Quỷ bí chi chủ

Sau khi nghe Nữ Đại tế tư Nim trả lời, Klein xách chiếc đèn lồng ngựa đi thêm hai ba chục bước về phía bên phải theo dải sương mù trắng xám kia.

Sau đó, anh ta nhắm hờ mắt lại, như thể đang cảm nhận điều gì đó, khiến các phi phàm giả Nguyệt Thành đi phía sau hoàn toàn không dám phát ra tiếng động, sợ làm phiền đến sứ giả của Thần.

Hơn một khắc sau, Klein duỗi tay phải ra, từ từ vươn về phía không khí phía trước.

Một tòa tế đàn bằng đá theo đó từ hư vô hiện ra, trên đó bày ba cây nến làm từ mỡ động vật và bảy tám loại vật liệu linh tính.

Nim, một Bán thần Dãy 4, đứng chết lặng, dường như không tin vào mắt mình.

Trước đây, ông ta thấy Gehrman Sparrow lấy ra cây gậy chống, chữa trị cho đồng đội, chỉ nghĩ rằng đối phương có khả năng về không gian hoặc được "Ngài Kẻ Khờ" chiếu cố, nhưng bây giờ, phán đoán của ông ta hoàn toàn bị lật đổ, bởi vì cái tế đàn kia, mấy cây nến kia, những vật liệu linh tính kia, ông ta đều rất quen mắt.

Đều là những thứ ông ta từng dùng qua!

"Hắn ta lại có thể lấy ra những thứ ta đã dùng ư? Đây là sức mạnh đến từ lịch sử, đến từ thời gian ư?" Nim hồi tưởng lại những phần điển tịch còn sót lại của Nguyệt Thành, kết hợp với nhận thức của mình về Bán thần, bước đầu đã có một số phỏng đoán.

Lúc này, Klein quay đầu lại, nhìn Nữ Đại tế tư đó nói:

"Ngài có thể bắt đầu rồi."

Nim khẽ hít một hơi, dưới ánh mắt của Adal, Tinh và Rus cùng những người khác, từng bước đi đến trước tế đàn, tạo ra tường linh tính.

Sau khi liếc nhìn các ký hiệu, biểu tượng và hoa văn được khắc trên tế đàn, xác nhận không có vấn đề gì, ông ta theo quy trình đã khắc sâu vào trí nhớ của mình, cực kỳ thuần thục tiến hành nghi thức.

Đến cuối cùng, ông ta cúi đầu, trầm thấp niệm chú:

"Sương mù vĩnh hằng bất biến;

Bức bình phong ngưng đọng thời không;

Sự tồn tại bao dung vạn vật…"

Chân ngôn vẫn chưa kết thúc, Klein đã tập trung sự chú ý vào dải sương mù trắng xám kia, hy vọng có thể nghe thấy âm thanh từ sâu bên trong.

Vì thế, anh ta đã để cho số lượng lớn quái vật khôi lỗi mà anh ta âm thầm khống chế, đang di chuyển trong bóng tối xung quanh, phân tán ra, mỗi một khoảng cách lại đặt một con, để không bỏ sót bất kỳ dấu vết khả nghi nào.

Nhưng cho đến khi nghi thức hoàn thành, anh ta không hề phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào.

Đợi thêm một lúc, Klein mới chuyển ánh mắt sang Nữ Đại tế tư Nguyệt Thành Nim, bình thản nói:

"Làm lại lần nữa."

...

Backlund, khu Hoàng Hậu, trong thư phòng nhà Hall.

Sau khi được phép, Audrey đẩy cửa phòng bước vào, cha cô, Bá tước Hall, và anh trai, Xhiber, đang thảo luận một số việc.

"Ồ, con gái cưng, sắc mặt con có vẻ không tốt lắm?" Bá tước Hall chuyển ánh mắt về phía cửa.

Audrey không cần diễn, thật lòng cố gắng cười một tiếng rồi nói:

"Quỹ cứu trợ người nghèo đang thiếu hụt lớn về lương thực, con muốn kêu gọi thêm một ít, hôm nay đã thăm rất nhiều quý tộc, nhưng họ đều nói với con rằng họ không còn lương thực dư thừa nữa, dù có dùng bảng vàng để mua cũng vậy."

Khi nói những lời này, những quý tộc đó hoặc đang ở phòng khách nhỏ, hoặc ở nơi chuyên dùng để uống trà chiều, trước mặt họ bày trà đen cao cấp và nhiều loại bánh ngọt tinh xảo, thỉnh thoảng lại mời Audrey nhận xét một câu về tài nghệ của thợ làm bánh trong nhà.

Người hầu của họ sắc mặt hồng hào, bước chân nhẹ nhàng, hầu như không phát ra tiếng động, để không làm phiền khách quý.

"Tình hình hiện tại ấy mà..." Bá tước Hall nghe vậy, thở dài một tiếng.

