Quỷ bí chi chủ

“Chỉ duy trì được hơn một phút… Ngắn quá đi mất…” Klein chợt nghĩ, không kịp bận tâm đến điều gì khác, vội vàng bước hai bước đến bàn làm việc.

Anh đặt “Du ký của Groselle” xuống, cầm “0-08” lên, nhanh chóng viết trên một tờ giấy trắng:

“Vua George III định lợi dụng bài diễn thuyết lần này để dụ tất cả những kẻ muốn phá hoại nghi lễ của mình lộ diện, nhưng nếu mọi chuyện suôn sẻ, không có bất ngờ nào xảy ra, thì ông ta cũng sẽ nhân cơ hội này uống ma dược, lật ngửa bài tẩy, xông pha lên vị trí thần linh, dù sao tương lai còn quá nhiều ẩn số, cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối, hơn nữa, sự chuẩn bị của ông ta hiện tại đã đủ hoàn hảo và chu đáo rồi.

Đây là một diễn biến rất hợp lý.”

Vừa đặt dấu chấm cuối cùng, Klein còn chưa kịp kiểm tra kỹ nội dung có lỗi hay không, cây bút lông hơi tối màu trong tay anh đã biến mất không một tiếng động, như thể chưa từng xuất hiện, chưa từng tồn tại.

Và nội dung của vài câu ngắn ngủi ấy dường như đã rút cạn sức lực của Klein, khiến đầu anh hơi choáng váng, phải lùi lại vài bước, ngồi phịch xuống ghế.

“Vô lý quá… Cũng đâu thấy Ince Zangwill mệt mỏi hay vất vả đến thế đâu… Ờ, chắc là do mình cố gắng triệu hồi, lại không dám để ‘0-08’ tự mình dệt nên câu chuyện, khi viết thì phải hoàn toàn dựa vào linh tính của bản thân mà duy trì, còn Ince Zangwill thì có thể nhận được sự phối hợp của ‘0-08’, nên tiêu hao sẽ không lớn đến vậy…” Klein nhắm mắt lại, thiền định một lúc, cuối cùng cũng hồi phục.

Trong trường hợp bình thường, với “0-08” không có tiếp xúc thực chất, chỉ gặp một lần, anh hoàn toàn không thể triệu hồi được vật phẩm phong ấn cấp “0” này, nhưng một mặt anh được “Rắn Định Mệnh” đích thân gia trì may mắn, mặt khác anh sở hữu “Du ký của Groselle”, đây là vật phẩm do “Rồng Hư Không” Algerwood để lại, bên trong ẩn chứa “Thành phố Kỳ Tích” Levechid, và có mối liên hệ sâu sắc nào đó với “0-08” – nếu không phải có một số tồn tại cấp cao can thiệp, hai vật phẩm này đã sớm hội ngộ rồi.

Klein không rõ mối liên hệ về số phận và đặc tính này có thể nâng cao xác suất triệu hồi thành công hay không, chỉ nghĩ thử một chút cũng không mất mát gì, kết quả thật sự thành công.

Cũng chính vì vậy, anh không dám dùng “Du ký của Groselle” để chứa đựng nội dung mà “0-08” chiếu hình viết ra, thậm chí không dám để chúng lại gần, sợ xảy ra những bất ngờ không thể ngăn cản, không thể chịu đựng được.

Nơi này là Backlund, mật độ dân số cực kỳ cao!

“Ừm, theo logic mà nói, chắc sẽ không có bất ngờ nào đâu, dù sao ‘0-08’ là hình ảnh trong khe hở lịch sử, là giả, ‘Du ký của Groselle’ là do ‘Rồng Hư Không’ hiện thực hóa, cũng là giả, giả ghép với giả, sao mà thật được, thiếu cơ sở vật chất là đặc tính phi phàm… Lát nữa có thể thử nghiệm ở một hòn đảo đá ngầm không người…” Klein xoa xoa thái dương, đứng dậy, trở lại bàn làm việc, xem xét đoạn văn vừa viết.

Anh không trực tiếp viết Vua George III thăng cấp thất bại, chết tại chỗ, là vì cho rằng trong việc can thiệp vào thiên sứ Trình tự 1, “0-08” chỉ là hình chiếu thì không thể làm trực tiếp như vậy, phải uyển chuyển hơn một chút.

Hơn nữa, phía đối diện còn có Hội Giả Kim Tâm Lý, còn có anh trai của Amon, sự ảnh hưởng quá rõ ràng chắc chắn sẽ bị phát hiện, dễ bị lợi dụng, Klein chỉ có thể đi đường vòng, lấy việc giảm thiểu ẩn số làm chính.

