Quỷ bí chi chủ

Sau khi xử lý xong chiếc bình thủy tinh biến dị, Klein rút chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ vàng ra, bấm nút xem giờ rồi ghi nhớ thời gian hiện tại.

Cậu phải trở lại đây sau ba giờ nữa để tách "Thập Tự Vô Ảnh" và "Bình Nô Dịch" ra. Chỉ có như vậy, cậu mới có thể nhận được đặc tính phi phàm "Người Thao Túng" một cách riêng biệt, thay vì một sản phẩm hỗn hợp từ tất cả các đặc tính trình tự trước đó.

"Cảm giác như đang làm thí nghiệm vậy..." Klein khẽ gật đầu, cất đồng hồ vào, quay trở lại thế giới thực và bắt đầu giờ nghỉ trưa thực sự.

Đến bốn giờ chiều, người hầu cận Enuni, dưới sự giám sát của quản gia Walter, gõ cửa phòng chủ nhân.

"Có chuyện gì?" Dwayne Dantes mặc bộ đồ ngủ, xoa trán, mở cửa phòng ngủ.

Enuni cúi người chào:

"Thưa ngài, tối hôm trước ngài đã chấp nhận lời mời uống trà chiều của phu nhân Liyana, là vào hôm nay."

"Được, cho tôi mười lăm phút để chuẩn bị." Klein nhìn quản gia Walter nói.

Sau đó, cậu dặn dò người hầu cận Enuni:

"Cậu vào giúp tôi thay quần áo."

Đợi trong phòng chỉ còn lại mình và con rối, Klein vừa điều khiển con rối lấy quần áo thích hợp cho buổi trà chiều, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

Khoảng mười phút sau, thắt cà vạt xong và khoác áo vào, cậu lùi bốn bước ngược lại tại chỗ, đi đến phía trên Sương Mù Xám.

Lúc này, đúng ba giờ đã trôi qua kể từ lần cậu vào lần trước.

Chiếc bình thủy tinh biến dị đặt ở đầu bàn đồng dài nhất, được sức mạnh của Sương Mù Xám ghì chặt vào "Thập Tự Vô Ảnh", đã mất đi cảm giác ban đầu của những đường kẻ và ánh sáng lấp lánh, dường như lập tức biến từ một tác phẩm nghệ thuật thành một vật dụng sinh hoạt thông thường trên đường phố.

Dưới đáy chiếc bình thủy tinh này đã kết tủa một lượng lớn chất màu xám trắng, chúng như có sinh mệnh tự chảy ra, tạo thành một vật thể hình trái tim to bằng nắm tay trẻ con, trên đó không chỉ có nhiều nếp nhăn mà còn nứt ra từng khe hở giống như mắt. Còn những hoa văn, ký hiệu và biểu tượng phức tạp, ba chiều, vươn vào bên trong và xuyên qua hư không, gần như giống hệt với những gì Klein đã thấy khi nhận được đặc tính phi phàm của Hewin Lambis trước đây.

Chỉ hơi khác một chút... Klein buông sự áp chế của Sương Mù Xám, lấy "Thập Tự Vô Ảnh" ra khỏi miệng bình.

Với bước này, vật thể kết tủa mới hoàn toàn tách khỏi chiếc bình thủy tinh biến dị, trở nên hoàn chỉnh và độc lập.

Klein đưa tay trái cầm lấy vật thể trông giống não, giống tim này, nhìn kỹ vài giây rồi ném nó vào đống đồ lặt vặt, được Sương Mù Xám bao phủ.

Lúc này, trong chiếc bình thủy tinh biến dị, một giọng nói lại vang lên, nhưng khá yếu ớt:

"Ngươi, tên, ma quỷ..."

Klein không đáp lại, cắm "Thập Tự Vô Ảnh" đang cầm ở tay phải trở lại, dựa vào sức mạnh của Sương Mù Xám ép chặt không buông.

Thế là, sự yên tĩnh lại bao trùm lên cung điện cổ kính này.

Trở về thế giới thực, Klein đội mũ, cầm gậy, ngồi xe ngựa rời khỏi số 160 phố Boklund, đến dinh thự của nghị sĩ Macht, số 39 cùng khu phố.

…………

Tại nhà nghị sĩ Macht, trong phòng khách trang nhã, bên cạnh chiếc khay ba tầng tinh xảo, vài vị khách đang quây quần ngồi đó, trước mặt mỗi người đều có một ly trà đen màu sắc quyến rũ.

Klein lấy một miếng bánh mì sandwich dưa chuột, cắn nhẹ một miếng, nửa đùa nửa thật nói ra cảm nhận của mình:

"Hôm nay hình dáng các món tráng miệng hình như đều rất độc đáo, dù là bánh cà rốt hay bánh nướng xốp kem."

Nghị sĩ Macht nghe vậy cười ha ha:

"Dwayne, khả năng quan sát của cậu thật sự rất nhạy bén."

