Quỷ bí chi chủ

Thấy tiểu thư nhà mình tỏ ra hứng thú rõ rệt với truyền thuyết bóng ma, Annie liếc nhìn những người hầu gái khác đang chuẩn bị nước nóng, lược và các vật dụng khác, rồi tiếp tục nói:

“Bác sĩ và y tá muốn mời Giám mục của Giáo hội đến làm lễ cầu siêu, trong khi những bệnh nhân còn lại thì kịch liệt phản đối, họ mong được gặp bóng ma đó, họ gọi nó là ‘Thiên thần Hề’, nói rằng vẻ ngoài đáng sợ của nó giống như một chú hề được hóa trang đặc biệt, nhưng thực ra lại là một thiên thần giải quyết bệnh tật và đau khổ.”

“Cái tên này thật thú vị…” Audrey mỉm cười nhẹ nhàng cảm thán.

Nếu là bình thường, cô chắc chắn sẽ rất hứng thú, nóng lòng muốn thông qua “Du hành giấc mơ” để đến bệnh viện đó canh đêm một lần, làm rõ rốt cuộc “Thiên thần Hề” là gì, nhưng sự bùng nổ của chiến tranh khiến tâm trạng cô khá nặng nề, cảm thấy có quá nhiều việc chính đáng và quan trọng cần phải làm, thực sự không có tâm trạng để tìm hiểu.

Thực ra, nếu không phải tự mình trải qua cuộc không kích và nhìn thấy những người bị thương vì nó, thì mấy ngày nay, cô chắc chắn sẽ có cảm giác chiến tranh chưa từng bùng nổ, Backlund rất yên bình.

Điều này là do sau cuộc không kích đó, lực lượng khinh khí cầu của Vương quốc Loen đã tham gia chiến tranh, tiêu chuẩn phòng không của các thành phố ven biển đều được nâng cao, Backlund không còn bị tấn công nữa. Hiện tại, cuộc chiến giữa Feysac và Loen chủ yếu tập trung vào ba nơi: một là dãy núi Amon trong quận Rintry, hai là cụm thành phố công nghiệp nặng ở bờ đông Biển Gian, ba là vài cảng lớn dọc bờ biển Sunya, và tất cả đều đang ở giai đoạn giằng co, không bên nào chiếm được lợi thế lớn, dù có thương vong thì cũng không ảnh hưởng quá nhiều đến Backlund, ngoài việc giá cả bắt đầu tăng, báo chí luôn có tin tức đăng tải, thành phố này dường như đã trở lại yên bình chỉ trong vài ngày.

Nhưng Audrey không nhận thức như vậy, cha và anh trai cô gần đây đều bận rộn chạy đôn chạy đáo, luôn về nhà rất muộn, hoặc triệu tập một nhóm quý tộc, nghị sĩ, giáo sĩ đến nhà họp riêng, cô thông qua các tổ chức từ thiện khác của Giáo hội Đêm Tối đã biết được số người thương vong cụ thể ở cảng Pritz và tiền tuyến Amon, thậm chí còn xem được một số ảnh chiến trường, cô đang cố gắng quyên góp tiền, liên hệ với các công ty dược phẩm lớn và bệnh viện chính quy, hy vọng có thể tổ chức các hoạt động cứu trợ chiến trường, y tế từ thiện, v.v.

Ai có thể ngờ, vị nhà thám hiểm nổi tiếng điên rồ kia không chỉ mang ra số thức ăn thừa trong trang viên, mà còn quyên góp thêm 7000 bảng tiền mặt… Audrey thầm thở dài một tiếng, bắt đầu để người hầu gái bận rộn trên người mình.

…………

Nam cầu, đường Hoa Hồng.

Emlyn White tiện tay quyên tờ 10 bảng cho một người quyên góp của tổ chức từ thiện, ấn ấn chiếc mũ trên đầu, bước lên bậc thang, đi vào Nhà thờ Thu Hoạch.

Lúc này, trong nhà thờ không có một tín đồ nào, chỉ có Cha Uthravsky, người trông như một bán khổng lồ, đang ngồi ở phía trước, thành kính cầu nguyện.

Emlyn không vội đi thay áo giáo sĩ, ngồi xuống cạnh Cha, ban đầu muốn nói gì đó, nhưng khi mở miệng lại biến thành tiếng cười “Hê”.

“Chắc chắn là dáng vẻ và thân hình chuẩn người Feysac của ông khiến những tín đồ đó không dám đến gần.” Emlyn nhìn bàn thờ phía trước, nói một cách như vô tình.

Cha Uthravsky đặt hai tay xuống, mở mắt nói:

“Tôi có thể hiểu họ.”

“Hiểu thì có ích gì? Nếu chiến tranh dữ dội hơn một chút, số lính tử trận nhiều hơn một chút, có lẽ những tín đồ đó sẽ tràn vào đây, đốt nhà thờ, treo cổ ông.” Emlyn vẫn nhìn biểu tượng Sự Sống nói.

