Quỷ bí chi chủ

Mây đen giữa trời tan đi, trong Đại Giáo đường Thánh Phong mọi thứ vẫn như thường lệ.

Ở một góc gần đó, Klein đưa tay xoa trán, khóe miệng khẽ giật giật lẩm bẩm:

“Không cho thì thôi đi… Sao lại còn đánh chết bù nhìn của tôi chứ…”

Anh ta lập tức thở phào một hơi, bóng người nhanh chóng mờ dần, biến mất – thời gian duy trì của hình ảnh khe hở lịch sử này cũng sắp kết thúc rồi, dù sao năng lực cao cấp được sao chép bởi “Thư Ký Quan” có sự khác biệt rõ rệt so với bản gốc, gánh nặng khi “Nhà Hiền Triết Cổ Đại” cấp 6 triệu hồi cấp 3 là cực kỳ lớn, cho dù có thể chuyển ý thức của mình sang để giảm tiêu hao, cũng không thể khiến Fors kéo dài quá lâu.

…………

Ngoại ô Backlund, hạ lưu sông Tasok.

Leonard cất gọn bao tay đỏ, chậm rãi bước về một nơi nào đó.

Đột nhiên, trong đầu anh vang lên giọng nói hơi già nua của Pales Zoroast:

“Đồng nghiệp cũ của cậu gần đây thế nào rồi?”

Nhớ lại cuộc trò chuyện trong Hội Tarot trước đó, Leonard đè giọng nói:

“Anh ấy vừa tránh được một cái bẫy do Phân Thân Amon đặt ra, đang truy tìm sự thật về một số chuyện ở Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi.”

Pales Zoroast nghe xong, không nói gì nữa, mặc cho Leonard tiếp tục đi.

…………

Sau khi thiết lập tọa độ đặc biệt, Fors bị sứ giả của Gehrman Sparrow ném trở lại thế giới thực.

“Thấy mệt quá, mà tôi mới ngủ dậy chưa được bao lâu… Chắc chắn là năng lực phi phàm cấp cao quá tốn linh tính…” Fors đưa tay che miệng, ngáp một cái, vẻ mặt tiều tụy nhìn Frye nói.

“Có thể lắm.” Frye đồng tình với phán đoán của bạn mình.

Trực giác của cô ấy mách bảo rằng hình chiếu của Gehrman Sparrow được triệu hồi ra chắc chắn không hề đơn giản, thậm chí có thể tương đương với một Thánh giả.

Do dự một chút, Frye mở miệng nói:

“Cậu ngủ thêm một lát đi, đừng cố gắng thăng cấp trong trạng thái này.

“Trong một vụ án tôi từng xét xử trước đây, tên hung thủ đó bị biến thái tâm lý, hắn ta cố ý cho bạn bè, học sinh, những người lang thang hắn ta cưu mang uống ma dược trong các trạng thái tiêu cực khác nhau, rồi nhìn họ mất kiểm soát, biến dị thành đủ loại quái vật, vừa ghê tởm vừa đáng sợ.”

“…Mục đích của gã này là gì?” Fors nghe xong ngây người một giây.

“Hai mục đích, một là quan sát xem cùng một loại ma dược có gây ra sự mất kiểm soát hoàn toàn giống nhau trên những người khác nhau hay không, hai là ghi lại những cảnh tượng tương ứng bằng tranh sơn dầu, hắn ta cho rằng sự điên loạn, nỗi đau khổ, sự méo mó đó có một vẻ đẹp vô song, có thể khơi gợi niềm đam mê sáng tạo mạnh mẽ nhất của hắn.” Frye nhớ lại phiên tòa lúc đó, vừa căm ghét vừa có chút sợ hãi khó hiểu, “Đó là một kẻ điên rồ hoàn toàn.”

“Tên này đáng lẽ phải bị xử tử nhân đạo!” Fors chỉ cần tưởng tượng một chút là không khỏi rùng mình, nghiến răng nói, “Hắn ta là kẻ sùng bái tà giáo sao?”

“Có lẽ là vậy, nhưng không có manh mối… Bề ngoài hắn là một họa sĩ xuất sắc, nổi tiếng trên trường quốc tế, nếu không phải trong vài năm gần đây học sinh và bạn bè của hắn mất tích quá nhiều, gây chú ý cho chúng tôi, có lẽ phải đợi đến khi hắn hoàn toàn phát điên, mất kiểm soát thành quái vật, chuyện này mới bị phát hiện.” Frye nói đến đây, đột nhiên dừng lại một chút, rồi mới nói, “Lúc đó đội chấp pháp bắt hắn, sau khi mở căn hầm bí mật của hắn ra, tất cả đều nôn mửa, ở đó bày biện từng xác chết biến dị đáng sợ, treo từng bức tranh sơn dầu vừa ghê rợn lại có sức mê hoặc kỳ lạ…”

“Một kẻ đáng ghét, nhưng cũng là một câu chuyện rất hấp dẫn.” Fors suy nghĩ một chút, hỏi tiếp, “Hắn ta là ‘Ác Ma’ sao?”