Cái này không liên quan gì đến khả năng quan sát cả, chỉ cần mắt không mù đều có thể nhìn ra, hình thù kỳ quái... Klein thầm nhủ trong lòng rồi nói:

"Nghe có vẻ là một điều tốt."

"Tất nhiên rồi, cái này do Hazel tự tay làm đấy, lát nữa mọi người có thể thử xem, tuy con bé vẫn chưa thể kiểm soát hiệu quả hình dáng, nhưng hương vị thì thật sự rất ngon." Nghị sĩ Macht nói với vẻ hơi khoe khoang.

Hiệu trưởng Đại học Kỹ thuật Backlund, Portland Momont, ở phía bên kia lập tức cười nói:

"Điều này không giống với Hazel mà tôi biết chút nào."

Nghị sĩ Macht liếc nhìn phu nhân Liyana, mãn nguyện nói:

"Mỗi người đều sẽ trưởng thành, phải không?

"Hazel gần đây thật sự đã trưởng thành rồi, con bé không chỉ sẵn lòng học những khóa học trước đây rất ghét, những khóa học chuẩn bị cho xã giao và hôn nhân, thỉnh thoảng còn làm bánh, chơi một bản nhạc cho chúng tôi nghe, hơn nữa còn thường xuyên chủ động đi cùng mẹ đến các buổi hòa nhạc, xem đua ngựa, đi mua sắm ở các cửa hàng bách hóa, và tham dự các buổi tiệc, salon một cách lặng lẽ."

Theo lời của cô "Công Lý", quá trình điều trị của Hazel đã đến giai đoạn có thể hồi tưởng lại sự kinh hãi và đau đớn tột độ mà cô từng trải qua. Mặc dù đó chỉ là một cảm xúc trực quan, chưa liên quan đến những sự việc cụ thể, nhưng cũng đủ khiến Hazel thỉnh thoảng mơ thấy mình mất đi cha mẹ và hầu hết người thân... Điều này khiến cô ấy vô thức bắt đầu trân trọng gia đình, vì vậy đã thay đổi bản thân ở một mức độ nhất định? Klein gật đầu mỉm cười đầy suy tư:

"Đây là một điều tốt."

"Đúng vậy." Nghị sĩ Macht cảm khái đáp lời, "Tôi từng rất lo lắng về tính cách của Hazel, lo rằng con bé sẽ không có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp, không thể giao tiếp bình thường với những người trong giới này, sau khi chúng tôi qua đời, khi con bé gặp khó khăn, sẽ không tìm được ai giúp đỡ. Giờ đây, tôi cuối cùng cũng yên tâm rồi."

Nghị sĩ Macht nở một nụ cười chân thành, hiếm khi bộc bạch những nỗi lo lắng trong quá khứ,

Ngay lập tức ông ta nâng cánh tay lên, khẽ vẫy một cái, nói với vẻ phóng khoáng:

"Tại sao tôi phải đối đầu với cái chết tiệt sương mù, ô nhiễm? Tại sao chúng ta phải tranh giành lợi ích thuộc địa ở Đông Byron với Fusak, ở Tây Byron với Intis? Chẳng phải là để con cháu chúng ta sống tốt hơn, ít phiền muộn hơn sao?

"Sự trưởng thành của Hazel đối với tôi, còn có ý nghĩa hơn cả những công lao đã gây dựng ở Đông Byron, những cuộc đấu tranh ở Hạ Viện."

Klein im lặng lắng nghe lời kể của nghị sĩ Macht, không kìm được quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài mây đen giăng kín, mặt trời không thấy bóng dáng.

Lúc này, Portland Momont nửa đùa nửa thật đáp lời nghị sĩ Macht:

"Không, những chuyện đó cũng là để chúng ta sống tốt hơn."

Nói đến đây, ông ta nhìn Klein nói:

"Dwayne, nghĩ kỹ chưa? Có muốn đầu tư vào phòng thí nghiệm cơ khí của tôi không?"

Klein cười một tiếng nói:

"Thưa hiệu trưởng, tại sao ông vẫn còn sốt sắng như thanh niên vậy?

"Tôi đã đọc qua tài liệu ông đưa, cũng có ấn tượng sơ bộ về quyền lợi và thu nhập từ việc đầu tư. Thành thật mà nói, tôi rất hứng thú, rất hài lòng khi phòng thí nghiệm cơ khí này có thể giúp những người trẻ tài năng được rèn luyện. Đây mới là nơi đáng đầu tư nhất, thời đại hiện nay cái gì có giá trị nhất? Tài năng!"

"Đại đế Rosselle đã nói câu này." Portland Momont cười khà khà nói, "Vậy, cậu định đầu tư bao nhiêu?"

Klein nâng tách trà sứ xương lên, nhấp một ngụm trà đen nói:

"Kế hoạch ban đầu là 1 vạn bảng."