Cha Uthravsky khẽ lắc đầu:

“Không, họ sẽ không làm vậy, họ thành tâm tin kính Mẫu Thần, sẽ không đốt nhà thờ, cùng lắm thì đuổi tôi đi. Nếu tôi tuyên bố đã từ bỏ quốc tịch Feysac, sẽ luôn có người hiểu và chấp nhận tôi.”

Emlyn “Tặc” một tiếng, không rời mắt nhìn, nói:

“Nếu Fenepot cũng tham gia chiến tranh, tấn công lãnh thổ Loen ở Vịnh Desi thì sao?

“Nếu Giáo hội Đại Địa Mẫu Thần kêu gọi tất cả giáo sĩ chống lại Loen thì sao?

“Ông sẽ nghe theo mệnh lệnh của Giáo hội, phản bội các tín đồ ở đây, hay giả vờ như không biết gì, tiếp tục tuyên truyền về sự quý giá của sự sống, sự vui mừng của mùa màng như bây giờ, hoặc, trực tiếp tổ chức những tín đồ đó, khiến họ chống lại đồng bào của mình, dùng máu và hy sinh để chứng minh đức tin?”

Cha Uthravsky chậm rãi nhìn về phía bàn thờ và biểu tượng Sự Sống trên đó, rất lâu không nói gì.

Emlyn cũng không đặt câu hỏi nữa, và cùng với Cha trở nên im lặng.

Toàn bộ Nhà thờ Thu Hoạch chìm trong sự tĩnh lặng.

…………

Trên một hòn đảo thuộc địa, Alger Wilson, người chưa kịp trở về Đảo Pasu, dựa trên nguyên tắc thận trọng, không rời khỏi “Kẻ Báo Thù U Lam”, mà chỉ phái các thủy thủ luân phiên lên bờ, thăm dò tin tức.

“Thuyền trưởng, vẫn chưa có tin tức triệu tập chúng ta.” Một thủy thủ mang theo mùi rượu nồng nặc, báo cáo về những gì thu được hôm nay cho Alger.

Alger phất tay, cho người thuộc hạ đó rời khỏi phòng, sau đó mới khẽ nhíu mày, lẩm bẩm không thành tiếng:

“Giáo hội dường như không quá coi trọng cuộc chiến này…”

Theo nhận thức của Alger, đây lẽ ra phải là một cuộc chiến khốc liệt, có phạm vi ảnh hưởng rộng lớn, là bên bị xâm lược, Giáo hội Bão Tố nhất định sẽ huy động mọi lực lượng để đánh bại kẻ thù, bao gồm cả việc điều động các “thuyền trưởng” rải rác trên biển, giao nhiệm vụ tương ứng, nhưng cho đến lúc này, Alger vẫn chưa nhận được lệnh từ Đảo Pasu.

Điều này không có nghĩa là Giáo hội Bão Tố đang lơ là, sự hoạt động tích cực của lực lượng giáo hội trong quân đội Loen, việc bố trí phòng không tầm cao ở các thành phố lớn, và các hoạt động khác nhau của những Bán Thần mạnh mẽ đều cho thấy Giáo hội Bão Tố đang nghiêm túc chống lại cuộc xâm lược của Đế quốc Feysac, chỉ là không quá liều mạng.

“Chẳng lẽ là do vẫn còn ở giai đoạn đầu chiến tranh? Giáo hội muốn giữ lại một phần lực lượng đến thời khắc then chốt?” Alger kiềm chế sự xao động trong lòng, chờ đợi thêm thông tin chi tiết.

Đến tối, lại có một nhóm thủy thủ trở về, nhưng lần này tin tức lại không liên quan đến chiến tranh.

“Thuyền trưởng, trên hòn đảo này dường như có quái vật ẩn nấp, nhiều hải tặc nói rằng sau khi uống say, ra ngoài đi vệ sinh thì gặp phải chuyện kinh khủng, có người bị cành cây quật mạnh một cái, có người thấy trên người mình mọc ra trái cây, bên trong toàn là máu thịt, có người thì gặp phải bóng ma gầy gò, bóng ma mặt đầy hạt lúa mì…” Một thủy thủ còn khá tỉnh táo mô tả những tin đồn đã nghe ngóng được.

Truyền thuyết quỷ quái… Alger không có ý định tìm hiểu sự thật, gật đầu, nghiêm nghị dặn dò:

“Ban đêm đừng ra ngoài hoạt động nữa.”

…………

Sau khi Backlund và cảng Pritz trở thành những câu chuyện kỳ quái, Klein không bao giờ đến những bệnh viện đó nữa, sợ trực tiếp gặp phải con rối của Zaratul.

Dựa vào “Cơn Đói Bò Sát” và khả năng “Du hành”, hắn mở rộng phạm vi tạo ra truyền thuyết kinh hoàng, khi thì ở biển Sunya, khi thì ở biển Sương Mù, khi thì đến Lunburg, khi thì đến Fenepot, khi thì xuất hiện ở Đông Tây Balam, Thung Lũng Cao Nguyên và các nơi khác, và không tuân theo bất kỳ quy luật nào, hoàn toàn theo cảm hứng nhất thời, một số thành phố sẽ đi lại hai ba lần, có thành phố chỉ một lần rồi không bao giờ đặt chân đến nữa.