“Không, hắn là một ‘Bác Sĩ Tâm Lý’.” Frye phủ định phán đoán của bạn mình.

“…Cậu đã tuyên án tử hình hắn sao?” Fors háo hức hỏi.

Frye lắc đầu nói:

“Luật sư bào chữa của hắn đã thuyết phục tôi, hắn phù hợp hơn để làm nhà nghiên cứu vật phong ấn.”

“Còn có luật sư sao? Tòa án Sự Vụ Dị Thường của các cậu còn có luật sư sao? Chẳng phải đều là xét xử trực tiếp sao?” Fors kinh ngạc hỏi.

Frye vuốt mái tóc vàng đã dài ra một chút nói:

“Trong nội bộ chúng tôi có một số phi phàm giả của ‘Luật Sư’, họ cũng cần diễn vai, đương nhiên, họ không biết mình đang diễn vai.”

“Thôi được.” Fors lại ngáp một cái, chỉ vào chiếc ghế bành cạnh lò sưởi nói, “Tôi ngủ một lát đây, ơ, chẳng phải cậu phải đi làm sao?”

“Có thể xin nghỉ.” Frye trả lời ngắn gọn.

Fors không hỏi gì nữa, đi đến gần lò sưởi, đổ sụp xuống.

Chỉ khoảng hai, ba giờ sau, cô tỉnh dậy, thiền định mười lăm phút.

Sau đó, cô tìm ra đặc tính phi phàm “Lữ Khách” và các vật liệu phụ trợ mà giáo sư Dorian Gray Abraham đã cho, pha chế một lọ ma dược.

Loại ma dược này có màu trắng nhưng trong suốt, giống như tuyết tan một nửa, thỉnh thoảng lại nổi lên những bong bóng khí màu xanh nhạt.

Fors cầm ma dược, liếc nhìn người bạn đang canh giữ bên cạnh, mỉm cười nói:

“Nếu tôi mất kiểm soát, đừng do dự, chặt đầu tôi ngay lập tức.

“Không, trước tiên hãy cầu nguyện một lần, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn.”

“…” Frye chậm rãi gật đầu nói, “Hãy giữ nguyên trạng thái hiện tại.”

Fors lặng lẽ thở hắt ra, không còn do dự nữa, giơ lọ ma dược lên, ực một hơi uống cạn.

Trong tích tắc, cô cảm thấy trong cơ thể và trước mắt mình lóe lên từng vệt sáng, chúng đâm sầm vào nhau, mở ra từng cánh cửa ảo ảnh.

Ý thức của Fors không thể kiềm chế được mà tiến vào một trong số đó, toàn bộ cơ thể cô theo đó trở nên trong suốt, biến mất tại chỗ.

Trong trạng thái suy nghĩ trôi nổi hỗn loạn này, Fors suýt nữa không tìm lại được nhận thức bản thân, may mắn là gần đây cô phải chịu nhiều tra tấn, ý chí khá kiên cường, hơn nữa thỉnh thoảng vẫn có thể cảm nhận được bốn tọa độ đặc biệt trong Linh Giới, cuối cùng dần dần tỉnh táo lại.

Không biết đã qua bao lâu, cô phát hiện mình đã đi sâu vào Linh Giới, khó phân biệt được vị trí cụ thể, không tìm thấy “lối về”.

Nhờ bốn tọa độ đặc biệt đó, Fors từ từ “đi xuyên” trở lại nơi quen thuộc, thoát khỏi những khối màu đậm chồng chất và làn sương mờ nhạt bao phủ, bước ra khỏi Linh Giới.

Bốn tọa độ đặc biệt đó không chỉ giúp tôi tìm đường về mà còn có thể duy trì ý thức bản thân một cách hiệu quả… Giáo sư chỉ là Cấp 7, không có kinh nghiệm thực tế, kiến thức giảng giải khó tránh khỏi có chút sơ suất… Trong lúc suy nghĩ, Fors đưa mắt nhìn Frye, khẽ mỉm cười nói:

“Tôi là ‘Lữ Khách’ rồi.”

Frye thở phào nhẹ nhõm, tò mò hỏi:

“Có thêm những năng lực phi phàm nào?”

“Chủ yếu là thêm một ‘Dịch Chuyển’, với lại, ‘Tay Vô Hình’, ngoài ra, khả năng ghi nhớ năng lực phi phàm cấp bán thần của tôi đã tăng lên bốn loại, hiệu quả cụ thể cũng phải gần bằng Cấp 4 rồi…” Fors tự kiểm tra bản thân một chút nói.

Cô lập tức giơ tay lên, từ xa rút ra một lá bài tarot dùng để bói toán trong phòng.

Đó là hình ảnh một người đàn ông tay phải cầm quyền trượng chỉ lên trời, tay trái buông thõng chỉ xuống đất, trước mặt bày biện các vật phẩm như chén thánh, quyền trượng, kiếm, tiền xu…

Lá bài “Phù Thủy”.

…………

Ngày đêm dài nhất trong năm là ngày sinh của “Nữ Thần Đêm Tối”, thường được gọi là Ngày Lễ Đông Chí.

