chúng tôi phải đến bái kiến ngài trước mới phải. À, chuyện của Lập Viên lần trước, tôi đã nghe Lập An kể, hoàn toàn nhờ có ngài. Mời ngài bên này."
Tùy Lập Bình siết chặt tay chàng thanh niên trước mặt. Dù đã nghe Tùy Lập An nói vị bí thư khu ủy quê nhà còn rất trẻ, nghe nói từng là thư ký của nguyên Bí thư Địa ủy, nhưng hôm nay gặp mặt vẫn không khỏi giật mình. Anh ta trẻ quá, lại còn kiêm Ủy viên Thường vụ Huyện ủy. Là người lăn lộn thương trường lâu năm, ông hiểu rõ vị trí Ủy viên Thường vụ Huyện ủy đủ khiến bao cán bộ phấn đấu cả đời khó lòng với tới.
Tiểu sảnh gọi là tiểu nhưng thực ra không nhỏ. Bàn tròn đã bày sẵn đồ nguội và ly rượu. Nhìn thấy bốn chai rượu Mao Đài đặt trên kệ thấp sát tường, lòng Lục Vi Dân vô thức thắt lại. Hình như bữa cơm hôm nay không dễ nuốt. Mong sao khách mời đến đông hơn, đừng để hỏa lực bữa cơm dồn cả vào mình, thế thì khổ.
Một dãy ghế sofa da thấp đặt thoải mái dưới chân tường cạnh cửa sổ. Tùy Lập Bình và Lục Vi Dân ngồi vào bàn. Tùy Lập Viên lặng lẽ đi theo phía sau, đỡ lấy chiếc túi trên tay Lục Vi Dân, tự mình ngồi xuống vị trí góc xa nhất. Trong túi là một số tài liệu quy hoạch và bản vẽ về Chợ Dược liệu chuyên doanh Óa Cổ.
"Lục thư ký, thành thật mà nói, tôi cũng đã gặp không ít lãnh đạo, nhưng vị lãnh đạo trẻ tuổi như Lục thư ký, tôi vẫn là lần đầu gặp, lại còn là ở quê nhà." Tùy Lập Bình cảm khái nói: "Hai năm rồi tôi chưa về Óa Cổ, nhưng nghe không ít người quê nói, mấy năm nay Óa Cổ không thay đổi mấy, tình hình lại không khả quan. Nhưng từ khi có vị bí thư khu ủy trẻ tuổi mới đến, đã làm được nhiều việc, thay đổi rất lớn."
Lục Vi Dân cười to: "Tùy lão bản, câu nói này khiến tôi thẹn lắm. Tôi mới đến Óa Cổ ba tháng, làm được bao nhiêu việc? Dù có thay đổi, đó cũng là công lao của cán bộ, nhân dân trong khu, các huyện thị, chẳng dính dáng gì đến tôi."
"Lục thư ký, câu này tôi không thích nghe. Tôi là người nói thật. Câu ngài vừa nói là lời sáo rỗng. Tôi thừa nhận sự thay đổi của một vùng không phải do một người tạo nên. Nhưng tôi khẳng định sự thay đổi đó chắc chắn có liên quan rất lớn đến vị phụ mẫu quan chủ chốt của địa phương. Tại sao mấy năm trước tình hình Óa Cổ ngày càng tồi tệ, còn từ khi ngài đến, chợ tập trung sắp xây xong, cướp đường trên quốc lộ biến mất? Tại sao mấy năm trước họ không làm được những việc này?" Tùy Lập Bình lắc đầu liên tục, ánh mắt đổ dồn vào Lục Vi Dân: "Nói thật với ngài, Lập Viên có nói với tôi về ý định của ngài. Cá nhân tôi không mấy lạc quan về ý tưởng này. Dù Óa Cổ có một số lợi thế, nhưng lợi thế ấy không đủ để xây dựng một chợ dược liệu chuyên doanh. Cứ nhìn các chợ như An Quốc (Hà Bắc), Cúc Hoa Viên (Côn Minh) thì biết, Óa Cổ so với họ cách xa vạn dặm."
"Vậy ý lão bản là không ủng hộ dự án này sao?" Lục Vi Dân tò mò hỏi với nụ cười.
Lục Vi Dân nhận ra sức hấp dẫn và khí chất quyến rũ của Tùy Lập Viên khi cô thử đồ tại cửa hàng. Dù không quen biết, nhưng Lục Vi Dân quyết định mua hai bộ đồ làm quà tặng cho cô. Thạch Mai, em gái của Lục Vi Dân, cảm thấy bối rối giữa lòng ngưỡng mộ và sự lo lắng về mối quan hệ của anh trai với Tùy Lập Viên. Khi họ bước vào khách sạn, những ý tưởng và cảm xúc phức tạp về phụ nữ và vị trí của mỗi người trong xã hội hiện lên trong cuộc trò chuyện.