Trong quá trình này, Klein bỗng nhiên có một cảm giác kỳ lạ, đó là trong bóng tối kinh hoàng, vô số xúc tu vô hình vươn ra, hoặc truy tìm dấu vết của hắn, hoặc cố gắng dự đoán, chặn đường trước, tĩnh lặng và lạnh lẽo, một khi chúng bị quấn vào, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.

Klein biết đây có thể là sự “tìm kiếm” từ Zaratul, cách tốt nhất của mình là tạm thời ngừng đóng vai, ẩn mình chờ đợi, nhưng cũng chính cảm giác vi tế này khiến hắn hy vọng có thể tiêu hóa thuốc ma càng nhanh càng tốt, vì vậy đã nhờ đến sức mạnh của sương xám – mỗi lần chọn ngẫu nhiên địa điểm mục tiêu, Klein đều lên sương xám để bói toán mức độ nguy hiểm, và sử dụng Thiên Thần Giấy để can thiệp.

Lúc này, với mức độ tiêu hóa tiến triển đáng kể, hắn đã “Dịch Chuyển” đến thành phố Kuvar ở bang phía bắc Tây Balam.

Đây là nơi hắn đã giết chết Ince Zangwill, báo thù cho mình và đội trưởng.

Vừa xuất hiện tại quảng trường Lông Vũ Trắng tinh, Klein bỗng nhiên cảm thấy một chút bất thường.

Phủ tướng quân của Masanger phía trước quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến người ta rợn xương sống, tóc gáy dựng ngược.

— Masanger là vị tướng thổ dân đã mua vũ khí từ Dwayne Dantes trước đây, bản thân là một Phi Phàm Giả thuộc đường “Tử Thần”, và phía sau ông ta là Giáo hội Tri Thức.

Có chuyện gì vậy? Klein khẽ nhíu mày, cân nhắc xem có nên vào xác nhận tình hình không, dù sao đó cũng là “đối tác” của mình.

Hơn nữa, nếu có thể gặp phải kẻ địch không yếu, đó sẽ là một cơ hội tốt để diễn vai, Klein vừa tự đánh giá, cho rằng nếu có thể lấy một Bán Thần cấp Thánh giả làm nhân vật chính, và tạo ra thêm vài truyền thuyết kinh hoàng, thì thuốc ma “Ảo Thuật Sư” của hắn sẽ được tiêu hóa gần như hoàn tất.

Tất nhiên, mọi thứ đều phải dựa trên sự an toàn, phải cẩn trọng và tỉ mỉ… Klein vừa để con rối Junas Korg biến thành Dwayne Dantes, vừa rút một đồng tiền vàng ra.

Lần này, hắn nhận được gợi ý là không có nguy hiểm gì.

Lạ thật… Klein không chủ quan, cơ thể đột nhiên mờ ảo, biến thành một cái bóng, biến mất trong màn đêm, trong khi con rối Junas Korg với khuôn mặt Dwayne Dantes, chậm rãi đi về phía phủ Masanger.

— Đây là “Ẩn Nấp Trong Bóng Tối” của chính “Cơn Đói Bò Sát”.

Còn một con rối khác của Klein là Enuni, đang đợi ở cách đó khoảng 1 kilômét, và vài con “chuột” thuộc về con rối này lại cách con rối đó gần 1 kilômét nữa, nhưng không thể thực hiện bất kỳ hành động nào.

Rất nhanh, Dwayne Dantes đã đến trước cổng chính của phủ tướng quân đó, mở “Thị giác Dây Linh Hồn”.

Đập vào mắt hắn là những sợi dây mỏng màu đen ảo ảnh “mọc” lộn xộn, chúng dường như đến từ những người khác nhau, nhưng lại mang theo “khí tức” tương đồng rõ rệt.

Và những “Dây Linh Hồn” bình thường thì hoàn toàn không tồn tại.

Dwayne Dantes im lặng vài giây, vươn tay phải, đẩy cánh cửa chính không khép kín kia.

Cảnh tượng bên trong đã khác so với ký ức của Klein, những lá vàng bọc trên cột, những bức tượng vàng khảm trên tường và cầu thang tráng lệ đều bị vò nát thành một khối, như một con nhím khổng lồ mọc đầy gai vàng, mặt đất thì mọc lên từng cột đá nhọn hoắt, khắp nơi đều là kính vỡ.

Ngoài ra, trong đại sảnh còn có thêm những giá sách ảo ảnh không đủ chân thực, ở nhiều nơi khác nhau trên giá sách, ẩn chứa từng vũng bóng đen, đôi khi, chúng sẽ co lại và vươn ra, như những đôi mắt.

Khi cửa chính mở ra, những vũng bóng đen dạng lỏng đó đột nhiên sống dậy, đồng thời phát ra cùng một âm thanh:

“Là ngươi!

“Quả nhiên ta đoán không sai, ngươi chính là người giúp ta giải quyết rắc rối!”

PS: Ngày cuối cùng của tháng Mười cầu phiếu tháng~