Vào ngày này, tất cả tín đồ của Đêm Tối đều sẽ đến các nhà thờ gần đó, chứng kiến mặt trời lặn, đêm buông xuống, sau đó tham gia lễ misa, hưởng thánh lễ, nghe dàn hợp xướng hát, và tham gia các hoạt động khác nhau.

Năm 1350 là một năm nặng nề đối với các tín đồ Đêm Tối của Loen, cuộc chiến tranh khốc liệt và giá cả tăng cao đồng thời khiến họ mất đi tâm trạng tốt, nhưng Ngày Lễ Đông Chí năm nay, họ vẫn bước ra khỏi nhà, bởi vì Giáo Hội Đêm Tối sẽ tổ chức một lễ misa siêu lớn tại các quảng trường để an ủi những linh hồn đã khuất.

Cùng lúc đó, nhiều quỹ cũng sẽ phát phiếu thực phẩm tại các địa điểm diễn ra lễ misa, những người nhận được có thể dùng chúng để đổi lấy các vật phẩm tương ứng tại bất kỳ điểm cứu trợ nào, bất kỳ nhà thờ nào, điều này khiến một phần tín đồ Bão Tố, tín đồ Hơi Nước vốn không ăn mừng Ngày Lễ Đông Chí cũng đến các quảng trường gần nhất.

Khu Tây, Quảng Trường Kỷ Niệm, nơi George III bị nổ tung.

Audrey khoác áo choàng đen, dắt theo chú chó lông vàng Susie đeo túi da nhỏ, khuôn mặt thanh tú đi giữa giới quý tộc, vẻ mặt dường như không có gì bất thường, nhưng lại ẩn chứa chút đau khổ và hối lỗi.

Cô đã có được máu của Rồng Tâm Linh Già, đã pha chế xong ma dược “Người Điều Khiển”, đặt trong chiếc túi nhỏ Susie đeo.

Susie đã là “Người Thôi Miên” Cấp 6, Audrey tin rằng tại hiện trường không có bao nhiêu người có thể phát hiện sự bất thường của nó, và cướp đồ từ nó.

— Máu của Rồng Tâm Linh Già đó đến từ “Ẩn Giả” Cattleya, được cho là lấy từ “Nữ Hoàng Bí Ẩn”, Audrey đã phải trả đủ ba nghìn bảng Anh mới mua được.

Điều này rất phù hợp với kỳ vọng của cô, bởi vì cô không muốn quá nhiều lấy vật liệu từ Hội Giả Kim Tâm Lý, dù sao cấp trên trực tiếp của cô là Hewin Lambis mới qua đời vài tháng, mà cô đã thu thập các vật phẩm cần thiết để thăng cấp, khó tránh khỏi gây nghi ngờ, trong khi các thành viên khác của Hội Giả Kim Tâm Lý có đủ năng lực và trí tuệ để nhận ra điều này.

Hơn nữa, khi trở thành Bán Thần, sẽ phải tiếp xúc với các thành viên Hội Đồng Hội Giả Kim Tâm Lý, theo lời của “Thế Giới” tiên sinh, có khả năng ẩn chứa Thiên Sứ trong lĩnh vực tâm linh, tôi vẫn nên chuẩn bị thêm một thời gian, có được cơ duyên và lý do thích hợp, rồi hãy xem xét việc nâng cao địa vị trong hội… Trước tiên hãy che giấu thực lực một thời gian… Audrey tóc vàng búi cao, vén váy, bước chậm rãi về phía vị trí đã định.

Dọc đường đi, nhiều quý tộc đã đưa tay thân thiện với cô, hy vọng có thể giúp đỡ cô gái xinh đẹp, cao quý nhưng yếu đuối này vượt qua những nơi đông người, những nơi có chướng ngại vật, nhưng tất cả đều bị Bá Tước Hall chặn lại.

Ông để con trai cả Hibbert chịu trách nhiệm lo cho cô con gái út, còn mình thì khoác tay phu nhân, đi phía trước, thỉnh thoảng quay lại trông chừng viên ngọc sáng nhất Backlund.

Gia đình họ đến nơi không lâu sau, Tổng Giám Mục giáo khu Backlund của Giáo Hội Đêm Tối, Thánh giả Anthony Stevenson, mặc áo choàng dài màu đen thêu họa tiết đỏ bước lên bục cao.

Ông quét mắt một vòng, giơ tay phải lên, theo chiều kim đồng hồ chấm bốn điểm trên ngực:

“Ca ngợi Nữ Thần!”

Đợi tín đồ bên dưới đáp lời, vị Thánh giả này dùng giọng nói trầm thấp nhưng đủ để mọi người đều nghe thấy nói:

“Hôm nay là lễ mừng của màn đêm, nhưng Nữ Thần lại đáp lại bằng lòng trắc ẩn.

“Người thương xót mọi người mẹ mất con, thương xót mọi đứa trẻ cô đơn, thương xót mọi người đang chịu đựng đau khổ tột cùng.

“Người nói, tất cả rồi sẽ kết thúc, mọi nỗi khổ đau này sẽ quy về tĩnh lặng và an nghỉ.”