“Hy vọng có tác dụng…” Nhìn chằm chằm một lúc, Klein gấp tờ giấy lại, nhét vào túi áo.

Sau đó, anh hiến tế “Du ký của Groselle” trở lại trên sương mù xám.

Làm xong những việc này, Klein bắt đầu suy nghĩ đến một vấn đề khác, đó là khi nào thì ra ngoài mua kem cho Will Auceptin.

“Backlund có Zaratul, rất có thể còn có Amon, ra ngoài nhiều quá không chừng sẽ gặp ngay tại chỗ, hơi nguy hiểm… Hay là, triệu hồi kem cho Will từ khe hở lịch sử? Cái này ăn lúc đó rất thật, qua một khắc sẽ biến mất, hoàn toàn không cần lo lắng béo lên,简直 quá tuyệt vời…” Klein không nhịn được lẩm bẩm vài câu trong lòng.

Cuối cùng, anh vẫn quyết định thay quần áo ra ngoài, bởi vì làm người phải giữ lời hứa!

…………

Sáng thứ Bảy, bầu trời xám xịt mù mịt, khiến lòng người không hiểu sao lại cảm thấy nặng nĩu.

Đây là cảnh tượng thường thấy vào mùa đông sâu ở Backlund, mặc dù không có nhiều sương mù dày đặc và mùi hăng nồng như năm ngoái, nhưng môi trường địa lý và đặc điểm khí hậu đã quyết định, tình huống tương tự chắc chắn sẽ tồn tại lâu dài, hơn nữa, việc xử lý ô nhiễm không khí chưa bao giờ là chuyện có thể tuyên bố thành công trong một hai năm.

Melissa khoác một chiếc áo khoác dạ đen dài quá đầu gối bên ngoài chiếc váy dài, đội một chiếc mũ có mạng che mặt đen mỏng rủ xuống, nhanh chóng bước về phía cửa.

Benson cầm mũ của mình, thấy vậy lắc đầu nói:

“Cô gái chưa đến hai mươi tuổi thì nên ăn mặc như chưa đến hai mươi, cái này quá trưởng thành và lỗi thời, hiểu không? Lỗi thời.”

Melissa liếc nhìn anh trai mình, đơn giản đáp lại:

“Mỗi pound bánh mì lại tăng thêm một phần tư xu nữa rồi.”

“Cái giá cả này…” Benson tặc lưỡi cảm thán một câu.

Anh ta liền lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc có hoa văn dây leo bao phủ bề mặt, tách một tiếng bấm mở ra, nhìn thoáng qua:

“Đi thôi, đến quảng trường thành phố còn một đoạn đường dài.”

Melissa “Ừm” một tiếng, cùng anh trai ra khỏi nhà, đi ra đường.

“Chào buổi sáng, bà Daniel.” Đi được vài bước, Benson thấy một người hàng xóm ra ngoài, bèn cười chào hỏi.

Anh ta giỏi giao tiếp, đã sớm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với những người hàng xóm xung quanh.

Người phụ nữ được gọi là bà Daniel mặc một bộ váy đen tuyền, khoảng bốn mươi tuổi, mặt gầy gò, mặt được che bởi mạng che mặt đen lưới nhỏ rủ xuống từ mũ, nghe vậy chỉ gật đầu, đáp lại ngắn gọn:

“Chào buổi sáng, hai vị.”

Bà không nói chuyện phiếm, lạnh nhạt tự mình bước đi.

Benson nhìn bóng lưng bà, cố ý đi chậm lại, đợi đến khi đã cách xa, mới nghiêng đầu hỏi em gái:

“Bà Daniel có chuyện gì vậy?

Dạo này anh bận quá, lâu rồi không đi thăm hàng xóm.”

Melissa mím môi nói:

“Con trai cả của bà Daniel, Larry, đã được xác nhận là hy sinh ở tiền tuyến dãy núi Ammanda, tin tức từ hôm qua.”

“Cái cậu thanh niên cao lớn, tính cách rụt rè, nhưng rất tỉ mỉ, rất tốt bụng, rất chân thành đó sao? Lần trước cậu ấy về, nói là được thăng chức trong quân đội, trở thành sĩ quan…” Benson hơi ngạc nhiên hỏi ngược lại.

Melissa gật đầu:

“Em cũng không thể tưởng tượng Larry lại chết như vậy…”

Giống như cô không thể tưởng tượng những người bạn học quen ở trường lại chết thảm trước mặt mình.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, có người đã không thể nói chuyện, không thể giao tiếp, không thể đọc sách được nữa.