Audrey suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói:

"Cha, con nhớ nhà mình vẫn còn khá nhiều thức ăn, con có thể bỏ tiền ra mua một phần không?"

"Audrey, con đã làm quá nhiều rồi, không cần phải như vậy nữa." Xhiber Hall hơi nhíu mày, mở miệng nói, còn Audrey chỉ nhìn cha mình, không đáp lại lời anh trai.

Biểu cảm của Bá tước Hall vốn đã thoải mái hơn nhiều vì sự xuất hiện của con gái, giờ lại dần trở nên nghiêm nghị:

"Audrey, tiền đề của từ thiện là không ảnh hưởng đến cuộc sống của bản thân và gia đình, đây là một nguyên tắc cha mong con ghi nhớ."

Audrey trong chiếc váy dài màu vàng trắng hơi nhíu mày rồi lại giãn ra, thành khẩn nói:

"Cha, lương thực tích trữ trong nhà đủ cho tất cả mọi người trong ngôi nhà này ăn cả một năm, thậm chí còn nhiều hơn, hơn nữa, ở hạt Đông Chester, cũng còn rất nhiều lương thực."

Bởi vì hạt Lãnh Đông vẫn chưa hoàn toàn thất thủ, quân đội Fossa xâm lược thông qua hạt Gian Hải đã không tấn công hạt Đông Chester, còn hạm đội Fossa, Intis, Fenapot trên biển, bị một vài hạm đội thiết giáp của Loen áp chế, chỉ có thể miễn cưỡng xoay sở, bảo vệ tuyến tiếp tế trên biển.

Bá tước Hall nhìn đôi mắt xanh biếc như ngọc của con gái vài giây, chợt thở dài cười nói:

"Audrey, con thật sự đã trưởng thành rồi, có suy nghĩ của riêng mình và sự kiên trì đáng quý.

"Nhưng, chúng ta không ai biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu, không biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao, phải dự trữ rất nhiều lương thực để đối phó với tất cả.

"Cha có thể chấp nhận mỗi bữa ăn thiếu đi hai món ăn ngon, để giúp đỡ những người khó khăn, nhưng không muốn bàn ăn của cha trở nên giống như những gì báo chí nói về tầng lớp trung lưu, điều này sẽ khiến chúng ta hoàn toàn mất đi sự trang trọng của quý tộc, đây là điều mà mỗi thế hệ chúng ta đều kiên trì giữ gìn.

"Con có hiểu ý cha không? Cha vừa mới ví von thôi, bản chất của vấn đề là, cha coi trọng sự tồn vong và tương lai của gia tộc hơn, coi trọng thân phận và địa vị của chúng ta, chỉ khi không ảnh hưởng đến chúng, cha mới thể hiện lòng trắc ẩn và sự lương thiện của mình.

"Audrey, lời cha nói có thể rất tàn nhẫn, nhưng con đã lớn, đã đến lúc phải nghe rồi, ai cũng ích kỷ, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi, trong lòng cha, sự quan trọng của toàn bộ gia tộc Hall vượt lên trên cha và mẹ con, vượt lên trên con, vượt lên trên Xhiber và Alfred, ngoài những điều đó, trước tiên là tín ngưỡng và bạn bè tốt, tiếp theo là người quen, cuối cùng mới là những người cần cứu giúp khắp Backlund.

"Nếu không ảnh hưởng đến những điều trước đó, cha không ngại giúp đỡ họ, nhưng rất tiếc, bây giờ cha phải xem xét nhiều việc hơn."

Nói đến đây, Bá tước Hall tự giễu lắc đầu:

"Rất xin lỗi, để con biết cha con là một người ích kỷ như vậy."

Trong quá trình Audrey chăm chú lắng nghe cha nói, biểu cảm của cô ban đầu hơi thay đổi, sau đó lại lắng xuống không thấy, cho đến khi kết thúc, không hề có thêm bất kỳ cảm xúc nào thể hiện ra.

Lúc này, cô im lặng một lúc, lại hỏi:

"... Nhưng chúng ta đã có được những thứ vượt xa nhu cầu của bản thân quá nhiều, dù có chia một phần ra cũng không được sao?"

Xhiber Hall hơi bực bội chen lời:

"Tại sao phải chia sẻ những thứ chúng ta khó khăn lắm mới có được cho người khác?

"Đây là những gì sản xuất từ đất đai, từ trang trại, từ rừng cây của chúng ta, đây là những gì chúng ta đã bỏ bảng vàng ra mua, và tiền bạc cùng tài sản là do gia đình truyền lại, là do cha dùng tầm nhìn sắc bén và魄力 mạnh mẽ mà kiếm được, là do thế hệ này qua thế hệ khác tích lũy.

"Chúng ta làm từ thiện giúp đỡ người khác là thể hiện lòng trắc ẩn thêm, chứ không phải chúng ta bắt buộc phải làm, hiểu không?"