"Quả không hổ danh là phú hào nổi tiếng nhất Backlund gần đây, tôi không thể đoán được anh rốt cuộc có bao nhiêu tài sản nữa. Đầu tiên là quyên góp cổ phiếu trị giá mười mấy nghìn bảng, sau đó chi hai vạn kim bảng mua Mê Ca Trang Viên, bây giờ lại muốn đầu tư trọn 1 vạn bảng vào phòng thí nghiệm cơ khí của Portland..." Phu nhân Liyana bên cạnh không kìm được thốt lên tán thưởng.

Portland Momont thì giơ ngón tay cái lên:

"Đây mới là nhà đầu tư có tầm nhìn thực sự."

Klein cười nói:

"Nhưng tôi vẫn sẽ tìm một đội ngũ luật sư và kế toán để xác minh tình hình, soạn thảo điều khoản. Những việc chuyên môn phải giao cho người chuyên nghiệp làm, hơn nữa, tôi còn phải cân nhắc là đầu tư trực tiếp, hay là thành lập một công ty hoặc quỹ trước, thông qua đó để hoàn thành. Ừm, Portland, tôi cho rằng có một chỗ ông cân nhắc chưa đủ chu đáo, một phòng thí nghiệm quan trọng như vậy mà lại không có biện pháp bảo vệ gì cả! Không sợ gián điệp thương mại hoặc thế lực nước ngoài xâm nhập và phá hoại sao?"

Portland Momont sững người, chậm rãi gật đầu nói:

"Rất có lý... Trước đây tôi đã hơi bỏ qua vấn đề này."

Klein đã đạt được mục đích, không dây dưa chủ đề này nữa, chuyển sang cố ý hỏi:

"Thiếu tướng Qunas Corgo vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Nghị sĩ Macht thở dài:

"Không có, bên Sivilas nói đã tìm khắp Mê Ca Trang Viên và khu vực xung quanh rồi, ngay cả một manh mối nhỏ cũng không có."

Nói rồi, vị nghị sĩ Hạ viện này hạ giọng:

"Tôi nghi ngờ vị thiếu tướng đó đã gặp sự cố trong quá trình thực hiện một nhiệm vụ bí mật nào đó, gần đây không khí ở trên có chút kỳ lạ..."

Theo một nghĩa nào đó, anh đoán hoàn toàn đúng... Klein cũng thở dài theo:

"Hy vọng không có chuyện gì thực sự xảy ra."

Trong buổi trà chiều sau đó, Klein tận dụng thời gian, đi vào phòng vệ sinh, đặt đặc tính phi phàm "Người Lữ Hành Giấc Mơ" đã kết tủa từ chiếc bình biến dị vào đống đồ lặt vặt.

Đến khi buổi gặp mặt kết thúc, khi cậu trở về số 160 phố Boklund, trời đã thật sự tối sầm, những chiếc đèn đường khí đốt hai bên đường đã được thắp sáng từ sớm, những hạt mưa lất phất gõ vào cửa sổ xe.

"Giờ tất cả vấn đề đều tập trung vào việc 'di tích Huyết Hoàng Đế' rốt cuộc đang ẩn giấu điều gì. Chỉ cần ba Giáo Hội lớn có thể kịp thời phát hiện vấn đề, thì có thể ngăn chặn nhiều chuyện bùng phát." Klein nhìn ra ngoài cửa sổ những ánh đèn mờ ảo vì mưa, suy nghĩ về tình hình gần đây, "Trong thời gian ngắn, trừ khi bắt được Katerina, nếu không tôi cũng chẳng giúp được gì nhiều nữa, mà Nữ Thần đang tiêu hóa hoặc nắm giữ độc nhất tính của 'Thần Chết', chưa chắc đã có khả năng đưa ra phản ứng ở cấp độ đó.

"Muốn giải quyết vấn đề khó khăn này, hoặc là điều động 'vật phong ấn cấp 0' có mục đích từ Thánh Đường, hoặc là dựa vào Giáo Hội Bão Tố hoặc Hơi Nước, xem vị Chân Thần nào sẽ đáp lại... 'Vật phong ấn cấp 0' chưa chắc đã được, dù sao cũng liên quan đến Thiên Sứ Chi Vương, mà bên trong hai Giáo Hội lớn, rất có thể ẩn chứa nội gián..."

Từ số 39 đến 160 phố Boklund không xa, Klein chưa kịp suy nghĩ thông suốt đã về đến cửa nhà, đành phải bước xuống xe ngựa.

Khi cậu lên tầng ba thay quần áo, linh cảm đột nhiên chợt lóe, thấy Reinette Tinekerr xách bốn cái đầu tóc vàng mắt đỏ bước ra từ hư không.

"Của Sharon à?" Klein đoán mò, đưa tay nhận lấy thư.

"Phải..." Một trong những cái đầu mà Reinette Tinekerr đang xách mở miệng đáp lời.

Klein không nói thêm gì nữa, bóc phong bì, mở lá thư ra, chỉ thấy trên đó vỏn vẹn một dòng chữ:

"Tối nay 10 giờ hành động."