Benson im lặng một lúc, thở dài nói:

“Dạo này anh bận rộn, thực ra là đang xử lý vấn đề tiền tuất, có lẽ danh sách phần anh được phân công không có Larry, nên anh không biết.

Bản danh sách đó kèm theo khá nhiều tài liệu, có người cởi mở nhiệt tình, có người hài hước dí dỏm, có người là con trai độc nhất của cha mẹ, có người tính cách kiên cường, là thủ lĩnh của những người lính xung quanh, có người vừa mới kết hôn, chưa có con, có người đang chuẩn bị quà cho con gái nhỏ, có người mang theo một lá thư tình, định kết thúc trận chiến đó rồi sẽ ra bưu điện gửi đi… Họ, đều đã chết.”

Melissa và Benson cùng im lặng, rất lâu không ai nói gì.

Đến gần ngã tư, Melissa mới nhìn về phía trước mặt đường, khẽ mở lời:

“Anh nghĩ hôm nay Quốc vương sẽ diễn thuyết điều gì?”

“Có lẽ là động viên, có lẽ là truyền đạt niềm tin chiến thắng.” Benson buông lời đáp.

Melissa nghiêng đầu nhìn anh trai:

“Không giống anh chút nào, Benson, anh không nên mỉa mai vài câu sao?”

“Mỉa mai thì cũng nên đợi nghe xong diễn thuyết, làm rõ nội dung cụ thể rồi hãy làm, nguyên tắc cơ bản nhất của con người là không nên bình luận bừa bãi về những điều mình chưa hiểu rõ, nếu không, còn thua cả khỉ đầu chó nữa.” Benson cười nói.

Lúc này, anh ta thấy một người hàng xóm khác.

Người đó tóc đã bạc, dùng khăn quàng cổ che kín nửa mặt, mặc áo khoác dày cộm, tay xách một túi vải, vội vàng đi lướt qua hai anh em.

“Trang phục của ông Thomas lạ quá… Ông ấy còn phải làm gì nữa sao?” Benson nhìn bóng lưng đối phương một cái, hơi nghi ngờ hỏi.

Melissa khẽ giọng đáp:

“Bà Thomas bị bệnh, tốn khá nhiều tiền tiết kiệm của gia đình, mà gần đây giá thực phẩm tăng vọt, thu nhập của ông Thomas lại không thay đổi, đành cách vài ngày lại đến điểm cứu trợ xếp hàng một lần, nhận ít bánh mì, ông ấy là một quý ông lịch thiệp, có lẽ không muốn bị người khác nhận ra.

Với lại, thực phẩm ở điểm cứu trợ luôn có hạn, đến quá muộn rất có thể sẽ không còn, phải đến nhà thờ, viện tế bần v.v. để xin thêm, hôm nay thời gian cứu trợ bắt đầu là sau khi Quốc vương diễn thuyết xong, ông Thomas chắc là tính lúc đó sẽ đi thẳng qua đó.”

Benson chậm rãi gật đầu, quan tâm hỏi:

“Bà Thomas bị bệnh gì vậy? Anh quen vài bác sĩ giỏi.”

“Bệnh do lo lắng mà ra.” Melissa kể lại tin tức mình nghe được, “Bà Thomas rất lo lắng cho đứa con trai út đang phục vụ trong quân đội.”

“Em nói là Thomas nhỏ?” Benson khẽ nhíu mày.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của em gái, anh ta im lặng, dường như đang hồi tưởng điều gì đó.

Một lúc sau, khi gần đến quảng trường thành phố gần nhất, Benson mới nhìn về phía trước, khẽ nói:

“Thomas nhỏ đã hy sinh rồi…”

… Melissa không đáp lại, chỉ là thần sắc chợt trở nên mơ hồ.

Họ lại im lặng bước đi về phía trước, như thể dựa vào quán tính.

Trước mặt họ, ngày càng có nhiều người xuất hiện, những người này hoặc mặc lễ phục, cầm gậy, ăn mặc như quý ông, hoặc mặc váy chủ yếu với các gam màu xanh lam, xanh lục, vàng, đỏ, hoặc áo len, áo khoác kết hợp với quần dài, hoặc váy áo đen sẫm, tông màu trầm.

Họ từ trong nhà mình đi ra, từ con phố mình ở đi đến, như những giọt nước bắn tung tóe, hợp lại thành dòng suối tại ngã tư.

Dòng suối chảy về phía trước, nhiều dòng đổ vào, rồi hòa quyện thành một dòng lũ cuồn cuộn tại quảng trường.

Dòng lũ từ từ tuôn chảy, nhấn chìm quảng trường.

Đứng giữa dòng người đông đúc như vậy, Melissa cảm thấy mình nhỏ bé như một giọt nước.