Bá tước Hall gật đầu:

"Xhiber nói đại khái không có vấn đề gì, đây cũng là suy nghĩ của cha."

Audrey mím môi, từ từ gật đầu nói:

"Con hiểu rồi..."

Bá tước Hall thu lại tầm mắt, nói với Xhiber:

"Lương thực tích trữ phải canh giữ cẩn thận, nếu kết quả chiến tranh thực sự không thể đảo ngược, con hãy thử liên lạc với mấy kẻ Intis kia, thể hiện thành ý của chúng ta.

"Chiến trường đã kéo dài lâu như vậy, họ cũng đã chết không ít người, nhiều ruộng đất bị bỏ hoang, giá cả thành phố tăng vọt, chắc chắn họ có nhu cầu rất lớn về lương thực, về trang trại, về rừng cây, cộng thêm cổ phần của cha trong Ngân hàng Sushiter của Intis, cũng như một phần cổ phần của Ngân hàng Bavat và Ngân hàng Backlund, chắc hẳn có thể mua chuộc được họ, haha, vào lúc này, chỉ khi thỏa mãn được những yêu cầu này trước, mới có thể nói đến quan hệ thân thuộc."

Intis và Loen thường xuyên có hôn nhân liên minh, nhiều quý tộc giữa họ đều là họ hàng, đặc biệt là những tín đồ của Hơi Nước.

"Cha, cha đang xem xét việc đầu hàng sao?" Xhiber hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Bá tước Hall khẽ gật đầu, lại một lần nữa thở dài:

"Trong tình hình hiện tại, làm sao cha có thể không xem xét chứ?

"Đến lúc đó, con sẽ là Bá tước Hall mới."

Xhiber nghe mà lòng rộn ràng, lại có phần không hiểu:

"Cha, còn cha thì sao?"

Bá tước Hall cười khổ trả lời:

"Cha và mẹ con đều là tín đồ mộ đạo, cũng có địa vị nhất định trong Giáo hội, đợi đến khi Loen thất thủ, Giáo hội sụp đổ, nếu chúng ta vẫn không muốn rời khỏi tiền tuyến, kết cục sẽ không tốt đẹp."

Nói đến đây, ông an ủi con trai cả một câu:

"Chỉ cần gia tộc Hall còn, tước vị còn, tài sản cốt lõi không mất nhiều, chúng ta sẽ không có một tuổi già thê thảm lắm đâu, sau khi con cải đạo sang Hơi Nước, nhớ chuẩn bị một căn phòng cầu nguyện bí mật cho chúng ta trong nhà."

Trong lúc hai người nói chuyện, Audrey trong chiếc váy dài vàng trắng đứng ở cửa, cứ thế lặng lẽ nhìn, lặng lẽ lắng nghe, đôi mắt xanh biếc như ngọc.

...

Sau những lần thử đi thử lại, khi hình chiếu tế đàn biến mất, Nữ Đại tế tư Nguyệt Thành Nim cân nhắc nói với Gehrman Sparrow đang xách chiếc đèn lồng kỳ lạ:

"Hôm nay xem ra không được rồi, có thể đợi đến ngày mai thử lại, lâu nhất cũng không quá hai tháng."

Lúc này, trong đầu Klein chỉ nghĩ đến một vấn đề khác:

Có phải là do dùng ảnh ảo khe nứt lịch sử để đối phó nên nghi thức không thành công không?

Anh ta tự kiểm điểm kỹ lưỡng, quyết định nghe lời Nữ Đại tế tư Nguyệt Thành, ngày mai sẽ thử lại, đến lúc đó, nhất định phải để đối phương mang theo vật liệu thật.

Anh ta vừa định gật đầu, bên tai đột nhiên vang lên một âm thanh có vẻ có, có vẻ không.

Âm thanh đó truyền ra từ sâu trong làn sương trắng xám, từng lớp từng lớp, mơ hồ không rõ, cực kỳ mờ ảo.

"Có hiệu quả rồi sao? Nghi thức này thật sự có hiệu quả, chỉ là độ trễ quá cao..." Klein trong lòng vui mừng, lập tức giơ tay phải lên, khẽ ấn xuống, ra hiệu cho các phi phàm giả Nguyệt Thành đừng nói chuyện.

Anh ta lập tức nín thở, thu lại suy nghĩ, tập trung lắng nghe.

Âm thanh vang vọng trong làn sương trắng xám như phát ra từ nhiều đối tượng khác nhau, chúng đan xen vào nhau, lúc thì can thiệp, triệt tiêu lẫn nhau, lúc thì chồng chất lên nhau, tạo ra cộng hưởng.

Dần dần, âm thanh đó trong tai Klein rõ ràng hơn một chút, đặc biệt là những lúc cộng hưởng.

Đó dường như là ngôn ngữ quen thuộc của anh ta, đó dường như là vô số người đang cùng nhau niệm một cái tên.

Cái tên đó là:

"Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn".